จักรวาลกลืนดารา: ประมุขแห่งพุทธะและหมู่มารตอนที่23

บทที่ 23: ตำแหน่งของดาวเคราะห์

ฉีเทียนสัมผัสได้ว่าเขาไม่ได้ควบคุมอีกฝ่ายอย่างแท้จริง ความรู้สึกนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับวิธีที่เขาควบคุมวิญญาณของลูกเรือระดับดาราคนอื่นๆ

มิกิตะมองเขาเป็นผู้ช่วยชีวิตอย่างแท้จริง และภายในจิตวิญญาณของเขา ดูเหมือนว่ามีเมล็ดพันธุ์หนึ่งได้หลอมรวมเข้าไป บังคับให้เขาบูชาอย่างศรัทธาและยอมจำนนโดยสมัครใจ

“เสียงสวดสันสกฤตแห่งจักรวาลนี้ช่างร้ายกาจเล็กน้อย” ฉีเทียนค่อนข้างประหลาดใจกับพฤติกรรมของมิกิตะ

ฉีเทียนรู้ว่าการควบคุมเจตจำนงของมิกิตะในปัจจุบันของเขาเป็นเพียงแค่ขั้นตอนการเพาะเมล็ดพันธุ์เท่านั้น หากเขาสั่งให้มิกิตะฆ่าตัวตายในตอนนี้ เขาจะต่อต้านทันที

แต่เมื่อเวลาผ่านไป การยอมจำนนนี้จะค่อยๆ กลายเป็นความคลั่งไคล้ ไม่คิดชีวิต และในที่สุดก็จะพัฒนาไปถึงจุดที่ฉีเทียนเป็นจุดสนใจเพียงหนึ่งเดียวของเขา

เคล็ดวิชาลับด้านเจตจำนงไม่ได้เห็นผลทันทีเหมือนการควบคุมวิญญาณ แต่ผลลัพธ์สุดท้ายนั้นเผด็จการยิ่งกว่า

เมื่อเทียบกับการควบคุมวิญญาณ ที่ผู้ใต้บังคับบัญชาจะเชื่อฟังเจ้านายและไม่เคยมีความคิดที่จะกบฏ หลังจากที่เมล็ดพันธุ์แห่งการควบคุมเจตจำนงถูกปลูกฝังแล้ว มิกิตะจะเริ่มคิดเพื่อฉีเทียน

ผู้ใต้บังคับบัญชาที่ถูกควบคุมด้วยการควบคุมวิญญาณจะปฏิบัติต่อเจ้านายของตนเหมือนเป็นกษัตริย์ แกนกลางของทะเลแห่งจิตสำนึกของพวกเขาจะถูกแทรกซึมด้วยรอยประทับวิญญาณของเจ้านาย และทั้งเจตจำนงและความเข้าใจของพวกเขาก็จะถูกกดขี่ ทำให้เส้นทางสู่การเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งในอนาคตยากขึ้น

แต่การควบคุมเจตจำนงนั้นแตกต่างออกไป เหมือนกับมิกิตะในตอนนี้ แม้ว่าจะปล่อยไว้โดยไม่ตรวจสอบ ตราบใดที่เจตจำนงของฉีเทียนยังคงแข็งแกร่งและกดขี่เจตจำนงของมิกิตะอย่างต่อเนื่อง เขาก็จะเปลี่ยนสภาวะทางจิตใจของตนเอง

เขาจะคิดว่าจะรับใช้ฉีเทียนได้ดีขึ้นได้อย่างไร จะหาสมบัติที่มีประโยชน์สำหรับฉีเทียนได้อย่างไร และจะเสียสละเพื่อฉีเทียนอย่างกระตือรือร้น

หากเขารู้ว่าความแข็งแกร่งของตนเองต่ำ เพื่อที่จะเป็นมือขวาของฉีเทียน เขาจะมุ่งมั่นไปข้างหน้า เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเอง แล้วจึงรับใช้ฉีเทียนได้ดีขึ้น

เมื่อเทียบกับทาสวิญญาณที่เชื่อฟังคำสั่งโดยไม่มีเงื่อนไขและไม่กล้าก้าวก่าย มิกิตะในขณะที่เชื่อฟัง ก็จะไตร่ตรองด้วยตนเองว่าจะดำเนินการอย่างไรที่จะทำให้ฉีเทียนสบายใจมากขึ้น

หลังจากยืนยันว่ามิกิตะยอมจำนนโดยสิ้นเชิงแล้ว ฉีเทียนก็ขอให้เขาให้ข้อมูลของตน

หลังจากเล่าเรื่องราวอยู่พักหนึ่ง ฉีเทียนก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับสถานการณ์ของมิกิตะ: เขาเป็นยอดฝีมือระดับยูนิเวิร์สขั้นที่สองและเป็นสมาชิกภายนอกของพันธมิตรทหารรับจ้างแห่งจักรวาล

ปัจจุบันเขาเป็นเจ้าของดาวเคราะห์มีชีวิตสามดวง และมีทรัพย์สินหลายร้อยล้านเหรียญโนอาในธนาคารที่หนึ่งแห่งจักรวาล

เดิมที ความมั่งคั่งของเขาสามารถมีได้มากกว่านี้ แต่สำหรับการสำรวจแดนลับที่ไม่รู้จักในการเดินทางครั้งนี้ เขาได้ขายดาวเคราะห์มีชีวิตส่วนใหญ่ของเขาและแปลงทุนจำนวนมากเป็นผลึกคอสมิกเพื่อเปิดใช้งานโทเค็นพิกัดที่เขาได้รับมา

ฉีเทียนมองดูขณะที่มิกิตะหยิบแผ่นหินที่ทำจากวัสดุหินออกมาจากแหวนมิติของเขา ตรวจสอบอย่างละเอียด แล้วจึงจดจ่ออยู่กับพื้นผิวด้านหน้าที่เรียบของมัน

“เจ้าได้ของสิ่งนี้มาได้อย่างไร?” ฉีเทียนเงยหน้าขึ้นถาม

สีหน้าของมิกิตะแข็งทื่อเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ แล้วเขาก็เริ่มเล่า “หลายปีก่อน ข้าเข้าร่วมทีมผจญภัยทีมหนึ่ง กัปตันเป็นยอดฝีมือระดับยูนิเวิร์สขั้นที่ 3 และเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ก็ล้วนเป็นระดับยูนิเวิร์สขั้นที่หนึ่งหรือสอง”

“ระหว่างภารกิจทหารรับจ้าง เราได้ค้นพบแท่นบูชาของชนพื้นเมืองบนดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง และแผ่นหินนี้ก็ถูกประดิษฐานอยู่บนแท่นบูชา”

“ในฐานะที่เป็นคนใหม่ ข้าถูกสั่งให้เป็นคนแรกที่ก้าวขึ้นไปบนแท่นบูชาและนำแผ่นหินนี้ลงมา ตอนนั้นเองที่ข้าได้รับข้อมูลที่บรรจุอยู่ภายใน เรียนรู้ว่ามันคือโทเค็นพิกัดสำหรับแดนลับ”

“แดนลับคืออะไร? นั่นคือโอกาสสูงสุดในพันธมิตรทหารรับจ้าง เป็นสถานที่แห่งโชคชะตาที่สร้างยอดฝีมือผู้ทรงพลังนับไม่ถ้วน”

“ดังนั้น เพื่อที่จะเก็บของสิ่งนี้ไว้กับตัว เมื่อข้าส่งโทเค็นพิกัดให้กัปตัน ข้าก็ได้ปล่อยยาพิษต่อจิตใจออกมาพร้อมกัน ซึ่งข้าได้ใช้ทรัพย์สินจำนวนมากซื้อมาจากนักปรุงยา”

“อาศัยยาพิษต่อจิตใจนี้ ข้าได้วางยาพิษและสังหารทุกคนที่อยู่กับข้า แล้วจึงหนีไปพร้อมกับทรัพย์สินของพวกเขา”

คิ้วของฉีเทียนกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ รู้สึกอย่างลึกซึ้งว่ามิกิตะก็เป็นบุคคลที่เหี้ยมโหดเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม สำหรับทหารรับจ้างเหล่านี้ที่เดินอยู่บนคมมีดแห่งความตาย การต่อสู้จนตัวตายเพื่อสมบัติเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ไม่ต้องพูดถึงแดนลับเลย

ตามคำอธิบายของมิกิตะ จิตสำนึกของฉีเทียนได้ห่อหุ้มโทเค็นพิกัดรูปแผ่นหิน และชิ้นส่วนของความทรงจำก็ปรากฏขึ้นในใจของเขาทันที

“จานอาณาจักรวิญญาณ: โทเค็นสำหรับเข้าสู่แดนลับวิญญาณ มันใช้พลังงานจำนวนหนึ่งเพื่อเปิดใช้งานแผนที่พิกัดทางเข้าแดนลับ ทางเข้าพิกัดจะรีเฟรชทุกๆ 256 วัน ปัจจุบัน เหลือเวลาอีก 180 วัน 11 ชั่วโมง”

เมื่อเห็นข้อมูลความทรงจำนี้ ดวงตาของฉีเทียนก็สว่างวาบขึ้น แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าแดนลับนี้มีเจ้าของหรือไม่ แต่มันก็ไม่ได้ขัดขวางเขาจากการมีโอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง นี่คือตั๋วสู่โอกาสที่ส่งมาถึงมือ

อย่างไรก็ตาม การสำรวจแดนลับ แม้จะมอบโอกาส แต่ก็มีความเสี่ยงเช่นกัน ฉีเทียนในปัจจุบันเป็นเพียงยูนิเวิร์สระดับเล็กๆ

หลังจากเรียนรู้ว่านี่คือโลกของ Swallowed Star เขาก็เต็มไปด้วยความคาดหวังสำหรับอนาคตเช่นกัน และจะไม่สำรวจสถานที่อันตรายที่ไม่รู้จักอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

“Swallowed Star มีพรสวรรค์ร่างแยก เคล็ดวิชาลับพุทธะอสูรทวิกายาที่ข้าบ่มเพาะแทบจะเรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในนั้น แต่ปัจจุบัน ข้าเพิ่งจะควบแน่นอักษรพราหมี ‘พุทธะ’ เท่านั้น อักษรพราหมี ‘มาร’ ยังอีกยาวไกล”

“ต่อเมื่อควบแน่นทั้งสองอย่างแล้วเท่านั้น จึงจะสามารถใช้เคล็ดวิชาลับทวิกายาที่แท้จริงได้ แยกกายาพุทธะและมารออกจากกัน”

“เมื่อข้ามีกายาพุทธะและมารเป็นร่างแยกแล้ว ความสามารถในการเอาชีวิตรอดของข้าก็จะอยู่ในเกณฑ์มาตรฐาน และก็ยังไม่สายเกินไปที่จะส่งร่างแยกไปสำรวจในตอนนั้น”

ฉีเทียนระงับความปรารถนาของเขาที่มีต่อแดนลับวิญญาณ สิ่งที่สำคัญที่สุดในปัจจุบันคือการเข้าสู่จักรวาล ได้รับสถานะพลเมืองคอสมิกของมนุษย์ และเข้าสู่จักรวาลเสมือนในตำนาน

ดังนั้นเขาจึงหันไปถามมิกิตะ “ตามแผนที่ดวงดาวที่เจ้าได้รับมา ดาวเคราะห์พาณิชย์ที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ไหน และใช้เวลานานเท่าไหร่ในการไปถึงที่นั่น?”

เมื่อได้ยินคำถามของฉีเทียน มิกิตะก็ยกแขนขวาขึ้นและออกคำสั่งกับคอมพิวเตอร์แสงเสริมของเขา “ทีมาส เปิดแผนที่ดวงดาวของจักรวรรดิเป่ยฮวา”

ทันทีที่เขาพูดจบ ม่านแสงก็ปรากฏขึ้นจากคอมพิวเตอร์แสงเสริมที่แขนของมิกิตะ จากนั้นก็คลี่ออกเป็นแผนที่พิกัดสามมิติ เคอร์เซอร์สีเขียวเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านแผนที่ดวงดาว ในที่สุดก็ระบุตำแหน่งดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงหนึ่ง

“องค์พุทธะ เคอร์เซอร์สีเขียวชี้ไปยังดาวเคราะห์มีชีวิตดวงนี้ที่อยู่ใต้พวกเรา นี่คือภายในอาณาเขตของจักรวรรดิอารยธรรมระดับกลาง จักรวรรดิเป่ยฮวา”

มิกิตะอธิบายขณะที่เลื่อนมือไปบนแผนที่ดวงดาวที่ฉายโดยคอมพิวเตอร์แสงเสริม ซูมออกตำแหน่งและขยายช่วงที่มองเห็นได้

“พูดให้ชัดเจนคือ ที่นี่คือภายในจักรวรรดิเป่ยฮวา ในระบบดาวจี๋หรงของประเทศอารยธรรมระดับต้นซาฉี”

“เจ้าของระบบดาวนี้ชื่อจี๋หรง เป็นยอดฝีมือระดับยูนิเวิร์สขั้นที่ 9 ภายใต้จักรพรรดิของจักรวรรดิซาฉี แต่นี่เป็นเขตชายแดน นอกเหนือจากนี้คือแถบดาวเคราะห์น้อยและเขตสุญญากาศอันกว้างใหญ่”

“ภายในระยะหลายพันปีแสง มีเพียงดาวเคราะห์แร่สองดวงเท่านั้น นอกจากเส้นทางของคนงานเหมืองที่จัดตั้งขึ้นซึ่งมียานอวกาศเดินทางไปมาแล้ว แทบจะไม่มีใครย่างเท้ามาที่นี่เลย”

“และดาวเคราะห์พาณิชย์ที่ใกล้ที่สุดที่องค์พุทธะกล่าวถึงก็คือดาวจี๋หรง ซึ่งเป็นดาวเคราะห์หลักของระบบดาวจี๋หรง อยู่ห่างจากที่นี่ประมาณ 210,000 ปีแสง”

ฉีเทียนมองดูมิกิตะเลื่อนแผนที่ดวงดาวที่ฉายออกมา และหลังจากได้ยินคำอธิบายของเขา เขาก็เข้าใจสถานะปัจจุบันของดาวเคราะห์อย่างถ่องแท้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ค่อยพอใจกับดาวจี๋หรงเท่าไหร่นัก มันเป็นดาวเคราะห์หลักที่ยอดฝีมือระดับยูนิเวิร์สขั้นที่ 9 อาศัยอยู่ แต่ระดับอารยธรรมทางการค้าของมันไม่สูง

แม้ว่าฉีเทียนจะเพิ่งเตรียมตัวสำหรับการติดต่อครั้งแรกกับจักรวาล แต่ดาวเคราะห์ระดับนี้ก็เห็นได้ชัดว่ายังไม่ถึงเกณฑ์