บทที่ 14 - ปลงตกต่อความเป็นความตาย

☯☯☯☯☯

เหตุใดทหารกล้าแห่งต้าฉินสามสิบล้านนายจึงยอมสู้ตายไม่ถอยที่กำแพงเมืองทางทิศเหนือ?

เหตุใดเหล่าราชวงศ์ที่ไม่เคยขาดแคลนซึ่งความมั่งคั่งและเกียรติยศ จึงยอมสละชีพในสนามรบโดยไม่เสียดาย?

เพราะเบื้องหลังคือบ้านเมือง เบื้องหลังคือปวงประชา

บางทีในสายตาของเหล่าเซียนและมารที่รุกรานดินแดนเก้าทวีป ชาวบ้านเหล่านี้อาจเป็นเพียงมดปลวก

แต่ในสายตาของคนฉินแล้ว เหล่านี้คือสหายร่วมรบ คือครอบครัวของพวกเขา

เมื่อก้าวเท้าไปข้างหน้า จิตใจของจางหย่วนก็ค่อยๆ สงบลง

ในห้วงสมุทรแห่งจิตสำนึกของเขา มุกโลหิตปราณและมุกหยั่งรู้แตกสลายทีละเม็ด

ในร่างกายของเขา เส้นชีพจรปรากฏรอยปริแตกเป็นชุ่นๆ เพราะไม่สามารถทนรับพลังโลหิตปราณที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันได้

เบื้องหน้าของเขา ราวกับปรากฏทิวเขาทอดยาว ชายชราในชุดเกราะดำผู้หนึ่งถือดาบยาวกวัดแกว่ง ชักนำพลังแห่งขุนเขาให้เคลื่อนไหวไปตามคมดาบ

เมื่อก้าวไปข้างหน้าสามก้าว พลังของจางหย่วนก็สูงถึงหนึ่งพันสามร้อยชั่งแล้ว

เมื่อก้าวไปข้างหน้าห้าก้าว เพลงดาบขุนเขาของเขาก็บรรลุถึงขั้นสูง

เมื่อก้าวไปข้างหน้าสิบก้าว มุกโลหิตปราณและมุกหยั่งรู้ที่สะสมไว้ทั้งหมดก็สิ้นเปลืองไปจนหมดสิ้น ระดับพลังของเขาบรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลาง เคล็ดวิชาเพลงดาบขุนเขาบรรลุถึงขั้นสูง!

“ฆ่า!”

เขาตะโกนลั่นอย่างบ้าคลั่ง จางหย่วนก้าวเดียวทะยานขึ้นไปในอากาศ ร่างกายสูงขึ้นหนึ่งจั้ง สองมือถือดาบฟันลงมา

โล่สองอันเบื้องหน้าถูกยกขึ้น ทวนยาวสามเล่มแทงเข้ามาที่เขา

“ปัง!”

ดาบยาวฟันเข้าใส่โล่ โล่ไม้หนาหนักแตกละเอียดทันที ร่างของทหารแคว้นเยี่ยนผู้ถือโล่ลอยกระเด็นไปโดยตรง ชนเข้ากับร่างของทหารที่ถือทวนอยู่ ทำให้เขาเสียหลัก ทวนยาวที่แทงออกมาก็เบี่ยงไปด้านข้าง

ดาบเดียวแยกสองโล่ พลังโจมตีของจางหย่วนในครั้งนี้มีถึงพลังหนึ่งกระทิง!

ดาบยาวเพิ่งจะฟาดลงไป จางหย่วนก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พุ่งเข้าใส่ทวนคู่ที่แทงเข้ามาพร้อมกับฟันดาบเฉียง

ดาบยาวที่รองแม่ทัพจ้าวฉางหมิงมอบให้แก่เขานั้น หลอมขึ้นจากเหล็กกล้าชั้นเลิศร้อยครั้ง ตัวดาบหนาหนัก คมดาบแหลมคม

ทวนยาวสองเล่มถูกฟันจนขาด จางหย่วนหมุนตัว ดาบยาวลากผ่านเอว ฟันทะลุเอวของทหารแคว้นเยี่ยนผู้ถือทวนเบื้องหน้า โลหิตสาดกระเซ็น ลำไส้ขาดสะบั้น

ก้าวหน้า ตวัดดาบ

คมดาบตวัดเปิดเกราะของทหารแคว้นเยี่ยนอีกนายหนึ่งที่ถอยหนีไม่ทัน กรีดเป็นแนวยาวของเลือด

จางหย่วนคลายมือจากดาบยาว ยกเท้าข้างหนึ่งเตะเข้าที่ด้ามดาบ ดาบยาวพุ่งเข้าปักอย่างหนักหน่วงที่หน้าอกและท้องของทหารแคว้นเยี่ยนฝั่งตรงข้าม นำพาร่างของมันร่วงหล่นไปไกลสามจั้ง ปักเข้ากับต้นต้วนซู่ขนาดสองฉื่อ

สังหารคนสองคนติดต่อกัน มุกโลหิตปราณสองเม็ดรวมตัวกันในชั่วพริบตาแล้วก็แตกสลายไป

พลังโลหิตปราณสายหนึ่งสั่นสะเทือนอยู่นอกกายของจางหย่วน

ก้าวเข้าสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลาย พลังโลหิตปราณเกินกว่าหนึ่งพันห้าร้อยชั่ง!

การทะลวงผ่านครั้งนี้ไร้ซึ่งคอขวดใดๆ

ดูท่าแล้ว ช่วงเวลาแห่งการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการทะลวงผ่านขอบเขตพลังโดยแท้

ในกองทัพ ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลายสามารถคุมทหารได้ห้าร้อยนาย ในยุทธภพ ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลายนับเป็นยอดฝีมือที่หาได้ยากแล้ว

ขอบเขตเซียนเทียนในยุทธภพถูกขนานนามว่าเป็นยอดฝีมือชั้นหนึ่ง เป็นผู้แข็งแกร่งที่คอยดูแลพื้นที่หนึ่งในขุมกำลังต่างๆ ส่วนขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลายนับเป็นหัวกะทิที่เก่งกาจที่สุด

ในยามนี้ จางหย่วนไม่สนใจเลยว่าระดับพลังของตนเองจะเพิ่มขึ้นถึงระดับใด

เบื้องหน้าความเป็นความตาย จะไปใส่ใจทำไมกัน

ดาบยาวหลุดจากมือ เท้าของเขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว แล้วหันกลับอย่างฉับพลัน

หันกลับ... ยกศอก

หมัดเกราะเหล็ก, ศอกหันกลับ!

รวบรวมพลังจากเอวไว้ที่ศอกเดียว

เพลงมวยที่บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ทุกท่วงท่าที่แสดงออกมา พลังจะถูกรวบรวมไว้ถึงขีดสุด

“ปัง!”

ทหารที่ยกโล่ขึ้นอย่างเร่งรีบถูกศอกนี้กระแทกจนโล่ไม้แตกละเอียด ร่างกายลอยไปกระแทกกับลำต้นของต้นไม้ที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งจั้ง แม้แต่ลำต้นของต้นไม้ขนาดเท่าปากชามก็ยังหักสะบั้น

มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าว่ากระดูกสันหลังของทหารนายนั้นบิดเบี้ยวผิดรูปไปแล้ว เมื่อร่วงหล่นลงมาถึงพื้นอวัยวะภายในทั้งห้าก็แตกละเอียด สิ้นลมหายใจไปแล้ว

“เจ้าหมาฉินนี่ฝีมือร้ายกาจ!”

“ถอย! ใช้เกาทัณฑ์!”

“แยกย้าย! เจ้าหมอนี่เข้าใกล้ไม่ได้!”

จางหย่วนพุ่งไปข้างหน้าสองสามก้าว คว้าจับด้ามดาบยาวที่ขว้างออกไปก่อนหน้านี้ ชักดาบแล้วก็จากไป

เมื่อครู่เป็นการพุ่งเข้าสู่สมรภูมิ สังหารกองทัพแคว้นเยี่ยนจนไม่ทันตั้งตัว

เมื่อกองทัพแคว้นเยี่ยนแยกย้าย เกาทัณฑ์เคลื่อนไหวพร้อมกัน เขาอีกไม่นานก็จะถูกยิงจนพรุนเป็นเม่น

ร่างเคลื่อนไหวผ่านป่าเขา จางหย่วนเปิดระบบช่วยรบหุนตุ้น หลบหลีกคมธนูที่ยิงเข้ามาในระยะเส้นยาแดงผ่าแปด

เขาเพียงแค่ต้องถ่วงเวลาทหารแคว้นเยี่ยนเหล่านี้ไว้ ให้ชาวบ้านและทหารบาดเจ็บที่ออกจากเมืองไปได้ไกลพอ

เมื่อเคลื่อนไหวผ่านป่าเขา ความเร็วของเขาก็ยิ่งเพิ่มขึ้น

พลังโลหิตปราณที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันก่อนหน้านี้ บัดนี้เริ่มปรับตัวได้แล้ว แปรเปลี่ยนเป็นความเร็วและพละกำลังของเขา

เดิมทีโลหิตปราณในร่างกายพลุ่งพล่าน เส้นชีพจรไม่สามารถรองรับได้ บัดนี้ก็เริ่มสงบลงแล้ว

นี่ต่างหากคือสภาพที่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลายที่แท้จริงควรจะมี

ระดับพลังขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลาย เพลงดาบอาภรณ์วายุและหมัดเกราะเหล็กขั้นสมบูรณ์แบบ ประกอบกับเพลงดาบขุนเขาขั้นสูง จางหย่วนรับมือกับทหารไล่ล่าได้อย่างสบายใจมากขึ้น

เท้าวิ่งไปข้างหน้า จางหย่วนมุ่งไปยังริมหน้าผา

เขาต้องการจะล่อทหารไล่ล่าไปยังอีกเส้นทางหนึ่ง ไม่ใช่ไล่ตามชาวบ้านและทหารบาดเจ็บไป

“หัวหน้าต้วน!”

เมื่อวิ่งไปข้างหน้าหลายร้อยจั้ง จางหย่วนก็เห็นต้วนหงที่ล้มอยู่กับพื้น

ในยามนี้ที่เอวของต้วนหงมีบาดแผลฉกรรจ์อยู่แห่งหนึ่ง ใบหน้าซีดขาวพิงอยู่ข้างลำต้นของต้นไม้ต้นหนึ่ง

เมื่อเห็นจางหย่วน ต้วนหงก็เงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก ฝืนยิ้มออกมา

“เจ้าหนู ยังไม่ตายอีกรึ”

จางหย่วนยื่นมือไป คว้าแขนของต้วนหงไว้ทันที แล้วหันไปมองกองทัพแคว้นเยี่ยนที่ไล่ตามมาข้างหลัง

“ตูม!”

ทิศทางของเมืองฝั่งใต้ เสียงสั่นสะเทือนดังมา

พลังปราณเซียนเทียนปะทะกัน ทำให้มวลเมฆโดยรอบสั่นไหว

พลังปราณเซียนเทียนสามสายกลับเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วมายังทิศทางของป่าละเมาะ

“อวี๋หลิน เจ้าแข็งแกร่งพอ แต่ทหารบาดเจ็บที่เจ้าส่งออกไปหนีไม่รอดหรอก!”

จางหย่วนเงยหน้าขึ้น มองไปยังพลังปราณที่ปะทะกันไม่หยุดหย่อน

ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนของกองทัพแคว้นเยี่ยนสองคนจงใจมายังทิศทางของชาวบ้านและทหารบาดเจ็บที่ออกจากเมือง เพื่อล่ออวี๋หลินมา

จางหย่วนอาศัยระบบช่วยรบหุนตุ้น ในดวงตาทั้งสองข้างมีเงาแสงลอยอยู่ สายตาจับจ้องไปที่ทิศทางของหน้าผาหินด้านขวา

ทางนั้น เงาแสงสีแดงเข้มเกือบดำสายหนึ่งปรากฏขึ้น

บัดนี้เขามีระดับพลังขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลาย ผู้ที่สามารถทำให้ในสายตาของเขาปรากฏเงาแสงสีแดงเข้มเกือบดำได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลายระดับสูงสุด

กึ่งเซียนเทียน

ขอบเขตเซียนเทียนต้องหลอมรวมแก่นแท้เซียนเทียน ผู้แข็งแกร่งจำนวนมากเมื่อระดับพลังถึงจุดสูงสุดของขอบเขตโฮ่วเทียน ก็จะเริ่มรวบรวมแก่นแท้ ระดับพลังจึงติดอยู่ที่กึ่งเซียนเทียน

แม้ว่าพละกำลังของยอดฝีมือขอบเขตกึ่งเซียนเทียนจะเทียบไม่ได้กับขอบเขตเซียนเทียนที่แท้จริง แต่ก็มีเสาพลังปราณแก่นแท้และพลังปราณป้องกันกาย สามารถต่อสู้กับขอบเขตเซียนเทียน**ได้ เพียงแต่แก่นแท้เบาบาง ไม่สามารถสู้ได้นาน

ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนของกองทัพแคว้นเยี่ยนสองคนล่ออวี๋หลินมายังที่นี่ แล้วอาศัยมือของยอดฝีมือขอบเขตกึ่งเซียนเทียน**คนหนึ่งเพื่อล้อมสังหาร

“ตูม!”

พลังปราณปะทะกัน พุ่มไม้ในป่าละเมาะถูกถอนรากถอนโคน

ยอดฝีมือกึ่งเซียนเทียนของกองทัพแคว้นเยี่ยนที่ซ่อนอยู่หลังหน้าผาหินทะยานร่างออกมา ดาบยาวในมือแทงตรงมายังหน้าอกของอวี๋หลิน

อวี๋หลินแค่นเสียงเย็นชาหนึ่งครั้ง ดาบยาวฟันในแนวขวาง ปัดป้องดาบเล่มนี้ไว้ คมดาบสั่นสะท้านหนึ่งครั้ง สะบัดมันให้ถอยหลังไปหลายจั้ง

“คุณชายโอวหยางระวังด้วย อวี๋หลินเป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงในกองทัพเกล็ดชาด มีเขาเป็นเครื่องขัดเกลา จะต้องช่วยให้ท่านก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนได้อย่างแน่นอน”

“คุณชายโอวหยางอย่าเพิ่งรีบร้อน รอให้พวกเราบั่นทอนแก่นแท้ของเจ้าหมอนี่ก่อนแล้วท่านค่อยลงมือ ครั้งนี้จะต้องช่วยให้ท่านก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนได้อย่างแน่นอน”

ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนของกองทัพแคว้นเยี่ยนสองคนมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง พลังปราณของทั้งสามคนเชื่อมโยงกัน ล้อมอวี๋หลินไว้

“ขอบคุณท่านลุงทั้งสอง รอเมื่อกลับถึงต้าเยี่ยนแล้ว โอวหยางหมิงผู้นี้จะแนะนำท่านทั้งสองให้ท่านพ่อของข้าได้รู้จักอย่างแน่นอน” ชายหนุ่มผู้ถือดาบมีใบหน้าหยิ่งผยอง ดาบยาวชี้ไปยังอวี๋หลินเบื้องหน้า เอ่ยเสียงดังฟังชัด

ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนของกองทัพแคว้นเยี่ยนสองคนมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า ร่วมกับชายหนุ่มผู้ถือดาบโอวหยางหมิงจัดตั้งกระบวนสามเศร้า อวี๋หลินถือดาบยาวในมือ ต่อสู้หนึ่งต่อสาม

กองทัพแคว้นเยี่ยนส่งยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนสองคน และกึ่งเซียนเทียนอีกหนึ่งคนมาล้อมสังหารแม่ทัพอวี๋หลินแห่งกองทัพเกล็ดชาด!

ไม่เพียงแต่ล้อมสังหาร แต่ยังต้องการจะใช้อวี๋หลินเป็นหินลับมีดให้คุณชายโอวหยางผู้นี้ขัดเกลาตนเอง เพื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียน

บนกำแพงเมืองไกลออกไป เสียงเคาะสัญญาณถอยทัพดังขึ้น

นั่นคือรองแม่ทัพจ้าวฉางหมิงกำลังส่งสัญญาณให้อวี๋หลิน

หากอวี๋หลินสู้ไม่ได้ จ้าวฉางหมิงจะนำทหารที่เหลือรอดในเมืองสู้ตายมาช่วย

“จ้าวฉางหมิง รักษาเมืองเฟิงเถียนจนตัวตาย! ห้ามผู้ใดออกจากเมืองแม้แต่ครึ่งก้าว!” เสียงของอวี๋หลินแฝงไว้ด้วยความแน่วแน่และเด็ดเดี่ยว

บางทีตั้งแต่ตอนที่เขาออกจากเมืองมาพันตูกับศัตรู ก็คงจะรู้แล้วว่าจะมีสถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น

หากเขาไม่ต่อสู้กับยอดฝีมือของกองทัพแคว้นเยี่ยน ชาวบ้านและทหารบาดเจ็บที่ส่งออกไปก็ไม่มีทางหนีรอดได้

ในสายตาของกองทัพแคว้นเยี่ยน อวี๋หลินคนเดียว มีความสำคัญมากกว่าทหารบาดเจ็บและชาวบ้านเหล่านั้น

จางหย่วนพิงอยู่ข้างต้นสนขนาดสองฉื่อ สายตาจับจ้องเขม็งไปยังวงล้อมการต่อสู้ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบจั้ง

ทหารแคว้นเยี่ยนที่ไล่ตามเขามาได้ถอยกลับไปแล้วเมื่อยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนเคลื่อนที่มาทางนี้

จางหย่วนในยามนี้อยากจะไปก็ไปไม่ได้แล้ว

ขอเพียงเขาขยับตัวเบาๆ ก็จะถูกยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนตรวจพบ

ด้วยวิธีการของกองทัพแคว้นเยี่ยน จะต้องมาจับตัวเขาและต้วนหงอย่างแน่นอน เพื่อทำให้จิตใจของอวี๋หลินไขว้เขว

“ข้า อวี๋หลิน ตั้งแต่เข้าร่วมกองทัพเกล็ดชาด รบเล็กใหญ่ร้อยครั้ง ปลงตกต่อความเป็นความตายไปนานแล้ว”

เบื้องหน้า ดาบยาวอยู่ในมือ เสียงของอวี๋หลินค่อยๆ ดังขึ้น

“ข้าฝึกฝนเพลงดาบขุนเขา ใช้พลังแห่งขุนเขาเป็นรากฐาน เพลงดาบรวมพลังมหาศาล พวกท่านจงระวังตัวให้ดี”

ไม่ใช่การเตือนยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนของกองทัพแคว้นเยี่ยนเบื้องหน้าให้ระวังตัว แต่เป็นการเตือนจางหย่วนให้ตั้งใจดู!

นี่อาจจะเป็นครั้งสุดท้ายที่อวี๋หลินร่ายรำเพลงดาบขุนเขาให้จางหย่วนดู!

จางหย่วนมือกดด้ามดาบของตนเอง กัดฟัน จ้องเขม็งไปยังดาบในมือของอวี๋หลิน

“วูม!”

ดาบยาวสั่นสะท้านหนึ่งครั้ง อวี๋หลินฟันคมดาบออกไป

เพลงดาบขุนเขา, เมฆาซ่อนขุนเขา

☯☯☯☯☯

[จบแล้ว]