บทที่ 42 - ก๊าซเวทมนตร์น่าขัน
บทที่ 42 - ก๊าซเวทมนตร์น่าขัน
บทที่ 42 - ก๊าซเวทมนตร์น่าขัน
◉◉◉◉◉
ณ ที่พักของเดรันในเธรามอร์ ประตูทองแดงของห้องทดลองใต้ดินค่อยๆ ถูกผลักเปิดออก กลิ่นประหลาดก็พวยพุ่งออกมา
เดรันเดินออกมาด้วยใบหน้าที่เหนื่อยล้า แต่จิตใจกลับกระปรี้กระเปร่าอย่างยิ่ง
โอเน็กเซียยืนอยู่หน้าโต๊ะน้ำชา คิ้วเรียวยาวแทบจะขมวดเป็นปม นางใช้ผ้าเช็ดหน้าไหมปิดจมูก พัดลมอากาศตรงหน้าอย่างรังเกียจ
“สองสามวันนี้เจ้ามัวทำอะไรอยู่ข้างล่างนั่น” นางหรี่ตาสีทองแนวตั้ง มองดูสภาพที่มอมแมมของเขา “กลิ่นเหมือนโกดังของก็อบลินเลย”
เดรันยักไหล่ “ทำของเล่นเล็กๆ น้อยๆ แต่ก็น่าสนใจดี”
องค์หญิงมังกรดำกลอกตา แต่ก็ยังคงเทชาถ้วยหนึ่งส่งให้เขา
“เรื่องพวกนี้ไว้ก่อน” เดรันไม่ได้รับถ้วยชา ในมือถือขวดแก้วคริสตัลใบหนึ่ง ในนั้นมีหมอกลอยอยู่ “ดูนี่ก่อน”
ความโกรธของโอเน็กเซียก็แข็งตัวไปในทันที สัญชาตญาณความโลภของมังกรต่อของหายากทำให้นางเข้าไปใกล้อย่างอดไม่ได้ “ก๊าซพิษรึ”
“ตรงกันข้ามเลย” มุมปากของเดรันก็แยกออก “ก๊าซเวทมนตร์น่าขัน ปลอดภัยมาก น่าสนใจมาก เจ้ามาดมดูสิ”
ทันทีที่เขาดึงจุกไม้ก๊อกออก โอเน็กเซียก็เอนหลังตามสัญชาตญาณ แต่ก็สายไปแล้ว กลิ่นอายสายหนึ่งก็เข้าจมูกของนางไป
ตอนแรกก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“เรื่องตลกไร้สาระ”
แล้ว มุมปากก็เริ่มกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ นี่เป็นความรู้สึกอยากหัวเราะที่ไม่อาจจะยับยั้งได้ “พรูด ฮ่าๆๆๆ”
องค์หญิงมังกรดำผู้สูงศักดิ์และสง่างามก็หัวเราะจนตัวงอ นางกอดท้องหัวเราะไม่หยุด เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วห้องนั่งเล่น ผสมกับเสียงเฟอร์นิเจอร์ที่พังทลาย พลังทำลายล้างของมังกรไม่ใช่เล่นๆ
“นี่ มันเป็นเวทมนตร์ชั่วร้ายอะไรกัน ฮ่าๆๆ” นางพยายามจะใช้พลังมังกรกดข่มความอยากหัวเราะ ผลคือพ่นออกมาได้แค่ประกายไฟที่ตลกๆ สองสามอัน “หยุด หยุดนะ คิกๆๆ”
มีเสียง ‘แคร็ก’ ดังมาจากบันได โครมี่คาบคุกกี้น้ำผึ้งยืนนิ่งอยู่บนบันได นัยน์ตามังกรสีอำพันก็เบิกกว้าง “พวกเจ้ากำลัง”
เดรันก็หันขวดแก้วไปทางนางอย่างรวดเร็ว “เจ้าก็ลองดูสิ วางใจเถอะ ปลอดภัยมาก แค่ควบคุมความอยากหัวเราะไม่ได้”
“อื้ม”
สามวินาทีต่อมา มังกรสัมฤทธิ์ก็เริ่มหัวเราะเสียงดัง เศษคุกกี้ก็พ่นออกมาจากปากที่อ้ากว้าง “เส้น เส้นเวลากำลังเต้นระบำแคนแคน ฮ่าๆๆ”
โอเน็กเซียก็หัวเราะจนตัวงอ ร่างมังกรก็ควบคุมไม่ได้แล้ว ‘แป๊ะ’ ก็กวาดชั้นหนังสือครึ่งหนึ่งจนแหลกละเอียด ที่หางตามีน้ำตาคลอ ชุดราตรีราคาแพงตอนนี้ก็เปื้อนเศษกระดาษ “เด เดรัน ฮ่าๆๆ ข้าจะให้เจ้าชดใช้”
สิบห้านาทีต่อมา เมื่อผลของก๊าซค่อยๆ จางหายไป มังกรสองตัวก็หัวเราะจนหมดแรง บนใบหน้ายังมีน้ำตาน้ำมูกอยู่ พวกนางมองไปยังเดรัน ราวกับกำลังมองดูเทพเจ้าชั่วร้ายโบราณบางองค์
“ผลผลิตจากการเล่นแร่แปรธาตุของเวทมนตร์” เดรันเขย่าขวด เสียงก็สั่นเพราะกลั้นหัวเราะ “ก๊าซเวทมนตร์น่าขัน ก๊าซที่ทำให้คนหัวเราะ ดูเหมือนว่าจะมีผลกับเผ่ามังกรด้วย วางใจเถอะ ปลอดภัยมาก”
ห้องนั่งเล่นก็เงียบกริบ
ทันใดนั้น กรงเล็บของโอเน็กเซียก็ ‘ปัง’ เสียบเข้าโต๊ะไม้โอ๊ก “เจ้าทำให้มังกรดำผู้สูงศักดิ์” เสียงของนางต่ำอย่างอันตราย “หัวเราะเหมือนมังกรโง่ๆรึ”
เดรันก็หยิบสมุดเล่มเล็กๆ ออกมาอย่างเงียบๆ “ว่าแต่ บันทึกไว้หน่อยว่า ก๊าซนี้มีผลต่อเผ่ามังกรค่อนข้างมาก ระยะเวลาออกฤทธิ์เป็นสามจุดเจ็ดเท่าของมนุษย์ (เดรัน)”
ทันใดนั้นโครมี่ก็พุ่งไปยังนาฬิกาทราย “ข้าจะลบเรื่องนี้ออกจากประวัติศาสตร์ เดี๋ยวนี้ ทันที”
สามคนกับมังกรในห้องกำลังสัมผัสกับพลังของก๊าซเวทมนตร์น่าขันขวดแรกของอาเซรอธ ซิลวานาสก็เดินเข้ามา ผมสีทองก็สั่นไหวอยู่ข้างหลังราวกับแสงแดดที่เย็นยะเยือก นางหรี่ตาลง มองดูความรกในห้อง เฟอร์นิเจอร์ที่แตกหัก ชั้นหนังสือที่ล้มลง
“พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันอยู่” เสียงของนางราวกับลูกศรที่อาบน้ำแข็ง บ้านถูกทำลายจนเละเทะ “เวลานี้เรียกข้ามาทำไม มาดูพวกเจ้าทะเลาะกันรึ” นางถามอย่างเย็นชา
เดรันกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นจัดการกับเศษเฟอร์นิเจอร์ พอได้ยินก็เงยหน้าขึ้น ก็ไม่ได้สนใจน้ำเสียงแปลกๆ ของนาง “อ้อ พอดีเลย” เขาลุกขึ้นยืน หยิบขวดแก้วที่ปิดผนึกไว้ออกมาอีกขวดหนึ่ง “ท่านนายพลเรนเจอร์ สนใจจะเข้าร่วมการทดลองทางวิทยาศาสตร์ไหม”
ปลายนิ้วของซิลวานาสก็แตะซองธนูโดยไม่รู้ตัว “ถ้าหากเป็นเรื่องตลกของเผ่ามังกรอีก”
“ไม่ ไม่ใช่เลย เป็นการวิจัยทางวิชาการล้วนๆ” เดรันเขย่าขวด “ทดสอบปฏิกิริยาของเผ่าพันธุ์ต่างๆ ต่อก๊าซเวทมนตร์น่าขันชนิดนี้ นี่สำคัญต่อพวกท่านเอลฟ์ชั้นสูงมาก เชื่อข้าสิ”
โอเน็กเซียก็โซซัดโซเซพิงขอบโต๊ะ มุมปากยังคงมีรอยยิ้มจางๆ “ฮ่า หูยาว เจ้าควรจะลองดู” เสียงของนางสั่นเล็กน้อย “น่าสนใจกว่าฆ่าโทรลล์เยอะ”
สายตาของซิลวานาสก็กวาดมองไปมาระหว่างเดรันกับขวดแก้ว หลังจากที่เควลทาลัสล่มสลาย นางก็คุ้นเคยกับการระแวดระวังทุกอย่าง แต่มนุษย์คนนี้กลับพิสูจน์ความปรารถนาดีของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่ว่าจะช่วยนางออกมาจากนครซิลเวอร์มูน หรือว่าจะพานางไปเที่ยวชมทิวทัศน์ของอาเซรอธ หรือแม้แต่ที่ทำให้นางประทับใจที่สุดคือการให้กำลังใจนางสั้นๆ สองสามคำบนถนนของเธรามอร์ ทำให้นางได้ความกล้าที่จะใช้ชีวิตกลับคืนมาอีกครั้ง
“พิสูจน์ว่ามันไม่มีอันตราย” ในที่สุดนางก็พูดขึ้น นิ้วก็ยังคงกดอยู่ที่ซองธนู
เดรันก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยตัวเองโดยไม่ลังเล สามวินาทีต่อมา มุมปากของเขาก็เริ่มกระตุก ดวงตาที่สวยงามก็โค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว “ดูสิ ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ ฮ่าๆๆ” เขาพิงขอบโต๊ะ ไหล่ก็สั่นไม่หยุด “ก็แค่ อยากหัวเราะนิดหน่อย ทำให้คนผ่อนคลายได้”
คิ้วของซิลวานาสก็ขมวดแน่นขึ้น นางเดินช้าๆ ลงจากบันได รองเท้าบูทหนังก็เหยียบเศษแก้วมีเสียงดังแกรกๆ ตอนที่นางยืนอยู่ตรงหน้าเดรัน ทั้งสองคนก็ใกล้กันจนสามารถนับขนตาของกันและกันได้
“ถ้าหากนี่เป็นการหลอกลวงอะไรบางอย่าง” นางเตือนเสียงต่ำ
“รับประกันในนามของเธรามอร์” เดรันพยายามจะทำหน้าเคร่งขรึม แต่รอยยิ้มก็ยังคงเล็ดลอดออกมาจากหางตา “เป็นการทดลองทางวิทยาศาสตร์ล้วนๆ”
ท่านนายพลเรนเจอร์ ก็เข้าใกล้ปากขวดสูดหายใจเข้าลึกๆ
แล้วก็ถอยหลังไปสองก้าวอย่างแรง สัมผัสรสชาติของก๊าซอย่างละเอียด
“เจ้าหลอก”
สิ้นเสียง ความรู้สึกอยากหัวเราะที่แปลกประหลาดก็เต็มร่างกาย
“นี่ มันไร้สาระเกินไปแล้ว”
ซิลวานาส วินด์รันเนอร์ ท่านนายพลเรนเจอร์ที่เก่งกาจที่สุดของเควลทาลัส ก็หัวเราะออกมาเป็นเสียงกระดิ่งเงินเป็นครั้งแรกในชีวิต นางพิงกำแพง หัวเราะจนตัวสั่น ความเจ็บปวด ความโกรธ และความสิ้นหวังที่เก็บกดมาหลายเดือน ตอนนี้กลับถูกความรู้สึกผ่อนคลายที่ไร้สาระนี้พัดพาไปจนหมดสิ้น
“ฮ่าๆๆ วินด์รันเนอร์จงเจริญ” นางเช็ดน้ำตาที่หางตา “ราชาสุริยะไอ้โง่นั่นไม่เคยยิ้มเลย”
โอเน็กเซียก็เบิกตากว้าง นางไม่เคยเห็นซิลวานาสแบบนี้มาก่อน ไม่มีความแหลมคม ไม่มีการระแวดระวัง เหมือนกับเด็กสาวเอลฟ์ธรรมดาๆ
“พวกเจ้าออกไปเร็วเข้า ฮ่าๆ” ซิลวานาสหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง พลางก็อยากจะผลักมังกรสองตัวที่เข้ามาใกล้
ขณะที่ทุกคนกำลังหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ไม่ได้สังเกตเห็นแสงวาบของเวทเคลื่อนย้ายมิติ เจน่าก็เดินออกมาจากประตูมิติ เห็นภาพที่บ้าคลั่งในห้อง ก็ตะลึงงัน “เวทมนตร์จงเจริญ พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันอยู่ หัวเราะกันอย่างบ้าคลั่ง”
และเดรัน ในมือก็ถือขวดแก้วใบหนึ่ง ใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มที่คลั่งไคล้ของนักวิทยาศาสตร์
“เจน่า” ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย “พอดีเลย มาลองดูสิ”
“ไม่” เจน่าถอยหลังไปหนึ่งก้าว ในมือก็กอดเอกสารแน่นขึ้น “ไม่เด็ดขาด”
โอเน็กเซียก็โซซัดโซเซยืดตัวตรง “ฮ่า นังหนูบ้านพราวด์มัวร์ กลัวแล้วรึ”
“นี่ไม่ใช่กลัว” เจน่าจ้องขวดนั้นอย่างระแวดระวัง “นี่คือการระแวดระวังอย่างสมเหตุสมผลต่อผลผลิตจากการเล่นแร่แปรธาตุที่ไม่รู้จัก”
เดรันก็ยื่นขวดไปข้างหน้า “ข้าได้ทดสอบปฏิกิริยาของเผ่ามังกรกับเอลฟ์แล้ว ตอนนี้ต้องการตัวอย่างมนุษย์มาเปรียบเทียบ” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เสริมว่า “เพื่อวิทยาศาสตร์”
“วิทยาศาสตร์รึ” เจน่าเลิกคิ้ว “เจ้านี่เรียกว่าวิทยาศาสตร์รึ”
ในที่สุดซิลวานาสก็พอจะฟื้นตัวได้ หายใจก็ยังคงไม่ค่อยคงที่ “วาง วางใจเถอะ” มุมปากของนางยังคงกระตุกอยู่ “ไม่ตายหรอก แค่ ฮ่าๆๆ ควบคุมไม่ได้”
เจน่าก็ลังเลในใจ เหตุผลก็ยังคงกรีดร้องเตือนนางอยู่ แต่นางก็มั่นใจในความปลอดภัยของเดรันอย่างเต็มเปี่ยม
“ก็” นางสูดหายใจเข้าลึกๆ “ก็แค่แป๊บเดียวนะ”
เดรันก็ยิ้มพลางดึงจุกขวดออก
เจน่าก็เข้าใกล้ไปอย่างระมัดระวัง ดมเบาๆ
ไม่กี่วินาทีต่อมา นางก็รู้สึกว่าทุกอย่างก็กลายเป็นเรื่องไกลตัวและน่าขันไปหมด
“พรูด ฮ่าๆๆ”
เจ้าเมืองเธรามอร์ องค์หญิงแห่งเคอร์ทิราส หนึ่งในนักเวทที่เก่งกาจที่สุดของดาลารัน ตอนนี้ก็หัวเราะจนน้ำตาไหล
“นี่ มันไร้สาระเกินไปแล้ว” นางเช็ดหางตา “ข้าถึงกับ ฮ่าๆๆ กำลังกังวลเรื่องภาษีปลาเฮอร์ริ่งที่ท่าเรือรึ”
เป็นเวลานาน เสียงหัวเราะในห้องนั่งเล่นก็ค่อยๆ สงบลง แต่ในอากาศก็ยังคงอบอวลไปด้วยความรู้สึกผ่อนคลายและสนุกสนาน เจน่าก็นั่งอยู่ในเก้าอี้เท้าแขน แก้มก็ยังคงมีน้ำตาที่หัวเราะออกมา นางนวดแก้มที่หัวเราะจนแข็ง มองไปยังเดรันด้วยสายตาที่ทั้งโกรธและแปลกใหม่
“นี่ ของสิ่งนี้ห้ามเผยแพร่ออกไปเด็ดขาด” นางสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามจะกลับมามีอำนาจของมหาปราชญ์ พูดกับเดรันว่า “และห้ามนำเรื่องของวันนี้ไปพูดเด็ดขาด มิฉะนั้นข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่”
“ไม่มีใครจะนำเรื่องของวันนี้ไปพูดหรอก” ในที่สุดโอเน็กเซียก็กลับมาเป็นปกติ ใบหน้าที่หยิ่งยโสกับตอนที่หัวเราะจนน้ำตาไหลราวกับเป็นคนละคน “เว้นแต่ว่าเขาจะไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว” นางจ้องเดรันอย่างดุร้าย
“ใช่ ถ้าหากมีคนรู้ว่าข้าหัวเราะอย่างโง่ๆ คงจะถูกมังกรเผ่าอื่นๆ หัวเราะเยาะไปอีกหมื่นปีแน่ๆ” โครมี่พูดอย่างใจหาย “น่ากลัวเกินไปแล้ว”
ซิลวานาสก็กลับมามีสีหน้าที่เย็นชาเหมือนเดิมแล้ว สายตาที่คมกริบของนางจ้องเดรัน “เจ้าสร้างของที่น่ากลัวขนาดนี้ขึ้นมาทำไม แค่เพื่อจะดูพวกเราหัวเราะรึ”
มุมปากของเดรันก็กระตุกเล็กน้อย “ข้าแน่นอนว่าไม่ได้น่าเบื่อขนาดนั้น เพราะนี่เตรียมไว้ให้พวกท่านเอลฟ์ชั้นสูง”
ซิลวานาสได้ยินก็พุ่งไปตรงหน้าเดรัน คว้าคอเสื้อของเขา ตวาดเสียงกร้าว “เจ้าต้องการจะทำอะไรกันแน่ ตอนนี้ในที่สุดก็เผยธาตุแท้ออกมาแล้ว”
โอเน็กเซียก็ตอบสนองเร็วเหมือนกัน ก็เข้ามาขวางหน้าเดรันทันที ผลักซิลวานาสออกไป “ข้าเชื่อว่าเดรันไม่มีเจตนาร้าย มิฉะนั้นเขาจะพูดออกมาทำไม เจ้าฟังเขาพูดให้จบก่อน”
“เอาล่ะ เอาล่ะ ข้าผิดเองที่พูดไม่จบ” เดรันทำท่ามือยอมแพ้ “ก๊าซนี้ เป็นยาชนิดหนึ่ง ให้เอลฟ์ชั้นสูงใช้รักษาโรค”
“เราไม่ต้องการยาแบบนี้มารักษาโรค” ซิลวานาสตะคอกเสียงเย็นชาจบก็หันหลังเดินจากไป
โอเน็กเซียแค่นเสียงเย็นชา “อย่าประเมินตัวเองสูงเกินไป สายตาของเดรันไม่ใช่สิ่งที่เอลฟ์ตัวเมียอย่างเจ้าจะเข้าใจได้”
เจน่ามองดูฉากตรงหน้า ก็เข้าสู่ภวังค์ความคิด ด้วยความเข้าใจที่นางมีต่อเดรัน การทำแบบนี้ต้องมีความหมายลึกซึ้งอะไรบางอย่างแน่นอน ส่วนโครมี่ก็อดไม่ได้ที่จะถาม “เดรัน เจ้าทำแบบนี้ทำไมกันแน่ ก๊าซเวทมนตร์น่าขันเป็นยาจริงๆ รึ”
“ใช่ เป็นยาที่ใช้รักษาโรคบางชนิดของเอลฟ์ชั้นสูง” เดรันตอบเบาๆ
“อ๊ะ” ทันใดนั้นมังกรสัมฤทธิ์โครมี่ก็กรีดร้องออกมา พูดอย่างตื่นเต้น “เจ้า เจ้า เจ้า หรือว่าเจ้าต้องการจะรักษามนตร์ของพวกเขา” คำสุดท้ายยังไม่ทันจะออกจากปาก นางก็ปิดปากตัวเองแน่น
เป็นความลับอีกแล้ว เจน่าเหลือบมองโอเน็กเซีย เห็นนางก็มีท่าทีครุ่นคิดเหมือนกัน ในใจก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางไอหนึ่งครั้ง “เดรัน ก๊าซเมื่อกี้เจ้ายังมีอีกไหม ข้าต้องการจะทำการวิจัยทางเวทมนตร์”
เดรันตอบอย่างจริงจัง “หมดแล้ว อนาคตต้องการค่อยทำใหม่”
เจน่าพยักหน้า “ถ้างั้นเมื่อกี้เจ้าบอกว่านี่เป็นยาสำหรับเอลฟ์ชั้นสูง หรือว่าพวกเขาต้องการมากกว่า”
เดรันพยักหน้า “ใช่แล้ว เอลฟ์ชั้นสูงหลังจากสูญเสียเควลทาลัสไป จะเกิดโรคระบาดรุนแรง และก๊าซเวทมนตร์น่าขันชนิดนี้ก็เป็นยาชนิดหนึ่ง สามารถบรรเทาอาการได้ ถึงแม้ว่าจะไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ แต่ก็เป็นวิธีที่ไม่ใช่วิธีการหนึ่ง”
[จบแล้ว]