บทที่ 2: โจรภูเขาดักปล้นกลางทาง
บทที่ 2: โจรภูเขาดักปล้นกลางทาง
บทที่ 2: โจรภูเขาดักปล้นกลางทาง
นอกภูเขาถิงเหย่ สองข้างทางหลวง
โจรภูเขากว่าร้อยคนหมอบซุ่มอยู่ในป่า สองมือกำดาบยาวแน่น รอคอยให้เหยื่อมาติดกับ
เมื่อมองดูเหล่าพี่น้องที่กำลังฮึกเหิมอยู่รอบๆ หลินเหย่ก็ขมวดคิ้วแล้วพูดขึ้นว่า "ถ้ามีโอกาส ก็จัดการหลี่กวนหนานไปพร้อมกันซะ!"
"ภูเขาถิงเหย่ จะมีหัวหน้าใหญ่ได้เพียงคนเดียว นั่นก็คือข้า หลินเหย่!"
ภูเขาลูกเดียวไม่อาจมีเสือสองตัว ตอนนี้วิกฤตผ่านพ้นไปแล้ว หลินเหย่ย่อมต้องเริ่มกวาดล้างคนของตนเอง
เหล่าพี่น้องที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินก็พยักหน้าเห็นด้วย!
"พี่ใหญ่โปรดวางใจ ขอเพียงคนของหลี่กวนหนานเสียหายเกินหนึ่งในสาม พวกเราจะบุกเข้าไปสังหารมันทันที!"
หลินเหย่พยักหน้าเล็กน้อย สายตาที่มองไปยังป่าด้านหลังก็เย็นเยียบลง!
ณ ขณะนี้ คนของหลี่กวนหนานก็ซุ่มซ่อนอยู่ในทิศทางนั้น!
...
เมืองซวี่โจว ตระกูลหลิน
ภายในคฤหาสน์หลังใหญ่ที่สร้างด้วยอิฐสีเขียวกระเบื้องสีขาว บัดนี้เต็มไปด้วยแขกเหรื่อ บรรยากาศคึกคักเป็นพิเศษ ผู้คนต่างชนแก้วดื่มอวยพรกันจนงานเลี้ยงดำเนินไปถึงจุดสูงสุด!
"วันนี้ท่านหลินจัดงานวิวาห์ให้บุตรสาว นับเป็นเรื่องมงคลยิ่งนัก!"
"ขอแสดงความยินดีกับท่านหลินด้วย!"
"ท่านหลินวาสนาสูงส่ง!"
ตระกูลหลินมีงานมงคล บ่าวไพร่ที่อยู่ข้างๆ เพียงแค่ก้มหัวอวยพร ก็จะได้รับเงินรางวัลสามสิบอีแปะ
ดังนั้น ตลอดทางที่หลินเฉียนเดินมา ข้างหูจึงเต็มไปด้วยเสียงอวยพรของเหล่าบ่าวไพร่
หลินเฉียนที่อารมณ์ดีก็ไม่ตระหนี่ เขาโบกแขนเสื้อเบาๆ สาวใช้ข้างกายก็หยิบถุงเงินที่เตรียมไว้ออกมา แจกเงินมงคลให้เหล่าบ่าวไพร่ทีละคน
หลินเฉียนยืนหน้าแดงก่ำ ยกจอกสุราในมือสูง กวาดตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า "วันนี้ ข้าหลินจัดงานวิวาห์ให้บุตรสาว ขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติมา!"
"ทุกท่านต้องกินให้ดีดื่มให้ดี ไม่เมาไม่เลิกรา!"
พูดจบ หลินเฉียนก็กระดกสุราชั้นเลิศในจอกลงคอจนหมดเป็นคนแรก
ผู้คนก็ส่งเสียงโห่ร้องตาม บรรยากาศของการชนแก้วดำเนินไป หลินเฉียนก็ดื่มจนหน้าแดงไปหมดแล้ว
ใครจะไปคาดคิดว่า บุตรสาวที่เกิดจากสาวใช้คนหนึ่ง บุตรสาวนอกสมรสที่ถูกลืมเลือนอยู่ในมุมหนึ่งตั้งแต่วันที่เกิด จะมีวันหนึ่งที่ได้กลายเป็นหงส์!
คนที่ยินดีที่สุดในเรื่องนี้ คงจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากหลินเฉียน!
เป็นเพียงงานเลี้ยงธรรมดาครั้งหนึ่ง ไม่คาดคิดว่าเจ้าเฒ่านั่นจะมาถูกตาต้องใจบุตรสาวนอกสมรสที่ตนเองจำชื่อไม่ได้คนนั้น!
ไม่เพียงแต่ให้คำมั่นสัญญาเรื่องการแต่งงาน แต่ยังมอบสินสอดมาไม่น้อย!
แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นเพียงนายอำเภอระดับเจ็ด แต่ก็อย่าลืมว่าบุตรชายของเจ้าเฒ่านั่นมีความสำเร็จในกองทัพไม่น้อย!
อายุยังน้อยก็เป็นถึงขุนนางทหารยศ "อู่ฉีเว่ย" ระดับหกขั้นรองแล้ว ขอเพียงไม่เกิดเหตุไม่คาดฝัน อนาคตย่อมรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน!
ดังนั้น การที่สามารถดองกับตระกูลนั้นได้ และคนที่แต่งออกไปก็ไม่ใช่ทายาทที่มีพรสวรรค์ เป็นเพียงบุตรสาวนอกสมรสคนหนึ่ง หลินเฉียนจะไม่ยินดีได้อย่างไร?
ดังนั้น เพื่อแสดงความจริงใจของตน สินสอดที่หลินเฉียนมอบให้จึงมีมากมายจนต้องบรรทุกด้วยรถม้าถึงสิบกว่าคัน!
หลินเฉียนลูบเคราแพะของตนอย่างพึงพอใจ ยิ่งคิดก็ยิ่งมีความสุข การลงทุนครั้งนี้ของเขา ไม่มีทางขาดทุนแน่นอน!
"ท่านเจ้าคุณ!"
ในขณะนั้น สาวใช้คนหนึ่งก็รีบร้อนเดินมาข้างกายหลินเฉียน ก่อนจะรายงานเสียงเบาว่า "ท่านเจ้าคุณเจ้าคะ ขบวนเจ้าบ่าวเตรียมตัวจะกลับแล้ว แต่คุณหนูเอาแต่ซ่อนตัวอยู่ในห้อง ไม่ยอมออกมาเลยเจ้าค่ะ!"
หลินเฉียนได้ยินก็ขมวดคิ้วทันที ก่อนจะตวาดว่า
"แม่นางเป็นใคร? ให้แม่นางไปลากตัวนางออกมา วันนี้ถ้าเรื่องนี้ล่ม พวกมันแม่ลูกต้องถูกจับถ่วงบ่อน้ำทั้งคู่!"
ความเมตตาไม่เหมาะกับคุมทัพ ความดีไม่เหมาะกับคุมทรัพย์!
การที่สามารถสร้างฐานะอันมั่งคั่งขึ้นมาได้ในยุคที่บ้านเมืองวุ่นวาย หลินเฉียนอาศัยความเหี้ยมโหดอำมหิตของตนนี่เอง!
เมื่อเห็นท่านเจ้าคุณโกรธ สาวใช้ข้างๆ ก็ตัวสั่นเทา ก่อนจะรีบพูดว่า
"เรียนท่านเจ้าคุณ ฮูหยินท่านนั้นป่วยเสียชีวิตไปหลายปีแล้วเจ้าค่ะ"
ชั่วชีวิตนี้หลินเฉียนมีผู้หญิงมากี่คน คาดว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็จำไม่ได้ อย่าว่าแต่สาวใช้ที่เขาเพียงแค่มีความสัมพันธ์ด้วยหลังดื่มสุราเลย
แค่ฮูหยินเอกที่อยู่ในจวนตอนนี้ก็มีสิบกว่าคนแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่จดจำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ได้ทั้งหมด
ดังนั้น หลินเฉียนจึงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว แล้วพูดกับสาวใช้ที่กำลังตัวสั่นงันงกว่า
"เรื่องนี้อย่าได้แพร่งพรายออกไปให้เป็นที่น่าหัวเราะ นำทางไป ข้าจะไปดูเองว่านางกำลังเล่นละครอะไรอยู่!"
กินข้าวของตระกูลหลินมาสิบกว่าปี ตอนนี้ถึงตาที่นางต้องออกแรงแล้ว นางกลับคิดจะถอยรึ?
เรื่องนี้ไม่ใช่นางจะตัดสินใจได้!
ภายใต้การนำทางของสาวใช้ ผ่านลานบ้านและสวนต่างๆ นานา สาวใช้ก็หยุดลงที่ลานเล็กๆ ในมุมหนึ่ง
แม้หลินเฉียนจะไม่ให้ความสำคัญกับบุตรธิดาบางคน หรืออาจจะไม่เคยไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบเลยตลอดสิบกว่าปี แต่ในจวนก็ยังคงจัดสรรลานเล็กๆ เช่นนี้ให้พวกเขาแต่ละคนอาศัยอยู่
ชีวิตประจำวันแม้จะไม่ได้หรูหรา แต่เบี้ยหวัดรายเดือนก็ยังคงทำให้พวกเขามีข้าวกินมีเสื้อผ้าใส่ไม่อดอยาก
ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลใหญ่ฐานะมั่งคั่ง การลงทุนเพียงเล็กน้อยนี้สำหรับหลินเฉียนแล้วไม่นับว่าเป็นอะไร
"ท่านเจ้าคุณเจ้าคะ นี่คือที่พักของคุณหนูหลินเสวี่ยเจ้าค่ะ"
สาวใช้พูดจบก็ถอยไปอยู่ข้างๆ ก้มหน้ามองปลายเท้าของตน ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
ภายในลานบ้าน
หลินเสวี่ยในตอนนี้สวมชุดสีแดงสด ดูเป็นมงคลยิ่งนัก แต่ใบหน้ากลับไม่อาจซ่อนความเศร้าโศกไว้ได้ น้ำตาแทบจะรินไหล
สาวใช้ข้างๆ ขอบตาแดงก่ำ บนใบหน้ายังมีคราบน้ำตาที่ยังไม่แห้ง ดูอาลัยอาวรณ์ยิ่งนัก
"คุณหนูเจ้าคะ ได้ยินว่าท่านเจ้าคุณใกล้จะมาถึงแล้ว ท่านรีบออกไปเถอะเจ้าค่ะ!"
"ขบวนเจ้าบ่าวรอมานานมากแล้ว!"
สาวใช้กลั้นน้ำตา พลางเร่งเร้าคุณหนูของตน เกรงว่าความดื้อรั้นของนางจะไปยั่วโทสะของท่านเจ้าคุณผู้เหี้ยมโหด
หลินเสวี่ยได้ยินก็ส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น ก่อนจะพูดเสียงเบาว่า
"ข้าต้องพบหน้าเขาก่อน ข้าถึงจะยอมแต่งงาน!"
หลินเสวี่ยต้องถามเขาด้วยปากของตนเองว่า เหตุใดมารดาของนางถึงได้ล้มป่วยอยู่บนเตียงโดยไม่มีใครดูแล แม้กระทั่งวันที่ฝังศพมารดา เขาก็ยังไม่มาปรากฏตัว!
"เจ้าจะพบข้าทำไม?!"
หลินเฉียนเพียงแค่มองหน้าคนที่อยู่ในลานแวบเดียว ก็รู้ได้ทันทีว่านางเกิดจากใคร
เหมือนกับสาวใช้ของเขาในตอนนั้น อ่อนแอ ขี้แย น่ารำคาญ!
เสียงที่ดังมาจากประตูทำให้คนทั้งสองตกใจจนตัวสั่น!
หลินเสวี่ยหันขวับไปมองผู้ที่พูด ซึ่งก็คือบิดาของนาง หลินเฉียน!
คนที่ในอดีตหลินเสวี่ยทำได้เพียงมองจากระยะไกล บัดนี้กลับยืนอยู่ตรงหน้านาง
หลินเสวี่ยกำลังจะเอ่ยปากถาม แต่ความน้อยเนื้อต่ำใจที่สะสมมาสิบกว่าปีก็พลันเอ่อล้นขึ้นมาในใจ
หยาดน้ำตาเม็ดโตจึงเริ่มไหลรินอย่างไม่รักดี ในปากก็ทำได้เพียงส่งเสียงสะอื้น
"เหมือนกับแม่ของเจ้าไม่มีผิด เอาแต่ร้องไห้คร่ำครวญน่ารำคาญ!"
หลินเฉียนสะบัดแขนเสื้ออย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะยื่นคำขาด!
"หากเรื่องในวันนี้เกิดข้อผิดพลาดขึ้นเพราะเจ้า ก็เตรียมตัวลงไปอยู่เป็นเพื่อนแม่ของเจ้าได้เลย!"
"ตระกูลหลินเลี้ยงดูเจ้ามาสิบกว่าปี ไม่ได้เลี้ยงไว้เปล่าๆ!"
หลินเฉียนพูดจบก็หันหลังเตรียมจากไป ถึงตอนนี้แล้ว จะแต่งหรือไม่แต่ง ไม่ใช่นางจะเป็นคนตัดสินใจ!
น้ำเสียงไร้เยื่อใยทำให้หลินเสวี่ยตกตะลึงไปชั่วขณะ
นางมองดูหลินเฉียนที่กำลังจะหันหลังเดินจากไป รวบรวมความกล้าทั้งหมดแล้วเอ่ยขึ้นว่า
"ถ้าข้าบอกว่าไม่แต่งล่ะ!"
หลินเฉียนไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง "กินข้าวของตระกูลหลินไปนานเท่าไหร่ ก็เป็นสาวใช้ชดใช้ไปนานเท่านั้น!"
"มิฉะนั้น ก็ไปตายซะ!"
คำพูดสั้นกระชับ แต่กลับทำให้หลินเสวี่ยรู้สึกราวกับตกลงไปในเหวน้ำแข็ง!
เมื่อเข้าใจทัศนคติของเขาอย่างชัดเจน หลินเสวี่ยก็ตระหนักได้ทันทีว่าการขัดขืนนั้นไร้ประโยชน์ จึงเปลี่ยนเรื่องพูดว่า
"ข้าจะพาสาวใช้ของข้าแต่งงานไปด้วย!"
น้ำเสียงแผ่วเบา แต่กลับแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว
นี่คือเป้าหมายแรกเริ่มของหลินเสวี่ย คือการไถ่ตัวสาวใช้ของตนก่อนที่จะแต่งงานออกไป!
นางที่ไม่มีเงินเก็บมากมาย ทำได้เพียงใช้วิธีนี้เพื่อให้เพื่อนเล่นที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็กได้รับอิสรภาพ!
มิฉะนั้นแล้ว หลังจากที่นางจากไป ชะตากรรมที่รอคอยนางอยู่ย่อมไม่ดีไปกว่านี้แน่ ไม่ว่าจะถูกส่งไปให้ใครก็ต้องตกเป็นเป้าของการถูกกีดกันและกลั่นแกล้ง!
หลินเฉียนได้ยินก็หยุดชะงักฝีเท้า ก่อนจะโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ "อนุญาต!"
นายบ่าวในลานสบตากัน บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาอย่างหาได้ยาก
สาวใช้ตัวน้อยถึงกับโผเข้ากอดหลินเสวี่ย "ฮือ... อย่างน้อยก็ไม่ต้องแยกจากคุณหนูแล้ว"
หลินเสวี่ยลูบผมนางเบาๆ แต่ในใจกลับล่องลอยไปไกล
ถูกใช้เป็นเครื่องแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ หรือใช้ในการแต่งงานการเมือง นี่คือโชคชะตาที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด นางเตรียมใจไว้แล้ว
แต่เมื่อรู้ว่าคู่สมรสของตนเป็นชายชราอายุห้าหกสิบปี ในใจของหลินเสวี่ยก็อดไม่ได้ที่จะเจ็บปวด!
มือขวาที่กำผ้าแพรสีแดงอยู่ก็ค่อยๆ ขาวซีดลง
"ยกเกี้ยว!!"
พร้อมกับเสียงโห่ร้องของคนแบกเกี้ยว ขบวนยาวเหยียดก็เคลื่อนออกจากเมืองท่ามกลางเสียงฆ้องกลอง
เจ้าบ่าวไม่ได้มาด้วยตนเอง
ท้ายที่สุดแล้ว แม้จะบอกว่าเป็นการแต่งงานการเมือง แต่ก็เป็นเพียงการรับอนุภรรยา ไม่ใช่การแต่งงานใหม่ จึงไม่จำเป็นต้องจัดอย่างใหญ่โต
ส่วนใหญ่มักจะจัดกันอย่างเรียบง่าย
...
สายลมพัดโชยมาเบาๆ ในป่าไกลลิบๆ ปรากฏขบวนที่ประดับด้วยผ้าแดงให้เห็นอยู่รำไร เกี้ยวสีแดงสดหลังหนึ่งดูโดดเด่นอย่างยิ่งท่ามกลางป่าไม้เขียวขจี
"หัวหน้า ขบวนเจ้าสาวมาแล้วขอรับ!"
หลี่หม่างรายงานเสียงเบาต่อหลี่กวนหนานที่นั่งอยู่บนกิ่งไม้
หลี่กวนหนานพยักหน้าเล็กน้อย "ไปบอกให้พี่น้องเตรียมตัวให้พร้อม เดี๋ยวต้องรอให้ขบวนรถเข้ามาในวงล้อมทั้งหมดก่อนค่อยลงมือ!"
"กับดักม้าต้องดึงขึ้นทันทีที่ลงมือ!"
หลี่หม่างพยักหน้ารับคำแล้วจากไป
เขาติดตามหลี่กวนหนานมาปีกว่าแล้ว สำหรับคำพูดของหัวหน้า เขานั้นเชื่อฟังโดยไม่มีเงื่อนไข!
"ถึงจะบอกว่าเป็นแค่อนุภรรยา แต่ดูจากขบวนแล้วก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องง่ายๆ!"
"เพียงแต่ไม่รู้ว่า ในขบวนจะมีจอมยุทธ์ระดับสูงติดตามมาด้วยหรือไม่!"
เพื่อป้องกันไม่ให้จอมยุทธ์ระดับสูงที่ซ่อนตัวอยู่ในขบวนปรากฏตัวขึ้นมาทำลายแผนของตน หลี่กวนหนานจึงได้จัดพลธนูจำนวนมากไว้บนยอดไม้โดยรอบ
"หวังว่าพวกเจ้าจะไม่ต้องได้ออกโรงก็แล้วกัน!"
เพื่อรับประกันความสำเร็จของปฏิบัติการในครั้งนี้ หลี่กวนหนานถึงกับนำลูกน้องกว่าร้อยชีวิตของตนออกมาทั้งหมด!
รวมกับคนของหลินเหย่และหลิ่วซู่ที่ซุ่มอยู่ด้านหน้า รวมทั้งหมดกว่าสามร้อยคนมารวมตัวกันที่นี่ เพียงเพื่อชัยชนะในครั้งเดียว!
ผลลัพธ์ของความล้มเหลว พวกเขาทุกคนไม่อาจยอมรับได้!
บรรยากาศโดยรอบราวกับหยุดนิ่งในทันใด ทุกคนต่างกลั้นหายใจจ้องมองขบวนรถที่ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ พลางกำดาบในมือแน่นขึ้น