บทที่ 15 - ผู้นำที่โดดเด่น

บทที่ 15 - ผู้นำที่โดดเด่น

◉◉◉◉◉

หลินเอินใช้มีดล่าสัตว์เล็กๆ เลาะเอาชิ้นส่วนที่ผสมยาได้ หัวใจอสูร และดวงตาของไซคลอปส์ออกมาจากร่างของเจ้าหอกเฒ่า พลางพูดกับตัวเอง

“แม้ว่าการทดสอบเหรียญตราจะเป็นด่านสุดท้ายของการทดสอบนักล่าอสูร ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แต่การเริ่มต้นด้วยการส่งนักฆ่ามือใหม่ที่คล้ายกับฮอกเกอร์มาให้จัดการเลยนั้น มันจะโหดร้ายและทารุณเกินไปสำหรับศิษย์ฝึกหัดหรือไม่”

ไม่รู้ว่านักล่าอสูรทุกคนมีนิสัยชอบพูดกับตัวเองหรือไม่

นับตั้งแต่มายังโลกนี้และกลายเป็นนักล่าอสูร หลินเอินก็พบว่าบางครั้งตนเองก็จะพูดกับตัวเองโดยไม่รู้ตัว

แต่นี่ก็ไม่ใช่นิสัยที่เลวร้ายอะไรนัก

หลังจากเก็บวัตถุดิบเสร็จ เขาก็กระโดดลงจากซากศพของเจ้าหอกเฒ่า แล้วเดินไปหาแลมเบิร์ต

“ท่านไม่เป็นไรนะ แลมเบิร์ต”

“อืม ไม่ตายหรอก”

แลมเบิร์ตหยิบยานางแอ่นขวดหนึ่งออกมาดื่ม

ครู่ต่อมา สีหน้าของเขาก็ดีขึ้นมาก

ความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองของนักล่าอสูรนั้นแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดา ประกอบกับผลของยานางแอ่น ตราบใดที่ไม่ใช่บาดแผลฉกรรจ์ที่ทำให้เสียชีวิตในทันที ส่วนใหญ่ก็จะสามารถช่วยชีวิตไว้ได้

หลินเอินถาม “เมื่อครู่ท่านเป็นอะไรไป ท่านบ้าไปแล้วหรือ”

แลมเบิร์ตถอนหายใจ “เจ้าหนู ต่อไปข้าจะไม่เรียกเจ้าว่าเจ้าหนูอีกแล้ว และเจ้าก็อย่าถามต่อไปเลย เป็นอย่างไร ข้อตกลงนี้ยุติธรรมดีไหม”

หลินเอินจ้องมองดวงตาแมวของแลมเบิร์ต ไม่ได้พูดอะไร

แต่จริงๆ แล้วถึงแม้แลมเบิร์ตจะไม่พูด เขาก็รู้

เป็นเพราะวอร์เดเฮ

เด็กคนที่แลมเบิร์ตเคยพูดถึง ที่เสียชีวิตด้วยน้ำมือของเจ้าหอกเฒ่า

ผู้คนกล่าวว่า นักล่าอสูรไม่มีอารมณ์ความรู้สึก

ผู้คนกล่าวว่า พวกเขาทำทุกอย่างเพื่อเงิน

ผู้คนกล่าวว่า พวกกลายพันธุ์เหล่านี้เป็นอสูรที่ไร้เลือดไร้น้ำตา

ผู้คนคิดผิด

หลินเอินไม่ได้ถามต่อ เขาเพียงแค่วางมือบนไหล่ของแลมเบิร์ต แล้วตบเบาๆ

“ไปกันเถอะ ออกไปจากที่นี่กัน”

...

สิบกว่านาทีต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็เดินออกมาจากถ้ำที่เหม็นอับ

“ในที่สุดก็ออกมาได้เสียที”

แลมเบิร์ตเอามือเท้าสะเอว เงยหน้าขึ้นฟ้าถอนหายใจ

หลินเอินเห็นด้วย

มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่สามารถขาดอากาศบริสุทธิ์และแสงแดดได้จริงๆ

แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในนั้นเพียงไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง

แต่กลับรู้สึกยาวนานราวกับหนึ่งศตวรรษ

“ต่อไป แค่ผ่านดินแดนของโทรลล์ ก็จะถึงจุดหมายปลายทางสุดท้าย วงแหวนแห่งธาตุ”

มุมปากของแลมเบิร์ตยกขึ้น “ที่น่าเป็นห่วงคือพวกมัน ไม่ใช่พวกเรา”

อาจจะเป็นเพราะได้แก้แค้นให้วอร์เดเฮสำเร็จ อารมณ์ของแลมเบิร์ตจึงดีมาก

หลินเอินไม่แสดงความเห็น

จริงๆ แล้วความประทับใจของเขาต่อโทรลล์ไม่ได้เลวร้ายนัก

แม้ว่าในอดีต จะมีโทรลล์ที่ล่ามนุษย์เป็นอาหารจริงๆ

แต่ปรากฏการณ์เช่นนี้ในยุคปัจจุบันกลับน้อยลงเรื่อยๆ

โทรลล์บางตัวชอบสร้างสะพานแล้วอาศัยอยู่ใต้สะพาน เพื่อเก็บค่าผ่านทางจากผู้คนที่สัญจรไปมา

ส่วนโนวิกราดที่ได้ชื่อว่าเป็นไข่มุกแห่งแดนเหนือ ในด้านนี้ยิ่งก้าวล้ำไปไกล

ตัวอย่างเช่น ผู้มีหน้ามีตาในโนวิกราด อยู่ๆ ก็เกิดกระแสใหม่ในการจ้างโทรลล์มาเฝ้าสมบัติของตนเอง

แน่นอนว่า จริงๆ แล้วเมื่อคิดดูดีๆ ก็ไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้

การทำงานนี้ไม่เพียงแต่ต้องมีความซื่อสัตย์ แต่ยังต้องมีร่างกายที่ใหญ่โต ความอดทนที่ไม่สิ้นสุด และพละกำลังที่สามารถบดขยี้ให้เป็นผุยผงได้

ส่วนสติปัญญานั้น ทุกคนก็รู้สึกว่าไม่สำคัญเท่าไหร่ หรือถึงกับคิดว่าสติปัญญาที่สูงเกินไปเป็นข้อเสีย

พูดให้ตรงไปตรงมาอีกหน่อย ยามที่ได้รับการยอมรับว่าดีที่สุด ควรจะเป็นพวกที่โง่เขลาจนกระทั่ง “คิดที่จะทรยศเจ้านายก็ยังคิดไม่เป็น”

...

เมื่อทั้งสองคนมาถึงดินแดนของโทรลล์ เดิมทีคิดว่าจะต้องเผชิญกับการโจมตีด้วยก้อนหิน

แต่ผลลัพธ์ที่ทั้งสองคนเห็นกลับอยู่นอกเหนือความคาดหมาย

“ออกไป”

โทรลล์หินสองตัวเก็บก้อนหินบนพื้นขึ้นมาขว้างขึ้นไปในอากาศ

บนท้องฟ้า ฮาร์ปี้หลายตัววนเวียนอยู่

พวกมันเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ก้อนหินจะพุ่งเข้ามา ก็หลบได้ง่ายดาย

จากนั้น ฮาร์ปี้เหล่านั้นก็ส่งเสียงร้องแหลมแล้วพุ่งลงมาพร้อมกัน

โทรลล์หินก้มตัวลง นอนราบกับพื้น ขดตัวเป็นก้อน

กรงเล็บแหลมคมที่สามารถฉีกร่างมนุษย์ออกเป็นชิ้นๆ ได้ แต่เมื่ออยู่บนหลังหินของโทรลล์หิน กลับทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ขีดข่วนจนเกิดประกายไฟ

“นี่มันเรื่องอะไรกัน”

แลมเบิร์ตก็งงเป็นไก่ตาแตก

ครั้งที่แล้วที่เขามาที่นี่ ไม่มีฮาร์ปี้ มีแต่โทรลล์หิน

พวกเขาต้องหลบก้อนหินที่โทรลล์หินขว้างมา เพื่อไปยังวงแหวนแห่งธาตุ

เดิมทีคิดว่าครั้งนี้ก็จะเจอสถานการณ์เดียวกัน

แต่ไม่คิดว่า อสูรจะมาสู้กับอสูรเอง

“เพื่อแย่งชิงอาหาร ดูนั่นสิ แลมเบิร์ต”

หลินเอินยื่นมือออกไป ชี้ไปที่ไกลๆ

บนพื้นดินที่อยู่ไกลออกไป มีเนื้อสัตว์ป่ากองอยู่อย่างไม่เป็นระเบียบ โทรลล์น้อยตัวหนึ่งที่มีขนาดเล็กกว่าอย่างเห็นได้ชัด เฝ้าอยู่หน้ากองเนื้อนั้น

“เจ้าพวกโง่นี่รู้จักเก็บสะสมอาหารไว้สำหรับฤดูหนาวก่อนที่จะหาอาหารไม่ได้ ข้าดูซิว่าต่อไปใครจะกล้าว่าโทรลล์โง่อีก”

แลมเบิร์ตหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ

“แต่ นี่ก็เป็นโอกาสที่ดีสำหรับเราเหมือนกัน”

หลินเอินยังไม่ทันได้ตอบ

ในสนามก็เกิดการเปลี่ยนแปลงใหม่ขึ้น

โทรลล์โตเต็มวัยอีกสองตัว ถูกฮาร์ปี้ตัวอื่นจงใจนำทางออกไป จนห่างจากโทรลล์น้อยตัวนั้นมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเห็นโอกาส ฮาร์ปี้หลายตัวก็ส่งเสียงร้องแล้วพุ่งลงมา

แม้ว่าโทรลล์น้อยจะดูตัวเล็ก แต่ก็ยังถือว่าฉลาดอยู่พอสมควร

โทรลล์น้อยทำเหมือนกับพวกพ้องของมัน ก้มตัวลง นอนราบกับพื้น ป้องกันท้องที่อ่อนนุ่ม ใช้หลังหินรับมือศัตรู

แต่ครั้งนี้ ฮาร์ปี้เหล่านี้กลับไม่ได้บินผ่านไปอย่างรวดเร็วอีกต่อไป

แต่บินลงมา จับส่วนที่ยื่นออกมาบนหลังหินของโทรลล์น้อย

พยุงโทรลล์น้อยบินขึ้นจากพื้นอย่างสั่นคลอน

ดูท่าทางแล้ว เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะโยนโทรลล์น้อยลงมาให้ตาย

และโทรลล์น้อยก็รู้ตัวแล้วเช่นกัน

มันดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

แต่ก็ไม่มีประโยชน์

แขนขาของมันสั้นเกินไป และโครงสร้างร่างกายของโทรลล์หินก็ไม่เหมือนกับมนุษย์ หลังของพวกมันเหมือนกับกระดองเต่า

ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วก็ไม่สามารถทำอะไรกับฮาร์ปี้ที่จับส่วนที่ยื่นออกมาบนหลังของมันได้

แต่ในขณะนั้นเอง แสงสีเงินสายหนึ่งก็พุ่งมาจากที่ไกลๆ อย่างกะทันหัน โดนเข้าที่หน้าอกของฮาร์ปี้ตัวหนึ่ง

อีกฝ่ายร้องโหยหวน ร่วงหล่นลงสู่พื้นเบื้องล่าง

จากนั้น ฮาร์ปี้อีกตัวหนึ่ง สีหน้ากระหายเลือดบนใบหน้าของมันก็พลันชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ราวกับเสียสติ คำรามใส่พวกพ้องอย่างโกรธแค้น แล้วเหวี่ยงกรงเล็บอย่างแรง

ฉัวะ

บนคอของฮาร์ปี้ที่ถูกโจมตีนั้น ถูกข่วนจนเลือดไหลออกมาเป็นจำนวนมาก ทิ้งรอยแผลที่น่ากลัวไว้หลายรอย

และก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นเหมือนกับว่าวที่สายขาด

บาดแผลรุนแรงขนาดนี้ ถึงแม้จะเป็นอสูรก็ไม่มีทางรอด

ฮาร์ปี้ตัวอื่นๆ ตะลึงไปครู่หนึ่ง

แม้ว่าพวกมันจะไม่เข้าใจว่าทำไมพวกพ้องถึงต้องทำร้ายกันเอง แต่ก็รีบตอบสนองทันที ทิ้งโทรลล์น้อยลง แล้วพุ่งเข้าใส่ฮาร์ปี้ที่โจมตีพวกพ้องตัวนั้นพร้อมกัน

และบนพื้นเบื้องล่าง หลินเอินก็ดึงดาบเงินของตนเองออกมาจากร่างของฮาร์ปี้ที่ตกลงมา

ส่วนแลมเบิร์ตก็ปล่อยผนึกแอกซีย์อีกครั้งใส่ฮาร์ปี้บนท้องฟ้า

ฮาร์ปี้ที่ตกเป็นเป้าหมายของเขา ก็เกิดอาการคลุ้มคลั่งโจมตีพวกพ้องของตนเองเช่นกัน เหมือนกับฮาร์ปี้ที่คลุ้มคลั่งตัวก่อนหน้านี้

นี่คือผลของผนึกแอกซีย์

สามารถส่งผลกระทบ ล่อลวง และควบคุมสิ่งมีชีวิตอื่นได้

ถึงแม้จะไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา ก็ยังคงได้รับผลกระทบจากผนึกแอกซีย์

[จบแล้ว]