คันศรน้ำแข็ง คอนที่ 9

ตอนที่ 9: ตู๋กู่ป๋อ ท่านนี่ช่างร้ายกาจนัก

ทั้งสามเดินทางโดยรถม้าไปยังป่าอาทิตย์อัสดง และมาถึงจุดหมายปลายทางหลังจากผ่านไปครึ่งเดือน

ภายใต้การนำของหลินจือรั่ว เซียวฮั่นและสุ่ยปิงเอ๋อร์ได้เข้าสู่ป่าอาทิตย์อัสดง

สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากเมืองเทียนโต่วไปทางตะวันออกประมาณสองร้อยลี้ มีสภาพอากาศคล้ายฤดูใบไม้ผลิอยู่ตลอดทั้งปี

แสงแดดส่องลอดผ่านเรือนยอดไม้ที่หนาทึบ ก่อให้เกิดเงาที่ทาบทับสลับกันไปมา อาบป่ากว้างใหญ่ให้กลายเป็นสีทองเรืองรอง

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้และดิน ซึ่งบางครั้งก็ผสมกับเสียงคำรามของสัตว์วิญญาณที่ไม่รู้จัก เพิ่มความลึกลับและความป่าเถื่อนให้กับมัน

"เซียวฮั่น รีบหาสมุนไพรที่เจ้าต้องการเร็วเข้า พอหาเจอแล้วพวกเราจะได้ไปกัน"

"ขอรับ บริเวณรอบนอกไม่มีเลย พวกเราลองเข้าไปดูทางใจกลางป่ากันเถอะขอรับ"

"ข้าละจนปัญญากับเจ้าจริงๆ คราวหน้าข้าจะไม่พาเจ้ามาอีกแล้ว"

แม้ว่าจะมีสัตว์วิญญาณจำนวนมากในป่าอาทิตย์อัสดง แต่ก็มีไม่มากนักที่มีอายุบำเพ็ญเพียรเกินหนึ่งหมื่นปี

หลินจือรั่ว ด้วยความแข็งแกร่งระดับมหาปราชญ์วิญญาณและความเร็วในการบินที่เร็วอย่างยิ่ง จึงไม่กังวลที่จะพาเด็กทั้งสองไปยังใจกลางป่า

ทั้งสามเดินทางข้ามผืนป่า พบกับสัตว์วิญญาณมากมายตลอดทาง

กลิ่นอายอันทรงพลังของหลินจือรั่วทำให้สัตว์วิญญาณระดับพันปีเหล่านั้นไม่กล้าเข้าใกล้ได้โดยง่าย

สัตว์วิญญาณสองสามตัวที่พยายามจะเข้าใกล้ก็ถูกนางขับไล่ไป

"เซียวฮั่น เจ้าเก็บสมุนไพรเสร็จหรือยัง?"

"ท่านแม่ อย่าเพิ่งเร่งข้าสิขอรับ ใครจะรู้ว่าพวกเราจะได้มาที่นี่อีกเมื่อไหร่ ให้ข้าเก็บเพิ่มอีกสักสองสามต้นเถอะขอรับ"

เซียวฮั่นเก็บสมุนไพรหลายชนิดและวางมันลงในอุปกรณ์วิญญาณของเขาอย่างระมัดระวัง

สมุนไพรเหล่านั้นมีสรรพคุณอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับสมุนไพรเซียนแล้วก็มิอาจเทียบได้

ทั้งสามกำลังเข้าใกล้ใจกลางป่ามากขึ้นเรื่อยๆ และยังรู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ

"เซียวฮั่น ดูเหมือนจะร้อนขึ้นเรื่อยๆ นะ พวกเราหยุดกันแค่นี้เถอะ ได้เวลากลับกันแล้ว"

"ท่านแม่ พวกเราเข้าไปอีกหน่อยได้หรือไม่ขอรับ? ข้างหน้าอาจจะมีเรื่องน่าประหลาดใจก็ได้"

เซียวฮั่นมีลางสังหรณ์อย่างแรงกล้าว่าบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางอยู่ไม่ไกลจากที่นี่

เมื่อเห็นว่าหลินจือรั่วเริ่มจะโกรธเล็กน้อย สุ่ยปิงเอ๋อร์จึงกล่าวว่า:

"ท่านคณบดีหลิน ไหนๆ พวกเราก็มาไกลถึงขนาดนี้แล้ว ไปเป็นเพื่อนเซียวฮั่นอีกสักหน่อยเถอะนะคะ"

"ก็ได้ ข้าจะฟังเจ้า"

เซียวฮั่นและสุ่ยปิงเอ๋อร์แลกเปลี่ยนรอยยิ้มให้กัน พลางส่งสายตาขอบคุณไปให้นาง

ทั้งสามเดินต่อไปยังใจกลางป่า

ขณะที่กำลังเดินอยู่ กลิ่นฉุนกึกก็โชยมาจากข้างหน้าอย่างกะทันหัน

"เซียวฮั่น อย่าเข้าไปใกล้กว่านี้!"

หลินจือรั่วคว้าตัวเซียวฮั่นด้วยมือข้างหนึ่งและสุ่ยปิงเอ๋อร์ด้วยมืออีกข้าง ถอยห่างออกไปร้อยเมตรในทันที

"กลิ่นแปลกๆ เมื่อครู่นี้ดูเหมือนจะเป็นพิษ"

เซียวฮั่นก็ได้กลิ่นแปลกๆ นั้นเช่นกัน และลางสังหรณ์ที่ไม่ดีก็ผุดขึ้นในใจทันที: หรือว่าจะเป็นค่ายกลพิษอสรพิษมรกตที่ตู๋กู่ป๋อตั้งไว้? บ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางถูกเขาค้นพบแล้วหรือ?

คิ้วของหลินจือรั่วขมวดเข้าหากัน ราวกับนางตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง และนางก็เริ่มประหม่าขึ้นมาทันที

"เซียวฮั่น ปิงเอ๋อร์ ที่นี่อันตราย พวกเราไปกันเถอะ"

ทันทีที่พวกเขากำลังจะจากไป พลังที่มองไม่เห็นได้เข้าห่อหุ้มคนทั้งสามในทันที

แม้ว่าหลินจือรั่วต้องการจะต่อต้าน นางก็ไม่สามารถขยับได้แม้แต่นิ้วเดียว

ร่างสีเขียวที่เงียบสงัด ดุจดั่งกุ่ยเม่ย (ภูตพราย) ค่อยๆ เดินออกมาจากส่วนลึกของป่าทึบ ทุกย่างก้าวของเขาดูเหมือนจะตกอยู่บนจังหวะที่มองไม่เห็น และอากาศโดยรอบก็บิดเบี้ยวเล็กน้อยเนื่องจากพลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวเขา

แสงเย็นเยียบสว่างวาบในดวงตาอันลึกล้ำของเขา

"พวกเจ้าเป็นใคร? กล้าดีอย่างไรมารุกล้ำอาณาเขตของเฒ่าผู้นี้!"

น้ำเสียงของชายผู้นั้นต่ำและแหบแห้ง แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

แม้ว่าเซียวฮั่นจะมองไม่เห็นใบหน้าอย่างชัดเจน แต่เขาก็รู้ว่านั่นคือตู๋กู่ป๋อ

เขาไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะค้นพบบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางได้เร็วถึงเพียงนี้

สีหน้าของหลินจือรั่วเคร่งขรึม นางจำได้ว่าคนผู้นี้คือพรหมยุทธ์พิษ ตู๋กู่ป๋อ

นางรู้ดีว่าความแข็งแกร่งของตู๋กู่ป๋อนั้นหยั่งไม่ถึง และพิษจักรพรรดิอสรพิษมรกตของเขาก็ไร้เทียมทานในใต้หล้า หากผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่หายนะชั่วนิรันดร์ได้

หลินจือรั่วบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ พยายามคลี่คลายวิกฤตที่อาจเกิดขึ้นนี้ด้วยคำพูด

"ผู้อาวุโสตู๋ ข้าคือหลินจือรั่ว รองคณบดีแห่งวิทยาลัยเทียนสุ่ย พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกิน เพียงแค่บังเอิญผ่านมายังที่แห่งนี้ หวังว่าท่านจะให้อภัยพวกเรา"

"วิทยาลัยเทียนสุ่ยรึ?"

ตู๋กู่ป๋อเหลือบมองหลินจือรั่วอย่างเย็นชา สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเย็นเยียบบนตัวนาง จึงรู้ว่านางไม่ได้โกหก

เมื่อหลายปีก่อน ตู๋กู่ป๋อเคยพบคณบดีจ้าวแห่งวิทยาลัยเทียนสุ่ย แต่ก็ไม่ได้สนิทสนมกัน

"พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"พวกเรามาตามหาสัตว์วิญญาณ"

ก่อนที่หลินจือรั่วจะทันได้ตอบ เซียวฮั่นก็พูดขึ้นมาก่อน

เขารู้ว่าตู๋กู่ป๋อนั้นขี้ระแวงอย่างยิ่ง และหากตู๋กู่ป๋อรู้ว่าพวกเขามาตามหาสมุนไพรในเวลานี้ ผลที่ตามมาคงจะเกินกว่าจะคาดคิด

"ใช่ พวกเรามาตามหาสัตว์วิญญาณ"

หลินจือรั่วรู้ว่าเซียวฮั่นนั้นฉลาดหลักแหลมเสมอ และต้องมีเหตุผลที่เขาพูดเช่นนั้น นางจึงเห็นด้วยกับเขา

ตู๋กู่ป๋อเหลือบมองเซียวฮั่น คาดว่าเขาคงไม่กล้าโกหก

เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าเด็กชายอายุหกขวบคนนี้กำลังละโมบสวนสมุนไพรของเขาอยู่?

"ข้างหน้าคือค่ายกลพิษที่ข้าสร้างไว้ แม้แต่สัตว์วิญญาณอายุบำเพ็ญเพียรหมื่นปีก็ไม่กล้าเข้าใกล้โดยง่าย หากเด็กสองคนนี้ก้าวเข้าไปในค่ายกลพิษ พวกเขาต้องตายอย่างแน่นอน ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่พวกเจ้าควรอยู่ รีบไปเสีย"

"ขอบคุณสำหรับคำเตือนของท่านผู้อาวุโส พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้"

ทันทีที่หลินจือรั่วพูดจบ ร่างของตู๋กู่ป๋อก็หายไป ความเร็วของเขานั้นเร็วเกินไปจริงๆ

"เซียวฮั่น ปิงเอ๋อร์ ไปกันเถอะ!"

หลินจือรั่วคว้าตัวเซียวฮั่นและสุ่ยปิงเอ๋อร์แล้วบินตรงออกจากป่าอาทิตย์อัสดงทันที

หลังจากลงสู่พื้น ทั้งสามก็ยังคงใจสั่นไม่หาย

สุ่ยปิงเอ๋อร์ถาม:

"ท่านคณบดีหลิน ชายชราเมื่อครู่คือใครหรือคะ?"

"เขาคือพรหมยุทธ์พิษ ตู๋กู่ป๋อ"

"เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์นี่เอง ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงทรงพลังขนาดนั้น"

"ตู๋กู่ป๋อมีนิสัยสันโดษ ชอบ行動ตามลำพัง และมีชื่อเสียงด้านพิษของเขา ว่ากันว่าวิธีการของเขานั้นโหดเหี้ยม และเขาก็สร้างศัตรูไว้มากมายเพราะเรื่องนี้"

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ เซียวฮั่นก็รู้สึกหวาดกลัวไม่หายและตำหนิตัวเองอยู่บ้าง

"ท่านแม่ ข้าขอโทษ ข้าพาท่านมาตกอยู่ในอันตราย"

"เซียวฮั่น เจ้าไม่จำเป็นต้องโทษตัวเอง นี่เป็นเพียงอุบัติเหตุ เราไม่มีความแค้นใดๆ กับตู๋กู่ป๋อ ท่านคณบดีจ้าวเคยแนะนำข้าให้เขารู้จักมาก่อน และแม้ว่าเขาจะจำข้าไม่ได้ แต่เมื่อรู้ว่าเรามาจากวิทยาลัยเทียนสุ่ย เขาก็คงไม่สร้างความลำบากให้เรา"

"อืม"

เซียวฮั่นจึงรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ครั้งนี้ยิ่งจุดประกายความปรารถนาที่จะเก็บเกี่ยวสมุนไพรเซียนของเขาให้ลุกโชนขึ้น

"ว่าแต่ เซียวฮั่น ทำไมเมื่อครู่เจ้าถึงบอกว่าเรามาตามหาสัตว์วิญญาณล่ะ?"

"ท่านแม่ ท่านไม่คิดว่ามันแปลกหรือขอรับ? ตู๋กู่ป๋อตั้งค่ายกลพิษไว้ที่ใจกลางป่า ราวกับว่าเขาจงใจปกป้องบางสิ่งบางอย่างอยู่ ทั้งคนและสัตว์วิญญาณไม่สามารถเข้าใกล้ค่ายกลพิษนั้นได้ ข้าเดาว่าข้างในอาจจะมีของล้ำค่าอย่างยิ่ง อาจจะเป็นบุปผาหายากและสมุนไพรพิสดาร ถ้าเขารู้ว่าเรามาที่นี่เพื่อเก็บสมุนไพร เขาอาจจะเกิดจิตสังหารขึ้นมาก็ได้"

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของเซียวฮั่น หลินจือรั่วก็สั่นสะท้านเมื่อนึกถึงเรื่องนี้

"เซียวฮั่น อายุยังน้อยขนาดนี้ เจ้ากลับสามารถพิจารณาเรื่องต่างๆ ได้อย่างถี่ถ้วน จงใช้ความฉลาดหลักแหลมนี้กับการบำเพ็ญเพียรเถิด เจ้าต้องไม่ไปเสี่ยงอันตรายอีกนะ"

"อืม ข้าเข้าใจแล้วขอรับ"

สองสามวันต่อมา ทั้งสามก็กลับมาถึงวิทยาลัยเทียนสุ่ย

หลินจือรั่วเล่าประสบการณ์ของพวกเขาในป่าเยือกแข็งและป่าอาทิตย์อัสดงให้คณบดีจ้าวฟัง

คณบดีจ้าวรู้สึกโชคดีหลังจากได้รับฟัง

"ข้าไม่คาดคิดว่าพวกเจ้าจะไปเจอตู๋กู่ป๋อเข้า โชคดีที่เป็นเพียงสัญญาณเตือนที่ผิดพลาด เซียวฮั่นและปิงเอ๋อร์คือความหวังในอนาคตของวิทยาลัยเทียนสุ่ยของเรา ในการประลองวิญญาจารย์อีกสิบปีข้างหน้า พวกเขาจะต้องโดดเด่นและส่องประกายเจิดจรัสอย่างแน่นอน"

จบตอน