บทที่ 60 - พิธีกรรมอัญเชิญช่างเหล็ก

บทที่ 60 - พิธีกรรมอัญเชิญช่างเหล็ก

◉◉◉◉◉

กองไฟส่งเสียงประทุเปรี๊ยะๆ อยู่ในความมืดของราตรี ประกายไฟลอยละล่องไปตามสายลมปะปนกับอากาศชื้นริมชายฝั่ง

โครมี่ มังกรสำริดในร่างโนมสะดุ้งสุดตัวแล้วลุกขึ้นยืน เธอกุมศีรษะแล้วล้มลงไปกองกับพื้นอย่างเจ็บปวด พลางกลิ้งไปมาแล้วพูดว่า "แย่แล้ว พวกโครงกระดูกนั่นจะก่อเรื่องอีกแล้ว โอ้ กาลเวลาเอ๋ย สงครามแห่งดาลารัน ไหนจะปีศาจ ไหนจะต้องปีนเขาอีก ต้นไม้เน่าๆ ของเอลูนก็คงไม่รอด"

โอนิกเซียเลิกคิ้ว "ทั้งปีศาจทั้งเอลูน ฟังดูซับซ้อนจังเลยนะ" เธอเล่นกับปอยผมสีดำยาวของตัวเอง "วันคืนดีๆ กำลังจะหมดลงอีกแล้วงั้นเหรอ"

เดรันหยิบแก้วเหล้าขึ้นมาดื่มอึกหนึ่ง "หรือเราจะเข้าไปแทรกแซง ไม่ให้แผนการของพวกมันสำเร็จดี" เขาเช็ดปาก "ท่านว่าแบบนี้ดีไหม"

ดวงตาของโครมี่เป็นประกายขึ้นมาทันที เธอกระโดดผลุงไปอยู่ข้างเดรัน มองเขาอย่างมีความหวัง "รีบพูดมาเลย มีวิธีไหนที่จะจัดการเรื่องวุ่นวายที่ดาลารันได้บ้าง" พูดพลางกอดแขนเดรันเขย่าไปมาอย่างประจบประแจง

เดรันถูกเขย่าจนเหล้าในแก้วแทบจะหกออกมา เขาถอนหายใจอย่างจนใจแล้วชูสองนิ้วขึ้นมา "มีสองวิธีที่จะหยุดยั้งพวกภูตผีไม่ให้อัญเชิญมหาปีศาจได้" เสียงของเขาเบาลงทันที "ไม่อย่างนั้นพวกเราสู้มหาปีศาจไม่ได้แน่"

เขาถึงกับไม่กล้าเอ่ยชื่อของปีศาจตนนั้น ด้วยเกรงว่าในที่รกร้างห่างไกลผู้คนเช่นนี้ การเอ่ยชื่อนั้นอาจจะดึงดูดความสนใจของตัวตนที่มิอาจเอ่ยนามได้ ไม่เสียแรงที่เป็นบุรุษผู้ได้ชื่อว่า "ราชันแห่งความรอบคอบ" แห่งอาเซรอธ

"วิธีไหนบ้าง รีบบอกมาเร็วเข้า" โครมี่ถามอย่างเร่งเร้า เท้าเล็กๆ กระทืบพื้นไม่หยุด

เขาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วก่อน "เจ้าไปขโมยตำราเล่มนั้นที่ดาลารันมาได้ไหม ถ้าไม่มีตำรานั่น พวกภูตผีก็อัญเชิญไม่ได้แล้ว เป็นการแก้ปัญหาที่ต้นเหตุเลย แน่นอนว่าพวกมันอาจจะคิดวิธีอื่นได้ แต่คงจะยากกว่าการบุกดาลารันไปชิงตำราแน่นอน"

เดรันสงสัยมาตลอดว่าทำไมการอัญเชิญอาร์คิมอนด์ถึงต้องใช้ "ตำราแห่งเมดิฟห์" กันแน่ เป็นเพราะในตำรามีบันทึกความรู้ที่จำเป็นต่อการอัญเชิญปีศาจ หรือว่าตัวตำราเองคือสื่อกลางศักดิ์สิทธิ์ที่จำเป็นต่อการอัญเชิญ ตามหลักแล้วเรื่องวิธีอัญเชิญปีศาจนั้น เหล่าปีศาจแห่งกองทัพผลาญฟ้าผู้ควบคุมกองทัพหายนะย่อมรู้วิธีอัญเชิญตัวเองดีที่สุด

ถ้า "ตำราแห่งเมดิฟห์" เป็นสื่อกลางที่จำเป็นต่อการอัญเชิญ เป็นของศักดิ์สิทธิ์อย่างหนึ่ง เช่นนั้นแล้วก็มีความเป็นไปได้ว่าของใช้ส่วนตัวของเมดิฟห์ไม่ว่าจะเป็นเข็มขัดหรือถุงเท้าก็ล้วนเป็นของศักดิ์สิทธิ์ทั้งสิ้น (เข็มขัดแห่งเมดิฟห์ ถุงเท้าแห่งเมดิฟห์งั้นหรือ)

ใบหน้าเล็กๆ ของโครมี่เหยเกเหมือนลูกโป่งที่แฟบ "ไม่ได้หรอก ไม่ต้องพูดถึงว่าดาลารันมีการป้องกันที่แน่นหนาแค่ไหน การขโมยตำรามันเสี่ยงเกินไป" เธอถอนหายใจ "อีกอย่างถ้าข้าลงมือเอง อาจจะหลอกพวกมังกรด้วยกันไม่ได้ ตอนนี้ทั้งโนซดอร์มูและอเล็กสตราซาต่างก็ออกคำสั่งเด็ดขาด ห้ามมังกรตนใดเข้าไปแทรกแซงสงครามของพวกมนุษย์"

เดรันชูนิ้วที่สองขึ้นมา "ถ้างั้นเราก็มีแต่วิธีหาทางทำลายพิธีกรรมอัญเชิญเท่านั้น"

โครมี่เริ่มสนใจขึ้นมา แต่แล้วก็แสดงสีหน้ากังวล "มีวิธีไหนบ้างล่ะ ถึงตอนนั้นพวกภูตผีต้องวางกำลังป้องกันอย่างแน่นหนาแน่ พวกท่านจะบุกเข้าไปได้ยากมาก"

เดรันทำมือเป็นสัญญาณให้เงียบ แล้วดึงมังกรสาวทั้งสองเข้ามาใกล้ ทั้งสามคนตัวติดกันหน้าชิดกันจนแทบจะเป็นหนึ่งเดียว เขาถึงได้กระซิบว่า "เราจะโจมตีจากที่สูง ถึงตอนนั้นกองกำลังของดาลารันคงจะทุ่มสุดตัวเพื่อโจมตีพวกภูตผีเพื่อทำลายพิธีกรรมอัญเชิญ กำลังหลักของพวกภูตผีก็จะถูกดึงดูดไปที่แนวรบนอกเมือง"

เขาหยุดพูดครู่หนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าทั้งสองเข้าใจ "ข้าจะให้โอนี่พกระเบิดยักษ์ไปทิ้งจากที่สูง ถ้าเป็นไปได้ด้วยดี ก็จะทำลายล้างพวกภูตผี ปีศาจ และตำราเล่มนั้นภายในพื้นที่อัญเชิญได้โดยตรง ตูมเดียวจอด เก็บของกลับบ้านได้เลย"

"นี่มัน..." โครมี่ตกตะลึงจนอ้าปากค้างขนาดที่ยัดไข่มังกรเข้าไปได้เลย การใช้มังกรทิ้งระเบิด ในประวัติศาสตร์ของอาเซรอธยังไม่เคยมีมาก่อน ถ้าวางแผนดีๆ อาจจะสามารถขัดขวางการมาถึงของอาร์คิมอนด์ได้อย่างเงียบเชียบ

ส่วนโอนิกเซียกลับมีสีหน้าเคลิบเคลิ้ม ดวงตาแนวตั้งสีทองเป็นประกายวาววับในแสงไฟ "น่าสนใจมาก ข้าชอบแผนการชั่วร้ายแบบนี้" เธอเลียริมฝีปาก ราวกับได้เห็นภาพการระเบิดอันยิ่งใหญ่ตระการตาแล้ว

เดรันกล่าวเสริม "โครมี่ ถึงตอนนั้นเจ้าแค่คอยอยู่ใกล้ๆ ช่วยปิดบังเส้นเวลาหน่อย อย่าให้ใครจับได้ เรื่องจะได้ไม่สาวมาถึงตัวพวกเรา เราจะได้กลับมาร้องรำทำเพลงดื่มเหล้ากันต่อได้"

โครมี่ทำมือเป็นสัญญาณว่าไม่มีปัญหา จากนั้นเธอก็นึกถึงปัญหาสำคัญขึ้นมาได้ "แล้วเรื่องระเบิดล่ะ"

เดรันคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "เราต้องการช่างเหล็กฝีมือดีมาสร้างเปลือกระเบิด เพื่อให้โอนี่พกพาได้สะดวก" เขาคิดอีกครั้งแล้วส่ายหน้าอย่างกลัดกลุ้ม "แต่ช่างเหล็กที่สามารถสร้างอาวุธที่มีความแม่นยำสูงแบบนี้ได้หาตัวจับยาก"

เขาลุกขึ้นยืนอย่างหงุดหงิดแล้วเดินวนรอบกองไฟไปมาสองสามรอบ รองเท้าบูทเหยียบย่ำบนผืนทรายจนเกิดเสียงกรอบแกรบ

โครมี่และโอนิกเซียไม่ได้พูดอะไร การให้พวกเธอทลายตึกพังกำแพงนั้นถนัดนัก แต่การจับค้อนตีเหล็กนั้นเกินความสามารถของพวกเธอจริงๆ

ขณะที่เขากำลังบ่นพึมพำอยู่นั้น แสงเวทมนตร์อันเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืน เจนน่าเดินออกมาจากประตูมิติ

เมื่อเห็นสภาพของทุกคนที่เพิ่งกินดื่มเที่ยวเล่นกันเสร็จ เธอก็พูดอย่างไม่พอใจ "ข้าทำงานหัวหมุนตั้งแต่เช้ายันค่ำ ส่วนพวกท่านดีจริงนะ มาแอบกินดื่มกันอยู่ที่นี่ เธรามอร์ก็มีส่วนของพวกท่านอยู่ด้วยนะ"

โอนิกเซียนอนแผ่หลาอย่างสง่างาม ตอบกลับอย่างเกียจคร้าน "นั่นมันเธรามอร์ของเจ้า ที่รัก"

โครมี่ก็แก้ต่าง "พวกเราก็กำลังกอบกู้โลกอยู่เหมือนกันนะ จะได้ไม่ต้องให้เจ้าไปเฝ้าภูเขาไง"

เจนน่าหรี่ตามองอย่างสงสัย เฝ้าภูเขาอะไรกัน

สายตาของเธอจับจ้องไปที่เดรัน "พวกท่านกำลังทำอะไรกันอยู่"

เดรันไม่ได้ตอบทันที แต่มองไปที่คทาของเจนน่า ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เขาเดินเข้าไปในกระท่อมแล้วมีเสียงรื้อค้นดังออกมา สักพักเขาก็เดินออกมาพร้อมกับสิ่งที่ดูเหมือนธูปยาวๆ สามดอก

ท่ามกลางสายตางุนงงของทุกคน เดรันเดินไปที่กองไฟ จุด "ธูป" ทั้งสามดอกนั้นแล้วประคองไว้ที่หน้าอกอย่างนอบน้อม เริ่มสวดด้วยน้ำเสียงโบราณและขึงขังว่า

"ท่านไอจังโปรดประทานพร บันดาลช่างเหล็กมาพรุ่งนี้ ระเบิดหนึ่งลูกสู่เป้าหมาย ให้เหล่าปีศาจกลับยมโลก"

เขาโค้งคำนับไปทั้งสี่ทิศ แล้วปักธูปที่ควันลอยกรุ่นลงบนชายหาด

"เดรันเป็นอะไรไป เขากำลังทำอะไรอยู่" โอนิกเซียกระซิบถามโครมี่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน

โนมสาวน้อยเท้าคางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างไม่แน่ใจ "ดูเหมือนจะเป็นพิธีกรรมสวดอ้อนวอนอะไรสักอย่าง"

เจนน่าเดินเข้ามา ขมวดคิ้วแน่น "เดรัน ท่านกำลังทำอะไร"

เดรันยิ้มอย่างมีเลศนัย "ข้ากำลังอธิษฐานต่ออาเซรอธ ให้ส่งช่างเหล็กมาให้ข้าพรุ่งนี้"

เจนน่าตกใจมาก "แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ"

โครมี่ทำท่าเหมือนผู้รอบรู้ กอดอกเดินไปมาแล้วพูดว่า "เจ้าก็ช่างไม่รู้อะไรบ้างเลย นี่คือพิธีกรรมลี้ลับแห่งแพนดาเรียของแท้เลยนะ สามารถใช้ยื่นคำขอกับอาเซรอธได้เลย" เธอขยิบตาให้เดรันอย่างลับๆ

โอนิกเซียกุมขมับ รู้สึกว่าถ้าไม่ใช่ตัวเองที่บ้าไปแล้ว โลกนี้ก็คงจะบ้าไปแล้ว

"ทำไมต้องขอช่างเหล็กจากอาเซรอธด้วยล่ะ ที่เธรามอร์ก็มีนี่" เจนน่าถามอย่างแปลกใจ

เดรันลูบคางแล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจ "เราจะสร้างระเบิดยักษ์ เตรียมจะไปถล่มดาลารัน"

เจนน่าได้ยินดังนั้นก็ตกใจจนหน้าซีด "เดรัน ท่านบ้าไปแล้วหรือ"

เดรันโบกมืออย่างไม่แยแส "เจ้าอย่าเพิ่งรีบร้อนไปเลย ถึงตอนนั้นเจ้าจะเข้าใจเอง"

เจนน่ากอดอก โมโหจนพูดไม่ออก เธอรู้สึกเหมือนถูกกันเป็นคนนอก ซึ่งทำให้เธอรู้สึกไม่ดีเลย แต่การคบหากันมานานทำให้เธอเข้าใจว่าเดรันจะไม่ทำเรื่องแบบนี้โดยไม่มีเหตุผล เธอตัดสินใจจะอยู่ดูให้รู้แน่

"คืนนี้ข้าจะพักที่นี่" เธอประกาศแล้วเดินตรงไปยังกระท่อม หาซอกหนึ่งแล้วปูถุงนอนของตัวเอง คนอื่นๆ ก็ทยอยเข้ากระท่อมไปพักผ่อน เหลือเพียงธูปสามดอกที่เผาไหม้อย่างเงียบสงบในความมืดของราตรี ควันสีเขียวลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

ในความมืดมิด เธอได้ยินเสียงเดรันกับโอนิกเซียกระซิบกระซาบอะไรกันอยู่อีกด้านหนึ่ง มีเสียงหัวเราะและเสียงลมหายใจแผ่วๆ ดังมาเป็นระยะๆ ทำให้เธอใจสั่น

คืนนั้นเจนน่าแทบไม่ได้นอนเลย จนกระทั่งฟ้าใกล้สางเธอถึงได้ผล็อยหลับไป

[จบแล้ว]