ตอนที่ 118: การเดินทาง (1)

แองเจเล่ออกจากบ้านของกอนดอร์หลังจากที่ทานอาหารกลางวัน

เขาไม่เคยชินกับการได้รับปฏิบัติอย่างนั้น พวกเขาใจดีแต่ก็ไร้เดียงสา

มันยังเที่ยงอยู่ มีแสงอาทิตย์ส่องลงมาที่ถนนแต่มันก็ไม่ได้แรงมาก อากาศก็สดชื่น

ถนนยุ่งมาก มีรถม้าและคนเดินเท้ามากกว่าตอนเช้า แองเจเล่เดินไปตามถนอย่างช้าๆ เขาชอบเวลาที่อยู่กับครอบครัวของกอนดอร์ อย่างไรก็ตามเขาคิดว่าการที่มีความรู้สึกอ่อนโยนมันทำให้เขาช้าลงเท่านั้น

ปัญหาหลักก็ยังเป็นน้ำอสุ แองเจเล่รีบกลับไปที่โรงแรมที่เขาพบเมื่อเขากลับมาที่เมือง มันเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะอยู่ในคฤหาสน์ของเคลลี่อีกต่อไปเนื่องจากเขาได้ทำลายสัญญาของเขา

เขาใช้เวลาหลายวันในการเรียนรู้และทำสมาธิอยู่ในห้อง แองเจเล่กำลังรองานฉลองเริ่มและเดเลนย่าจะส่งผู้ส่งสารมาพบเขาในวันนั้น

เดเลนย่าจะนำน้ำอสุมาให้เขาซึ่งมันเป็นทรัพยากรที่สำคัญจะช่วยแองเจเล่กลายเป็นพ่อมด

แองเจเล่สังเกตเห็นคนแปลกหน้าที่พยายามแอบมองห้องของเขาผ่านหน้าต่างเมื่อเขาลงทะเบียนเพื่อเข้าพักครั้งแรก เขารู้ว่าเป็นสายลับที่ส่งมาจากตระกูลนันแนลลี่ พวกเขาต้องตามเขาไปที่บ้านของกอนดอร์และเห็นเขาออกมาพร้อมกับหนังสือในมือ พวกเขาอาจจะคิดว่าแองเจเล่เริ่มช่วยเหลือกอนดอร์ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการรวบรวมข้อมูลที่พวกเขาสามารถทำได้

อย่างไรก็ตามแองเจเล่ไม่ได้กังวล เขาไม่สนใจว่าสถานที่ของเขาจะถูกตรวจพบหรือไม่ เคลลี่และมิเชลไม่ได้เป็นภัยคุกคามสำหรับเขา เขาจะไม่มาที่นี่ถ้าตระกูลสตีเฟ่นไม่มีสูตรยาฝันร้าย ไม่มีอะไรที่เราจะต้องสื่อสารกันอีกต่อไปเพราะเขาได้ของมาแล้ว

เขาชื่นชมชีวิตครอบครัวของกอนดอร์แต่เขาจะช่วยเขาถ้าได้รับประโยชน์มหาศาล แองเจเล่และเคลลี่มาจากองค์กรพ่อมดเดียวกันแต่เขาจะไม่ต่อสู้กับเธอเพียงเพราะเขาสงสารสถานการณ์ของกอนดอร์

******************

ภายในคฤหาสน์ของตระกูลนันแนลลี่

เคลลี่นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะในโถงประชุมกำลังฟังข่าวของคนรับใช้ของเธอ หัวหน้าตระกูลโกเทอร์และผู้อาวุโสในตระกูลนั่งอยู่ด้านข้าง พวกเขาทั้งหมดมีสีหน้าจริงจังและมีเพียงคนรับใช้ที่พูดในขณะนี้

"ท่านแองเจเล่ได้เช่าห้องในโรงแรมที่ดำเนินการโดยเคทส์ เขาไม่เคยออกจาห้องของเขา เรากลัวพลังของเขาดังนั้นสายลับจึงไม่ได้เข้าไปใกล้เขามากเกินไป...."

เคลลี่เลียริมฝีปากและคิดชั่วครู่ "พ่อมดและพ่อมดฝึกหัดทั้งหมดเห็นแก่ตัวมาก รางวัลที่เราให้นั้นไม่ดีพอ มันไม่เป็นไรที่เขาหยุดช่วยเรา อย่างไรก็ตามเรามาจากโรงเรียนเดียวกันดังนั้นเราควรปล่อยให้เขาอยู่คนเดียว ข้าคิดว่ามันจบแล้วและข้าเชื่อว่าแองเจเล่จะไม่เข้าร่วมการต่อสู้ระหว่างตระกูลสตีเฟ่นและตระกูลของเราอีกต่อไป เราไม่มีเหตุผลที่จะสอดแนมเขาอีกต่อไป บอกให้พวกเขากลับมา"

"แต่ท่านเคลลี่เราดูแลเขาอย่างดีและจะปล่อยเขาไปหรือ" หนึ่งในผู้อาวุโสของตระกูลถามเสียงต่ำ "ทุกสิ่งทุกอย่างที่เราให้เขาไปมันจะสูญเปล่าใช่หรือไม่"

"ชายชราอควานั้นได้รับบาดเจ็บจากแองเจเล่ แม้ว่ามันจะไม่ร้ายแรงมากแต่มันก็ต้องใช้เวลาฟื้นตัว เขาไม่ได้รักษาสัญญาของเขาแต่สิ่งที่เขาทำก็ยังเป็นประโยชน์กับเรา ข้าไม่รู้ว่าอความีพลังน่ากลัวเช่นนั้น" เคลลี่ยิ้ม "ข้ารู้มาสิ่งหนึ่งจากการต่อสู้ที่ผ่านมาว่าอควาไม่ได้พยายามฆ่าข้าและมิเชล เรามาจากแรมโซด้า เขากลัวคำสั่งล้างแค้นของโรงเรียน....."

"เจ้าหมายความว่า.....เราควรใช้โอกาสนี้จัดการตระกูลสตีเฟ่นใช่ไหม" โกเทอร์ถาม

"เจ้าพูดถูก ตอนนี้พวกเขาอ่อนแออย่างมาก ครั้งนี้เป็นการโจมตีครั้งสุดท้ายและพวกเขาก็จะหายไปจากดินแดนแห่งนี้" เคลลี่พยักหน้า

************************

สองวันต่อมาในตอนเย็น

เมืองเอ็มม่ากำลังยุ่งและมีเสียงดัง

ไม่มีรถม้าหรือม้าบนถนน ถนนสายหลักเต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังเฉลิมฉลอง ส่วนใหญ่ ส่วนใหญ่ปักดอกไม้สีแดงขนาดเล็ก พวกเขาทั้งหมดดูมีความสุขและผ่อนคลาย

"เอ็มม่ารอข้าด้วย"

มีเด็กผู้ชายตะโกนและวิ่งผ่านแองเจเล่ เขาได้ปักดอกไม้สีแดงบนหัวของเขาแต่มันดูแปลกเล็กน้อย

แองเจเล่นั่งบนเก้าอี้ยาวข้างถนนเงียบๆกำลังเฝ้ามองเด็กๆวิ่งไล่กัน ท้องฟ้าเริ่มมืดและบรรยากาศในเมืองก็สว่างไสวทำให้มันดูสวยงาม

ชาวเมืองหลายคนกำลังขายเค้กส้มของพวกเขาบนถนนในราคาสองเท่าจากปกติ แต่ก็ยังมีผู้ปกครองซื้อเค้กให้เด็กๆของพวกเขา มิฉะนั้นเด็กๆของพวกเขาจะทำให้พวกเขารำคาญ

นอกจากนี้ยังมีรถเข็นขายขนมปังและของเล่น

แองเจเล่เห็นเด็กบางคนกำลังถือแท่งที่มีปลายเป็นวงกลมขนาดเล็กกำลังส่องแสงในขณะที่มันหมุนวิ่งไปรอบๆ แท่งเหล่านี้ทำมาจากไม้พร้อมกับมีวงล้อเล็กๆ ขอบล้อถูกขัดด้วยเห็ดเรืองแสงและพวกมันก็มีแสงสีน้ำเงินที่สวยงาม

แองเจเล่เฝ้าดูผู้คนที่กำลังสนุกในงานเฉลิงฉลองที่น่าตื่นเต้น แต่เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อความสนุก

"อีกสองนาทีผู้ส่งสารของเดเลนย่าควรจะมาที่นี่" แองเจเล่ตรวจสอบเวลากับซีโร่ เขาไม่ได้แสดงสีหน้าใดๆในขณะที่เขามองไปรอบๆ

"โฮ่ง"

แองเจเล่ได้ยินเสียงเห่าจากด้านซ้ายของเขา

แองเจเล่หันไปทางซ้าย มีชายชราคนหนึ่งกำลังเดินอย่างช้าๆพร้อมกับสุนัขสีขาวที่มีหูรูปร่างปีก มันดูเหมือนว่าชายชราจะตาบอดในขณะที่แองเจเล่ไม่เห็นรูม่านตาของเขา

ชายในชุดคลุมสีเทาขาวกำลังตามชายตาบอดอยู่ข้างหลัง สีหน้าของเขาปกคลุมไปด้วยฮู้ดและร่างกายของเขาถูกซ่อนอยู่ภายใต้ชุดคลุมขนาดใหญ่

แองเจเล่จำคนที่อยู่ข้างหลังชายตาบอดได้ทันที เขายืนขึ้นและเดินไปทางชายในชุดคลุมอย่างช้าๆ

ชายคนนั้นหันไปทางแองเจเล่และพยักหน้าเล็กน้อย แองเจเล่มีสายตาที่ดีมิฉะนั้นเขาจะไม่สังเกตเห็นท่าทางนั้น

ชายในชุดคลุมเดินเข้าฝูงชนและเดินไปทิศทางหนึ่งหลังจากที่เขาพยักหน้า

แองเจเล่ตามเขาจากข้างหลัง พวกเขากำลังเดินข้ามถนนที่วุ่นวายและระยะห่างระหว่างพวกเขาเริ่มห่างขึ้น

"หลบไป" กลุ่มทหารยามของเมืองที่นำโดยอัศวินกำลังลาดตระเวนเมืองอย่างช้าๆ อัศวินนั้นอ้วนและเกราะของเขายวบยาบในอากาศเหมือนเสื้อผ้าชิ้นเดียว มันน่าขบขัน ทหารยามของเมืองทำให้ฝูงชนเว้นช่องตรงกลางในขณะที่พวกเขากำลังไปข้างหน้า

ชายในชุดคลุมเดินตามคนที่อยู่ทางฝั่งซ้ายและเข้าไปในซอย

แองเจเล่ตามเขาเข้าไปในซอยและเห็นเด็กคนหนึ่งกำลังพยายามเอาขนมปังจากมือของเด็กอีกคน

เขาเดินผ่านเด็กๆและเดินตามชายคนนั้นไปในซอย เสียงจากงานได้ลดลงเมื่อแองเจเล่เดินต่อไป

หลังจากที่เดินไปสองนาทีในที่สุดชายในชุดคลุมก็หยุดลงและหันกลับมา

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะแองเจเล่" เธอเอาฮู้ดออก ผมน้ำตาลยาวและใบหน้าที่สวยของเธอก็ถูกเปิดเผย

"ไม่ได้เจอกันนานเลยเจ้าหญิง" แองเจเล่ยิ้มและโค้งให้

"อย่าเรียกข้าเช่นนั้น เรียกข้าว่าเดเลนย่า" เดเลนย่าขมวดคิ้ว "สิ่งที่เจ้าขออยู่ที่นี่ ข้าสันนิษฐานว่าเจ้านำของที่ข้าต้องการมาด้วยเช่นกัน"

"แน่นอน" แองเจเล่พยักหน้า "ข้าไม่ได้คาดหวังว่าเจ้าจะมาที่นี่ด้วยตัวเอง"

"มูลค่าของสิ่งของมันสูงเกินไปและข้าไม่สามารถหาคนที่น่าเชื่อถือที่จะทำเพื่อข้าได้ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจที่จะมาด้วยตัวเอง" เดเลนย่าอธิบาย "เอาล่ะ เรามาแลกเปลี่ยนกันเถอะข้าอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน"

"ตกลง" แองเจเล่พยักหน้าอีกครั้ง "เจ้ามีลูกแก้วที่ช่วยถ่ายโอนข้อมูลหรือไม่"

"ไม่ ข้าเชื่อว่ามีเพียงพ่อมดฝึกหัดหรือพ่อมดจากพันธมิตรแดนเหนือเท่านั้นที่มีสิ่งเหล่านี้และการใช้ลูกแก้วก็เหมือนกับการบังคับสมองของเจ้าให้ยอมรับข้อมูล เจ้าจะไม่สามารถถ่ายโอนความจำระยะสั้นเข้าไปในความจำระยะยาวได้" เดเลนย่าพูด "ไม่มีทางลัดในการดูดซึมความรู้ในโลกนี้ ข้าขอแนะนำให้เจ้าอย่าใช้เวลากับลูกเล่นเหล่านี้มากเกินไป"

"อา ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ ข้าเข้าใจแล้ว" แองเจเล่พยักหน้า จากนั้นเขาก็หยิบลูกบอลสีเหลืองออกมาจากกระเป๋าของเขาและวางไว้บนฝ่ามือของเขา

มือที่ว่างได้เปลี่ยนเป็นสีแดงภายในไม่กี่วินาทีและเขาก็ขยับมือสีแดงไปทางลูกบอลอย่างช้าๆ

ชี่

หลังจากผ่านไปหลายวินาทีลูกบอลสีเหลืองก็ถูกตัดครึ่งด้วยมือของแองเจเล่ เขาโยนไปทางเดเลนย่าครึ่งลูก

เดเลนย่าโยนขวดขนาดเล็กสองขวดมาทางแองเจเล่หลังจากที่จับลูกบอล แองเจเล่จับขวดได้อย่างปลอดภัยแต่เขาตกใจกับการกระทำของเธอ

"ครั้งหน้าระวังหน่อย ถ้าข้าจับพลาดพวกมัน...."

"มันจะไม่แตกแม้ว่ามันจะตกลงไป" เดเลนย่าขัดแองเจเล่จากการพูด "ขวดทำมาจากคริสตัลวัลคาไนซ์ พวกมันแข็งกว่าเปลือกหลังของปีศาจใต้ดิน เจ้าไม่สามารถทำให้มันมีแม้แต่รอยขีดข่วน"

"เป็นเช่นนั้นหรือ" แองเจเล่จับขวดหนึ่งในมือและเริ่มสังเกต

ขวดทรงกระบอกมันโปร่งใส พวกมันมีขนาดเท่านิ้ว ของเหลวภายในมีสีทองอ่อนและใส มันส่องแสงเล็กน้อย

ขวดขนาดเล็กเหล่านี้มันหนักจนน่าแปลกใจ มันรู้สึกราวกับว่าเขากำลังถือแท่งเหล็กสองแท่ง

"สวยมาก....ข้าเรียกพวกมันว่าหลอดมากกว่าขวด หลอดของเหลวสองหลอด"

แองเจเล่ส่ายพวกมันเล็กน้อยและเก็บหนึ่งหลอดใส่กระเป๋า เขาถืออีกหลอดไว้ในมือและถือไปใกล้ๆตา

หลังจากที่เขย่าก็มีจุดแสงสีทองออกมาจากผิวของหลอดซึ่งมันค่อยๆตกลงไปที่พื้น แสงมันสะท้อนใบหน้าของแองเจเล่และเดเลนย่า มันหายไปหลังจากที่ถึงพื้น

เดเลนย่ารอแองเจเล่ตรวจสอบสิ่งของที่เธอนำมาให้เขาเงียบๆด้านข้าง แองเจเล่ตรวจสอบทั้งสองหลอดและทำให้แน่ใจว่าทุกสิ่งทุกอย่างถูกต้องก่อนที่จะพูดอะไร

"และนี่เป็นรูปแบบคาถา ข้านำพวกมันมาด้วยเช่นกัน" เธอหยิบหนังสือหนังที่หนาออกมาจากชุดคลุมของเธอและยื่นมาทางแองเจเล่ "เจ้ามีความรู้พื้นฐานในโรงเรียนด้วยเช่นกันดังนั้นข้าจะให้เพียงรูปแบบที่สำคัญ"

แองเจเล่คว้าหนังสือ มันมีปกสีน้ำตาลและมันเกี่ยวกับการทำอาหาร ชื่อของมันคือ'เคล็ดลับการเข้าครัวของคริสเตียน'

แองเจเล่ตรวจสอบหลายหน้าและมีแสงสีเขียวมาจากพวกมัน สูตรการทำอาหารเปลี่ยนเป็นบรรทัดข้อมูลที่บันทึกในภาษาโบราณ นอกจากนี้ยังมีรูปแบบความคิดสามมิติที่วาดด้วยมือ พวกมันถูกวาดเป็นเส้นเกลียวและพวกมันมีสีดำและขาว รูปแบบความคิดเหล่านี้ดูเหมือนกราฟดีเอ็นเอ