บทที่ 1 - อัจฉริยะถือกำเนิด

บทที่ 1 - อัจฉริยะถือกำเนิด

◉◉◉◉◉

เดือนพฤศจิกายน ปี 1248

ส่วนลึกของเทือกเขาสีคราม

ยอดเขาสูงตระหง่านอยู่ท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บอย่างซีดเซียว ต้นไม้ในหุบเขาถูกปกคลุมไปด้วยหิมะหนาทึบ ราวกับภาพวาดที่ห่มคลุมด้วยอาภรณ์สีเงิน

ในหุบเขาอันเงียบสงัด บางครั้งก็มีเสียงลมพัดหิมะโปรยปรายลงมา ช่างสงบสุขและสันติยิ่งนัก

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายเย็นเยียบ ราวกับว่าโลกทั้งใบถูกความหนาวเย็นโอบล้อมไว้

บนพื้นหิมะ มีกระต่ายหิมะน่ารักตัวหนึ่งกำลังหาอาหาร

ขนของมันขาวราวหิมะ ปุกปุยเหมือนปุยฝ้ายนุ่มนิ่ม หูของมันยาวและตั้งตรง ราวกับกำลังระแวดระวังภัยรอบด้านอยู่ตลอดเวลา

แต่สิ่งที่มันไม่ทันสังเกตคือ ในดงหิมะที่ห่างออกไปเพียงสิบเมตร มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่

เด็กหนุ่มมีผมสั้นสีดำขลับดุจรัตติกาล สวมเสื้อกันหนาว มือสวมถุงมือหนังตัวตุ่น ด้านนอกสุดยังคลุมทับด้วยเสื้อคลุมสีขาว

สีของเสื้อคลุมกลมกลืนกับหิมะที่ปกคลุมร่างของเด็กหนุ่ม ทำให้เขาแทบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสภาพแวดล้อม

ดวงตาของเขามองจ้องไปยังกระต่ายหิมะที่กำลังหาอาหารอย่างไม่วางตา เขาเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้าและแผ่วเบา พลางหยิบมีดล่าสัตว์เล่มเล็กออกมาจากเอว

ทันใดนั้น กระต่ายหิมะราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง มันจึงออกตัววิ่งหนีไปทันที

เด็กหนุ่มไม่ลังเลอีกต่อไป เขาชักมีดล่าสัตว์ออกมาแล้วสะบัดแขนอย่างแรง

เกิดประกายแสงสีเงินวาบขึ้น

คมมีดสั้นปักกระต่ายหิมะตรึงไว้กับพื้นหิมะ

เลือดอุ่นๆ สาดกระเซ็นลงบนพื้นหิมะ แดงฉานดุจไวน์องุ่นชั้นเลิศในฤดูร้อน

เด็กหนุ่มเดินเข้าไป ชักมีดสั้นออกมา

แล้วแทงลงไปอย่างแรงอีกครั้งหนึ่ง

เพื่อปลดเปลื้องกระต่ายหิมะจากความทุกข์ทรมาน

ในขณะนั้นเอง กระแสความอบอุ่นที่แทบจะมองไม่เห็นสายหนึ่ง ไหลผ่านอาวุธเข้าสู่ร่างกายของเขา

ความรู้สึกนี้ช่างแผ่วเบายิ่งนัก

หากไม่สังเกตให้ดี อาจจะมองข้ามไปเลยก็ได้

เด็กหนุ่มรำพึงในใจว่า “หน้าต่างสถานะ”

พลันปรากฏตัวอักษรสีทองหลายแถวขึ้นตรงหน้าเขาดุจน้ำตก

「หลินเอิน」

「ทักษะ」

「เพลงดาบสำนักหมาป่า (เชี่ยวชาญ)」

「แต้มคุณสมบัติ 1 (99%) → 2 (0%)」

“ในที่สุดก็สำเร็จ”

เมื่อมองดูเครื่องหมายบวกสีทองที่กระพริบอยู่ด้านหลังทักษะบนหน้าต่างสถานะ ในใจของหลินเอินก็พลันเกิดความคาดหวังอย่างบอกไม่ถูก

แต่เขากดความปรารถนาที่จะเพิ่มแต้มในใจไว้ แล้วจับหูกระต่ายหิมะ หิ้วมันเดินกลับไปตามทางที่มา

“เวลาช่างผ่านไปเร็วนัก ไม่รู้ตัวเลยว่าข้ามาอยู่บนโลกใบนี้ได้สองเดือนครึ่งแล้ว”

ตอนที่เพิ่งข้ามมิติมาใหม่ๆ เขาใช้เวลาอยู่หลายวันกว่าจะยอมรับความจริงที่ว่าตนเองได้มายังต่างโลก

อีกทั้งยังมาอยู่ในร่างของเด็กที่เพิ่งผ่านการทดสอบสมุนไพรมาสดๆ ร้อนๆ

“ไม่นึกเลยว่าแค่โพสต์ข้อความสั้นๆ ในแอปฉีเตี่ยน แล้วหลับไปตื่นหนึ่ง ก็มาอยู่ในโลกของนักล่าอสูรเสียแล้ว”

หลินเอินย่อมรู้ดีว่าโลกใบนี้อันตรายอย่างยิ่ง

ไม่เพียงแต่เต็มไปด้วยอสูร แต่สงครามระหว่างอาณาจักรต่างๆ ของมนุษย์ก็ไม่เคยหยุดหย่อน

อย่าว่าแต่ชาวบ้านที่ต้องใช้ชีวิตอย่างหาเช้ากินค่ำ แม้แต่กษัตริย์ก็ยังต้องสับสนงุนงงอยู่บ่อยครั้ง (ทางกายภาพ)

โลกใบนี้อันตรายกว่าโลกเดิมของเขามากนัก

แต่โชคดีในโชคร้ายคือ หลินเอินไม่ได้มาตัวเปล่า

ในวันแรกที่ข้ามมิติมา เขาก็พบว่าตนเองมีหน้าต่างสถานะพิเศษสำหรับนักล่าอสูรติดตัวมาด้วย

ในฐานะคนยุคใหม่ที่เติบโตมากับการเล่นวิดีโอเกมสารพัดรูปแบบ ทันทีที่เห็นหน้าต่างสถานะ เขาก็เข้าใจในทันทีว่านี่คือสิ่งที่จะทำให้เขาสามารถควบคุมชะตาชีวิตของตนเองในโลกใบนี้ได้

หากไม่ต้องการกลายเป็นเบี้ยล่างให้ใครขูดรีด ก็ต้องเรียนรู้ทักษะให้มากขึ้น และเพิ่มระดับของทักษะเหล่านั้น

และเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ จำเป็นต้องสะสมแต้มคุณสมบัติ

หลังจากลองผิดลองถูกอยู่พักหนึ่ง เขาก็พบวิธีที่จะได้รับแต้มคุณสมบัติ นั่นคือการสังหารสิ่งมีชีวิต

ยิ่งสิ่งมีชีวิตแข็งแกร่งเท่าใด ก็จะได้รับค่าประสบการณ์มากขึ้นเท่านั้น

เมื่อค่าประสบการณ์เต็ม ก็จะได้รับแต้มคุณสมบัติ

ทักษะเดียวที่เขามีในตอนนี้คือ 「เพลงดาบสำนักหมาป่า」 ซึ่งต้องใช้แต้มคุณสมบัติถึงสองแต้มในการอัปเกรด และเขาใช้เวลาถึงสองเดือนครึ่ง ในที่สุดก็รวบรวมแต้มคุณสมบัติทั้งสองแต้มได้ครบ

…

ครึ่งชั่วยามต่อมา ปราสาทที่ทรุดโทรมแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของหลินเอิน

นั่นคือเคียร์มอร์เฮน ฐานทัพใหญ่และโรงเรียนของนักล่าอสูรสำนักหมาป่า

แม้ว่าตอนนี้จะผุพังไปมาก แต่ก็ยังพอเห็นร่องรอยความรุ่งโรจน์ในอดีตได้

ปราสาทแห่งนี้ในยุครุ่งเรืองที่สุด ตั้งแต่ในปราสาทไปจนถึงลานฝึกด้านนอก ล้วนเต็มไปด้วยเสียงผู้คนจอแจ

แต่ตอนนี้ มีเพียงสายลมหนาวที่พัดผ่านดังคมมีด ต้อนรับเขากลับบ้าน

เมื่อข้ามสะพานที่เหลืออยู่เพียงแห่งเดียวเหนือคูเมือง หลินเอินก็เดินเข้าไปในโถงปราสาท

กลิ่นหอมกรุ่นและเสียงของนักล่าอสูรชราดังมาพร้อมกัน

“เจ้ามาได้จังหวะพอดี ข้ากำลังจะออกไปตามหาเจ้าพอดี นั่งลงเถิด เด็กน้อย ได้เวลากินข้าวแล้ว”

โถงใหญ่กว้างขวาง เตาผิงขนาดใหญ่เชื่อมต่อกับปล่องไฟ ในเตามีไฟลุกโชน แสงไฟส่องสว่างไปทั่วทั้งห้อง

กลางโถงมีโต๊ะยาวหนักอึ้งตั้งอยู่ ริมโต๊ะสามารถนั่งได้อย่างน้อยสิบคน แต่ตอนนี้มีเพียงคนเดียว

ชายชราคนหนึ่งกำลังวางจานอาหารลงบนโต๊ะพลางร้องเรียกเขา

ชายชราผู้นี้คือเวเซเมียร์ ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งสำนักหมาป่าที่ได้รับความเคารพนับถือ

นักล่าอสูรสำนักหมาป่าคนอื่นๆ ต่างมองเขาเป็นดั่งบิดา

ไม่มีใครรู้ว่าเวเซเมียร์อายุเท่าใดกันแน่

ว่ากันว่าเขาเคยเห็นการวางอิฐก้อนแรกของเคียร์มอร์เฮน และยังได้เห็นการปิดล้อมเคียร์มอร์เฮนในภายหลังด้วยตาของตนเอง

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเวเซเมียร์จะแก่กว่าเคียร์มอร์เฮน แต่ร่างกายของเขายังคงแข็งแรงจนคนหนุ่มต้องอิจฉา

“ขอรับ ท่านอาจารย์เวเซเมียร์”

หลินเอินพยักหน้า

เขานำกระต่ายหิมะไปไว้ในครัวก่อน แล้วจึงล้างมือ

จากนั้นจึงกลับมานั่งที่โต๊ะยาว

เวเซเมียร์ได้แบ่งอาหารเรียบร้อยแล้ว

มีเนื้อ ขนมปัง และผัก

ปริมาณขนมปังและผักในจานของเขาเท่ากับของเวเซเมียร์ แต่เนื้อในจานของหลินเอินนั้นมีมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

“กินเถอะ เด็กน้อย ตอนนี้เจ้าต้องการสารอาหาร กินเยอะๆ”

หลินเอินรู้สึกอบอุ่นในใจ

ชีวิตของนักล่าอสูรนั้นลำบากยากเข็ญ

เสบียงในเคียร์มอร์เฮนขาดแคลนอย่างมาก

แม้ว่านักล่าอสูรจะต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อล่าอสูรอยู่บ่อยครั้ง แต่ค่าตอบแทนที่ได้รับกลับน้อยนิด

อาหารเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เวเซเมียร์ใช้เงินที่หามาได้ ไปแลกเปลี่ยนกับหมู่บ้านเชิงเขาสีคราม

แต่เวเซเมียร์กลับดูแลตนเองเหมือนลูกแท้ๆ มักจะแบ่งเนื้อให้เขามากที่สุดเท่าที่จะทำได้

…

หลังอาหารเย็น หลินเอินอาสาทำงานล้างจาน

เมื่อล้างจานเสร็จ เขาก็กลับไปที่ห้องของตนเอง

ในโลกที่ไม่มีอินเทอร์เน็ตและไฟฟ้า ย่อมไม่มีกิจกรรมบันเทิงยามค่ำคืน

เมื่อถึงเวลากลางคืน ก็คือเวลานอน

อย่างไรก็ตาม คืนนี้หลินเอินไม่ได้ตั้งใจจะเข้านอน

เขายังมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำอีกหนึ่งอย่าง

หลินเอินที่กลับมาถึงห้องของตน รำพึงในใจว่า “หน้าต่างสถานะ”

ตัวอักษรสีทองจำนวนมากปรากฏขึ้นตรงหน้า

「หลินเอิน」

「ทักษะ」

「เพลงดาบสำนักหมาป่า (เชี่ยวชาญ)」

「แต้มคุณสมบัติ 2 (0%)」

หลินเอินถูมืออย่างตื่นเต้น

จากนั้นก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

จินตนาการว่ามีนิ้วที่มองไม่เห็น กดลงไปบนเครื่องหมายบวกด้านหลัง 「เพลงดาบสำนักหมาป่า」 อย่างแรง

「แต้มคุณสมบัติ」 ด้านล่างสุดเปลี่ยนจาก 2 เป็น 0

「เชี่ยวชาญ」 ด้านหลัง 「เพลงดาบสำนักหมาป่า」 กลายเป็นภาพเบลอ เมื่อชัดขึ้นอีกครั้ง ก็กลายเป็น 「ชำนาญ」

หลินเอินอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ

เพราะในขณะนี้ ในหัวของเขา ความทรงจำเกี่ยวกับเพลงดาบจำนวนมหาศาลเริ่มหลั่งไหลเข้ามา

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่นาน

และหลังจากถ่ายทอดเสร็จสิ้น ในสมองก็มีประสบการณ์และเคล็ดลับมากมายเพิ่มขึ้นมา และประสบการณ์กับเคล็ดลับเหล่านี้ราวกับเป็นสิ่งที่ตนเองได้ประสบมาเป็นเวลาหลายปี

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังรู้สึกว่าร่างกายของตนเองก็เกิดการเปลี่ยนแปลง

เขาหยิบดาบฝึกที่วางอยู่หัวเตียงขึ้นมา ตั้งท่ามาตรฐาน แล้วเหวี่ยงออกไปอย่างแรง

คมดาบแหวกอากาศ เกิดเสียงหวีดหวิว

หลินเอินคาดว่า หลังจากอัปเกรด 「เพลงดาบสำนักหมาป่า」 แล้ว พละกำลังและความเร็วของตนเองเพิ่มขึ้นประมาณ 5%

เขาเก็บดาบฝึกอย่างพึงพอใจ

หากถามว่าคนที่ถูกรางวัลใหญ่หนึ่งร้อยล้านจะรู้สึกอย่างไร ก็คงเหมือนกับหลินเอินในตอนนี้

เพราะก่อนหน้านี้เขาเป็นเพียงแค่คาดเดา แต่ตอนนี้เขารู้สึกได้จริงๆ ว่าหน้าต่างสถานะสามารถทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นได้

ในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายนี้ จะมีของขวัญใดล้ำค่าไปกว่านี้อีกหรือ

…

วันรุ่งขึ้น ณ ลานฝึก

น้ำค้างยามเช้ายังคงเกาะอยู่บนร่างไม้ของหุ่นฝึก แต่ในลานฝึกกลับมีร่างสองร่างกำลังต่อสู้กันอยู่แล้ว

“ดี พอได้แล้ว”

พร้อมกับคำพูดของเวเซเมียร์ ทั้งสองคนก็หยุดมือและแยกออกจากกัน

“การแสดงของข้าเป็นอย่างไรบ้างขอรับ ท่านอาจารย์เวเซเมียร์”

ตั้งแต่เช้าตรู่ หลินเอินก็ไปหาเวเซเมียร์ หวังว่าเวเซเมียร์จะเป็นคู่ซ้อมให้เขา

แม้ว่าเวเซเมียร์จะคิดว่า ตามความคืบหน้าก่อนหน้านี้ของหลินเอิน อย่างน้อยก็ต้องฝึกกับหุ่นอีกสักพัก ถึงจะถึงระดับที่จะซ้อมกับคนจริงได้

แต่การที่คนหนุ่มมีพลังงานล้นเหลือเป็นเรื่องดี ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ปฏิเสธ

แต่เมื่อเขาได้ประมือกับหลินเอิน ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ

เพลงดาบสำนักหมาป่าของหลินเอินก้าวหน้าไปไกลกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

หลินเอินอายุเพียงสิบสามปี แต่เมื่อพูดถึงเพลงดาบเพียงอย่างเดียว กลับมีระดับเทียบเท่านักล่าอสูรอย่างเป็นทางการแล้ว

‘เด็กคนนี้เป็นอัจฉริยะจริงๆ หรือ’

บนใบหน้าของเวเซเมียร์ปรากฏรอยยิ้มที่ทั้งประหลาดใจและดีใจ

แต่เขาก็ยังคงตักเตือน

“แม้ว่าเพลงดาบของเจ้าจะก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว แต่ก็อย่าได้ลำพองใจไป เพลงดาบของเจ้ายังคงมีจุดที่ต้องปรับปรุง ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่หยิ่งผยองและใจร้อน แต่จะฝึกฝนต่อไป”

หลินเอินไม่ได้ฟังคำพูดของเวเซเมียร์เป็นเพียงลมผ่านหู แต่กล่าวอย่างจริงจังว่า “ขอรับ ท่านอาจารย์เวเซเมียร์ ข้ารู้ว่าความสามารถนั้นไม่มีที่สิ้นสุด”

หากจะมีสิ่งใดที่ทำให้เวเซเมียร์ประหลาดใจและพึงพอใจยิ่งกว่าเพลงดาบของหลินเอิน ก็คงจะเป็นทัศนคติที่อ่อนน้อมถ่อมตนของหลินเอินอย่างไม่ต้องสงสัย

บนใบหน้าของเวเซเมียร์ปรากฏสีหน้าที่พึงพอใจ

“ดีมาก งั้นเจ้าก็ฝึกต่อไป พอถึงตอนบ่าย เราจะเริ่มเรียนเรื่องความรู้เกี่ยวกับอสูรกัน”

[จบแล้ว]