บทที่ 13: ประชุมสภา

บทที่ 13: ประชุมสภา

วันนี้ เวลา 8:61 การประชุมผู้อาวุโสฝ่ายตุลาการแห่งเมืองภูเขากำมะถัน ครั้งที่ 97 ได้จัดขึ้นตรงเวลา ณ ศาลฎีกา การประชุมจัดขึ้นโดยหัวหน้าศาลฎีกา อู๋เหมียนเจ๋อ ในระหว่างการประชุม ได้มีการทบทวนปัญหาหลักของระบบกฎหมาย และเรื่องที่จะหารือกันในการประชุมมีดังต่อไปนี้:

การประชุมจะสร้างความมั่นใจว่าทั้งสำนักและบุคลากรทั้งหมดจะศึกษาอย่างจริงจังจากท่านเจ้าเมืองอดัมเกี่ยวกับแรงขับเคลื่อนหลัก 4 ประการของเมืองภูเขากำมะถัน และปฏิบัติหน้าที่ของตนในฐานะส่วนหนึ่งของระบบกฎหมายของเราอย่างจริงจัง, ปฏิบัติตามกฎหมาย และปฏิบัติตามข้อบังคับที่กำหนดไว้ขณะปฏิบัติงาน

ในตอนท้ายของการประชุม แบบอย่างอันเก่าแก่ของระบบตุลาการ ผู้พิพากษาผู้อาวุโสที่เคารพที่สุดของเรา ท่านลอร์ดอู๋เหมียนเจ๋อ ได้กล่าวประกาศที่สำคัญ โดยขอให้องค์กรและบุคลากรของรัฐบาลทั้งหมดปฏิบัติตามจิตวิญญาณของการเคารพผู้บังคับบัญชาและรวมเป็นหนึ่งเดียวภายใต้แกนกลาง แอนนี่ เลย์ด ในฐานะคนรุ่นต่อไปของเมืองภูเขากำมะถัน พวกเขาจะต้องไม่หวั่นไหว, ไม่ลังเล, มุ่งเน้นไปที่แกนกลางเดียว, สองประเด็น...

เอาล่ะ ข้าจะเลิกพล่ามเรื่องไร้สาระแล้ว นอกจากประโยคสุดท้าย ที่จะทำให้แอนนี่เป็นเจ้านายแล้ว ที่เหลือก็เป็นเรื่องโกหกทั้งนั้น...

“อย่าหาว่าข้าพยายามจะบงการทุกอย่างนะ ข้ามาที่นี่เพื่อขอความเห็นของทุกคน ข้าจะบอกข่าวใหญ่ให้พวกเจ้าฟัง อย่าเพิ่งเอาไปแพร่งพรายต่อสาธารณะล่ะ ในอนาคต แอนนี่ ใช่แล้ว ลูกสาวลับๆ สุดที่รักของมาร์กาเร็ตและอดัม คือบอสใหญ่คนต่อไปของเมืองภูเขากำมะถัน เป็นเรื่องดีที่พวกเจ้าทุกคนไม่มีใครคัดค้านอะไรมากนัก ถ้าพวกเจ้าคัดค้านล่ะ? ฮิฮิ แน่นอนว่าข้าจะยอมรับความคิดเห็นของพวกเจ้าอย่างนอบน้อม อืม แค่ยอมรับน่ะนะ”

ข้าโจมตีเจ้าโง่สองคนด้วยวาจาโดยไม่ยั้งคิด ข้าคิดว่าการทิ้งระเบิดลูกนี้ลงไปจะทำให้พวกเขาตกใจ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ สี่จตุรเทพผู้ยิ่งใหญ่ที่นั่งอยู่ข้างล่างข้ากลับเงียบกริบอย่างน่าประหลาด

พวกเขามองหน้ากันเป็นเวลานาน เจ้ามองข้า ข้ามองเจ้า และในที่สุด สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่เคลวินผู้ซื่อสัตย์ ตอนนั้นเองที่เขารวบรวมความกล้าแล้วลุกขึ้นยืน

“ท่านลอร์ด...อย่าบอกนะครับว่าท่านเพิ่งจะได้รับแจ้งเรื่องนี้ เมื่อครึ่งเดือนก่อน ทั้งเมืองก็รู้เรื่องนี้กันหมดแล้ว ข้าคิดว่าท่านรวบรวมพวกเรามาเพื่อเตรียมการชิงอำนาจเสียอีก”

“หา!!”

ดังนั้น ข้าจึงพูดไม่ออกไปเลย

หลังจากนั้น ข้าใช้เวลาไปครึ่งวันกว่าจะเข้าใจภาพรวมของสิ่งที่เกิดขึ้น

ตั้งแต่แรก มาร์กาเร็ตก็เดาอยู่แล้วว่าข้าจะไม่รับไม้ต่อ และหลังจากหารือกับอดัมแล้ว พวกเขาก็ตัดสินใจเลือกแอนนี่เป็นการภายใน ในตอนแรก พวกเขาต้องการจะสับเปลี่ยนอำนาจอย่างรวดเร็วก่อนที่ฝูงชนจะทันได้มีปฏิกิริยา...แต่เจ้าอดัมปากสว่างนั่นกลับพล่ามเรื่องนี้ในที่สาธารณะ ดังนั้น จึงใช้เวลาไม่นานที่ทั้งเมืองจะได้รู้ข่าวใหญ่นี้...

“แอนนี่คือใคร? ถ้าเจ้าเมืองคนปัจจุบันตัดสินใจจะลงจากตำแหน่ง ก็ยังมีประธานสภาประชาชนแกรนท์, อู๋เหมียนเจ๋อแห่งระบบตุลาการ, หัวหน้าฝ่ายกิจการภายในมาร์กาเร็ต และผู้สมัครที่เหมาะสมกว่าอีกมากมาย พวกเขากำลังคิดอะไรกันอยู่แน่? ผู้พิทักษ์คนอื่นๆ ของเมืองก็จะจากไปด้วยเหรอ? แล้วใครจะปกป้องเมืองภูเขากำมะถัน?”

สำหรับคนทั่วไปแล้ว พวกเขาไม่ได้กังวลว่าใครจะขึ้นมามีอำนาจ หรือพูดอีกอย่างก็คือ พวกเขาสนใจมากกว่าว่าราคาผักจะสูงขึ้นหรือไม่ และราคาบ้านในใจกลางเมืองจะลดลงหรือไม่

ใช่แล้ว สิ่งที่พวกเขากังวลอย่างแท้จริงไม่เคยเป็นการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองหรือการที่ผู้มีอิทธิพลขึ้นมามีอำนาจ แต่พวกเขากังวลว่าชีวิตของพวกเขาจะเปลี่ยนไปหรือไม่ และวันพรุ่งนี้จะยังคงเต็มไปด้วยความหวังหรือไม่...

หนึ่งในสามหัวเรือใหญ่ อดัม ได้ตัดสินใจที่จะปัดความรับผิดชอบในฐานะผู้พิทักษ์ของเมืองภูเขากำมะถัน แต่คนที่มารับช่วงต่อกลับเป็นเด็กสาวที่ไม่โดดเด่น ถ้าเป็นเช่นนั้น เธอจะควบคุมสถานการณ์ได้หรือไม่? เจ้าเมืองใต้ดินคนอื่นๆ จะฉวยโอกาสนี้เคลื่อนไหวหรือไม่? ผู้มีอิทธิพลคนอื่นๆ ในเมืองจะเชื่อฟังคำสั่งของเธอหรือไม่?

นี่อาจดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกับชีวิตประจำวันที่พวกเขากังวล แต่ถ้าเกิดความวุ่นวายขึ้นทั่วทั้งเมือง หรือที่แย่กว่านั้นคือเกิดสงครามขึ้น ชีวิตประจำวันที่ค่อนข้างหรูหราของพวกเขาเมื่อเทียบกับเมืองอื่นๆ ก็จะหยุดลงในทันที

ช่วงนี้ พลเมืองที่ตระหนักรู้ทางการเมืองกำลังรู้สึกถึงน้ำหนักที่อธิบายไม่ได้อยู่เหนือศีรษะของพวกเขา แรงกดดันที่ส่งสัญญาณการมาถึงของพายุทำให้อากาศหนักอึ้งและน่าหายใจ

“เจ้าโง่นั่น!!!”

ข้ากัดฟันกรอด ถ้าข้าได้ยินข่าวนี้เมื่อวาน การได้เห็นมาร์กาเร็ตและอดัมทำงานหัวหมุนอาจจะทำให้ข้าจัดงานฉลองก็ได้ แต่ตอนนี้ที่ข้ายอมรับภารกิจแล้ว การกระทำของเจ้าโง่นั่นก็กลายเป็นปัญหาใหญ่สำหรับข้า

เมื่อประเมินคร่าวๆ ข้าก็แทบจะเห็นแล้วว่าทุกอย่างมันยุ่งเหยิงไปหมด ไม่ว่าที่ไหน คนที่ทะเยอทะยานและรุนแรงก็ไม่เคยขาดแคลน ในอดีต สามหัวเรือใหญ่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ แต่ตอนนี้ที่อดัมกำลังจะสละตำแหน่ง ก็ต้องมีบางคนที่พยายามจะสร้างที่ยืนให้ตัวเองอย่างแน่นอน

ข้านอนแผ่บนเก้าอี้ แผนการชั่วร้ายนับไม่ถ้วนวิ่งผ่านเข้ามาในหัวขณะที่นิ้วของข้าเคาะโต๊ะตามความเคยชิน

“ตอนนี้ก็น่าจะมีบางคนแสดงตัวออกมาแล้ว พวกที่คัดค้านและพวกที่เห็นด้วย”

หอประชุมนิติบัญญัติยังเป็นแผนกข่าวกรองของระบบด้วย เมื่อข้าถาม ลิลิธก็ตอบทันที

“องค์กรของรัฐและผู้นำของพวกเขาส่วนใหญ่ได้แสดงความคิดเห็นของตนแล้ว อย่างน้อย บนพื้นผิว ส่วนใหญ่ก็เห็นด้วยกับการที่แอนนี่จะรับตำแหน่งเจ้าเมือง แต่ก็ยังมีผู้มีอิทธิพลสองคนที่ยังไม่ได้แถลงการณ์ใดๆ ทุกคนกำลังเดากันอยู่ว่าพวกเขามีแผนอื่นหรือไม่”

“ใคร?”

“ประธานสภาประชาชน แกรนท์...”

“เขางั้นเหรอ? ช่างโง่เง่าเสียจริง เมื่อใดที่ความทะเยอทะยานเกินขอบเขตอำนาจของตนเอง เจ้าก็แค่กำลังหาที่ตายเท่านั้นแหละ”

อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยในนาม สภาประชาชนก็เป็นองค์กรที่เป็นตัวแทนของเจตจำนงของประชาชน หากพวกเขาปฏิเสธแอนนี่อย่างแข็งขัน นั่นก็จะเป็นปัญหาพอสมควรเช่นกัน

ส่วนที่ข้าพูดว่า ‘ในนาม’ นั้น อันที่จริงมันมีประวัติศาสตร์อยู่เบื้องหลัง

หลังจากที่เมืองภูเขากำมะถันก่อตั้งขึ้น เพื่อแก้ไขข้อพิพาทระหว่างเผ่าพันธุ์ที่ความสัมพันธ์ตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ มาร์กาเร็ตได้ทำตามแบบอย่างของอาณาจักรเอลฟ์บนพื้นผิวโลกและสร้างสภาประชาชนขึ้นมาซึ่งเป็นเวทีให้ตัวแทนของเผ่าพันธุ์ต่างๆ ได้พูดคุยกัน ในตอนแรก มันก็ประสบความสำเร็จอยู่บ้าง แต่ในที่สุด มันกลับสร้างปัญหามากกว่าปัญหาที่มันแก้ไข

สภาชุดแรกสงวนไว้สำหรับหัวหน้าและผู้อาวุโสของเผ่าพันธุ์ต่างๆ เท่านั้น พวกเขามีสถานะทางสังคมสูงในหมู่พี่น้องของตน และเมื่อพวกเขากลายเป็นโฆษกของประชาชนของตน พวกเขาก็จะพยายามหาผลประโยชน์ให้ประชาชนของตนมากขึ้น แต่เค้กมีจำกัด และเมื่อเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งกว่าสองสามเผ่าพันธุ์ก่อตั้งพันธมิตรขึ้น พื้นที่อยู่อาศัยและทรัพยากรสำหรับชนเผ่าเล็กๆ ก็ถูกกินรวบ และค่อยๆ ตามมาด้วยการก่อตัวของวงจรและกลุ่มก้อน ขณะที่ผลประโยชน์ของเผ่าพันธุ์ต่างๆ เริ่มพันกัน สภาก็เริ่มมีอำนาจมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อข้อเสนอให้สร้าง ‘เขตเฉพาะมนุษย์’ ‘เขตเฉพาะคนแคระ’ ถูกหยิบยกขึ้นมา เมื่อเห็นว่า ‘ผู้ยิ่งใหญ่’ ที่น่าภาคภูมิใจเหล่านี้ต่อสู้อย่างร้อนแรงเพื่อผลประโยชน์ของตนเองและพลังหนุนหลังของพวกเขาไม่สามารถถูกมองข้ามได้อีกต่อไป มหานักบุญผู้ ‘ชาญฉลาด’ ก็ได้ลิ้มรสความรู้สึกของการยกก้อนหินทุ่มใส่เท้าตัวเองในที่สุด

ดังนั้น เธอจึงหันไปหาปีศาจ...ใช่แล้ว นั่นคือข้าเอง

ด้วยประสบการณ์จากทั้งสองโลกของข้า ข้าได้ส่งสิ่งที่เรียกว่าคำตอบของปีศาจให้เธอ

ในตอนนั้น มีผู้คนลงถนนทุกวันขณะที่องค์กรต่างๆ จัดการชุมนุมและประท้วง ราวกับว่าสิทธิของประชาชนอยู่เหนือสิ่งอื่นใด เจตจำนงของประชาชนจะต้องได้รับการตอบสนอง ผู้เผด็จการชั่วร้ายจะพ่ายแพ้ในวันพรุ่งนี้และสภาประชาชนจะกลายเป็นผู้ปกครองคนใหม่ ในความเป็นจริง นี่ได้กลายเป็นการกดขี่ของคนส่วนใหญ่ต่อคนส่วนน้อยไปแล้ว

เมื่อเห็นสถานการณ์นี้ ข้ารู้ว่าถ้าเรายุบสภา ความรุนแรงก็อาจจะตามมาแล้วความพยายามของเราในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมาก็จะสูญเปล่า ดังนั้น ข้าจึงคิดแผนขึ้นมา

พวกเจ้าไม่ได้ร้องขออำนาจเพิ่มให้สภาหรอกหรือ? ก็ได้ ข้าจะยอมตกลงตามนั้น อันที่จริง ข้าเกรงว่าพวกเจ้าอาจจะมีบุคลากรไม่เพียงพอ ดังนั้นข้าจะอนุญาตให้พวกเจ้าขยายจำนวนที่นั่งในสภาเพื่อรับสมัครสมาชิกสภาเพิ่มขึ้น

ในตอนนั้น ประธานสภาคนเก่า บาร์ท ก็ดีใจมาก อันที่จริง พวกเขาถึงกับกำหนดให้วันนั้นเป็นวันแห่งชัยชนะของสภา แต่...

...ตอนนี้ มันเป็นที่รู้จักกันในนาม วันแห่งความโง่เขลา...

สภาชุดแรกจำกัดอยู่ที่ 30 คน และเฉพาะคนจากเผ่าพันธุ์หรือชนเผ่าใหญ่เท่านั้นที่สามารถได้รับเลือกให้เข้าร่วมสภาได้

“จะเป็นแบบนี้ได้อย่างไร? สภาคือตัวแทนของพลเมืองทุกคน 30 คนไม่เพียงพอ แม้แต่เผ่าพันธุ์และชนเผ่าเล็กๆ ก็ควรจะมีสมาชิกสภาของตนเอง งั้นเราก็แค่เพิ่มจำนวนสมาชิก”

ดังนั้น ข้าจึงเพิ่มจำนวนสมาชิกสภาเป็นสิบเท่าของที่เป็นอยู่ในคราวเดียว 300 คน!

วันนั้น พวกเขาเฉลิมฉลอง ท้ายที่สุดแล้ว ในใจของพวกเขา ยิ่งมีสมาชิกสภามากเท่าไหร่ เสียงของประชาชนก็จะยิ่งดังขึ้นเท่านั้น

แต่พวกเขาก็เจอปัญหาในทันที จำนวนสมาชิกสภาได้ขยายเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าในคราวเดียว แล้วจะไปรับสมัครสมาชิกสภาที่เหลือมาจากไหน?

ในวินาทีต่อมา พ่อค้าโคโบลด์, ลูกเขยคนที่สองของผู้อาวุโสคนแคระ, น้องชายของหัวหน้าเผ่าก๊อบลิน พวกเขาทุกคนต่างก็ต้องการจะเป็นสมาชิกสภาเพื่อเพลิดเพลินกับอำนาจ

“อนุมัติ ทุกคนคือตัวแทนของเจตจำนงของประชาชน ทำไมข้าต้องหยุดพวกเจ้าด้วยล่ะ” รายชื่อสมาชิกสภาทั้งหมดที่ส่งมาให้ข้าได้รับการอนุมัติ

ดังนั้น จำนวนสมาชิกสภาก็เพิ่มขึ้น แต่ถึงกระนั้น ข้าก็ยังคงยืนกรานว่ามันยังไม่เพียงพอ

“หืม เทศกาลนี้เรามาเพิ่มอีก 100 ที่นั่งกันเถอะ พวกเจ้าไปตัดสินใจกันเองได้เลย อย่าเก็บที่นั่งทั้งหมดไว้ให้แต่พวกที่แข็งแกร่ง พวกเจ้ากินเนื้อไปหมดแล้ว แต่ก็ควรจะเหลือน้ำซุปไว้ให้คนอื่นๆ บ้าง ให้โอกาสแก่วิศวกร, พลเมืองธรรมดา, ครู และนักวิชาการได้มีส่วนร่วมในการปกครองบ้าง”

ณ จุดนี้ จำนวนสมาชิกสภาก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและมีบางคนที่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ถึงกระนั้น ทุกคนก็ยังยุ่งอยู่กับการแย่งชิงตำแหน่งสมาชิกสภา ใครก็ตามที่พยายามจะขัดขวางการขยายตัวของสภาก็จะกลายเป็นศัตรูของทุกคน

“หึ่ม พวกเผ่ามังกรอย่างพวกเจ้าก็มีคนแค่นี้ แน่นอนว่าพวกเจ้าคงไม่อยากให้เผ่าพันธุ์อื่นเพิ่มจำนวนสมาชิกสภาหรอก หึ่ม! พวกกิ้งก่าเห็นแก่ตัว!”

“ก็ได้ ไม่ต้องเพิ่มจำนวนที่นั่งในสภาประชาชน งั้นเจ้าพวกหูแหลมถ่านไม้เอ๊ย สละที่นั่งของพวกเจ้าให้พวกเรา บุตรแห่งปฐพีซะ”

เอาล่ะ อย่าไปสนใจกระบวนการที่น่าเบื่อนี้แล้วข้ามไปที่บทสรุปเลย...ถึงแม้จะมีประชากรเพียง 3 ล้านคน แต่เราก็มีสมาชิกสภา 10,000 คน

เอาล่ะ เจ้าพอจะนึกภาพสถานการณ์ที่มีคนกว่า 10,000 คนอัดกันอยู่ในห้องเล็กๆ และจัดการประชุมได้ไหม? เจ้าพอจะนึกภาพได้ไหมว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าข้อเสนอเดียวจะผ่านได้ เมื่อพิจารณาว่าต้องมีคน 9,000 คนลงนามเห็นด้วย? เจ้าพอจะนึกภาพได้ไหมว่าต้องเสียเวลาไปทั้งวันกว่าสมาชิกสภาทั้งหมดจะมาถึง?

เอาล่ะ เนื่องจากความแออัดยัดเยียดและประสิทธิภาพที่ต่ำ เมื่อพวกเขาต้องใช้เวลาทั้งเดือนเพื่อทำการหารือพื้นฐานที่สุดของสภาให้เสร็จสิ้น สภาประชาชนในปัจจุบันก็ไม่ต่างอะไรกับของประดับ...

แน่นอนว่าพวกเขาก็เคยพยายามจะลดขนาดของสภา แต่การจะเอาอำนาจที่ให้ไปแล้วกลับคืนมามันยากเกินไป ทุกคนคือตัวแทนของประชาชน แล้วเจ้าจะไปไล่ใครออกกันแน่? เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาไล่ข้า? สมาชิกสภาทุกคนไม่ได้มีสถานะเท่าเทียมกันเหรอ? ทำไมต้องเป็นข้าที่ต้องออกไปแล้วไม่ใช่เจ้า?

ตัวตนของสมาชิกสภาสามารถเชื่อมโยงโดยตรงกับผลประโยชน์และเบื้องหลังพวกเขาก็คือการสนับสนุนของเหล่าพ่อค้า เจ้าลองไล่ใครสักคนออกสิ แล้วคนคนนั้นก็จะสู้กับเจ้าจนถึงที่สุด

“เฮ้ สภาต้องการตัวแทนในระดับพื้นฐานมากขึ้น ข้าคิดว่าควรจะมีตัวแทนในระดับพื้นฐานที่สุดเพื่อให้ความเห็นของตนเอง”

เมื่อมีแม่บ้านและแม่ค้าปลาจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาเป็นสมาชิกสภา และเมื่อตัวตนในฐานะสมาชิกสภากลายเป็นสิ่งที่ไม่มีค่าอะไร การวางแผนชิงอำนาจและการต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ของครอบครัวและเผ่าพันธุ์ ทั้งหมดก็กลายเป็นเรื่องตลกไป

ตอนนี้ สมาชิกสภาส่วนใหญ่ก็จัดการกับปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เช่น ควรจะเก็บภาษีสินค้าที่ชาวประมงนำเข้ามาที่นี่หรือไม่ และถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน ‘ผู้นำตระกูลใหญ่’ เหล่านั้นมักจะจบลงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยน้ำลายจากการโต้เถียงของชาวบ้าน และบางครั้ง พวกเขาก็ถึงกับใช้ความรุนแรง

ส่วนการประชุมที่สำคัญเกี่ยวกับการพัฒนาเมืองล่ะ? ตั้งแต่ครึ่งปีที่แล้ว ก่อนที่การประชุมจะสิ้นสุดลงเสียอีก องค์กรของรัฐอื่นๆ ก็ได้เริ่มทำงานของตนไปแล้ว

“หา? รอให้พวกเจ้าสรุปการประชุมเหรอ? ขอโทษนะ ถ้าเราไม่รีบจัดการมันเสียตอนนี้ ผลผลิตก็จะเน่าเสีย/กำแพงเมืองนั่นก็จะถล่ม/เมืองอื่นก็จะประกาศสงครามกับเราแล้ว”

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าพวกเขาต้องการจะเขียนรัฐธรรมนูญสำหรับสภาประชาชนใหม่ พวกเขาต้องขออนุมัติจากองค์กรทางกฎหมายและสิทธิ์ในการเปลี่ยนแปลงกฎหมายก็อยู่ที่ศาลฎีกา ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของข้า...ฮิฮิ ปล่อยให้สภาทะเลาะและโต้เถียงกันต่อไป มีบางครั้งที่ข้าเอาขนมและสหายของข้าไปที่การประชุมสภาเพื่อดูพวกเขาฟาดฟันกัน...แค่กๆ เพื่อรับฟังความคิดเห็นของประชาชนน่ะ

ข้ายอมรับว่าสภาประชาชนที่เป็นตัวแทนของเจตจำนงของประชาชนนั้นน่าทึ่ง แต่สภาในปัจจุบันไม่สามารถทำอะไรได้อีกแล้ว 90% ของความพยายามและเวลาของพวกเขาเสียไปกับการขัดแย้งภายในที่ไม่สิ้นสุด เสียงของผู้มีอิทธิพล? แคกๆ ขอโทษนะ แต่ทุกคนได้รับเลือกขึ้นมาเป็นตัวแทนของประชาชน ทุกคนเหมือนกัน ที่นี่ไม่มี ‘ผู้มีอิทธิพล’ หรอก

ดังนั้น ผู้ที่ทะเยอทะยานและผู้ที่แสวงหาอำนาจก็ถูกฝังอยู่ในทะเลผู้คนที่ไม่รู้จบ

ไม่ใช่ว่าไม่มีคนฉลาด แต่ระบบสภานั้นเป็นสิ่งใหม่ในโลกนี้ในขณะที่ข้าคุ้นเคยกับระบบเหล่านี้ มันสายเกินไปแล้วและเป็นไปไม่ได้ที่จะย้อนกลับไปเมื่อพวกเขาตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“การเพิ่มจำนวนที่นั่งในสภาประชาชนและให้สภามีปากมีเสียงมากขึ้น นั่นไม่ใช่เจตจำนงของประชาชนของพวกเจ้ารึไง ทำไมล่ะ ตอนนี้พวกเจ้าตัดสินใจที่จะต่อต้านเจตจำนงของประชาชนแล้วเหรอ? พวกเจ้าจะอธิบายเรื่องนี้กับประชาชนที่เลือกพวกเจ้าขึ้นมาได้อย่างไร?”

อืม พวกเขาก็ทำได้แค่กัดฟันจนกร่อนแล้วกลืนมันลงไป

ณ จุดนี้ เฉพาะคนที่โง่เกินเยียวยาเท่านั้นที่จะไม่รู้ว่าพวกเขาโดนข้าเล่นงานเข้าให้แล้ว ดังนั้น ข้าจึงเป็นที่รู้จักของพวกเขาในนาม ‘อู๋เหมียนเจ๋อผู้เจ้าเล่ห์’ ‘ชายหน้ากากผู้เหมือนปีศาจ’ แน่นอนว่าสมาชิกสภา, ประธานสภา และอำนาจที่หนุนหลังพวกเขาเหล่านั้นไม่เคยมีความสัมพันธ์ที่ดีกับข้าเลย

“การคัดค้านของแกรนท์อยู่ในความคาดหมาย เขาทะเยอทะยานเหมือนพ่อของเขา บาร์ท แต่น่าเสียดาย อย่างน้อยพ่อของเขาก็ยังพอมีสติปัญญาอยู่บ้างในขณะที่เขาโง่เหมือนหมู เขารู้จริงๆ เหรอว่าเมื่ออดัมและมาร์กาเร็ตตัดสินใจแล้ว ไม่มีใครในเมืองภูเขากำมะถันที่จะหยุดพวกเขาได้? คนโง่ที่ไม่รู้จักประมาณตน เขาคิดจริงๆ เหรอว่าเพียงเพราะเสือไม่ล่ามนุษย์มาสามปีมันจะกลายเป็นสัตว์กินพืช? หึ่ม แล้วเจ้าโง่อีกคนที่ยังไม่ได้แสดงจุดยืนล่ะ?”

ทันใดนั้น ลิลิธที่เพิ่งจะพูดจาโวหารก็เงียบไป ทั้งห้องเงียบกริบและทุกสายตาก็จับจ้องไปที่เคลวินอีกครั้ง...

คราวนี้ อัศวินแห่งความยุติธรรมผู้ซื่อสัตย์และขี้อายก็เงยหน้าขึ้น ทำเป็นเหมือนว่าเขาไม่มีตัวตน หลังจากผ่านไปนาน หลังจากที่ข้ารู้ตัวว่าข้าพูดอะไรโง่ๆ ออกไป ลิลิธก็ทำหน้ายอมจำนน รวบรวมความกล้าและในที่สุดก็พูดขึ้น

“คือท่านเองนั่นแหละ นั่นคือเหตุผลที่เราคิดว่าท่านต้องการให้เราเตรียมการชิงอำนาจ...”

ณ จุดนี้ ข้าก็พูดไม่ออกไปเลย

“เอลิซ่า ทำไมเจ้าไม่บอกข้า? หรือบางที อาจถึงเวลาลดงบประมาณของทีมข่าวกรองแล้ว”

ตามกฎที่ว่าสี่จตุรเทพจะต้องมีบุคลากรลับคนที่ห้า จตุรเทพคนที่ห้าของข้าก็คือ “นักดักฟัง” ที่รับผิดชอบแผนกข่าวกรอง เอลิซ่า

จากจิตสัมผัสของพวกเรา ข้าได้ยินคำตอบของหัวหน้าเมดของข้า

“ดิฉันขออภัยจริงๆ ค่ะ วันที่ข่าวลือแพร่ออกไป ท่านถูกหน่วยรักษาความสงบควบคุมตัวอยู่ มันไม่ใช่เวลาที่ดีที่ดิฉันจะแทรกซึมเข้าไปส่งรายงานให้ท่าน ดังนั้น ดิฉันจึงทิ้งรายงานไว้บนโต๊ะทำงานของท่าน ท่านไม่เห็นเหรอคะ?”

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าข้าไม่ได้ไปทำงานมานานแล้วและมองไปที่โต๊ะทำงานไม้หลิวที่มั่นคงที่ใกล้จะพังลงด้วยกองเอกสาร ข้าก็ตัดการเชื่อมต่อกับเมดปากร้ายคนนั้นอย่างเคร่งขรึม

ถึงแม้เราจะอยู่ไกลกันและคำพูดของเธอจะเต็มไปด้วยความเคารพและความประหลาดใจ ข้าก็สามารถนึกภาพใบหน้าที่ยินดีของเธอได้ ใบหน้าที่ว่างเปล่าแต่หลังที่งอลงเพราะเสียงหัวเราะ

ข้าหลับตาลง เอนตัวลงบนเก้าอี้และจมดิ่งสู่ความคิด ไม่จำเป็นต้องคิดถึงอดีต สิ่งที่สำคัญคืออนาคต!

สภาประชาชนอาจจะไม่สามารถสร้างเรื่องใหญ่โตได้ แต่ถ้าตระกูลใหญ่ที่ซับซ้อนเหล่านั้นคัดค้านพร้อมกัน นั่นก็อาจจะสร้างปัญหาได้พอสมควร การจะสู้กับพวกเฒ่าหัวโบราณเหล่านั้น แค่ความรุนแรงอย่างเดียวไม่พอ นั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมอดัมถึงได้มอบหมายงานนี้ให้ข้า

ความคิดที่ยอดเยี่ยมแวบเข้ามาในใจของข้า แต่แน่นอนว่า การเรียกมันว่าแผนการชั่วร้ายก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก...ค่อยๆ แผนการที่สมบูรณ์แบบก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้น

“เอาล่ะ ฟังข้อเสนอของข้า...”

หลังจากที่ข้าอธิบายแผนของข้าจบลงอย่างยินดี พวกเขาก็ตกตะลึง

“นี่...ท่านลอร์ด มันจะไม่เกินไปหน่อยเหรอครับ?”

“ท่านลอร์ดอู๋เหมียนเจ๋อ ถึงแม้ว่านี่อาจจะไม่ใช่การฝ่าฝืนกฎหมาย แต่...มันขัดต่อสามัญสำนึก? มันขัดต่อศีลธรรมนะครับ?”

“เฒ่าผู้นี้ไม่เห็นด้วย ความคิดนี้มันบ้าเกินไป ถ้าโลกภายนอกรู้เข้า 4 หอ 1 ศาลของเราจะมีชื่อเสียงตกต่ำลงสู่ห้วงเหวแน่”

“ข้าว่ามันน่าสนใจนะครับ บอส ลุยเลย ท่านอยากให้ข้าทำอะไร ข้าจะทำให้สำเร็จ”

เมื่อมองไปที่สี่จตุรเทพแห่งระบบกฎหมายที่กำลังสร้างความโกลาหล ข้าก็หัวเราะอย่างยินดี

“ฮิฮิ ในฐานะของขวัญพิเศษก่อนที่ข้าจะจากไป เรามาจัดหนักกันสักหน่อยเถอะ”