บทที่ 50: ได้บายอีกครั้งในรอบรองชนะเลิศ

เสียงโห่ร้องที่ดังกระหึ่มค่อยๆ สงบลงเหมือนคลื่นที่ซัดกลับสู่ทะเล ภายใต้โดมของโถงประลองเวทมนตร์ อากาศที่ยังคงหลงเหลือจากการปะทะกันของพลังเวทยังคงมีความร้อนระอุและแรงสั่นสะเทือนอยู่จางๆ การแข่งขันรอบที่สองได้สิ้นสุดลงแล้ว

เมื่อฝุ่นควันจางลง ธงสามผืนก็ถูกชูขึ้นสูง ประกาศถึงการกำเนิดของผู้ชนะ

บนเวทีประลองสายฟ้า ในอากาศยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นไหม้ของโอโซนที่ยังไม่จางหายไป ประกายไฟฟ้าสีม่วงอันเป็นสัญลักษณ์ของพลังทำลายล้างกระโดดไปมารอบตัวสมาชิกทีมผู้ชนะเป็นครั้งคราว แสดงให้เห็นถึงพลังที่หลงเหลือจากการโจมตีอันบ้าคลั่งของพวกเขา

บนเวทีประลองสายอัญเชิญ รอบตัวของนักเรียนสองสามคนที่มีกลิ่นอายของการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณอันแปลกประหลาด มิติสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับว่ายังมีผู้รับใช้ในพันธสัญญาที่มองไม่เห็นกระซิบปกป้องอยู่ พวกเขาชนะด้วยความทรหด ชนะด้วยการซ้อนทับพลังที่สามารถพลิกสถานการณ์ได้

ส่วนเวทีประลองของห้องเรียนอัจฉริยะ... อืม ควรจะเรียกว่าพื้นที่ที่ฉู่ซิวอยู่มากกว่า ตรงนั้นเละเทะไปหมด พื้นเวทีที่เปียกชุ่มหลงเหลือร่องรอยไหม้เกรียมเป็นวงกว้างและซากอุปกรณ์เวทที่ดูแล้วน่าสยดสยอง มีเพียงร่างที่อยู่ตรงกลางเท่านั้นที่รอบกายมีประกายแสงสีเงินจางๆ กระโดดไปมา ราวกับผู้พิพากษาที่เดินออกมาจากเถ้าถ่านของสายฟ้า เมื่อรวมกับคะแนนที่ได้บายในรอบแรก ห้องเรียนอัจฉริยะก็ชนะรวดสองครั้งเช่นกัน!

สามอันดับแรกของการแข่งขันน้องใหม่ประจำปีของเขตชิงก็ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว!

สายฟ้า! สายอัญเชิญ! และห้องเรียนอัจฉริยะ!

ผลลัพธ์นี้เป็นเหมือนก้อนหินขนาดใหญ่ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ ทำให้เกิดคลื่นลูกยักษ์ที่คาดไม่ถึงขึ้นในโถงประลองทันที! โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสายตาทุกคู่จับจ้องไปที่คำว่า "ห้องเรียนอัจฉริยะ" พื้นที่ส่วนหนึ่งบนอัฒจันทร์ก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที!

“ท็อปทรี! พวกเราเข้ารอบสามทีมสุดท้ายแล้ว!” ในโซนเฉพาะของห้องเรียนอัจฉริยะ เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ สวมชุดฝึกซ้อมธรรมดาที่ซักจนสีซีดกระโดดขึ้นมาทันที เสียงของเขาแตกพร่าเพราะความตื่นเต้นเกินเหตุ เขาคือเหออวี่จู้ หนึ่งในนักเรียนไม่กี่คนในห้องที่มาจากครอบครัวสามัญชนจริงๆ ข้างๆ เขา เพื่อนร่วมชั้นอีกสองสามคนที่มีฐานะทางบ้านธรรมดาเหมือนกันก็ตื่นเต้นจนทุบไหล่กันไปมา ในแววตาเต็มไปด้วยความยินดีอย่างเหลือเชื่อ

“สำเร็จแล้ว! ฮ่าๆ สำเร็จจริงๆ ด้วย!” เหล่าลูกหลานตระกูลใหญ่ก็ไม่สามารถเก็บซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้เช่นกัน ความยินดีของพวกเขาต่างจากความปรารถนาในทรัพยากรของพวกเหออวี่จู้ เพราะมันเจือปนไปด้วยความภาคภูมิใจและความคาดหวังต่ออนาคตมากกว่า แม้ว่ามู่ถิงอิ๋งจากตระกูลมู่จะยังคงรับการตรวจจากทีมแพทย์อยู่ แต่ข้างๆ ที่นั่งของเธอ ลูกหลานสายรองของตระกูลมู่หลายคนก็เริ่มกระซิบกระซาบกันอย่างตื่นเต้นแล้ว:

“พี่ถิงอิ๋งสุดยอด! คราวนี้พอกลับไป รางวัลในคลังสมบัติของตระกูล...”

“ประเด็นสำคัญคือนี่เป็นผลงานที่เราสร้างขึ้นมาเอง! รางวัลที่ตระกูลให้เป็นแค่ของขวัญเพิ่มเติม แต่ทรัพยากรที่ได้มาจากความสามารถของตัวเองแบบนี้ ความหมายมันต่างกันโดยสิ้นเชิง!”

“ใช่แล้ว! ได้สองต่อเลย! ฮ่าๆ!”

แม้แต่ฝั่งของลู่เจิ้งเหอก็มีคนกระซิบอย่างตื่นเต้นว่า “ถึงแม้อสูรหมาป่าเร้นลับของพี่เจิ้งเหอจะ... แต่ผลงานมันก็เห็นๆ กันอยู่ ทางบ้านมีแต่จะให้ความสำคัญมากขึ้น!”

ทรัพยากร! ทรัพยากรมากมายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน! ตามกฎของเขตชิง รางวัลสำหรับสามอันดับแรกของการแข่งขันน้องใหม่นั้น มากพอที่จะทำให้นักเรียนห้องเรียนอัจฉริยะหลายสิบคนนี้ได้รับอุปกรณ์เวทคุณภาพดีเพิ่มคนละหนึ่งชิ้น! นี่หมายความว่านักเรียนสามัญชนจะมีโอกาสสำคัญในการเปลี่ยนแปลงจุดเริ่มต้นของตัวเอง ส่วนสำหรับลูกหลานตระกูลใหญ่ นี่ไม่ใช่แค่ของขวัญล้ำค่า แต่ยังเป็นผลงานที่พิสูจน์คุณค่าของตัวเองต่อตระกูล ซึ่งแน่นอนว่าจะตามมาด้วยการสนับสนุนทรัพยากรที่ดียิ่งขึ้นและการให้ความสำคัญจากภายในตระกูล—เรียกได้ว่าเป็นการเก็บเกี่ยวสองต่ออย่างแท้จริง!

ทั่วทั้งโซนของห้องเรียนอัจฉริยะอบอวลไปด้วยความปิติยินดีที่เกือบจะเหมือนฝัน พวกเขาไม่ใช่ลูกเจี๊ยบที่เพิ่งออกจากไข่และถูกตั้งคำถามอีกต่อไป แต่เป็นผู้สร้างประวัติศาสตร์ ได้จารึกชื่อของห้องเรียนอัจฉริยะลงบนดินแดนแห่งการแข่งขันอันดุเดือดของวิทยาเขตหลักแห่งนี้อย่างแท้จริง!

การต่อสู้เพื่อชิงสามอันดับแรก กฎมีการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

สามทีม มีโควตาได้บายหนึ่งทีม ทีมที่จับสลากได้บายจะได้เข้ารอบชิงชนะเลิศโดยตรงและรออย่างสบายๆ ส่วนอีกสองทีมที่เหลือจะต้องต่อสู้กันก่อน ผู้ชนะถึงจะมีสิทธิ์ท้าทายทีมที่ได้บายเพื่อชิงตำแหน่งแชมป์

แท่นจับสลากถูกย้ายมาตั้งไว้กลางสนามอีกครั้ง

กัปตันทีมสายฟ้า ชายหนุ่มผมสั้นร่างสูงใหญ่กล้ามเป็นมัด จ้องเขม็งไปที่กล่องจับสลาก ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก และมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นที่ขมับ ส่วนกัปตันทีมสายอัญเชิญ เด็กหนุ่มผู้มีบุคลิกสงบนิ่งและแววตาอ่อนโยน ตอนนี้ก็ไม่สามารถรักษาความสงบได้อย่างสมบูรณ์ เขายืนอยู่ข้างกัปตันทีมสายฟ้า สองมือกำแน่นและคลายออกโดยไม่รู้ตัว ลมหายใจหอบเล็กน้อย บรรยากาศราวกับหยุดนิ่ง เหลือเพียงเสียงหายใจหนักๆ ของคนทั้งสองและเสียงพึมพำที่ถูกกดไว้จากบนอัฒจันทร์

ความกดดันมันมหาศาลเกินไป การจับสลากได้บายไม่เพียงแต่เป็นข้อได้เปรียบอย่างยิ่งใหญ่ในการประหยัดแรงจากการไม่ต้องสู้หนึ่งรอบ แต่มันยังการันตีตำแหน่งรองแชมป์เป็นอย่างน้อย! สิ่งล่อใจนี้มากพอที่จะทำให้หัวใจของทุกคนที่ปรารถนาในชัยชนะและเกียรติยศเต้นรัว

สายตาของเจ้าหน้าที่จับสลากกวาดมองกัปตันทั้งสองที่มีสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะหันไปทางห้องเรียนอัจฉริยะ หลังจากผ่านการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่นี้ สมาชิกของห้องเรียนอัจฉริยะที่ยังสู้ไหวก็เห็นได้ชัดเจน มู่ถิงอิ๋ง ลู่เจิ้งเหอ และตัวหลักคนอื่นๆ ล้วนอยู่ที่ทีมแพทย์ ด้านหลังของทีม เหลือเพียงร่างที่เพิ่งสร้างความเงียบงันไปทั่วทั้งสนามเมื่อสักครู่นี้เท่านั้น

ฉู่ซิว

ดูเหมือนเขาจะไม่รู้สึกถึงบรรยากาศที่น่าอึดอัดก่อนการจับสลากเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าความวุ่นวายทั้งหมดรอบตัวไม่เกี่ยวข้องกับเขา เขายังขี้เกียจแม้แต่จะเกี่ยงให้คนอื่นไปจับ ภายใต้สายตาของทุกคน เขายังคงมีท่าทีเกียจคร้านเหมือนเดิม ลากเท้าเดินไปอย่างช้าๆ เหมือนคนเดินเล่นหลังอาหารเย็น ไปหยุดอยู่หน้ากล่องจับสลาก ท่าทางสบายๆ ของเขามันน่าโมโห ราวกับว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่ลูกแก้วคริสตัลตัดสินชะตากรรม แต่เป็นของเล่นราคาถูกตามแผงลอยข้างทาง

ภายใต้สายตาของกัปตันทีมสายฟ้าและสายอัญเชิญที่กำลังลุ้นจนแทบหยุดหายใจ ฉู่ซิวขี้เกียจแม้กระทั่งจะสอดมือเข้าไปในกล่องจนสุด นิ้วเรียวยาวขาวซีดของเขาเพียงแค่ยื่นเข้าไปในขอบกล่องอย่างสบายๆ ปลายนิ้วสัมผัสเบาๆ ราวกับกำลังเด็ดดอกไม้ แล้วหยิบลูกแก้วคริสตัลลูกหนึ่งออกมาจากไอพลังเวทอย่างไม่ใส่ใจ

ลูกแก้วหมุนอยู่บนปลายนิ้วของเขาเล็กน้อย แสงสีฟ้าใสส่องกระทบดวงตาและคิ้วที่เรียบเฉยไร้ระลอกคลื่นของเขา

“สลากหมายเลขหนึ่ง!” เสียงดังกังวานของเจ้าหน้าที่จับสลากดังขึ้น ทำลายความเงียบงันในอากาศ

เป็นหมายเลข 1 อีกแล้ว!

บนอัฒจันทร์เกิดเสียงฮือฮา ครั้งเดียวอาจเป็นโชค แต่สองครั้ง... ความบังเอิญที่น่าประหลาดนี้ทำให้ผู้คนอดคิดไปต่างๆ นานาไม่ได้ กัปตันทีมสายฟ้าและสายอัญเชิญถอนหายใจอย่างโล่งอกพร้อมกัน แต่แล้วก็กลับมาเกร็งอีกครั้งในทันที—ห้องเรียนอัจฉริยะจับสลากหมายเลข 1 ไปแล้ว ต่อไปก็ถึงตาพวกเขา!

กัปตันทีมสายอัญเชิญสูดหายใจเข้าลึกๆ เหมือนต้องการสงบหัวใจที่เต้นรัว จากนั้นจึงเดินไปข้างหน้า สอดมือเข้าไปในกล่องคลำหาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบลูกแก้วคริสตัลออกมาอย่างระมัดระวัง

“สลากหมายเลขสอง!” เสียงของเจ้าหน้าที่จับสลากดังขึ้นอีกครั้ง

บรรยากาศพุ่งสู่จุดสูงสุดในทันที! สายตาทุกคู่ราวกับสปอตไลต์ ส่องไปที่ผู้จับสลากคนสุดท้ายพร้อมกัน—กัปตันทีมสายฟ้า! ฝ่ามือของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ ใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย เขายืนอยู่หน้ากล่องจับสลากขนาดใหญ่ กลับรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับเหวลึก โอกาส 50%! ไม่ก็จับได้เจอกับห้องเรียนอัจฉริยะ ซึ่งเท่ากับว่าได้เข้ารอบชิงโดยอัตโนมัติเพราะต้องเจอกับทีมที่เหลือคนเดียว ไม่ก็จับได้เจอกับทีมสายอัญเชิญ และต้องสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง ผู้ชนะถึงจะได้ไปท้าทายฉู่ซิวแห่งห้องเรียนอัจฉริยะ!

บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะบิดออกมาเป็นน้ำได้ มือของกัปตันทีมสายฟ้าสั่นเล็กน้อยขณะที่สอดเข้าไปในกล่อง คลำหาลูกแก้วคริสตัลสองลูกที่เหลืออยู่ เขาหลับตาลง ราวกับกำลังสวดภาวนา หรือไม่ก็กำลังสัมผัสถึงการตัดสินของโชคชะตา เวลาเพียงไม่กี่วินาทีกลับยาวนานราวกับหนึ่งศตวรรษ ในที่สุด เขาก็กำลูกแก้วลูกหนึ่งไว้แน่น ด้วยความรู้สึกเด็ดเดี่ยวเหมือนยอมเสี่ยงทุกอย่าง แล้วดึงมันออกมา!

แสงสว่างวาบขึ้น—สีฟ้าใสดั่งน้ำ!

“ทีมสายฟ้า สลากหมายเลขสอง!”

ทุกอย่างกระจ่างชัด! ห้องเรียนอัจฉริยะจับได้สลากหมายเลข 1 ทีมสายอัญเชิญจับได้หมายเลข 2 และทีมสายฟ้าจับได้หมายเลข 2 อีกใบ! นี่หมายความว่าทีมสายอัญเชิญและทีมสายฟ้าจะต้องต่อสู้กันก่อนเพื่อชิงสิทธิ์เข้ารอบชิงชนะเลิศ ส่วนห้องเรียนอัจฉริยะ อาศัยการจับสลากที่ดูเหมือนไม่คาดหวังอะไรแต่กลับแม่นยำอย่างน่าประหลาดของฉู่ซิว ก็ได้เข้ารอบชิงชนะเลิศไปอีกครั้งโดยไม่ต้องเปลืองแรง!

“ได้บาย! พวกเราได้บายอีกแล้ว!” บนอัฒจันทร์ของห้องเรียนอัจฉริยะ อารมณ์ตื่นเต้นที่เพิ่งจะสงบลงเล็กน้อยก็ถูกจุดให้ลุกโชนถึงขีดสุดในทันที เสียงโห่ร้องที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิมดังกระหึ่มราวกับคลื่นยักษ์ถล่มทลาย เหออวี่จู้ตื่นเต้นจนแทบจะเป็นลม ลูกหลานตระกูลใหญ่สองสามคนก็อดไม่ได้ที่จะชูกำปั้นขึ้นฟ้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีปรีดาแบบ “โชคลาภก้อนโตนี้ในที่สุดก็ถึงตาพวกเราแล้ว”

ฉู่ซิวแค่ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจกับผลลัพธ์นี้ ราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว โอกาส 50% งั้นเหรอ? ในสายตาของเขา ดูเหมือนมันจะไม่มีค่าพอที่จะทำให้เกิดความรู้สึกใดๆ ได้เลยด้วยซ้ำ เขาโยนลูกแก้วคริสตัลหมายเลข 1 สีฟ้าใสคืนให้เจ้าหน้าที่จับสลากอย่างไม่ใส่ใจ แล้วหันหลังกลับไปยังโซนของห้องเรียนอัจฉริยะ หาเก้าอี้ตรงมุมนั่งลง ราวกับว่าชัยชนะสะท้านฟ้าเมื่อครู่และการได้บายอย่างโชคดีในตอนนี้ไม่เคยเกิดขึ้น ความเกียจคร้านกลับมาครอบงำทั่วร่างอีกครั้ง หนังตาของเขาก็เริ่มหนักอึ้ง

จุดสนใจของทั้งสนามย้ายไปอยู่ที่เวทีประลองหมายเลขสอง

สายอัญเชิญ ปะทะ สายฟ้า!

“เริ่มได้!”

เสียงของกรรมการผู้ตัดสินเป็นเหมือนประกายไฟที่จุดถังดินปืน

“ผนึกอสนี: รอยอสรพิษ!”

“ผนึกอสนี: กระหน่ำ!”

ทีมสายฟ้ารู้ดีถึงจุดอ่อนร้ายแรงของจอมเวทสายอัญเชิญในช่วงเริ่มต้นที่ยังอ่อนแอ! ทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น ทั้งห้าคนก็ราวกับใจตรงกัน ไม่จำเป็นต้องมีคำสั่ง จอมเวทสายฟ้าสามคนลงมือพร้อมกัน! อสรพิษสายฟ้าสีเงินที่บิดเบี้ยวและกระโดดไปมา พร้อมด้วยกลิ่นอายของอัมพาตและการทำลายล้างที่รุนแรง ฉีกกระชากอากาศจนเกิดเสียงระเบิดแสบแก้วหู พุ่งเป้าไปที่ทีมสายอัญเชิญทั้งห้าคน! ส่วนสมาชิกอีกสองคนก็เปิดใช้งานอุปกรณ์สังหารอสูรในมือทันที—ขวานยักษ์ที่พันรอบด้วยสายฟ้าและดาบเรียวยาวที่เปล่งประกายไฟฟ้า!

ตูม! เปรี้ยง!

การโจมตีด้วยสายฟ้าอันบ้าคลั่งราวกับพายุโหมกระหน่ำ กลืนกินร่างของทีมสายอัญเชิญทั้งห้าคนในพริบตา! แสงไฟฟ้าที่สว่างจ้าจนแสบตาแทบจะรวมเป็นผืนเดียวกัน สาดส่องไปทั่วทั้งเวทีจนขาวโพลน! กลยุทธ์ของทีมสายฟ้าชัดเจนอย่างยิ่ง: รบเร็วตัดสินเร็ว! ก่อนที่สัตว์อสูรจะปรากฏตัว ต้องใช้การโจมตีที่รุนแรงที่สุดเพื่อโค่นล้ม หรือแม้กระทั่งกำจัดคู่ต่อสู้ให้สิ้นซาก!

“อุปกรณ์เวทโล่!”

“พิทักษ์แสง: โล่ศักดิ์สิทธิ์!”

เห็นได้ชัดว่าทีมสายอัญเชิญคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับการระดมยิงที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งมากพอที่จะสังหารคู่ต่อสู้ระดับเดียวกันได้ในทันที พวกเขาก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย! อุปกรณ์เวทป้องกันห้าชิ้นที่ส่องแสงแตกต่างกันถูกเปิดใช้งานในทันที! โล่หินยักษ์สีเหลืองดินที่หนาหนักราวกับกำแพงเมือง โล่พิทักษ์แสงที่หมุนวนพร้อมอักขระ ม่านวารีพิทักษ์สีน้ำเงินเข้มสองชั้นซ้อนกัน และเกราะแขนที่ส่องประกายโลหะก็ขยายตัวกลายเป็นเกราะขนาดเล็กปกคลุมทั่วร่างในพริบตา!