จักรวาลกลืนดารา: ประมุขแห่งพุทธะและหมู่มารตอนที่1

บทที่ 1 วัดบนภูเขา

ดวงอาทิตย์ยามเช้าเพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า

ในป่าเขียวขจี บนทุ่งหญ้าริมแม่น้ำ เต็นท์ตั้งแคมป์หลังหนึ่งสั่นไหวเบาๆ เกิดเป็นเสียงเสียดสี

นอกเต็นท์ กองไฟมอดลงเหลือเพียงเถ้าถ่าน มีควันไฟลอยขึ้นเป็นสายอยู่บ้างเป็นครั้งคราว

“อากาศบนเขายามเช้านี่มันดีจริงๆ”

ฉีเทียนคลานออกจากเต็นท์ จัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ บิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย เมื่อมองไปยังผืนป่าเขียวชอุ่มและแม่น้ำที่ไหลเอื่อย เขาก็อดรู้สึกดีเยี่ยมไม่ได้

หลังจากล้างหน้าล้างตาที่ริมแม่น้ำอย่างรวดเร็ว ฉีเทียนก็จัดการกับอาหารสำเร็จรูปอย่างง่ายๆ กินเป็นมื้อเช้า จากนั้นจึงเริ่มเก็บเต็นท์

หลังจากใช้เวลากว่าครึ่งชั่วโมงเก็บของทุกอย่างเรียบร้อย ฉีเทียนก็กลับไปที่ริมแม่น้ำเพื่อตักน้ำมาดับไฟ และเพื่อความปลอดภัย เขายังขุดดินเปียกริมตลิ่งมากลบกองถ่านอีกชั้น

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย ฉีเทียนสะพายกระเป๋าเป้เดินป่าขึ้นหลัง เงยหน้ามองบริเวณที่ตั้งแคมป์ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วจึงหยิบจี้ห้อยคอออกมา

ดังคำกล่าวที่ว่า "ชายบูชากวนอิม หญิงบูชาพระ" แต่จี้ที่ฉีเทียนสวมใส่อยู่นั้นเป็นพระพุทธรูปหยก

“ตามสัมผัสของพระพุทธรูปทองคำและความทรงจำจากความฝันที่ขาดๆ หายๆ วัดนั่นน่าจะอยู่แถวๆ นี้ แต่ทำไมเมื่อวานหาไม่เจอกันนะ?”

ฉีเทียนถือพระพุทธรูปทองคำไว้ในมือ นิ้วโป้งลูบไล้ไปตามรอยแกะสลักนูนต่ำอย่างแผ่วเบา ความสงสัยผุดขึ้นในใจ

เมื่อห้าปีก่อน ในวันเกิดอายุครบ 18 ปีของเขา ฉีเทียนได้รับพระพุทธรูปทองคำองค์นี้จากคุณปู่ และนับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เขาก็มักจะฝันถึงพระพุทธรูปทองคำองค์หนึ่งและวัดเล็กๆ ที่ตั้งอยู่บนภูเขา

หลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัย ฉีเทียนซึ่งมีวันหยุดพักผ่อนที่หาได้ยากหลังจากการทำงานที่วุ่นวาย ก็ตัดสินใจออกตามหาวัดในความฝันของเขา

ทันทีที่ความคิดนี้ปรากฏขึ้น เสียงในจิตใต้สำนึกก็บอกให้เขาไปยังภูเขาลูกที่เขาอยู่ตอนนี้

ที่นี่คือพื้นที่ห่างไกลในเมืองหยางเฉิง มณฑลกวางตุ้ง มีผู้คนอาศัยอยู่เบาบาง หมู่บ้านที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปกว่าสิบกิโลเมตร ส่วนตัวเมืองที่คึกคักนั้นยิ่งไกลออกไปอีก

ฉีเทียนมาถึงที่นี่เมื่อบ่ายวานนี้ และตามสัมผัสอันยากจะอธิบายของพระพุทธรูปทองคำ ภูเขาลูกนี้คือที่ตั้งของวัดในความฝันของเขา

ทว่าหลังจากค้นหามาตลอดทั้งบ่าย เขากลับไม่พบสิ่งก่อสร้างใดๆ เมื่อใกล้ค่ำจึงทำได้เพียงตั้งแคมป์ ณ จุดนั้น วางแผนว่าจะค้นหาอีกครั้งในวันนี้

“โอ๊ะ มีควันไฟอยู่ตรงนั้น”

ฉีเทียนเห็นควันไฟลอยขึ้นจากที่แห่งหนึ่งในป่าซึ่งอยู่ไม่ไกลจากฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำ มีต้นไม้บดบังอยู่ เขาอดประหลาดใจไม่ได้ เพราะเมื่อวานเขาก็เดินไปทางนั้นแล้ว

“เมื่อวานไม่เห็นมีอาคารอะไรเลย หรือว่าจะเป็นคน?”

ฉีเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินทวนน้ำขึ้นไปตามริมแม่น้ำได้ไม่ไกลนัก ตรงนั้นมีก้อนหินใหญ่ยื่นออกมาพาดข้ามลำธารเล็กๆ ทำให้เขาสามารถข้ามไปยังอีกฝั่งได้

หลังจากไปถึงฝั่งตรงข้าม ฉีเทียนก็เดินตรงไปยังทิศทางที่ควันไฟลอยขึ้น เข้าไปในดงป่า

ทันใดนั้น ดวงอาทิตย์ยามเช้าที่เพิ่งขึ้นก็ถูกเมฆดำบดบัง ป่าทั้งป่าก็มืดครึ้มลง โดยเฉพาะบริเวณใต้ต้นไม้ สภาพแวดล้อมที่มืดลงอย่างกะทันหันทำให้หัวใจของฉีเทียนเต้นเร็วขึ้น

“เกิดอะไรขึ้น? เมื่อกี้ยังแดดจ้า ฟ้าใสไร้เมฆอยู่เลย ทำไมจู่ๆ ถึงมีเมฆดำปรากฏขึ้นได้?”

ขณะที่ดวงอาทิตย์ถูกเมฆดำบดบัง พระพุทธรูปทองคำที่ห้อยอยู่บนคอของฉีเทียนก็ส่องประกายแสงจางๆ วาบขึ้นมา จากนั้นฉีเทียนก็รู้สึกใจสั่นอย่างอธิบายไม่ถูก เป็นความรู้สึกแปลกๆ ที่หัวใจเต้นระรัว

ทันใดนั้น เขาก็เร่งฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เคยเห็นควันไฟ

หลังจากเดินไปได้ประมาณสิบนาที อาคารที่มีกำแพงล้อมรอบก็ปรากฏขึ้นในระยะไกลกลางป่า

เมื่อเข้าไปดูใกล้ๆ เขาพบว่ามันคือสวนผักหลังลานบ้าน มีผักสดมากมายปลูกอยู่ในรั้วล้อม และเขายังเห็นร่องรอยการรดน้ำเมื่อไม่นานมานี้ด้วย

เมื่อมองดูกำแพงเบื้องหน้า ความรู้สึกคุ้นเคยจากในฝันบอกเขาว่าที่นี่คือสถานที่ที่เขากำลังตามหา

ฉีเทียนเลี่ยงสวนผัก เดินอ้อมกำแพงไปจนถึงประตูใหญ่

“วัดพระทองคำ” ฉีเทียนมองประตูไม้ที่ปิดสนิทและป้ายไม้ที่แขวนอยู่เหนือประตู พึมพำเบาๆ ความรู้สึกตื่นเต้นในใจยิ่งรุนแรงขึ้น

เขารีบก้าวไปข้างหน้า เดินขึ้นบันไดหิน ยกมือขึ้นเคาะประตูไม้ และตะโกนเรียก

“ขอโทษครับ มีใครอยู่ไหม?”

ทันทีที่เขาพูดจบ ก็มีเสียงเบาๆ ดังมาจากข้างใน ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่ค่อยๆ ใกล้เข้ามา

ฉีเทียนมองเห็นเงาคนเดินมาที่ประตูผ่านรอยแยกของประตูไม้ทั้งสองบาน ดูคล้ายกับคนชรา

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงถอดกลอนประตูดังขึ้น ประตูไม้บานหนึ่งเปิดออก พระชรารูปหนึ่งหลังค่อม โผล่ร่างกายออกมาครึ่งหนึ่ง ดวงตาที่ขุ่นมัวของท่านมองมาที่ฉีเทียน

“ไม่ทราบว่าโยมคือผู้ใด?”

ฉีเทียนมองพระชราที่เปิดประตูและรีบพูด

“สวัสดีครับหลวงตา ผมชื่อฉีเทียน ผมเดินทางผ่านมาแถวนี้ เห็นมีวัดอยู่ เลยอยากจะเข้ามาจุดธูปไหว้พระและพักสักครู่ครับ”

ฉีเทียนระงับความสงสัยในใจ ยิ้มทักทายพระชราตรงหน้าและอธิบายจุดประสงค์ของเขา

เมื่อพระชราได้ยินว่าเขามาเพื่อจุดธูปไหว้พระ ท่านจึงเปิดประตูไม้ทั้งสองบานออกกว้าง ยืนอยู่หน้าประตู ยืดตัวตรง ประสานมือไว้หน้าอก แล้วโค้งคำนับเล็กน้อย

“อมิตาภพุทธะ เชิญเข้ามาข้างในเถิดโยม”

เมื่อฉีเทียนเห็นพระชราโค้งคำนับให้ เขาก็รีบทำตาม ประสานมือรับไหว้ แล้วจึงเดินตามพระชราเข้าไปในวัด

วัดเล็กๆ แห่งนี้มีพื้นที่เพียงประมาณหนึ่งไร่ นอกจากอุโบสถและลานเล็กๆ แล้ว ก็มีเพียงห้องพักสองห้องทางทิศตะวันออกและตะวันตกอย่างละฝั่ง

ทันทีที่ฉีเทียนก้าวเข้าวัด ท้องฟ้าก็กลับมาแจ่มใสในทันที แสงแดดสาดส่องผ่านชายคารอบด้านลงมายังลานโล่งกลางวัดโดยตรง

การที่ท้องฟ้ากลับมาแจ่มใสอย่างกะทันหันและแสงแดดที่ส่องลงบนพื้นหินในลานวัดทำให้ฉีเทียนตกใจอีกครั้ง

เป็นเรื่องปกติที่ดวงอาทิตย์จะถูกเมฆที่ลมพัดมาบดบัง แต่เมื่อครู่นี้ท้องฟ้ากลับถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำ ทำให้ทั่วทั้งฟ้าค่อนข้างมืดมิด แต่ตอนนี้กลับเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว โดยไม่มีช่วงเปลี่ยนผ่านเลย ซึ่งมันค่อนข้างแปลก

ทว่าสิ่งที่แปลกที่สุดคือพระพุทธรูปทองคำที่ห้อยอยู่บนคอของเขา หลังจากเข้ามาในประตู ความรู้สึกเย็นสบายแนบเนื้อที่เคยมีก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกอุ่นเล็กน้อย และในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกอยากจะขุดแผ่นหินที่ปูพื้นลานวัดตรงที่แสงแดดส่องลงมา

ฉีเทียนเดินตามพระชราไปรอบๆ ลานวัด พยายามข่มความรู้สึกอยากนั้นไว้ แล้วเข้าไปในอุโบสถด้านใน

บนแท่นหิน พระพุทธรูปทองคำองค์หนึ่งซึ่งสีทองเคลือบเริ่มลอกร่อนในบางแห่งปรากฏสู่สายตา พระพุทธรูปสูงสามเมตรประทับนั่งขัดสมาธิบนฐานบัวหินซึ่งทาสีทองเช่นกัน ดูเหมือนจะเป็นที่มาของชื่อวัดพระทองคำ

ด้านล่างแท่นบูชาเป็นโต๊ะไม้ มีเบาะรองนั่งสามใบวางเรียงกันอยู่ข้างใต้ บนโต๊ะมีกระถางธูปเหล็ก ธูปที่ไหม้ไปแล้วครึ่งหนึ่งสามดอกและเทียนสีแดงสองเล่มปักอยู่

พระชรายืนอยู่หน้าพระพุทธรูป โค้งคำนับอย่างนอบน้อม จากนั้นหยิบธูปสามดอกออกจากซองธูปบนโต๊ะไม้ จุดไฟจากเปลวเทียนสีแดง แล้วหันมาส่งให้ฉีเทียนที่ยืนอยู่ข้างหลัง

ฉีเทียนกล่าวขอบคุณและรับธูปจากมือของพระชรา เขาไม่รู้พิธีการไหว้พระ จึงทำเพียงถือธูปไว้ระหว่างนิ้วมือทั้งสองข้าง โค้งคำนับสามครั้งให้พระพุทธรูป แล้วจึงปักธูปลงในกระถาง

หลังจากเขาจุดธูปเสร็จ ก็พบว่าพระชราที่เคยยืนอยู่ข้างๆ กลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เขาหันกลับไปมองสำรวจทั่วทั้งอุโบสถ ก็พบว่าเหลือเพียงเขาคนเดียว

เวลาที่ใช้ในการจุดธูปนั้นไม่ถึงสิบวินาที เพียงแค่การปักธูปเท่านั้น แต่พระชรากลับหายไปแล้ว

“ครืน”

ขณะที่ฉีเทียนกำลังคิดว่าเขาเจอเรื่องประหลาดเข้าแล้ว ลานวัดด้านนอกอุโบสถซึ่งถูกแสงแดดที่สาดส่องผ่านชายคาลงมาคลุมไว้ทั้งหมด แผ่นหินสีน้ำเงินที่ปูพื้นก็ยุบตัวลงพร้อมกับเสียงครืนสนั่น

แสงสีดำทมิฬลึกล้ำปกคลุมวัดทั้งหลังให้มืดมิดสนิท ราวกับเป็นเวลากลางคืน

ทันใดนั้น เสียง "เปรี๊ยะๆ" ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง เมื่อฉีเทียนหันไปมอง พระพุทธรูปทองคำบนแท่นหินก็ปรากฏรอยร้าวไปทั่วทั้งองค์ และในขณะเดียวกัน บทสวดภาษาสันสกฤตที่ก้องกังวานสู่จิตวิญญาณก็ดังออกมาจากองค์พระ

วินาทีต่อมา ลำแสงสีทองพุ่งออกจากพระพุทธรูปทองคำที่แตกร้าว หลอมรวมเข้ากับพระพุทธรูปทองคำที่ห้อยอยู่บนคอของฉีเทียน

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้ฉีเทียนตกใจจนต้องถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว จากนั้นแรงดูดมหาศาลก็มาจากลานวัดที่ถล่มลงไปซึ่งแผ่ความมืดมิดอันลึกล้ำออกมา

“ฟุ่บ”

พระพุทธรูปทองคำส่องแสงสีทองเจิดจ้า ดึงเอาวิญญาณของฉีเทียนออกมา กลายเป็นลำแสงพุ่งลงไปในลานวัดที่ถล่มลงไป หายลับไปอย่างไร้ร่องรอย

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา หลังจากปรากฏการณ์ทั้งหมดหายไป ร่างของฉีเทียนที่ยืนอยู่ในอุโบสถก็ราวกับสูญเสียเรี่ยวแรงทั้งหมด ทรุดลงกับพื้น และในขณะเดียวกัน วัดทั้งหลังก็ได้อันตรธานหายไปจากผืนป่า