บทที่ 22 - ข้าได้ทิ้งเมืองเฟิงเถียนไป

☯☯☯☯☯

จางหย่วนที่ถูกทหารม้าศึกล้อมสังหารอยู่ไม่รู้ถึงการมาถึงของทหารม้าเกราะเหล็กเกล็ดชาด

ถึงแม้จะรู้ เขาก็ไม่สามารถแบ่งสมาธิได้ ยิ่งไม่สามารถถอยได้

ดาบยาวอยู่ในมือ ระบบช่วยรบเปิดใช้งาน พุ่งเข้าใส่ทหารม้าศึกที่กำลังวิ่งเข้ามาเบื้องหน้า

ทิวเขาซ้อนมรกตต้านรับดาบโค้งที่ฟันลงมา ฉวยโอกาสฟันเฉียงไปยังทหารม้าศึกด้านซ้าย

น้ำตกทะยาน ธารสวรรค์ไหลปะทะกับทหารม้าศึกที่พุ่งเข้ามาอย่างแข็งกร้าว ฟันทวนยาวในมือของทหารม้าจนขาดสะบั้น

คลื่นสึนามิถล่มขุนเขา ฟันทะลวงทหารม้าศึกที่ล้อมสังหารอยู่ รุกไปข้างหน้าหนึ่งจั้ง มองเห็นโอวหยางซวี่ที่นั่งอยู่บนหลังม้าศึก

ไม่เพียงแต่เพลงดาบ

จางหย่วนก้าวเท้าไปข้างหน้า จากเพลงดาบขุนเขาสู่เพลงดาบอาภรณ์วายุ แล้วก็สู่เพลงมวยขุนเขาและหมัดเกราะเหล็ก

ในช่วงแรกการเปลี่ยนกระบวนท่ายังค่อนข้างแข็งทื่อ

เมื่อก้าวไปข้างหน้าได้สิบจั้ง ทหารม้าศึกเบื้องหน้าเหลือเพียงแปดนาย เขาก็สามารถเปลี่ยนระหว่างเพลงมวยและเพลงดาบได้อย่างอิสระแล้ว เพลงดาบก็ไม่ยึดติดกับกระบวนท่าเดิมอีกต่อไป

“ทหารกล้าแห่งต้าฉิน จางหย่วน อยู่ที่นี่แล้ว! ผู้ใดจะมาสังหารข้า!”

เขาลากดาบเดินไปข้างหน้า จางหย่วนแหงนหน้าตะโกนก้อง

ทหารม้าแปดนายที่ล้อมรบอยู่พุ่งเข้าใส่เขา ดาบโค้ง ทวนยาว ประสานงานกัน ปิดเส้นทางเบื้องหน้าของจางหย่วนไว้หมดสิ้น

ยอดฝีมือกึ่งเซียนเทียน สามารถต่อสู้กับทหารม้าศึกชั้นยอดยี่สิบนาย ทั้งยังสังหารศัตรูไปกว่าครึ่ง เพียงพอที่จะภาคภูมิใจแล้ว

ทหารม้าศึกเหล่านี้แต่ละคนมีความสามารถต่อกรกับทหารราบเจ็ดแปดนายได้ พลังของทหารม้าศึกยี่สิบนาย สามารถทำลายทหารเกราะร้อยนายได้อย่างง่ายดาย

จางหย่วนรู้ว่าตนเองถึงขีดจำกัดแล้ว

อาการบาดเจ็บที่อวัยวะภายในทั้งห้าและหกยังไม่หายดี พละกำลังที่แขนกำลังลดน้อยลง

แม้ว่าร่างกายจะยังทนไหว แต่พลังวิญญาณของเขาก็ถึงขีดจำกัดแล้ว

ระดับพลังของเขาสูงขึ้นเร็วเกินไป พลังที่กระตุ้นออกมาล้วนเกินกว่าที่เขาจะควบคุมได้

ทุกดาบที่ฟันออกไป ล้วนเป็นการทุ่มเทสุดกำลัง

หากเขาเป็นยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนที่แท้จริง เขาสามารถกวาดล้างศัตรูเบื้องหน้าได้อย่างง่ายดาย

สายตาทอดมองไปยังร่างของโอวหยางซวี่เบื้องหน้า

ดาบโค้งที่ฟันลงมาถูกเขาใช้คมดาบปัดเบี่ยงไป

ทวนยาวที่แทงมาถูกเขาใช้ดาบยาวปัดป้องไว้

เท้าก้าวไปข้างหน้า พลังโลหิตปราณทั่วร่างของจางหย่วนถูกระดมออกมา

ในชั่วขณะนี้ เขาราวกับแบกรับขุนเขาเดินไปข้างหน้า

“ฆ่า!”

เท้าข้างหนึ่งเหยียบออกไป เตะเข้าที่ศีรษะของทหารม้าศึกเบื้องหน้า ร่างของจางหย่วนทะยานขึ้นสูงสามจั้ง ดาบยาวยกขึ้นสูง

ดาบนี้ คือดาบผ่าขุนเขาในเพลงดาบขุนเขา

ดาบนี้ คือดาบต้านวายุในเพลงดาบอาภรณ์วายุ

ดาบนี้ราวกับหมัด

ดาบนี้ไม่มีกระบวนท่าที่เฉพาะเจาะจงอีกต่อไป เป็นเพียงการฟันออกไปตามใจของจางหย่วน

แต่ในชั่วพริบตาที่ดาบนี้ฟันออกไป แก่นแท้และพลังโลหิตปราณทั่วร่างของเขาล้วนหลั่งไหลเข้าสู่คมดาบ เบื้องหลังราวกับมีเงาของขุนเขาตามติด

“ท่านแม่ทัพน้อยระวัง!”

ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนสองคนตะโกนเสียงต่ำ ดาบและทวนในมือยกขึ้น พุ่งเข้าใส่จางหย่วน

“ตูม!”

ดาบของจางหย่วนฟันเข้าใส่ดาบและทวนที่ซ้อนกันอยู่เบื้องหน้า ร่างกายร่วงหล่นลงกับพื้นอย่างควบคุมไม่ได้

ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนสองคนที่ขวางทางอยู่ก็ร่วงหล่นลงมาเช่นกัน ฝีเท้าไม่มั่นคง

“เพลงดาบนี้!”

“เจตจำนงหรือ? เป็นไปไม่ได้...”

ทั้งสองคนมองจางหย่วนเบื้องหน้าอย่างตกตะลึง

ยอดฝีมือกึ่งเซียนเทียนผู้หนึ่ง กลับสามารถฟันดาบเดียวทำให้ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนสองคนต้องถอยกลับไปได้

จางหย่วนใช้ดาบค้ำยันอยู่ในมือ กระอักเลือดออกมาจากปาก

มีเพียงต้องพึ่งพาดาบในมือ เขาจึงจะสามารถยืนหยัดไม่ล้มลงได้

“พวกเราคนฉิน ขอเพียงในมือยังมีดาบ ในปากยังหายใจ ก็จะไม่ล้มลง”

“ยืนหยัดอย่างทระนง”

“ยืนหยัดจนตัวตาย...”

จางหย่วนเงยหน้าขึ้น บนใบหน้าเผยรอยยิ้มสะใจ

โอวหยางซวี่ตะโกนเสียงต่ำ ควบม้าทะยานขึ้นไป ทวนยาวในมือชี้ไปยังลำคอของจางหย่วน

บนง่ามเสี้ยวจันทร์ ส่องประกายแสงสว่างใส

ขอบเขตเซียนเทียน... แก่นแท้หลั่งไหลเข้าสู่ปลายทวน

นี่คือการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของโอวหยางซวี่ การใช้การโจมตีนี้สังหารจางหย่วน คือการให้เกียรติจางหย่วนอย่างสูงสุด

สายตาของจางหย่วนจ้องเขม็งไปยังปลายทวนที่แทงมาที่ตนเอง

เขาไม่ได้หลับตา

ในห้วงสมุทรแห่งจิตสำนึกของเขา มีเงามายาปรากฏขึ้น

ใช้ดาบพิชิตทวน

ถึงแม้ตนเองจะไม่มีแรงต้านทานทวนนี้แล้ว แต่ตนเองก็สามารถพิชิตทวนนี้ในห้วงสมุทรแห่งจิตสำนึกของตนเองได้

ทวนยาวเคลือบด้วยลมหวีดหวิว แฝงไว้ด้วยความเย็นเยียบ แทงมายังลำคอของจางหย่วน

“ฉาง!”

“ปัง!”

เสียงโลหะปะทะกันครั้งแรก คือลูกธนูยาวดอกหนึ่งยิงเข้าใส่ง่ามปลายทวนของโอวหยางซวี่ กดทวนยาวลง กรีดผ่านไหล่ของจางหย่วนเป็นแผลฉกรรจ์ แล้วก็เสียดสีผ่านไป

เสียงสั่นสะเทือนครั้งที่สอง คือเสียงสายคันธนูสั่นสะเทือน

คันธนูแข็งห้าศิลา พลังสามกระทิง!

“เฟี้ยว!”

เสียงแหลมเสียดแก้วหูดังขึ้น โอวหยางซวี่ที่กำลังควบม้าวิ่งอยู่ยกมือขึ้น ทวนยาวปัดลูกธนูดอกหนึ่งตกไป

“ศรทะลวงเมฆา ที่แท้ก็คือไป๋เส้าถิง ขนขาวแห่งเกล็ดชาดมาถึงแล้ว”

โอวหยางซวี่ถือทวนยาวในมือ มองไปยังร่างที่ถือคันธนูยาวและง้างธนูไม่ขยับบนกำแพงเมืองเฟิงเถียน

จางหย่วนค่อยๆ หันกลับไป มองเห็นร่างในเกราะสีแดงชาดบนกำแพงเมือง ก็ยิ้มกว้างออกมา ยื่นมือชี้ไปยังธงใหญ่ที่โบกสะบัดพริ้วไหวอยู่บนกำแพงเมือง

ร่างที่ถือคันธนูบนกำแพงเมืองหันกลับไป มองไปยังธงผืนนั้น พยักหน้า แล้วเอ่ยเสียงดังฟังชัด “เมืองต้าฉินที่เจ้ารักษาการณ์อยู่ไม่ได้ถูกทิ้งไป”

เขายกคันธนูยาวขึ้น ลูกธนูชี้ไปยังโอวหยางซวี่ “ท่านแม่ทัพน้อยโอวหยาง ในเมื่อได้เห็นข้า ไป๋เส้าถิง แล้ว ท่านก็ควรจะรู้ว่าพวกท่านไม่สามารถยึดเมืองเฟิงเถียนได้อีกต่อไปแล้ว”

“ถอยทัพเถิด”

แม่ทัพนายกองแคว้นเยี่ยนระดับขอบเขตเซียนเทียนหลายคนมีสีหน้าตึงเครียด มองมายังโอวหยางซวี่

ในบรรดาทหารกองทัพเกล็ดชาดหนึ่งแสนนายที่เผชิญหน้ากับแคว้นเยี่ยน มีแม่ทัพผู้มีชื่อเสียงสี่คนคือ หมีดำ, ขนขาว, หมาป่าเขียว, และสิงโตเหลือง

แม่ทัพทั้งสี่ในกองทัพเกล็ดชาดไม่เพียงแต่เป็นยอดฝีมือ ทหารใต้บังคับบัญชาก็ยังเป็นหัวกะทิอีกด้วย

ทหารม้าเกราะเหล็กเกล็ดชาดแปดพันนายที่ไป๋เส้าถิงนำทัพ สามารถบุกโจมตีได้ไกลพันลี้ จัดตั้งกระบวนทัพทะลวงสังหาร แม้ทัพหมื่นนายอยู่เบื้องหน้าก็มิอาจต้านทานได้

ในยามนี้ที่ไป๋เส้าถิงมาถึงแล้ว ทหารม้าเกราะเหล็กเกล็ดชาดก็ย่อมต้องมาถึงแล้วเช่นกัน

กองทัพแคว้นเยี่ยนสองหมื่นนายล้อมโจมตีเมืองเฟิงเถียน ตลอดสามเดือนที่ผ่านมาบาดเจ็บล้มตายไปกว่าครึ่ง ทหารที่สามารถรบได้ที่เหลืออยู่ก็ไม่เกินแปดพันนาย

ทหารแปดพันนายนี้ไม่สามารถต้านทานทหารม้าเกราะเหล็กเกล็ดชาดแปดพันนายได้

“ถอยทัพรึ?”

โอวหยางซวี่ชี้ทวนยาวเฉียงไปยังจางหย่วนที่ยืนถือดาบอยู่

“เขาสังหารน้องชายข้า โอวหยางหมิง ข้าต้องนำศีรษะของเขากลับไปรายงาน”

ทวนยาวชี้ไปยังกำแพงเมืองที่ปรุพังเบื้องหน้า ในดวงตาทั้งสองข้างของโอวหยางซวี่เจตจำนงในการรบพลุ่งพล่าน “เมืองนี้ กองทัพพิทักษ์ประจิมของข้าต้องการ”

บนกำแพงเมือง คันธนูในมือของไป๋เส้าถิงค่อยๆ ง้างจนเต็มวง

ไกลออกไป ทหารม้าศึกสีแดงชาดนำพาฝุ่นควันราวกับกระแสธารเชี่ยวกรากควบทะยานเข้ามา

โอวหยางซวี่ชี้ทวนยาวไปข้างหน้า ดวงตาจ้องเขม็งไปที่กำแพงเมือง ร่างกายนิ่งไม่ไหวติง

“ดี”

เสียงหนึ่งดังมาจากบนกำแพงเมือง

ชายหนุ่มอายุสามสิบเศษในชุดคลุมยาวสีขาวจันทร์เดินมาถึงข้างกายไป๋เส้าถิง ยกมือขึ้นกดคันธนูในมือของเขาไว้

“เมืองนี้ให้เจ้า”

“แต่เจ้าห้ามสังหารเขา”

ชายหนุ่มในชุดขาวชี้มือไปยังจางหย่วน ใบหน้าสงบนิ่ง

“อีกสามวัน โอวหยางหมิงจะถูกส่งมาให้อย่างปลอดภัยและไม่บุบสลาย”

รถม้าที่โคลงเคลง จางหย่วนที่นอนอยู่ลืมตาขึ้น มองดูแสงแดดที่สาดส่องลงมาจากเบื้องบน ใบหน้าเฉยชา แฝงไว้ด้วยความเหม่อลอยอยู่บ้าง

“เส้นชีพจรปริแตกเป็นชุ่นๆ ทั่วร่างมีบาดแผลเล็กใหญ่กว่าสามสิบแห่ง” ชายหนุ่มในชุดขาวถือม้วนหนังสืออยู่ในมือ มองมายังจางหย่วน “หากพวกเราไม่มา เจ้าก็ตายไปแล้ว”

จางหย่วนไม่พูดอะไร ไป๋เส้าถิงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็ไม่พูดอะไรเช่นกัน

ใบหน้าของชายหนุ่มในชุดขาวพลันเคร่งขรึมลง เขาม้วนหนังสือเก็บ มองมายังจางหย่วน เอ่ยอย่างเคียดแค้น “การสู้ตายในสถานการณ์เช่นนั้น เป็นเพียงความกล้าหาญของคนพาลเท่านั้น”

“ดินแดนของต้าฉิน แม้แต่หนึ่งชุ่นก็ทิ้งไม่ได้” จางหย่วนนอนอยู่ ดวงตาไม่มองเขา ปากพึมพำ

“นั่นล้วนเป็นสิ่งที่พวกบัณฑิตอย่างข้าเขียนขึ้นมาเพื่อหลอกลวงประชาชน” ชายหนุ่มในชุดขาวกำม้วนหนังสือในมือแน่น “ต้าฉินทิ้งเก้าทวีปไปแล้ว ทิ้งกำแพงเมืองทางทิศเหนือไปแล้ว ทิ้ง...”

“ต้าฉินไม่ได้ทิ้งกระดูกสันหลังของเผ่าพันธุ์มนุษย์เราไป” จางหย่วนหันกลับมา จ้องเขม็งไปยังชายหนุ่มในชุดขาว “ข้า... ได้ทิ้งเมืองเฟิงเถียนไป”

“ไม่ใช่เจ้าที่ทิ้ง” ไป๋เส้าถิงยื่นมือไป ตบไหล่ของจางหย่วนเบาๆ “และก็ไม่ใช่อวี๋หลินที่ทิ้ง”

เขาเงยหน้ามองไปยังชายหนุ่มในชุดขาวฝั่งตรงข้าม ไป๋เส้าถิงเอ่ยเสียงเบา “เมืองเฟิงเถียน... แต่เดิมก็ต้องส่งออกไปอยู่แล้ว”

“หึ่ม พวกนักรบป่าเถื่อน รู้แต่เพียงความกล้าหาญของโลหิตปราณ มีแต่จะบุกฆ่าจะมีประโยชน์อันใด?” ใบหน้าของชายหนุ่มในชุดขาวเผยความโกรธออกมา กัดฟันตะโกนเสียงต่ำ

“ทางตะวันตกเฉียงเหนือยึดได้ห้าเมืองติดต่อกัน แต่กลับส่งเมืองหนึ่งออกไปทางชายแดนตะวันตก ยังไม่เข้าใจอีกหรือ?”

“เมืองเฟิงเถียนนี้คือของขวัญที่ส่งให้โอวหยางซูไฉ”

“ขอเพียงเขาบรรลุถึงขอบเขตจงซือ นำกองทัพพิทักษ์ประจิมยอมจำนนต่อต้าฉิน พวกเราก็จะสามารถแบ่งแยกครึ่งหนึ่งของดินแดนเยี่ยนเหนือได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ”

“พวกเจ้าที่รู้แต่จะต่อสู้ หากสังหารโอวหยางหมิงไปจริงๆ แผนการสามปีของท่านอาจารย์ก็เท่ากับสูญเปล่า!”

“หานเซี่ยว อย่าพูดอีกเลย” ไป๋เส้าถิงขัดจังหวะคำพูดของชายหนุ่มในชุดขาว

“ข้าจะไม่พูดได้อย่างไร แผนการครั้งนี้ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปเท่าใดเจ้าไม่รู้หรือ? พวกเราเกือบจะ...” ชายหนุ่มในชุดขาวยังพูดไม่จบ ก็ก้มหน้าลงมองจางหย่วนที่หลับสนิทไปแล้ว

“ข้ายังพูดไม่จบเลยนะ ห้ามนอน!”

ปากพูดเช่นนั้น แต่เขากลับค่อยๆ เอนกายนั่งลงในรถม้า ในดวงตาทั้งสองข้าง เต็มไปด้วยความอ้างว้าง

“หากครั้งนี้มีทหารม้าเกราะเหล็กเกล็ดชาดหนึ่งพันนายติดตามมาด้วย ข้า ไป๋เส้าถิง จะไม่ยอมมอบเมืองเฟิงเถียนให้ไปอย่างง่ายดายแน่นอน” เมื่อเอนกายนั่งลงในรถม้า ไป๋เส้าถิงก็กำหมัดทั้งสองข้างแน่น กัดฟันเอ่ยปาก ขอบตาแดงก่ำ

ชายหนุ่มในชุดขาวอ้าปาก แล้วก็ตบหน้าตนเองอย่างแรง

“ต้าฉินของเรา... ไม่เคยมีดินแดนที่ถูกละทิ้ง”

“ข้า หานเซี่ยว... มอบดินแดนหนึ่งเมืองออกไปด้วยมือของตนเอง”

“นั่นคือเมืองที่ทหารกล้าสามพันนายใช้ชีวิตเข้าแลกมารักษาไว้นะ...”

น้ำตาของเขาร่วงหล่นลงมา

จางหย่วนที่นอนอยู่... น้ำตาไหลจากหางตา

☯☯☯☯☯

[จบแล้ว]