คันศรน้ำแข็ง คอนที่ 17

ตอนที่ 17: พบพานเชียนเหรินเสวี่ยครั้งแรก

เซียวฮั่นรู้ดีว่าในโลกนี้มีคนเพียงไม่กี่คนที่เข้าใจเรื่องสมุนไพรเซียนอย่างแท้จริง

ผู้เฒ่าจวีเยว่กวนแห่งวิหารวิญญาณยุทธ์เป็นผู้รักบุปผาอย่างแท้จริง เขาใช้เวลาทั้งชีวิตศึกษาดอกไม้และพืชพรรณ และคุ้นเคยกับพืชพันธุ์หายากและพิสดารทุกชนิดเป็นอย่างดี เขาคือหนึ่งในนั้น

ถังซานจากอีกโลกหนึ่ง สามารถระบุสมุนไพรเซียนต่างๆ ได้อย่างแม่นยำโดยใช้คัมภีร์ลับสำนักถัง บันทึกลับสวรรค์เร้นลับ เขาคืออีกคนหนึ่ง

นอกจากนี้ยังมีหยางอู๋ตี๋ ประมุขตระกูลทำลายล้าง และน้องชายของเขา หยางอู๋ซวง อย่างไรก็ตาม ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าสองพี่น้องนี้เข้าใจเรื่องสมุนไพรเซียนมากเพียงใด

แม้ว่าตู๋กู่ป๋อจะมีการวิจัยเกี่ยวกับสมุนไพรต่างๆ พอสมควร แต่เขาไม่รู้จักแม้กระทั่งสมุนไพรเซียนในสวนยาของตัวเอง ทำให้เขาไม่ต่างอะไรกับมือสมัครเล่น

เซียวฮั่นรู้ดีว่าคนเหล่านี้ไม่มีใครสามารถช่วยเขาได้

การขอความช่วยเหลือจากเชียนเหรินเสวี่ย ซึ่งปลอมตัวเป็นองค์รัชทายาทเสวี่ยชิงเหอ อาจจะมอบแสงแห่งความหวังอันริบหรี่ให้ได้

วิหารวิญญาณยุทธ์ครอบครองทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด และคลังสมบัติแห่งหนังสืออย่าง "ตำราสมุนไพรเซียน" ก็น่าจะรวมอยู่ในนั้นด้วย

ในที่สุดหลินจือรั่วก็เข้าใจวัตถุประสงค์ของเซียวฮั่น

"เจ้าเด็กคนนี้ พูดไปพูดมาก็ยังคงเป็นเรื่องสมุนไพรอยู่ดี"

"ท่านแม่ นั่นไม่ใช่สมุนไพรธรรมดานะขอรับ นั่นคือสมุนไพรเซียน!"

หลินจือรั่วเหลือบมองเซียวฮั่นอย่างดูแคลน

"ความคิดของเจ้านี่ช่างไร้เดียงสานัก เหตุใดองค์รัชทายาทจึงจะช่วยเจ้า? พระองค์อาจจะคิดว่าเจ้าพูดจาเหลวไหลเหมือนที่ข้าคิดก็ได้"

"นั่นคือเหตุผลที่ข้าขอให้ท่านมากับข้าด้วย ในฐานะรองคณบดีแห่งวิทยาลัยเทียนสุ่ย อย่างน้อยพระองค์ก็ควรจะเห็นแก่หน้าท่านบ้างใช่ไหมขอรับ? ท่านไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องอื่นใด แค่ให้ข้าได้พบพระองค์ก็พอ"

ดวงตาของเซียวฮั่นแน่วแน่ ราวกับว่าเขามั่นใจในแผนการของตน

หลินจือรั่วยิ้มอย่างจนใจ

"ก็ได้ ข้าจะพาเจ้าไปพบพระองค์ แต่ถึงอย่างไรพระองค์ก็คือองค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิ หากเจ้าก่อปัญหาใดๆ ขึ้นมา ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่"

"ไม่ต้องห่วงขอรับ ท่านแม่ ข้าไม่ทำร้ายใคร โดยเฉพาะท่านแม่หรอก ฮิฮิ~~"

วันรุ่งขึ้น ทั้งสองก็ออกเดินทางตรงไปยังเมืองเทียนโต่ว

พวกเขาไปถึงจุดหมายปลายทางในอีกไม่กี่วันต่อมา

เมืองเทียนโต่ว ในฐานะหัวใจของจักรวรรดิเทียนโต่ว ได้นำเสนอภาพความเจริญรุ่งเรืองที่น่าทึ่ง

กำแพงเมืองตระหง่านสูงเสียดฟ้า ราวกับมังกรยักษ์ที่ขดตัวอยู่ ปกป้องความรุ่งโรจน์และความสงบสุขที่ไม่สิ้นสุดของพระราชวังแห่งนี้

ภายในเมือง ถนนที่กว้างและตรงทอดยาวเรียงรายไปด้วยร้านค้า และผู้คนก็ไหลเวียนราวกับสายน้ำ ป้ายร้านค้าหลากสีสันส่องประกาย สร้างบรรยากาศที่สดใสและคึกคัก

เซียวฮั่นและหลินจือรั่วเคลื่อนตัวผ่านตลาดที่พลุกพล่านและในไม่ช้าก็มาถึงนอกพระราชวัง

พระราชวังขนาดมหึมาส่องประกายแสงสีทองภายใต้ดวงอาทิตย์ แสดงให้เห็นถึงความสง่างามและความสูงศักดิ์ของราชวงศ์

หลินจือรั่วพบกับทหารยามคนหนึ่งและอธิบายจุดประสงค์ของนาง

ป้ายสัญลักษณ์ 'สุ่ย (น้ำ)' ที่นางพกติดตัวนั้นออกให้โดยองค์จักรพรรดิเสวี่ยเย่เป็นการส่วนตัว และใช้เป็นเครื่องพิสูจน์สถานะระดับคณบดีของนางที่วิทยาลัยเทียนสุ่ย

อีกด้านหนึ่ง

องค์รัชทายาทเสวี่ยชิงเหอกำลังอ่านหนังสืออยู่ในห้องทรงอักษร ทันใดนั้นทหารยามก็เข้ามารายงาน

"กราบทูลองค์รัชทายาท ท่านคณบดีหลินแห่งวิทยาลัยเทียนสุ่ยขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสวี่ยชิงเหอก็รีบวางหนังสือลงทันที ดูงุนงง

"คณบดีหลินรึ? นางมาคนเดียวรึ?"

"นางยังได้พาเด็กหนุ่มวัยรุ่นมาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เสวี่ยชิงเหอลุกขึ้นยืน จมอยู่ในความคิด: เด็กหนุ่มวัยรุ่นรึ? จะเป็นเด็กที่นางรับเลี้ยงไว้หรือไม่? ข้าได้ยินมาว่าเขามีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด ซึ่งเป็นเหตุผลที่วิทยาลัยเทียนสุ่ยยอมรับเขาเข้าเรียนเป็นกรณีพิเศษ

"ข้าเข้าใจแล้ว พาพวกเขาไปที่โถงด้านข้าง ข้าจะตามไปในไม่ช้า"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ไม่นานหลังจากนั้น ทหารยามก็กลับมา

"ท่านคณบดีหลิน ท่านรอนานแล้ว เชิญตามข้ามา"

เซียวฮั่นและหลินจือรั่วแลกเปลี่ยนรอยยิ้มให้กันและเดินตามทหารยามไป ผ่านทางเดินหลายแห่งจนกระทั่งถึงโถงที่โอ่อ่า

เสวี่ยชิงเหอยังมาไม่ถึง ทั้งสองจึงรออยู่ที่นั่น

"ท่านแม่ ข้าบอกแล้วไงขอรับว่าองค์รัชทายาทจะต้องเห็นแก่หน้ารองคณบดีแห่งวิทยาลัยเทียนสุ่ยอย่างแน่นอน"

"เจ้าเด็กคนนี้ หยุดพูดมากได้แล้ว เมื่อเจ้าได้พบกับองค์รัชทายาทในภายหลัง อย่าทำตัวกะล่อนเช่นนี้ จงทำตัวจริงจัง"

"ข้าทราบแล้วขอรับ แต่ว่า ท่านแม่ ข้าต้องการจะคุยกับพระองค์ตามลำพัง ได้หรือไม่ขอรับ?"

"อะไรนะ? เจ้าเห็นแม่เฒ่าของเจ้าเป็นตัวถ่วงรึ? นั่นก็ต่อเมื่อพระองค์ทรงเต็มใจเท่านั้นแหละ"

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่ พวกเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าจากนอกโถง

"หยุดพูดได้แล้ว องค์รัชทายาทเสด็จแล้ว"

"อืม"

เสวี่ยชิงเหอเสด็จเข้ามาในโถงและเห็นว่าผู้มาเยือนคือท่านคณบดีหลินจริงๆ

เขาเคยพบกับหลินจือรั่วและคณบดีจ้าวระหว่างการประลองวิญญาจารย์ ซึ่งสิ้นสุดลงเมื่อไม่กี่เดือนก่อน

เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนคือเสวี่ยชิงเหอ หลินจือรั่วและเซียวฮั่นก็โค้งคำนับ

"ถวายบังคม องค์รัชทายาท"

เสวี่ยชิงเหอยิ้มเล็กน้อย

"มิต้องมากพิธี ทั้งสองท่าน ท่านรอนานแล้ว"

"องค์รัชทายาททรงเมตตาเกินไปแล้ว พวกเราเพิ่งจะมาถึง"

เซียวฮั่นเงยหน้าขึ้นและในที่สุดก็ได้เห็นรูปลักษณ์ของเสวี่ยชิงเหออย่างชัดเจน

เสวี่ยชิงเหอดูเหมือนจะอยู่ในวัยยี่สิบ มีใบหน้าที่หล่อเหลา มีกลิ่นอายบัณฑิตที่สง่างามบนคิ้วของเขา และมีรอยยิ้มที่เข้าถึงง่ายจางๆ บนริมฝีปากซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกดีกับเขาโดยธรรมชาติ

เขาสวมฉลองพระองค์สีทองที่งดงาม ปักลวดลายอย่างประณีต แสดงให้เห็นถึงสถานะอันสูงส่งและอารมณ์ที่ไม่ธรรมดาของเขา

ดวงตาที่ลึกล้ำของเขาดูเหมือนจะมองทะลุเข้าไปในใจของผู้คน แต่ก็เผยให้เห็นถึงความสง่างามและความลึกซึ้งอันคู่ควรกับองค์รัชทายาทโดยไม่ตั้งใจ ทำให้ยากที่จะมองพระองค์นานเกินไป

เสวี่ยชิงเหอค่อยๆ เดินเข้ามาหาทั้งสอง ทุกท่วงท่าแผ่ซ่านด้วยกิริยามารยาทของเชื้อพระวงศ์

"ท่านคณบดีหลิน เด็กหนุ่มผู้นี้มีพรสวรรค์เป็นเลิศและมีท่าทีที่น่าประทับใจ เขาต้องเป็นเซียวฮั่นใช่หรือไม่?"

คำพูดของเสวี่ยชิงเหอแฝงไว้ด้วยความชื่นชม และสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่เซียวฮั่นครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะสนใจในตัวเด็กหนุ่มผู้นี้มาก

หลินจือรั่วพยักหน้าตอบ:

"ฝ่าบาททรงเมตตาเกินไปแล้ว เขาคือเซียวฮั่นจริงๆ"

"การที่ท่านคณบดีหลินพาเขามาพบข้าด้วยตนเอง แสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่ท่านมอบให้กับเรื่องนี้ ข้าขอถามได้หรือไม่ว่ามีธุระสำคัญอันใดที่นำท่านทั้งสองมาที่นี่?"

ขณะที่เสวี่ยชิงเหอพูด ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงสติปัญญาและความสงบนิ่ง ราวกับว่าเขาพร้อมที่จะรับมือกับทุกสถานการณ์

ทัศนคติที่สงบและไม่เร่งรีบนี้ยิ่งเพิ่มความสง่างามและเสน่ห์ของเขาในฐานะองค์รัชทายาท

หลินจือรั่วตอบอย่างเคารพ:

"องค์รัชทายาททรงพระปรีชาสามารถ พวกเรามีเรื่องจะขอร้องจริงๆ"

"โอ้? ท่านคณบดีหลิน โปรดพูดมาตามตรงเถิด ตราบใดที่มันอยู่ในอำนาจของข้า ข้าจะช่วยเหลือท่านอย่างแน่นอน"

"ขอบพระทัย องค์รัชทายาท เกี่ยวกับเรื่องนี้ เซียวฮั่น ลูกชายของข้า ปรารถนาที่จะพูดคุยกับฝ่าบาทตามลำพัง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แววแห่งความประหลาดใจก็ฉายผ่านดวงตาของเสวี่ยชิงเหอ และสายตาของเขาก็กลับมาจับจ้องที่เซียวฮั่นอีกครั้ง

ตั้งแต่วินาทีที่เขาได้พบกับเซียวฮั่น เสวี่ยชิงเหอก็รู้สึกว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ไม่ธรรมดา

คำพูดของหลินจือรั่วยิ่งทำให้เสวี่ยชิงเหอสนใจในตัวเซียวฮั่นมากขึ้นไปอีก และเขาก็อยากจะรู้ว่าเหตุใดเด็กหนุ่มผู้นี้จึงมา

เสวี่ยชิงเหอโบกมือเบาๆ ให้กับทหารยามที่อยู่ข้างหลังเขา

"พวกเจ้าทั้งหมดถอยออกไปก่อน และรออยู่นอกโถง"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ทหารยามถอยออกไป

"องค์รัชทายาท ลูกชายของข้าเพิ่งจะเคยมาที่พระราชวังเป็นครั้งแรก หากเขาพูดอะไรผิดพลาดไปโดยไม่ตั้งใจ ข้าหวังว่าฝ่าบาทจะทรงอภัยให้เขา"

"เซียวฮั่นเป็นคนฉลาดอย่างเห็นได้ชัด ท่านคณบดีหลิน ท่านกังวลมากเกินไปแล้ว"

ใบหน้าของเสวี่ยชิงเหอยังคงรอยยิ้มไว้ เมื่อรู้สึกถึงไมตรีจิตของเขา หลินจือรั่วก็ถอยออกไปเช่นกัน

ภายในโถงอันโอ่อ่า เหลือเพียงเซียวฮั่นและเสวี่ยชิงเหอ

ทั้งสองสบตากัน และเซียวฮั่นก็ไม่แสดงความหวาดกลัวแต่อย่างใด

เขารู้ดีว่าภายใต้เปลือกนอกของเสวี่ยชิงเหอนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเชียนเหรินเสวี่ย นายน้อยแห่งวิหารวิญญาณยุทธ์

มาถึงตอนนี้ เชียนเหรินเสวี่ยได้แฝงตัวอยู่ในพระราชวังเทียนโต่วในฐานะเสวี่ยชิงเหอเป็นเวลาสิบปีแล้ว

จบตอน