จักรวาลกลืนดารา: ประมุขแห่งพุทธะและหมู่มารตอนที่8

บทที่ 8 เจตจำนงดั้งเดิมแห่งจักรวาล

ภายใต้การนำของฉีเทียน เผ่าวิญญาณทองคำได้ค่อยๆ เข้าครอบครองชนเผ่ามนุษย์อื่นๆ บนดาวเคราะห์ดวงนี้ เริ่มจากการก่อตั้งนครรัฐ แล้วค่อยๆ พัฒนาเป็นประเทศชาติ

ด้วยความรู้ที่จำกัดจากการศึกษาภาคบังคับเก้าปีของฉีเทียน แม้ว่าจะไม่สามารถจุดประกายสายธารแห่งเทคโนโลยีได้อย่างแท้จริง แต่ก็สามารถสร้างอารยธรรมที่ดีพอสมควรได้

ภายในเวลาไม่กี่ทศวรรษ ชื่อเสียงของฉีเทียนในนาม "พุทธะ" ก็แผ่ขยายไปทั่วทั้งดาวเคราะห์ และหลังจากการสืบพันธุ์สองถึงสามชั่วอายุคน จำนวนสมาชิกของเผ่าวิญญาณทองคำบนดาวเคราะห์ก็มีถึงหลายหมื่นคน

ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าวิญญาณทองคำ ซึ่งเป็นเผ่าดั้งเดิมที่ก่อตั้งขึ้นด้วยความช่วยเหลือของฉีเทียน บัดนี้ได้มีการสร้างเมืองขนาดมหึมาขึ้นแล้ว

ใจกลางเมืองมีพระราชวังอันโอ่อ่าตระการตา เป็นที่ประดิษฐานความเชื่อสูงสุดของดาวเคราะห์ดวงนี้

"พุทธะ" — ฉีเทียน

ภายในพระราชวัง บนลานกว้างที่ปูด้วยแผ่นหินขนาดใหญ่ มีแท่นบูชาสูงหนึ่งร้อยเมตรตั้งตระหง่านอยู่

แท่นบูชานั้นเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสสมบูรณ์แบบ ตั้งอยู่ ณ ศูนย์กลางของพระราชวังพอดี และข้างใต้มีบันไดทิพย์สี่สายสำหรับขึ้นไป แบ่งออกเป็นทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ

บนแท่นบูชาคือศิลายักษ์รูปร่างมนุษย์ที่ฉีเทียนได้แปลงกายเป็น ในขณะนี้ ภายใต้พลังแห่งศรัทธา ศิลายักษ์ไม่ได้มีรูปร่างคล้ายมนุษย์อย่างคลุมเครืออีกต่อไป แต่ได้เปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์ของร่างกายมนุษย์ของฉีเทียนโดยสมบูรณ์

รูปสลักหินแสดงภาพฉีเทียนในท่านั่งขัดสมาธิ มีแท่นบัวอยู่ข้างใต้ เสียงสวดสันสกฤตแห่งจักรวาลที่แผ่วเบาแต่ชัดเจน ซึ่งเข้าถึงจิตวิญญาณโดยตรง ได้แผ่ออกมาจากรูปสลักหิน กระจายจากแรงไปหาอ่อนทั่วทั้งดาวเคราะห์

ไม่ไกลจากรูปสลักหินของฉีเทียน มีร่างอีกสามร่างอยู่เคียงข้างฉีเทียน พวกเขาก็นั่งขัดสมาธิเช่นกัน กำลังสัมผัสอักษรพราหมีที่ก้องกังวานในจิตวิญญาณอย่างตั้งใจ

ทั้งสามคนนี้คือจินสือ เถี่ยโส่ว และซางเย่ ซึ่งเป็นกลุ่มแรกที่ได้รับของเหลวสีทองของฉีเทียนเพื่อการเปลี่ยนแปลง

ในขณะนี้ ดวงตาของพวกเขาปิดสนิท ขณะที่ทำความเข้าใจอักษรพราหมีที่ก้องกังวานในจิตวิญญาณ จิตสำนึกของพวกเขาเองก็เปล่งคลื่นความผันผวนของอักษรพราหมีที่คล้ายคลึงกันออกมา

หากอักษรพราหมีบนร่างกายของพวกเขาเป็น "คลื่นเสียง" ที่แพร่กระจายไปยังผู้อื่นผ่านจิตสำนึก โดยการเลียนแบบอักษรพราหมีของฉีเทียน

เช่นนั้นแล้ว อักษรพราหมีที่เปล่งออกมาจากรูปสลักหินของฉีเทียนก็คือการแผ่ออกมาโดยไม่รู้ตัวและไม่ได้ตั้งใจจากระดับจิตวิญญาณ จนกระทั่งไม่สามารถรู้สึกถึงความไม่สบายใจแม้แต่น้อยจากการที่จิตวิญญาณถูกรุกรานโดยพลังภายนอก

อย่างน้อยที่สุด มนุษย์บนดาวเคราะห์ดวงนี้ก็ไม่ได้รู้สึกรังเกียจอักษรพราหมีที่แทรกซึมในจิตวิญญาณอย่างแนบเนียนนี้เลย แม้ว่าบางชนเผ่าจะถูกยอดฝีมือของเผ่าวิญญาณทองคำปราบปรามอย่างรุนแรงในช่วงแรก พวกเขาก็ไม่ได้รู้สึกเกลียดชัง "พุทธะ" ของเผ่าวิญญาณทองคำเลย

และในเวลานี้ จิตสำนึกของฉีเทียนได้รวมศูนย์อยู่ที่ทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา หลังจากที่เขาควบคุมการพัฒนาอารยธรรมมาหลายทศวรรษ เขาก็ได้รับศรัทธาจากมนุษย์ทุกคนบนดาวเคราะห์

ต้องขอบคุณสิ่งนี้ ที่ทำให้อัตราการเติมเต็มของภาพมายาอักษรพราหมีในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาเร่งขึ้นหลายสิบเท่าในช่วงเวลานี้ และความแข็งแกร่งของจิตสำนึกของเขาก็สามารถครอบคลุมทั้งดาวเคราะห์ได้แล้ว และยังขยายออกไปไกลกว่านั้นอีกมาก

ตอนนี้ ในทะเลแห่งจิตสำนึกของฉีเทียน หมอกสีทองจางๆ ปกคลุมไปทั่วทั้งมิติ รูปปั้นพุทธะสีทองบนแท่นบัวยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ลอยอยู่อย่างเงียบงัน แผ่กลิ่นอายอันโบราณและลึกล้ำออกมา

จิตสำนึกของฉีเทียนจดจ่ออยู่กับอักษรพราหมีสีทองอย่างสมบูรณ์ในขณะนี้ เขามองจ้องไปยังอักษรพราหมีที่เกือบจะถูกเติมเต็มโดยสมบูรณ์ และของเหลวสีทองข้างใต้ก็ได้ควบแน่นจนกลายเป็นสระขนาดบ่อน้ำ

“อีกไม่นานก็จะพร้อมแล้ว”

ภายใต้สายตาที่ตึงเครียดของฉีเทียน ร่องรอยสุดท้ายของภาพมายาอักษรพราหมีสีทองก็ถูกเติมเต็ม และแสงสว่างที่ไม่มีที่สิ้นสุดก็ได้ส่องสว่างไปทั่วทะเลแห่งจิตสำนึกอันไร้ขอบเขต

“โอม”

“โอม”

“โอม”

ขณะที่ภาพมายาอักษรพราหมีสีทองถูกเติมเต็มโดยสมบูรณ์ อักษรพราหมีอันโบราณและเป็นนิรันดร์ก็ดังก้องออกมาจากรูปสลักหิน ความเข้มของมันสูงกว่าเมื่อก่อนหลายเท่า หรืออาจจะถึงหลายสิบเท่า

จินสือและอีกสองคนที่อยู่ใกล้ที่สุด สัมผัสได้ถึงเสียงสวดสันสกฤตแห่งจักรวาลที่รุนแรงอย่างกะทันหันซึ่งเปล่งออกมาจากรูปสลักหินของฉีเทียน พวกเขามองขึ้นไปด้วยความตกใจ ดวงตาเบิกกว้างไปยังรูปปั้น "พุทธะ" ที่อยู่ข้างๆ และดวงตาของพวกเขาก็เปี่ยมไปด้วยความศรัทธาอย่างแรงกล้า

“องค์พุทธะกำลังจะจุติ”

“องค์พุทธะกำลังจะจุติ”

ทั้งสามคนกราบกรานต่อรูปสลักหินของฉีเทียนพร้อมกัน สวดประโยคเดียวกัน

ประโยคนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาคิดจะพูดเอง แต่เป็นข้อมูลที่ส่งมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ เป็นเสียงที่ถ่ายทอดโดยเสียงสวดสันสกฤตแห่งจักรวาลที่เปล่งออกมาจากรูปสลักหินของฉีเทียน และทั้งสามคนเมื่อได้รับข้อมูล ก็โพล่งออกมาทันที

ขณะที่อักษรพราหมีแผ่ขยายออกไป ทุกคนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าวิญญาณทองคำทั้งหมดก็ได้เรียนรู้ข้อความที่ว่า "พุทธะ" กำลังจะจุติ

จากนั้นก็เป็นทั้งทวีป ทั้งดาวเคราะห์ จนกระทั่งทุกชีวิตบนดาวเคราะห์รู้สึกได้ว่า "พระเจ้า" ของดาวเคราะห์ดวงนี้กำลังจะจุติลงมา

มนุษย์ทุกคนที่เชื่อในตัวฉีเทียนในฐานะ "พุทธะ" ต่างคุกเข่าลงกับพื้น ส่งมอบศรัทธาของพวกเขาไปยังทิศทางของรูปสลักหินของฉีเทียน

เสียงสวดสันสกฤตแห่งจักรวาลที่ไม่มีที่สิ้นสุดนี้ยังคงแผ่ขยายเป็นระลอกคลื่นออกไป ปกคลุมทั้งดาวเคราะห์ แม้กระทั่งแผ่ขยายออกไปนอกดาวเคราะห์ และส่งผ่านเข้าไปในฟากฟ้าแห่งดวงดาวในจักรวาลอันเงียบงัน

ในทะเลแห่งจิตสำนึกของฉีเทียน อักษรพราหมีที่ถูกเติมเต็มโดยสมบูรณ์เริ่มบิดเบี้ยว จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นร่างมนุษย์ ค่อยๆ แข็งตัวเป็นรูปร่างที่จับต้องได้พร้อมกับแสงสีทอง

“นี่คือ...ร่างกายของข้าเมื่อก่อนงั้นหรือ?”

ขณะที่ร่างมนุษย์ที่แปลงมาจากอักษรพราหมีค่อยๆ แข็งตัว ฉีเทียนก็ได้เห็นรูปลักษณ์ของร่างกายใหม่นี้เช่นกัน มันคือร่างกายของเขาจากชาติก่อนจริงๆ และแม้แต่เสื้อผ้าที่เขาสวมใส่และกระเป๋าเป้เดินป่าที่เขาสะพายก็ปรากฏเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

ในชั่วขณะที่ร่างกายนี้ปรากฏขึ้น เจตจำนงแห่งจักรวาลดั้งเดิมก็ได้จุติลงมา และแรงกดดันอันกว้างใหญ่และไร้อารมณ์ของมันทำให้กาลอวกาศสั่นสะเทือน

ในฟากฟ้าแห่งดวงดาวที่ดาวเคราะห์ดวงนั้นตั้งอยู่ การทำงานของต้นกำเนิดของทั้งมิติก็หยุดนิ่งลง บ่งชี้อย่างชัดเจนว่าการปรากฏตัวของร่างหลักของฉีเทียน ซึ่งเป็นสิ่งผิดปกตินี้ เป็นที่น่ารังเกียจอย่างยิ่งต่อจักรวาลต้นกำเนิด

และฉีเทียน ซึ่งจิตสำนึกของเขาเดิมทีจดจ่ออยู่กับร่างกายในชาติก่อนของเขา ก็ตกใจกลัวแรงกดดันจากเจตจำนงแห่งกฎเกณฑ์ที่ไร้อารมณ์นี้จนเกือบจะสูญเสียความสามารถในการคิด

นี่เป็นความรู้สึกที่ฉีเทียนไม่เคยประสบมาก่อน เหมือนกับความกลัว แต่ก็ไม่ใช่ความกลัว เป็นความรู้สึกจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ ความรู้สึกของสิ่งมีชีวิตระดับล่างที่ถูกกดขี่โดยรูปแบบจิตสำนึกที่ไม่อาจบรรยายได้

ขณะที่เจตจำนงแห่งจักรวาลดั้งเดิมจุติลงมา รูปปั้นพุทธะบนแท่นบัวทองคำในทะเลแห่งจิตสำนึกของฉีเทียน ซึ่งดูคล้ายกับเขาอย่างน่าทึ่ง ก็สั่นสะเทือนเล็กน้อยในขณะนี้

ทันใดนั้น แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กันก็เกิดขึ้น ปกคลุมไปทั่วทั้งมิติทะเลแห่งจิตสำนึก หลังจากรู้สึกถึงแรงกดดันที่เปล่งออกมาจากรูปปั้นพุทธะบนแท่นบัวทองคำ จิตสำนึกของฉีเทียนก็เริ่มแจ่มใสขึ้น

ภายในไม่กี่วินาที จิตสำนึกสูงสุดทั้งสองดูเหมือนจะบรรลุความเข้าใจกันโดยปริยายบางอย่าง และถอยกลับไปพร้อมกัน

เมื่อถึงเวลาที่จิตสำนึกของฉีเทียนตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ รูปปั้นพุทธะบนแท่นบัวทองคำในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาก็ไม่ตอบสนองอีกต่อไป แต่เขาก็ยังรู้สึกถึงความคุ้นเคยที่แปลกประหลาดจากแรงกดดันที่เพิ่งเปล่งออกมาจากรูปปั้นพุทธะอย่างเลือนราง

หลังจากสงบสติอารมณ์ได้แล้ว ฉีเทียนก็รีบมองไปที่ร่างกายที่แข็งตัวจากอักษรพราหมีสีทองก่อนหน้านี้ และอารมณ์ของเขาก็ดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดในทันที

ในขณะนี้ ร่างกายนี้ได้พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ และจุดที่ร่างกายเคยอยู่ยังคงมีกลิ่นอายของอักษรพราหมีสีทองแผ่ออกมา

“นี่...เป็นไปได้อย่างไร?”

เมื่อมองดูฉากที่ร่างกายของเขาพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง ฉีเทียนก็รู้สึกสิ้นหวังในใจ

นี่คือโอกาสที่เขารอคอยมาหลายสิบปี โอกาสที่จะสลัดร่างรูปสลักหินและกลายเป็นมนุษย์ ที่ได้มาจากการพัฒนาศรัทธาทั่วทั้งดาวเคราะห์

แต่ทันทีที่ความรู้สึกสิ้นหวังนี้ปรากฏขึ้น ความผิดปกติอีกอย่างก็เกิดขึ้นในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา ในสถานที่ที่ร่างกายของเขาเคยอยู่ อักษรพราหมีสีทองก็แข็งตัวอีกครั้ง และภาพมายามนุษย์ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ความสิ้นหวังในใจของฉีเทียนก็จางหายไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยประกายแห่งความหวัง อารมณ์ที่ผันผวนอย่างรุนแรงนี้ทำให้เขาเกือบจะอยากสบถออกมา แต่สุดท้ายเขาก็กล้ำกลืนคำพูดนั้นลงไปอย่างยากลำบาก