คันศรน้ำแข็ง คอนที่ 18

ตอนที่ 18: ให้ข้าดูความแข็งแกร่งของเจ้าหน่อย

ในสายตาของเซียวฮั่น เสวี่ยชิงเหอที่อยู่ตรงหน้าเป็นเพียงสตรีที่ปลอมตัวเป็นบุรุษเท่านั้น

ในเวลานี้ อายุที่แท้จริงของนางน่าจะยังไม่ถึงยี่สิบปี

เสวี่ยชิงเหอพลันถามขึ้น:

"เซียวฮั่น เจ้ามาหาข้าโดยเฉพาะ มีจุดประสงค์อันใดรึ?"

"ฝ่าบาท ข้ากำลังตามหาของสิ่งหนึ่ง และในโลกนี้ ข้าเกรงว่าจะมีเพียงฝ่าบาทเท่านั้นที่สามารถช่วยข้าได้"

"โอ้? มันคืออะไรเล่า? บอกข้ามาสิ"

"มันคือหนังสือเล่มหนึ่งที่เรียกว่า 'ตำราสมุนไพรเซียน' "

"'ตำราสมุนไพรเซียน' รึ?"

เมื่อทราบว่าเป็นหนังสือ เสวี่ยชิงเหอก็ประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าเซียวฮั่นจะมาเพื่อสิ่งนี้

แม้ว่านางจะพบว่ามันค่อนข้างไกลตัวไปหน่อย แต่เสวี่ยชิงเหอก็ยังคงยิ้มอย่างเป็นมิตร

"เซียวฮั่น นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินชื่อ 'ตำราสมุนไพรเซียน' เท่าที่ข้ารู้ ดูเหมือนว่าห้องสมุดของจักรวรรดิจะไม่มีหนังสือเล่มนี้"

"ฝ่าบาท หนังสือเล่มนี้ดูเหมือนจะอยู่ที่วิหารวิญญาณยุทธ์ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ข้ามาขอความช่วยเหลือจากฝ่าบาท"

"วิหารวิญญาณยุทธ์"

เสวี่ยชิงเหอขมวดคิ้ว จมอยู่ในความคิด

วิหารวิญญาณยุทธ์มีหนังสือล้ำค่าและหายากทุกชนิดอยู่มากมายจริงๆ แต่เชียนเหรินเสวี่ยไม่ได้อยู่ที่วิหารวิญญาณยุทธ์มานานและไม่ค่อยคุ้นเคยกับพวกมันนัก

นางเดาว่าหนังสือที่เซียวฮั่นกล่าวถึงอาจจะอยู่ในวิหารวิญญาณยุทธ์จริงๆ

นางแค่ไม่รู้ว่าเหตุใดเด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปีคนนี้ถึงต้องการได้มันมา

"เซียวฮั่น หรือว่าเจ้าจะเข้าใจเรื่องสมุนไพรเซียน? เจ้าสนใจในพวกมันมากรึ?"

เซียวฮั่นกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง:

"ฝ่าบาท พูดตามตรง แม้ว่าข้าจะอายุไม่มาก แต่ข้าก็พอจะมีความเข้าใจในด้านการแพทย์อยู่บ้าง ข้าเริ่มค้นคว้าเกี่ยวกับสมุนไพรต่างๆ ตั้งแต่ยังเด็ก หากข้าไม่สามารถเป็นวิญญาจารย์ได้ ข้าก็จะเป็นแพทย์ที่ช่วยชีวิตและรักษาผู้บาดเจ็บ ตอนนี้ข้าได้เป็นวิญญาจารย์แล้ว แต่การค้นคว้าเรื่องสมุนไพรก็ยังคงเป็นความสนใจของข้า"

หลังจากฟังคำอธิบายของเซียวฮั่น เสวี่ยชิงเหอก็พยักหน้าเล็กน้อย พร้อมกับแววแห่งความชื่นชมในดวงตาของนาง

"เจ้าได้เป็นวิญญาจารย์ที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดแล้ว มีศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัด แต่ยังคงยึดมั่นในปณิธานดั้งเดิมของเจ้าได้ ซึ่งหาได้ยากยิ่งนัก อย่างไรก็ตาม หนังสือที่เจ้ากล่าวถึงนั้นอยู่ในวิหารวิญญาณยุทธ์ ข้าเกรงว่า..."

เสวี่ยชิงเหอหยุดไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะอยู่ในสถานะที่ลำบาก

"ฝ่าบาท มีอะไรผิดปกติหรือ?"

"เจ้ายังเด็ก และมีบางเรื่องที่ข้าไม่สามารถบอกเจ้าได้โดยตรง วิหารวิญญาณยุทธ์ในตอนนี้ไม่ใช่ที่เดิมอีกต่อไปแล้ว แม้ว่าข้าจะเป็นองค์รัชทายาท พวกเขาก็อาจจะไม่เต็มใจที่จะให้หนังสือเล่มนั้นแก่ข้า เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

เซียวฮั่นเข้าใจอย่างแน่นอน หากเป็นเสวี่ยชิงเหอตัวจริงไป วิหารวิญญาณยุทธ์ย่อมไม่สนใจเขาแน่ แต่ตัวตนที่แท้จริงของนางคือนายน้อยแห่งวิหารวิญญาณยุทธ์ ตราบใดที่วิหารวิญญาณยุทธ์มี "ตำราสมุนไพรเซียน" นางย่อมต้องได้มันมาอย่างแน่นอน

ดูเหมือนว่าเขาต้องแสดงความจริงใจออกมาบ้าง

"ฝ่าบาท ข้าเชื่อว่าตราบใดที่ฝ่าบาทลงมือ พระองค์ย่อมต้องได้มันมาอย่างแน่นอน ซึ่งเป็นเหตุผลที่ข้ามาหาฝ่าบาท หากฝ่าบาทเต็มใจที่จะช่วยข้าในครั้งนี้ ข้าจะตอบแทนบุญคุณของฝ่าบาท แม้ว่าตอนนี้ข้าจะยังไม่แข็งแกร่งพอ แต่อีกห้าปีหรือสิบปีข้างหน้า บางทีข้าอาจจะสามารถช่วยเหลืออะไรฝ่าบาทได้บ้าง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสวี่ยชิงเหอก็ยิ้มกว้าง

เด็กหนุ่มผู้นี้ ทั้งคำพูดและการกระทำ ดูเป็นผู้ใหญ่เกินตัว และหยิ่งยโสอยู่บ้าง

นี่ค่อนข้างคล้ายกับบุคลิกของนางเอง ที่ดื้อรั้นต้องการจะได้ในสิ่งที่ปรารถนา

เสวี่ยชิงเหอไม่ได้โกรธเพราะความดื้อรั้นของเซียวฮั่น ตรงกันข้ามนางกลับชื่นชมในความกล้าหาญของเขามากยิ่งขึ้น

เข้าวังเป็นครั้งแรก เขากล้าที่จะพูดอย่างอาจหาญต่อหน้าองค์รัชทายาท เด็กหนุ่มผู้นี้ช่างมั่นใจในตัวเองเกินไปแล้ว

ความมั่นใจของคนส่วนใหญ่มาจากความแข็งแกร่งของตนเอง หากไม่มีความสามารถที่แท้จริง นั่นก็คือความโอหัง

นับตั้งแต่ที่เชียนเหรินเสวี่ยแทรกซึมเข้ามาในพระราชวังเทียนโต่ว นางก็ได้สร้างกองกำลังของตนเองอย่างลับๆ

โดยธรรมชาติแล้ว นางย่อมไม่พลาดคนหนุ่มสาวที่มีแวว

เช่นเดียวกับที่เซียวฮั่นกล่าว ตอนนี้เขาอาจจะยังไม่มีประโยชน์ แต่ใครจะบอกได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอีกห้าหรือสิบปีข้างหน้า?

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีวิทยาลัยเทียนสุ่ยอยู่เบื้องหลังเขา

เชียนเหรินเสวี่ยรู้ดีว่าเซียวฮั่นมีพรสวรรค์เป็นเลิศ ซึ่งเป็นเหตุผลที่วิทยาลัยเทียนสุ่ยรับเขาเข้าเรียนเป็นกรณีพิเศษ

อย่างไรก็ตาม นางยังไม่รู้ว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ได้ใช้พรสวรรค์ของเขาอย่างคุ้มค่าหรือไม่หลังจากบำเพ็ญเพียรมาหลายปี

"ข้าไม่คาดคิดว่าเจ้าจะดื้อรั้นกับ 'ตำราสมุนไพรเซียน' เล่มนั้นถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าเจ้าจะมั่นใจในอนาคตของเจ้ามาก"

"แน่นอนขอรับ ฝ่าบาท ข้าเพิ่งจะได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สามในป่าเยือกแข็งและรีบมาเข้าเฝ้าฝ่าบาท"

เสวี่ยชิงเหอชะงักไป ตระหนักได้ว่าเซียวฮั่นต้องการจะแสดงความแข็งแกร่งของเขาให้นางดูเพื่อพิสูจน์ว่าคำพูดของเขาเป็นความจริง

"เจ้ามาถึงระดับปรมจารย์วิญญาณแล้วรึ?"

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้าอายุสิบเอ็ดปี มีพลังวิญญาณระดับสามสิบสอง"

"อายุสิบเอ็ดปี ระดับสามสิบสอง"

เสวี่ยชิงเหอพลันนึกถึงทีมวิทยาลัยวิญญาณยุทธ์ขึ้นมา

นางเคยได้ยินมาว่าสมาชิกของทีมวิทยาลัยวิญญาณยุทธ์รุ่นนี้ล้วนมีพรสวรรค์เป็นเลิศและมีศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเสี่ยเยว่, หูเลี่ยน่า และเหยียน ซึ่งเป็นที่คาดหวังอย่างสูงจากสังฆราชสูงสุดปี๋ปี่ตง

แต่แม้แต่ในสามคนนี้ ก็ไม่มีใครที่ทะลวงผ่านพลังวิญญาณระดับสามสิบสองได้ตอนอายุสิบเอ็ดปี

เด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้านางเห็นได้ชัดว่าเป็นตัวตนที่โดดเด่นยิ่งกว่า

เสวี่ยชิงเหอมองไปที่เซียวฮั่นด้วยความไม่เชื่ออยู่บ้าง แต่ก็ยังคงรอยยิ้มจางๆ ไว้

"เซียวฮั่น ข้าไม่เคยเห็นใครไปถึงระดับปรมจารย์วิญญาณได้ตอนอายุสิบเอ็ดปีมาก่อน เจ้าเป็นคนแรก เจ้าจะว่าอะไรไหมถ้าจะแสดงความแข็งแกร่งของเจ้าให้ดูหน่อย?"

"ไม่ว่าอะไรแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้าไม่กล้าพูดจาเลินเล่อต่อหน้าฝ่าบาท"

ขณะที่เซียวฮั่นพูด เขาก็ยื่นมือทั้งสองข้างออกไป ค่อยๆ ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์และวงแหวนวิญญาณของเขาออกมา

ธนูและศรน้ำแข็งแท้จริงแผ่ไอเย็นเยียบที่น่าขนลุก และอากาศในโถงก็ดูเหมือนจะแข็งตัว อุณหภูมิลดลงอย่างรวดเร็ว

วงแหวนวิญญาณสามวง—เหลือง, ม่วง, และม่วง—วนอยู่รอบตัวเซียวฮั่น สะท้อนให้เห็นถึงสีหน้าที่มั่นใจบนใบหน้าของเขา

เมื่อเห็นภาพนี้ ม่านตาของเสวี่ยชิงเหอพลันหดเล็กลง และนางก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ:

"วงแหวนวิญญาณวงที่สองก็ถึงระดับพันปีแล้ว แม้แต่ข้าที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดระดับยี่สิบก็ยังทำไม่ได้ เขาทำได้อย่างไรกัน? เขาใช้พรสวรรค์ของเขาได้อย่างคุ้มค่าจริงๆ มีอนาคตที่ไร้ขอบเขต หากในอนาคตเขาสามารถถูกใช้โดยข้าได้อย่างแท้จริง..."

เซียวฮั่นเก็บวิญญาณยุทธ์และวงแหวนวิญญาณของเขากลับไป ยิ้ม:

"ฝ่าบาท ข้าเกรงว่าจะทำให้ฝ่าบาทหนาวจนแข็ง ข้าจึงเก็บมันกลับไปก่อน"

เสวี่ยชิงเหอฟื้นคืนสติและยิ้ม:

"เจ้ามีพรสวรรค์เป็นเลิศจริงๆ ไม่น่าแปลกใจที่วิทยาลัยเทียนสุ่ยจะรับเจ้าเข้าเรียนเป็นกรณีพิเศษ อายุยังน้อยขนาดนี้ วงแหวนวิญญาณวงที่สองของเจ้าก็ถึงขีดจำกัดพันปีแล้ว ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ"

คำชมอย่างล้นเหลือของเสวี่ยชิงเหอไม่ได้ทำให้เซียวฮั่นรู้สึกพึงพอใจในตนเอง

เซียวฮั่นกล่าวอย่างถ่อมตน:

"ฝ่าบาท ข้าแค่โชคดีเท่านั้น"

เสวี่ยชิงเหอพยักหน้าเล็กน้อย

"ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเจ้าให้ได้ 'ตำราสมุนไพรเซียน' ที่เจ้ากล่าวถึงมา"

"ขอบพระทัย ฝ่าบาท"

"ไม่ต้องเกรงใจ หากข้าได้มันมาแล้ว ข้าจะส่งคนไปแจ้งเจ้า"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ทั้งสองแลกเปลี่ยนรอยยิ้มให้กัน

เสวี่ยชิงเหอพลันถามขึ้น:

"ว่าแต่ ทีมของวิทยาลัยเทียนสุ่ยของเจ้าสำหรับการประลองวิญญาจารย์ครั้งต่อไปได้จัดตั้งขึ้นแล้วหรือยัง?"

"พ่ะย่ะค่ะ ทีมใหม่ได้จัดตั้งขึ้นแล้ว"

"ถ้าข้าเดาไม่ผิด เจ้าก็ควรจะเป็นสมาชิกของทีมด้วย"

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท อย่างไรก็ตาม ข้าเป็นเพียงตัวสำรองเท่านั้น"

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะเป็นตัวตนที่พิเศษ ข้าหวังว่าจะได้เห็นการแสดงที่ยอดเยี่ยมของเจ้าในการประลองวิญญาจารย์ครั้งต่อไป"

"ฝ่าบาท ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่"

หลังจากนั้น เซียวฮั่นและหลินจือรั่วก็ออกจากพระราชวัง

จบตอน