บทที่ 13 - พูดได้ดี ครั้งหน้าอย่าพูดอีก
บทที่ 13 - พูดได้ดี ครั้งหน้าอย่าพูดอีก
บทที่ 13 - พูดได้ดี ครั้งหน้าอย่าพูดอีก
◉◉◉◉◉
“ทำได้ดีมาก” แลมเบิร์ตมองดูซากศพบนพื้น ในแววตาปรากฏแววชื่นชมที่หาได้ยาก “เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง”
“ข้า... ก็ดี”
หลินเอินเช็ดคราบเลือดบนดาบเงินด้วยขนของฮาร์ปี้
แลมเบิร์ตยักไหล่ พูดอย่างประหลาดใจ
“ดูซากศพที่เกลื่อนกลาดนี่สิ แล้วก็กลิ่นคาวเลือดที่น่าสะอิดสะเอียนในอากาศ กับกลิ่นเฉพาะตัวของฮาร์ปี้ที่เหมือนศพเน่าเปื่อยผสมกับมูลนก... เจ้ายังรู้สึกว่าดีอยู่หรือ”
“ดูเหมือนว่าเจ้าเกิดมาเพื่อเป็นนักล่าอสูรจริงๆ”
หลังจากที่แลมเบิร์ตเตือนสติ หลินเอินจึงได้รู้ตัว
ท่ามกลางกองซากศพที่ถูกล้อมรอบด้วยกลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นจนน่าสะอิดสะเอียน ตนเองกลับไม่มีความรู้สึกอยากอาเจียนหรือคลื่นไส้เลยแม้แต่น้อย
เขาไม่ได้ไม่ได้กลิ่นอะไรเลย
อันที่จริง ประสาทสัมผัสที่ได้รับการเสริมพลังของนักล่าอสูรนั้นไวต่อกลิ่นมากกว่าคนธรรมดามาก
แต่เขากลับไม่มีอารมณ์ตื่นตระหนก ตึงเครียด หรือหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย
แน่นอนว่าเขาไม่ได้ตื่นเต้นจนเกินเหตุเหมือนพวกคนบ้า
แต่เพียงแค่รู้สึก... สงบมาก
บางทีอาจจะเป็นอย่างที่แลมเบิร์ตพูด เขาน่าจะเป็นนักล่าอสูรโดยกำเนิดจริงๆ
ทั้งสองคนเก็บวัตถุดิบที่มีประโยชน์จากร่างของฮาร์ปี้แล้ว ก็นั่งเรือเล็กของแลมเบิร์ต
“ข้าจะคุมหางเสือเอง”
“ทำไม”
“เพราะนี่คือเรือของข้า ไม่มีเหตุผล”
...
บนทะเลสาบยามเช้าไม่มีหมอก หลินเอินสามารถมองเห็นปากถ้ำอีกฝั่งของทะเลสาบได้อย่างชัดเจน
เรือเล็กล่องไปบนทะเลสาบอย่างแผ่วเบา ทิ้งร่องรอยเป็นทางยาว
คลื่นน้ำเริ่มกระจายออกจากร่องรอยของเรือ แผ่ออกไปรอบทิศ ราวกับเกล็ดปลาเล็กๆ บนผิวน้ำ
ครู่ต่อมา ในที่สุดเรือก็เข้าฝั่ง
ริมฝั่งด้านนี้ไม่มีที่ให้ผูกเชือก
ดังนั้นหลินเอินจึงช่วยแลมเบิร์ตลากเรือเล็กขึ้นฝั่ง
เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกกระแสน้ำพัดไป
แม้ว่าทั้งเขาและแลมเบิร์ตจะว่ายน้ำเก่ง แต่เมื่อเทียบกับการว่ายน้ำข้ามทะเลสาบที่ทั้งเหนื่อยและเปียกโชก การนั่งเรือย่อมสบายกว่า
“ให้ข้าคิดดูก่อนนะ มีคำคมหนึ่งว่าไว้อย่างไรนะ ย่างก้าวให้เบา อย่าปลุกเจ้าหอกเฒ่าให้ตื่น”
เจ้าหอกเฒ่าคือไซคลอปส์ที่อาศัยอยู่ในถ้ำมาเป็นเวลานาน
และยังเป็นหนึ่งใน “ผู้คุมสอบ” ที่ยากที่สุดของการทดสอบเหรียญตรา
ศิษย์ฝึกหัดหลายคนก็ต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเจ้าหอกเฒ่า
อายุขัยของไซคลอปส์โดยทั่วไปแล้วยาวนานมาก ไม่มีใครรู้ว่าเจ้าหอกเฒ่าอายุเท่าใดกันแน่
“เราเอาเสาไม้มาเหลาให้แหลม ใช้แทงตาของไซคลอปส์ให้บอด แล้วปลอมตัวเป็นแกะหนีออกจากถ้ำดีหรือไม่”
“ฮ่าๆๆ เรื่องตลกดี แต่ครั้งหน้าอย่าเล่าอีกเลย”
ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังต่อปากต่อคำกันอยู่ ก็มีเสียงร้องขอความช่วยเหลือดังมาจากที่ไกลๆ
หลินเอินหันไปมอง
แต่-อกจากพงอ้อที่สูงและหนาทึบริมฝั่ง เขาก็มองไม่เห็นอะไรเลย
แลมเบิร์ตมองไปที่เขา “ได้ยินอะไรหรือไม่”
หลินเอินพยักหน้า
“ข้าได้ยิน”
“แล้ว”
“ไม่ต้องสนใจเขา”
เมื่อครู่เขาได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือของเด็กคนหนึ่งจริงๆ
และแลมเบิร์ตก็ได้ยินเช่นกัน นี่ก็แสดงว่าไม่ใช่ภาพหลอนของเขา
แต่เคียร์มอร์เฮนตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาสีครามที่ห่างไกลผู้คน
และตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ ก็ลึกยิ่งกว่าเคียร์มอร์เฮนเสียอีก
อย่าว่าแต่เด็กเลย แม้แต่ชาวบ้านที่อาศัยอยู่เชิงเขาสีคราม ก็จะไม่เข้ามาลึกถึงขนาดนี้
นอกจากนี้ ในหนังสือของเคียร์มอร์เฮน ก็มีบทหนึ่งที่บันทึกข้อมูลเกี่ยวกับอสูรชนิดนี้โดยเฉพาะ
มีสิ่งมีชีวิตกินซากศพชนิดหนึ่ง เรียกว่า ฟ็อกเกล็ต
พวกมันเชี่ยวชาญในการหลอกลวง ล่อลวง และทำให้สับสน
ที่ใดก็ตามที่มีหมอกหนา ก็อาจจะมีฟ็อกเกล็ตอยู่ได้ ทั้งหนองน้ำ ช่องเขา ริมแม่น้ำและทะเลสาบ
หากไม่มีหมอก ฟ็อกเกล็ตก็สามารถสร้างหรือเรียกหมอกขึ้นมาเองได้
หากท่านรู้สึกว่าบรรยากาศรอบข้างหนาแน่นขึ้น และไม่มีลมพัดมา ก็แสดงว่ามีฟ็อกเกล็ตมาแล้ว และพร้อมที่จะโจมตีท่านได้ทุกเมื่อ
หมอกหนาไม่เพียงแต่ช่วยให้ฟ็อกเกล็ตซ่อนตัวอยู่ได้ แต่ยังเป็นอาวุธของมันอีกด้วย
พวกมันควบคุมหมอก
สามารถทำให้นักเดินทางหลงทาง มองไม่เห็นทาง ไม่ได้ยินเสียง
พวกมันจะเปล่งแสงอ่อนๆ เหมือนหิ่งห้อย เพื่อดึงดูดผู้หลงทางไปยังรังของพวกมันในหนองน้ำ ถ้ำ หรือหุบเขา
และบางครั้ง พวกมันไม่จำเป็นต้องโจมตีคนเลยด้วยซ้ำ เพียงแค่ทำให้เหยื่อคลั่ง แล้วเดินเข้าไปในหนองน้ำ ก็สามารถรอให้เหยื่อจมน้ำตายได้
เมื่อนึกถึงเนื้อหาในหนังสือ หลินเอินก็แทบจะแน่ใจได้เลยว่า
เสียงเด็กคนนั้น คือเสียงที่ฟ็อกเกล็ตจงใจเลียนแบบขึ้นมาเพื่อล่อลวงพวกเขา
แลมเบิร์ตพูดด้วยน้ำเสียงกวนๆ
“โอ้ ไม่ไปดูหน่อยหรือ บางทีอาจจะมีเด็กที่น่าสงสารต้องการความช่วยเหลือจากเราก็ได้นะ”
หลินเอินกลอกตาใส่เขาอย่างไม่พอใจ “ท่านเห็นข้าเป็นเด็กสามขวบหรือไง”
“ข้าว่าเจ้าดูเหมือนเด็กสี่ขวบมากกว่า”
หลินเอินก็ไม่ยอมแพ้ ชูนิ้วกลางให้เขาทันที
“พูดได้ดี ครั้งหน้าอย่าพูดอีก”
...
เล่นก็ส่วนเล่น จริงจังก็ส่วนจริงจัง หลังจากเล่นสนุกกันแล้ว ทั้งสองคนก็ไม่ลืมเรื่องสำคัญ
“พร้อมที่จะเข้าไปในถ้ำแล้วหรือยัง”
หลินเอินพยักหน้า
แลมเบิร์ตเก็บรอยยิ้มบนใบหน้า “ก่อนเข้าไป ดื่มยาแมวขวดหนึ่งก่อน เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่ายาแมวมีสรรพคุณอะไรบ้าง”
และหลินเอินก็จริงจังขึ้นมา พูดว่า
“ยาแมวเป็นยาที่นักล่าอสูรใช้บ่อยที่สุดชนิดหนึ่ง เหมาะสำหรับดื่มก่อนเข้าไปในถ้ำ หรือสุสาน หรือพื้นที่มืดอื่นๆ หรือเมื่อต้องอยู่ในพื้นที่อันตรายในตอนกลางคืน”
“หลังจากดื่มแล้ว นักล่าอสูรจะสามารถมองเห็นในที่มืดสนิทได้ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกลอบโจมตีจากสิ่งมีชีวิตที่หากินในเวลากลางคืน”
“ยานี้ทำให้ผู้ดื่มสามารถมองเห็นสิ่งมีชีวิตทั่วไป หรือสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีชีวิตได้ แม้จะอยู่คนละฝั่งของกำแพงก็ตาม”
“แต่ยานี้ก็เหมือนกับยาอื่นๆ ของนักล่าอสูร จะทำให้เกิดการสะสมของพิษเล็กน้อย”
แลมเบิร์ตพยักหน้า
แล้วยื่นยาแมวขวดหนึ่งมาให้ “ดูเหมือนว่าเจ้าจะจำความรู้เหล่านี้ไว้ในสมองอย่างขึ้นใจแล้ว นี่เป็นเรื่องที่ดีมาก”
เมื่อเห็นหลินเอินดื่มยาแล้ว เขาก็หยิบยาแมวขวดหนึ่งออกมาดื่มจนหมด
“ในถ้ำข้างหน้านี้ มีไซคลอปส์ตัวหนึ่งชื่อว่าเจ้าหอกเฒ่า อย่าถามข้าว่ามันอายุเท่าไหร่แล้ว ตอนที่ข้ายังอายุเท่าเจ้า มันก็อาศัยอยู่ในถ้ำมาหลายปีแล้ว”
“เจ้าหนู เรื่องที่ข้าจะบอกต่อไปนี้ เจ้าต้องจำให้ขึ้นใจ”
แลมเบิร์ตชูสองนิ้วขึ้นมา
“เดี๋ยวเราเข้าไปในถ้ำ ก็จะมีสองสถานการณ์”
“สถานการณ์แรก และเป็นสถานการณ์ที่พบบ่อยที่สุด เจ้าหอกเฒ่ากำลังหลับสนิท และตราบใดที่เราไม่ส่งเสียงดัง เราก็จะผ่านไปได้อย่างปลอดภัย”
หลินเอินพยักหน้า
เขารู้ว่าในถ้ำทั้งถ้ำมีเพียงเจ้าหอกเฒ่าตัวเดียว ไม่มีอสูรตัวอื่น
ตราบใดที่ไม่ปลุกมันให้ตื่นก็ถือว่าสำเร็จ
“แล้วสถานการณ์ที่สองล่ะ” เขาถาม
แลมเบิร์ตเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงตอบ
“สถานการณ์ที่สอง และเป็นสถานการณ์ที่ข้าเจอตอนที่เข้ารับการทดสอบ... เราจะต้องหนีจากเจ้าหอกเฒ่าที่ตื่นอยู่”
“แน่นอนว่า สถานการณ์นี้เป็นสิ่งที่เราไม่อยากให้เกิดขึ้น ดังนั้น ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป ย่างก้าวให้เบา แม้แต่หายใจก็ต้องระมัดระวัง”
[จบแล้ว]