บทที่ 36 - กระแสใต้น้ำของเผ่ามังกร

บทที่ 36 - กระแสใต้น้ำของเผ่ามังกร

◉◉◉◉◉

โครมี่ฮัมเพลงเบาๆ กระโดดโลดเต้นเดินผ่านทางเดินทองสัมฤทธิ์ของวิหารทับทิม วันนี้นางตั้งใจเปลี่ยนเป็นชุดกระโปรงโนมที่แวววาวเป็นพิเศษ นาฬิกาทรายที่ห้อยอยู่ที่เอวดังติ๊งตั๋งตามจังหวะก้าวเดิน

“ฝ่าบาท” นางลากเสียงยาว หยิบถุงผ้าเล็กๆ ที่ปักด้วยด้ายสีทองออกมาจากกระเป๋า “ข้ามาแล้ว มีของขวัญด้วยนะ”

อเล็กสตราสซากำลังหมอบอยู่บนแท่นคริสตัลกลางวิหาร พอได้ยินก็เงยหัวมังกรขึ้น เกล็ดของนางไหลเวียนด้วยสีแดงก่ำที่อ่อนล้าในแสงอันรุ่งโรจน์ของวิหาร แต่พอเห็นโครมี่ ในดวงตาก็ยังคงฉายแววอ่อนโยน

“โครโนม” เสียงของราชินีมังกรแดงต่ำและอ่อนโยน “เจ้ามีแผนอะไรอีกแล้วรึ”

“อ๊ะ ก็แค่ผ่านมาทางนี้เอง” โครมี่หัวเราะคิกคักปีนขึ้นไปบนแท่น หยิบเหรียญทองกำมือหนึ่งเทลงข้างกรงเล็บของราชินี “ท่านดูสิ เหรียญทองสวยแค่ไหน”

เหรียญทองพลิกไปมาในกรงเล็บมังกร สะท้อนภาพนกอินทรีที่แกะสลักอย่างวิจิตรโดยช่างฝีมือแห่งไอร์ออนฟอร์จ โครมี่ฉวยโอกาสเข้าไปใกล้ “ว่าแต่ ข้ายังเอา ‘นิทานอาณาจักรตะวันออก’ มาด้วยนะ” นางหยิบหนังสือภาพปกทองออกมาจากกระเป๋าเป้ “เด็กๆ ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในนครวายุบอกว่าสนุกมาก”

กรงเล็บของราชินีมังกรแดงก็หยุดไปชั่วขณะ

“ถึงแม้ว่าตอนนี้เด็กๆ หลายคนจะกลายเป็นเด็กกำพร้าแล้วก็ตาม” โครมี่แสร้งทำเป็นถอนหายใจอย่างไม่ตั้งใจ “ทางฝั่งนครซิลเวอร์มูนนั่นไฟไหม้หนักมากเลยนะ แม้แต่หนังสือนิทานของเอลฟ์ก็ถูกเผาจนหมดเลย”

อากาศในวิหารก็แข็งตัวไปในทันที โครมี่แกล้งทำเป็นไม่สังเกต พลิกหนังสือภาพต่อไป “ท่านดูสิ เรื่อง ‘มังกรแดงน้อย’ นี่สนุกแค่ไหน เล่าเรื่องมังกรน้อยตัวหนึ่งที่กอบกู้หมู่บ้าน”

“โครโนม” อเล็กสตราสซาปิดหนังสือภาพเบาๆ “มังกรไม่แทรกแซงสงครามของมนุษย์”

“ข้ารู้ค่ะ” โครมี่แกว่งเท้าไปมา “แค่รู้สึกว่า” ทันใดนั้นนางก็ชี้ไปที่ภาพประกอบหน้าสุดท้ายของหนังสือภาพ บนนั้นวาดภาพหมู่บ้านที่ถูกออร์คเผา “ถ้าหากสมัยนั้นมีมังกรผู้พิทักษ์มาช่วย ชาวบ้านพวกนี้ก็คงไม่ตายแล้วใช่ไหมคะ”

ราชินีมังกรแดงก็ผลักหนังสือภาพคืนให้นางอย่างเงียบๆ ปลายกรงเล็บบนแท่นหินขีดเป็นรอยไหม้สองสามรอย “ชะตากรรมของมนุษย์ ควรจะให้มนุษย์เป็นผู้เขียนเอง”

โครมี่กระพริบตา ทันใดนั้นก็เปลี่ยนเป็นน้ำเสียงที่ไร้เดียงสา “ถ้างั้น ถ้าข้าพูดว่าถ้านะคะ มีมนุษย์กำลังจะสูญพันธุ์แล้วล่ะคะ อย่างเช่นเอลฟ์ชั้นสูง”

“พอได้แล้ว” พลังมังกรของอเล็กสตราสซาก็ระเบิดออกมาทันที ผมเปียเล็กๆ ของโครมี่ถูกคลื่นพลังพัดจนยุ่งเหยิง แต่วินาทีต่อมา ราชินีก็กลับมาเป็นผู้ใหญ่ที่อ่อนโยนอีกครั้ง “ไปดูไข่มังกรที่ข้าเพิ่งฟักออกมาไหม”

โครมี่กัดอมยิ้ม ดวงตาหรี่เป็นพระจันทร์เสี้ยว “ได้ค่ะ”

โครมี่นั่งอยู่บนเก้าอี้เตี้ยในห้องฟักไข่มังกร ขาสั้นสองข้างแกว่งไปมา ในปากก็ดูดอมยิ้มดัง ‘แปะๆ’ ราชินีมังกรแดงกำลังใช้ปลายจมูกดันไข่มังกรที่ส่องแสงอ่อนๆ ใบหนึ่งเบาๆ การกระทำอ่อนโยนราวกับกำลังปฏิบัติต่อหยาดน้ำค้างยามเช้าที่เปราะบาง

“ฝ่าบาท” ทันใดนั้นโครมี่ก็พูดขึ้น เสียงเจือไปด้วยความไร้เดียงสาที่จงใจ “เมื่อวานข้าบินผ่านนอร์ธเธรนด์ เห็นก้อนน้ำแข็งข้างๆ วิหารมังกรยังคงมีควันดำพวยพุ่งอยู่เลยค่ะ”

นัยน์ตามังกรของอเล็กสตราสซาก็หดเล็กลงเล็กน้อย แต่การกระทำก็ไม่ได้หยุดลงเลย “ไอซ์คราวน์กลาเซียร์เป็นดินแดนที่หนาวเหน็บอยู่แล้ว”

“ไม่ใช่ค่ะ” โครมี่โบกมือเล็กๆ อย่างเกินจริง “ข้าหมายถึงยอดเขาที่เสียบเสาน้ำแข็งใหญ่นั่นไง ก็อยู่ห่างจากวิหารของเราไม่ถึงสามร้อยลี้” นางนับนิ้ว “ท่านดูสิคะ อยู่ใกล้พวกเราขนาดนี้ ข้ารู้สึกไม่ค่อยสบายใจเลย”

“บัลลังก์ของลิชคิง” ในที่สุดราชินีมังกรแดงก็เงยหน้าขึ้น นัยน์ตาแนวตั้งสีทองมองตรงไปยังโครมี่ “เจ้าต้องการจะพูดอะไรกันแน่ โครโนม”

โครมี่กระพริบตาโต “ข้าแค่อยากรู้นี่คะ รังอันเดดใหญ่ขนาดนั้น ทั้งวันก็มีแต่ตัวน่ารังเกียจกับกูลพุ่งออกมา กับพวกเราก็แค่คั่นด้วยทุ่งหิมะ” ทันใดนั้นนางก็ลดเสียงลง “ท่านว่า ถ้าหากวันหนึ่งลิชคิงคิดสั้น ส่งกองทัพมังกรน้ำแข็งมาเยี่ยมบ้านเราจะทำอย่างไรคะ”

อุณหภูมิในห้องฟักไข่ก็สูงขึ้นทันที เปลือกไข่สองสามใบที่อยู่ใกล้ราชินีมังกรแดงก็ปรากฏรอยไหม้ อเล็กสตราสซารีบเก็บพลังมังกรทันที แต่โครมี่ก็สังเกตเห็นลาวาที่หยดลงมาจากปลายกรงเล็บของนางแล้ว

“มังกรผู้พิทักษ์ไม่แทรกแซงเรื่องของมนุษย์”

“สงครามอืมม์ ข้ารู้ค่ะ” โครมี่หัวเราะคิกคักตัดบท

โครมี่เลียอมยิ้มรสสตรอว์เบอร์รีที่เพิ่งหยิบออกมาใหม่ รองเท้าหนังเล็กๆ ของนางเตะพื้นคริสตัลในห้องฟักไข่มังกรเบาๆ ราชินีมังกรแดงยังคงดูแลไข่มังกรที่ส่องแสงอ่อนๆ ใบนั้น แต่กลิ่นอายที่ร้อนระอุในอากาศก็เผยให้เห็นความโกรธที่นางพยายามกดข่มไว้

“ว่าแต่” ทันใดนั้นโครมี่ก็หยุดแกว่งขา เสียงก็ต่ำลงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “เมื่อสองสามวันก่อนข้าเห็นแซฟฟิรอนที่นอร์ธเธรนด์”

กรงเล็บของอเล็กสตราสซาก็กำแน่นทันที เปลือกนอกของไข่มังกรก็เกิดเสียงแตกเล็กน้อย นางรีบคลายแรงทันที แต่รอยแตกก็ยังคงอยู่

“อ๊ะ เปลือกไข่แตกแล้ว” โครมี่กระโดดลงจากเก้าอี้เตี้ย แสร้งทำเป็นตื่นตระหนกเข้าไปใกล้ “จะให้ข้าเรียกหมอมังกรสัมฤทธิ์มาไหมคะ”

“พูดต่อไป” เสียงของราชินีมังกรแดงราวกับดังมาจากห้วงลึก

โครมี่เอียงคอ อมยิ้มหมุนอยู่ในปาก “แซฟฟิรอนตอนนี้ดูน่าเกลียดมากเลยค่ะ ทั้งตัวเต็มไปด้วยเศษน้ำแข็ง ดวงตาก็ลุกเป็นไฟสีน้ำเงิน บินไปมาบนท้องฟ้าช่วยลิชคิงฆ่าคน” นางนับนิ้ว “นั่นวนเวียนอยู่รอบๆ ดราก้อนไบลท์”

“พอได้แล้ว”

อุณหภูมิในห้องฟักไข่ก็พุ่งสูงขึ้นทันที อักษรรูนไททันบนผนังสว่างวาบเป็นแสงสีน้ำเงินเจิดจ้า ผมเปียเล็กๆ ของโครมี่ถูกคลื่นความร้อนพัดจนตั้งตรง แต่นางก็ไม่ขยับเขยื้อน เพียงแค่พูดต่อไปด้วยน้ำเสียงที่ไร้เดียงสา

“ที่เกินไปที่สุดคือ ลิชคิงยังเอาปลอกคอเหล็กมาใส่ให้เขาอีก บนนั้นสลักไว้ว่า ‘ข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์ที่สุดของอาร์ธัส’”

พื้นหินสีแดงใต้กรงเล็บของราชินีมังกรแดงก็หลอมเป็นลาวา ประกายไฟก็ปะทุขึ้นออกมาจากระหว่างเกล็ดของอเล็กสตราสซา แต่ในที่สุดนางก็ไม่ได้ทำอะไรเลย

“เรา แทรกแซงไม่ได้” ประโยคนี้ราวกับถูกบีบออกมาจากไรฟันของนาง

ทันใดนั้นโครมี่ก็ขว้างอมยิ้มลงบนพื้นอย่างแรง ลูกอมแก้วก็แตกเป็นเสี่ยงๆ “แม้แต่พี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ถูกทำเป็นเครื่องจักรสงครามก็ยังทนได้รึ” การปลอมตัวเป็นโนมของนางเริ่มจะไม่เสถียร พลังแห่งกาลเวลาไหลออกมาจากหางตา “ถ้างั้นครั้งหน้าก็ถึงตาคราซุสแล้วรึ หรือว่าข้า หรือว่า”

“เจ้าไม่เข้าใจเลย” เสียงคำรามของอเล็กสตราสซาทำลายหน้าต่างสีรุ้งทั้งหมดในห้องฟักไข่ ลมกระโชกพัดเข้ามา สลายเวทมนตร์ที่โครมี่ใช้ในการปลอมตัว เผยให้เห็นร่างจริงของมังกรสัมฤทธิ์ชั่วขณะ แต่ในวินาทีต่อมา ราชินีมังกรแดงก็กลับมาสงบอีกครั้ง นางก้มตัวลงเลียไข่มังกรที่แตกใบนั้น เสียงก็เหนื่อยล้าอย่างกะทันหัน “เจ้ายังเด็ก โครโนม โซ่ตรวนบางอย่าง หนักหนายิ่งกว่าความตาย”

โครมี่ก็พูดอะไรไม่ออก

ในบ้านของเดรันที่เธรามอร์ โครมี่หดตัวอยู่ในโซฟาในห้องลับของเธรามอร์ เกล็ดสีสัมฤทธิ์ยังคงสั่นไหวเล็กน้อยเพราะความโกรธ นางจ้องมองอมยิ้มที่แตกไปครึ่งหนึ่งในมือ เสียงก็ต่ำลงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “สภาพของนางไม่ปกติอย่างเห็นได้ชัด เอาแต่พูดว่าไม่แทรกแซงสงครามของมนุษย์ ไม่เคยมีอะไรใหม่ๆ เลย”

เดรันไม่ได้ตอบทันที เขากำลังยืนอยู่หน้าหน้าต่าง มองดูเมฆดำบนเส้นขอบฟ้าที่ห่างไกล จริงจังอย่างบอกไม่ถูก

“ไม่ นางพูดแล้ว” ทันใดนั้นเขาก็พูดขึ้น

โครมี่ก็เงยหน้าขึ้นทันที “อะไร”

“เจ้าบอกว่าอเล็กสตราสซาเอาแต่พูดประโยคเดิมๆ ว่ามังกรไม่สามารถแทรกแซงสงครามของมนุษย์ได้” เดรันยืนยัน “นั่นคือความคิดและการกระทำที่แท้จริงของนาง เพราะนี่คือคำสั่ง”

นาฬิกาทรายในห้องก็หยุดนิ่งไปในทันที นัยน์ตาของโครมี่หดเป็นเส้นบางๆ “เป็นไปไม่ได้ ไม่มีใครสามารถสั่งพวกเรามังกรผู้พิทักษ์ได้”

“ไม่มีใครจริงๆ รึ” เดรันหัวเราะเยาะ “เจ้าลืมไปแล้วรึว่ามังกรผู้พิทักษ์มาจากไหน” เขาจงใจหยุดไปครู่หนึ่ง “ในยุคแรกเริ่ม พวกเจ้าเป็นแค่มังกรดึกดำบรรพ์ป่าเถื่อนกลุ่มหนึ่ง ใครเป็นผู้มอบพลังเทพให้พวกเจ้า กลายเป็นมังกรผู้พิทักษ์ห้าสี”

กรงเล็บเล็กๆ ของโครมี่ฝังลึกลงไปในโซฟา “คือ คือ คือ” นางไม่มีความกล้าที่จะเอ่ยชื่อนั้นออกมา

“พวกเขานานเกินไปแล้วที่ไม่ปรากฏตัว” เสียงของเดรันราวกับเข็มน้ำแข็งทิ่มแทงเกล็ดของนาง “เจ้าถึงกับลืมการมีอยู่ของพวกเขาไปแล้ว” เขาชี้ไปทางเหนือ “ตอนที่เนลธาเรียนพยายามจะปลดปล่อยโซ่ตรวน พวกเจ้าเห็นแค่ว่าเขา ‘บ้าไปแล้ว’ แต่ไม่เคยคิดเลยว่า”

“ไม่เคยคิดเลยว่าเขาอาจจะเป็นคนแรกที่ตื่นขึ้นมา” โครมี่ต่อประโยคหลัง ทันใดนั้นก็ตัวสั่นไปทั้งตัว

“ท่านพ่อของข้าไม่ได้บ้าไปจริงๆ นี่มันบ้าเกินไปแล้ว” โอเน็กเซียร้องอุทานออกมา ทะลุผ่านม่านหมอกค้นพบโลกใหม่ที่น่าสะพรึงกลัว

เดรันเดินไปที่ตู้หนังสือ เอนกายพิงชั้นหนังสือ พูดอย่างแผ่วเบา “บ้านของขุนนางในนครวายุ ส่วนใหญ่ชอบเลี้ยงสุนัขบางตัว หรือไม่ก็ล่าสัตว์ หรือไม่ก็เฝ้าบ้าน แต่ก็ขาดไม่ได้ที่จะมีโซ่สุนัขเส้นหนึ่งล่ามคอสุนัขไว้”

“นี่” โครมี่พูดอย่างแห้งแล้ง “พวกเราก็เป็นแค่สุนัขเฝ้าบ้านชนิดหนึ่งเท่านั้นเอง ที่เรียกว่ามังกรผู้พิทักษ์ ก็แค่ชื่อฟังดูมีอำนาจ แต่โดยเนื้อแท้แล้วก็ไม่ได้ต่างอะไรกับสุนัขในบ้านของขุนนางมนุษย์”

“ท่านพ่อของข้าอาจจะเห็นความจริงนี้ในบางช่วงเวลา ดังนั้นเขาจึงต้องบ้าไป” โอเน็กเซียถอนหายใจ “และเพราะความบ้าคลั่งของเขา แลกมากับอิสรภาพชั่วคราวของข้ากับพี่ชาย”

“หรือว่า” เสียงของนางเบาราวกับยุง “ภัยพิบัติอันเดดได้รับการอนุญาตโดยปริยายรึ”

เดรันไม่ได้ตอบโดยตรง เขาผลักหน้าต่างเปิดออก ให้ลมทะเลที่เค็มจัดพัดเข้ามา ไกลออกไป แสงไฟในจัตุรัสเธรามอร์สว่างไสว ผู้คนกำลังเตรียมการสำหรับปฏิบัติการช่วยเหลือในวันพรุ่งนี้

“ลองคิดดูสิ ถ้าหากเผ่าพันธุ์ต่างๆ ของอาเซรอธรวมตัวกันเพราะวิกฤตของอันเดด” คำพูดของเขาปะปนไปกับลมทะเล “นี่ไม่ใช่เรื่องราวที่ประสบความสำเร็จอย่างมากที่ความยุติธรรมรวมตัวกันเอาชนะความชั่วร้ายรึ สามารถเล่าขานต่อไปได้อีกพันปี”

ทันใดนั้นโครมี่ก็รู้สึกหนาวไปทั้งตัว ในฐานะมังกรสัมฤทธิ์ นางรู้ดีกว่าใครว่า เรื่องราวแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเป็นครั้งคราว แต่เกิดขึ้นอยู่ตลอดเวลา สงครามบรรพกาลก็เป็นเช่นนี้ สงครามการบุกรุกของออร์คก็เป็นเช่นนี้ ครั้งนี้การบุกรุกของอันเดดยิ่งเป็นเช่นนี้

“เราควรจะทำอย่างไร” นางถามเสียงเบา

เดรันลูบไล้ตราสัญลักษณ์ของบริษัทเกษตรกรรม “ช่วยคนที่ช่วยได้ก่อน” สายตาของเขามองไปยังทิศเหนือ “เราเป็นผู้อ่านที่อยู่นอกเรื่องราว ก็มาทำลายการจัดฉากในเรื่องราวกันเถอะ”

“น่าสนใจ โอ๊ะฮ่าฮ่า” โอเน็กเซียหัวเราะเสียงดัง “น่าสนใจมาก ข้าชอบความประหลาดใจที่ไม่คาดคิด” พูดจบก็เข้าไปกอดเดรัน “เจ้ามีแผนแล้วรึ ข้ารอไม่ไหวแล้วที่จะได้เห็นสีหน้าตกตะลึงของพวกแก่ๆ พวกนั้น”

“ชู่ว์” เดรันวางปลายนิ้วลงบนริมฝีปากของนางเบาๆ “อย่าพูดเรื่องเกี่ยวกับพวกเขาโดยง่ายดาย หูตาของพวกเขาว่องไวมากนะ”

โอเน็กเซียพยักหน้า

โครมี่กระโดดลงจากเก้าอี้ เดินไปมาไม่หยุด มือซ้ายประคองคาง เผยให้เห็นสายตาที่สงสัย “ยังมีคำถามสุดท้าย พวกเขาทำทั้งหมดนี้เพื่ออะไร พวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่ามนุษย์แล้ว สติปัญญาก็สูงสุด จะไม่เสียพลังงานไปกับเรื่องไร้สาระแน่นอน เดรัน เจ้ามีความคิดว่าอย่างไร”

“ความคิดของข้า ที่จริงก็ไม่ได้ซับซ้อนมากนัก” เดรันยิ้มร่าเริงพูด “ข้าเคยได้ยินเรื่องราวแบบนี้ที่บ้านเกิด มีขุนนางคนหนึ่ง บ้านใหญ่โตมโหฬาร แต่มีลูกชายคนเดียวเป็นทายาท ตัวเองก็แก่แล้ว สุขภาพก็ไม่ค่อยดี ดังนั้นจึงอยากจะฝึกฝนลูกชายให้ดี อารมณ์แบบนี้พวกเจ้าเข้าใจไหม”

มังกรหญิงสองตัวก็พยักหน้า

“ดี ต่อไปนี้ต้องใช้เวลาสั้นที่สุดในการฝึกฝนคุณชายน้อยที่เคยใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ไม่รู้อะไรเลย ให้มีความสามารถในการสืบทอดกิจการของครอบครัว ตอนนี้เขามีทางเลือกสองสามทาง” เดรันยกนิ้วขึ้นมา “วิธีหนึ่งคือเขาจะสอนด้วยตัวเอง บอกลูกชายว่าจะจัดการกับเรื่องต่างๆ ในครอบครัวอย่างไร จะคบค้าสมาคมกับขุนนางคนอื่นอย่างไร จะต่อรองราคากับพ่อค้าอย่างไร จะจัดการกับคนรับใช้อย่างไร สรุปคือสอนความรู้ที่จำเป็นทั้งหมดให้เขา เท่ากับให้ลูกชายของเขาสังเกตและเลียนแบบตัวเอง นี่เป็นวิธีที่คนปกติจะคิดได้ แต่ข้อเสียคือกระบวนการช้า หรือถึงกับเรียนไปก็เปล่าประโยชน์”

“แน่นอนว่ายังสามารถจ้างผู้เชี่ยวชาญมาสอนเขาตรวจบัญชี สอนเขาวิชาการต่อสู้ สอนเขามารยาทขุนนาง และอื่นๆ อีกมากมาย สรุปคือมีเรื่องที่ต้องสอนเยอะเกินไป และก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะเรียนรู้ได้แน่นอน” เดรันพูดต่อไป “สุดท้าย ขุนนางชราก็ตัดสินใจที่จะลองวิธีใหม่ล่าสุด เพื่อให้ลูกชายเติบโตขึ้นในเวลาที่สั้นที่สุด”

“วิธีอะไร” โครมี่ถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

“แกล้งตาย” เดรันพูดอย่างไม่น่าเชื่อ

“นี่เป็นวิธีอะไรกัน” โครมี่พูดอย่างดูถูก

“ใช่ นี่ไม่ใช่วิธีปกติ” เดรันอธิบาย “แต่มีข้อดีอย่างหนึ่ง คือให้ลูกชายของเขารับผิดชอบกิจการของครอบครัวโดยตรง ทุกอย่างต้องพึ่งพาตัวเองในการเผชิญหน้าและแก้ไขปัญหาทั้งหมด และขุนนางชราก็แอบสังเกตการกระทำของลูกชายอยู่เบื้องหลัง ถ้าหากมีปัญหา เขาก็สามารถผ่านปากของพ่อบ้าน เสนอแนะต่างๆ ได้ แบบนี้ พอเขาประสบปัญหา ฟังคำแนะนำ แก้ไขปัญหาได้แล้ว คุณชายก็จะเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว จัดการกับสถานการณ์ต่างๆ ได้อย่างคล่องแคล่วมากขึ้นเรื่อยๆ”

“เอ๊ะ พูดแบบนี้ ก็เป็นวิธีที่ดีจริงๆ” โครมี่พยักหน้า แล้วก็ถามอย่างสงสัย “เรื่องที่เจ้าพูดเกี่ยวข้องกับปัญหาที่เรากำลังคุยกันอย่างไร”

เดรันพยักหน้า แล้วก็พูดต่อไป “ถึงแม้ว่าคุณชายน้อยในบ้านของขุนนางจะเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วในการจัดการกับเรื่องประจำวัน แต่ก็มีบางเรื่องที่ไม่ได้เจอกันง่ายๆ ดังนั้นขุนนางชราที่แกล้งตายก็กลัวว่าลูกชายจะไม่ได้เรียนรู้ความสามารถพิเศษ”

“ความสามารถอะไร” โนมตัวน้อยถามอย่างให้ความร่วมมือ

เดรันพูดอย่างแผ่วเบา “เช่น การหลอกลวง การวางแผนร้ายในหมู่ขุนนาง หรือการซื้อตัวสอดแนม การจู่โจมของโจร และอื่นๆ อีกมากมาย เรื่องแบบนี้ น่ากลัวกว่าเรื่องประจำวันมากนัก ถ้าหากจัดการไม่ดี ก็จะทำให้ครอบครัวล่มสลายโดยตรง”

“ใช่ เรื่องแบบนี้ในหมู่ขุนนางมีไม่น้อยเลย คุณชายน้อยจะเรียนรู้ที่จะจัดการกับเรื่องมืดมนเหล่านี้ได้อย่างไร” โอเน็กเซียเคยแฝงตัวอยู่ในแวดวงขุนนางของนครวายุ คุ้นเคยกับเรื่องนี้เป็นอย่างดี

เดรันพูดต่อไป “วิธีที่ขุนนางชราคิดได้คือจ้างกลุ่มโจรกลุ่มหนึ่งด้วยตัวเอง ตามบทละครที่กำหนดไว้ ในสถานการณ์ที่คุณชายน้อยไม่รู้ตัว ก็จะแสดงละครเรื่องเล่ห์เหลี่ยมของขุนนางให้เขาดู แน่นอนว่าต้องมีพ่อบ้านเป็นผู้กำกับ ให้ทั้งสองฝ่ายร่วมมือกันแสดงละครเรื่องใหญ่นี้ให้ดี”

“อ๊า” โครมี่ร้องอุทานออกมา “เจ้า เจ้า เจ้าพูดว่า จะไม่ใช่เรื่องจริงใช่ไหม”

ปากของโอเน็กเซียก็อ้ากว้างจนพูดอะไรไม่ออก หรือว่าความจริงจะง่ายขนาดนี้

เดรันเผยรอยยิ้มเย็นชา “อาจจะใช่ อาจจะไม่ใช่ แต่ความจริงสำคัญรึ”

[จบแล้ว]