บทที่ 38 คู่มือการเกณฑ์ทหารหน่วยรักษาความปลอดภัย

ในที่สุดป้ายนี้ก็ไม่ได้ถูกนำไปติดไว้บนประตูโรงงานที่สร้างขึ้นใหม่ แต่ถูกแรนนีนำกลับไปที่ห้องหนังสือในภายหลัง

"ท่านครับ บ้านสร้างเสร็จแล้ว ท่านดูสิ ขั้นตอนต่อไปผมต้องทำอะไร?"

จิมมี่ไม่กล้าปล่อยให้เถียโถวพูดต่อไป จึงต้องฝืนเบี่ยงเบนประเด็น "โอ้ กลัวว่าจะไม่มีอะไรทำแล้วเหรอ?"

กำลังกระอักกระอ่วน เมื่อได้ยินจิมมี่เปลี่ยนเรื่อง แรนนีก็รีบรับช่วงต่อ "ไม่ต้องห่วง ตอนนี้นายคือหัวหน้าช่างก่อสร้างของปราสาทเราแล้ว จะไม่มีอะไรให้ทำได้ยังไง ข้างหลังยังมีเรื่องอีกเยอะแยะที่รอนายอยู่นะ!"

"ช่วงนี้ป้าเหม่ยได้มาหานายบ้างรึเปล่า?"

ทันใดนั้น แรนนีก็คิดถึงป้าเหม่ยที่ตัวเองหามา เมื่อครั้งที่แล้วหลังจากที่คุยกันเสร็จ เธอก็บอกว่าจะออกไปหาวัสดุ แล้วก็หายตัวไปหลายวัน เพิ่งจะเห็นร่างของเธออีกครั้งในช่วงสองวันนี้ ไม่รู้ว่ากำลังยุ่งอยู่กับอะไร

"มาแล้วครับ ให้ผมช่วยทำอะไรให้เธอ แล้วก็เหมือนจะให้เถียฉุยสร้างอะไรให้ด้วย ใช่ไหมเถียฉุย?"

เถียฉุยยิ้มอย่างซื่อๆ ไม่ได้พูดอะไร แค่พยักหน้า "ท่านครับ พวกเราไม่ได้ให้เธอเข้ามาข้างในนะครับ ทุกครั้งที่เธอมา พวกเราจะให้เธอพูดอยู่ข้างนอกประตู ท่านวางใจได้!"

จิมมี่ยิ้มประจบเพื่อขอความดีความชอบ "ทำได้ดีมาก ต่อไปที่นี่นอกจากพวกเราแล้ว ห้ามคนนอกเข้ามา!"

เดิมทีแรนนียังไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ จิมมี่กลับคิดไปก่อนแล้ว เขาย่อมพอใจเป็นอย่างมาก "ครับๆ พวกเราจำไว้แล้ว" จิมมี่พยักหน้าอย่างคล่องแคล่ว

แต่ในไม่ช้า เขาก็เริ่มบิดไปมา ทำท่าทางลังเลเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ไม่กล้าพูด ผ่านไปครู่ใหญ่ แรนนีรู้สึกว่าตัวเองแทบจะหมดความอดทนแล้ว เขาถึงได้พูดออกมาอย่างตะกุกตะกัก "คือ คืออย่างนี้ ถ้าข้างหลังมีงานเยอะเกินไป ผม ผม ผมขอพาคนมาช่วยทำงานด้วยได้ไหม?"

ตามที่เขาบอก ในหมู่บ้านเหอตงของพวกเขามีเด็กหนุ่มคนหนึ่ง อายุแค่สิบหกสิบเจ็ด ฉลาดเฉลียว ขยันขันแข็ง เขาอยากจะพามาด้วย ถือว่าพามาเป็นลูกศิษย์ "แน่นอน..."

ในขณะที่แรนนีกำลังจะตอบตกลง เถียฉุยกลับหัวเราะออกมาเสียงดัง "ท่านครับ อย่าเพิ่งโดนไอ้หัวไม้หลอก มันไปนอนกับพี่สาวที่เป็นแม่ม่ายของคนอื่นมา เปิดเผยไม่ได้ เลยหาทางช่วยน้องชายเมียให้มีงานทำ"

อะไรนะ? เมื่อได้ยินคำพูดของเถียฉุย แรนนีก็งงไปชั่วขณะหนึ่ง มองไปที่จิมมี่อย่างไม่น่าเชื่อ เขาไม่ได้มาคนเดียวเหรอ?

นี่ความสัมพันธ์ยังไม่ทันได้พัฒนาเลย ญาติๆ ก็มาหาถึงประตูบ้านแล้ว?

ชาติที่แล้วเขาเป็นแค่พนักงานระดับล่าง จะไปเจอเรื่องแบบนี้ได้ยังไง ไม่มีประสบการณ์เลย นี่ควรจะตกลง หรือไม่ควรจะตกลงดี?

อยากจะตกลง ชาติที่แล้วตัวเองก็เกลียดพวกเส้นสายมากที่สุด! แต่ถ้าไม่ตกลง ตอนนี้ปราสาทเองก็ต้องการคน หากคนแปลกหน้าสู้คนคุ้นเคยไม่ได้ นี่ก็ถือว่าเป็นช่องทางที่ไม่เลว

โชคดีที่เถียฉุยพูดออกมาแต่เนิ่นๆ เขาเลยพูดไปแค่สองคำว่า "แน่นอน" ข้างหลังจะพูดอะไรให้มันสมเหตุสมผลก็ได้ เมื่อได้ยินคำพูดของเถียฉุย สีหน้าของจิมมี่ก็แดงก่ำขึ้นมาทันที มองเถียฉุยอย่างโกรธเคือง

เถียฉุยกลับไม่กลัวเขา ขยิบตาทำหน้าตลกใส่ แสดงออกอย่างชัดเจนว่าการทำลายความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของจิมมี่ ทำให้เขาพอใจมาก

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดแรนนีก็ตัดสินใจที่จะตอบรับคำขอของจิมมี่ เหตุผลแรกคือข้างหลังต้องการคนจริงๆ เหตุผลที่สองคือคิดว่าในเมื่อเจ้าจิมมี่นี่มีความสัมพันธ์ที่ไม่ชัดเจนกับแม่ม่ายคนนั้น ตอนที่พาลูกศิษย์มา คงจะตั้งใจทำอย่างเต็มที่ เหตุผลที่สามคือตอนนี้ลูกน้องของตัวเองก็มีแค่สองคนนี้ การดูแลบ้างก็ดูแลไป

"เอาล่ะๆ จิมมี่ ไม่ต้องเขินอายหรอกน่า นายก็ไม่เด็กแล้ว ถ้าถูกใจจริงๆ ก็รีบแต่งเข้าบ้านไปเลย"

ตบไหล่จิมมี่ที่หน้าแดงราวกับกุ้งต้ม ไม่ใส่ใจโบกมือ "พรุ่งนี้นายก็พาเด็กหนุ่มคนนั้นมาให้ฉันดูสิ กำลังดี ขั้นตอนต่อไปฉันตั้งใจจะผลิตอะไรบางอย่าง นายก็พาเขาไปยุ่งกับเรื่องนี้เลย"

หลังจากนั้น เขาก็ทำหน้าขรึม มองตาจิมมี่ "ฉันต้องพูดให้ชัดเจน เด็กหนุ่มคนนี้รับเข้ามาเพราะเห็นแก่นาย ถ้าข้างหลังเขาทำเรื่อง ฉันจะโทษนาย"

พูดถึงตอนท้าย น้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นรุนแรงขึ้น จิมมี่ฟังแล้วตัวสั่น พยักหน้าอกสาบาน "ท่านวางใจได้ ถ้าเขาทำเรื่อง ผมจะยอมให้ท่านตีด่า จะไม่ปริปากบ่นสักคำ"

ในใจกลับกัดฟันอย่างลับๆ ว่าจะต้องฝึกน้องชายเมียคนนี้ออกมาให้ได้ ไม่งั้นจะเสียใจที่ทำให้ตัวเองตกใจกับสิ่งที่ท่านทำไปก่อนหน้านี้

"เอาล่ะๆ มา ฉันจะบอกนายว่าต่อไปนายต้องทำอะไร"

เห็นว่าจิมมี่แทบจะสาบานแล้ว แรนนีก็ไม่ว่าอะไรอีก พูดถึงเรื่องงาน สิ่งที่แรนนีอยากทำคือ ท่อนไม้ที่ยาวประมาณสองเมตรครึ่ง หนาเท่าด้ามดาบ ปลายทั้งสองข้างหนาเท่ากัน รูปลักษณ์ภายนอกขัดเรียบเกลี้ยงเกลา แน่นอนว่านี่เป็นแค่ส่วนหนึ่งของสิ่งที่เขาอยากทำ ส่วนที่เหลือต้องให้เถียฉุยสร้าง

หลังจากไล่จิมมี่ให้ไปหาท่อนไม้ออกมาลองทำก่อน เขาก็มองไปที่เถียฉุย ยื่นแบบที่เตรียมไว้ให้ก่อนหน้านี้ "นายลองดูอันนี้ก่อน"

เถียฉุยรับไปดูอยู่นาน ก็ยังดูไม่ออกว่าของในมือคืออะไรกันแน่ จะว่าเป็นมีดก็ไม่ใช่ ข้างหน้าก็แหลม จะว่าเป็นดาบก็สั้นเกินไป ที่สำคัญคือข้างหลังยังต้องม้วนให้เป็นทรงกระบอกอีก

"ฮ่าๆ ถ้าไม่ได้เห็นของจริง นายก็คงไม่เข้าใจ แต่ไม่เป็นไร รอให้นายกับจิมมี่เตรียมพร้อมแล้ว ประกอบเข้าด้วยกันก็จะเข้าใจเอง"

แรนนีเห็นเขานั่งเกาหัวเกาหูเดาไปเรื่อย ก็หัวเราะออกมาอย่างสนุกสนาน ความจริงแล้วสิ่งที่แรนนีอยากทำก็คือ ทวนหงส์ สิ่งนี้ถือว่าเป็นอาวุธที่ง่ายที่สุดและธรรมดาที่สุดในบรรดาอาวุธเย็น เมื่อประกอบเข้ากับหัวทวนที่ทำจากเหล็กแล้ว ก็สามารถแทงและฟันได้ อานุภาพก็ไม่เลว

แน่นอนว่าแตกต่างจากหอกในโลกนี้เล็กน้อย หอกเน้นไปที่ความยาวและระยะโจมตีมากกว่า แต่อานุภาพกลับขาดหายไป แรนนีเคยไปดูของจริงที่เก็บไว้ในปราสาท ยาวประมาณสามสี่เมตร ความสามารถในการแทงและการแกว่งไม่โดดเด่น แถมยังดูเทอะทะ

แต่ทวนหงส์ไม่เหมือนกัน ตัวมันเองสั้นกว่าหอกเล็กน้อย แต่สามารถรับแรงได้ดีกว่า ยกขึ้นมาฟาดคนก็ถนัดมือมาก แถมเมื่อประกอบเข้ากับหัวทวนที่เถียฉุยสร้างแล้ว มันยังสามารถสร้างภัยคุกคามอย่างมากต่อชุดเกราะของอัศวิน

แน่นอนว่าจุดนี้ยังต้องทดลอง ต้องรอให้เถียฉุยสร้างหัวทวนออกมาเสร็จก่อนถึงจะรู้ว่าผลลัพธ์ที่แท้จริงเป็นอย่างไร ความจริงแล้ว ไม่ใช่แค่ทิมเท่านั้น แรนนีก็ค่อนข้างกังวลเกี่ยวกับพวก กรุแมน ที่เร่ร่อนเหมือนกัน

เหตุผลที่ไม่สามารถพูดคุยกับทิมจนได้ข้อสรุป ก็เป็นเพราะไม่มีเงิน ครั้งนี้รอให้ทิมขายดาบอักขระเงาเหล่านั้นสำเร็จ น่าจะมีเงินบ้าง เขาก็จะสามารถจัดตั้งกองกำลังรักษาความปลอดภัยได้บ้าง

แต่เขายังไม่ตั้งใจที่จะทำตามคำแนะนำของทิม จัดตั้งทีมที่นำโดยอัศวิน เพราะแบบนั้นค่าใช้จ่ายมันสูงเกินไป ถึงแม้ว่าดาบอักขระเงาชุดแรกจะสามารถปรับปรุงสถานการณ์ทางเศรษฐกิจของปราสาทได้ แต่มันก็แค่ปรับปรุง ช่องว่างยังคงมีมาก

แต่ถ้าให้ชาวบ้านทั้งหมดจัดตั้งทีม สถานการณ์ก็จะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง อย่างแรกคือทีมนี้จะปกป้องความปลอดภัยของตัวเอง ย่อมตั้งใจและพยายามมากขึ้น อย่างที่สองคือค่าใช้จ่ายน้อยกว่า เขาแค่ต้องจัดหาอาวุธและที่พักอาศัยพื้นฐานให้พวกเขา ต่อให้ต้องจ่ายค่าจ้าง ก็คงจะไม่มาก

เหมือนที่เคยคุยกับทิมไปเมื่อครั้งที่แล้ว สิ่งเดียวที่เขาต้องแก้ไขก็คือปัญหาที่ชาวบ้านเหล่านี้ล่มสลายได้ง่าย เขาไม่ได้คิดว่าการที่รับมือกับอัศวินไม่ได้เป็นสาเหตุเดียวที่ทำให้คนเหล่านี้ล่มสลาย แต่ต้องเป็นสาเหตุที่ใหญ่ที่สุดอย่างแน่นอน เกี่ยวกับเรื่องนี้เขาก็คิดมานาน เตรียมที่จะแก้ไขจากสองด้าน

ด้านหนึ่งคือจัดหาอาวุธที่สามารถคุกคามอัศวินได้ให้พวกเขา ทวนหงส์ที่เตรียมจะสร้างในตอนนี้ก็เตรียมไว้เพื่อสิ่งนี้ หลังจากนั้นก็จะจัดหาโล่ ธนู และอื่นๆ ให้พวกเขา อีกด้านหนึ่งคือทำการฝึกฝนให้เพียงพอ เปลี่ยนการปฏิบัติตามคำสั่งให้กลายเป็นการกระทำโดยสัญชาตญาณและสัญชาตญาณ

เหตุผลสำคัญอีกอย่างหนึ่งที่กองทัพข้ารับใช้ที่เป็นชาวบ้านในตอนนี้ไม่มีความสามารถในการรบ ก็คือชาวบ้านเหล่านี้แทบจะไม่ได้รับการฝึกฝนเลย พวกเขาถูกเกณฑ์มาจากชาวนาในดินแดนต่างๆ ชั่วคราวในช่วงสงคราม จะมีความสามารถในการรบได้อย่างไร

เขาตั้งใจที่จะเกณฑ์คนประมาณ 30 คนในดินแดนก่อน เพื่อจัดตั้งกองกำลังรักษาความปลอดภัยประจำดินแดน ทำการฝึกฝนให้เพียงพอ และสภาพแวดล้อมในการฝึกฝนแบบเต็มเวลา ก็ไม่เชื่อว่ายังจะไม่มีความสามารถในการรบเหมือนชาวนา ส่วนรูปแบบการฝึกฝน เขาก็เตรียมที่จะอ้างอิงประสบการณ์ของผู้ที่ข้ามภพมาก่อน จับความเข้มข้นของการฝึกฝนด้วยมือข้างหนึ่ง และจับงานด้านความคิดด้วยมืออีกข้างหนึ่ง

แน่นอนว่านี่คือระยะแรก ข้างหลังถ้ามีเงินแล้ว ค่อยใช้คน 30 คนนี้เป็นหัวหน้าทีมเพื่อขยายออกไป คงจะไม่ยาก ตราบใดที่เริ่มต้นทำตัวอย่างที่ดี การขยายขนาดก็เป็นการคัดลอกวางง่ายๆ เรื่องนี้เขาถนัด

ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ตั้งใจที่จะใช้วิธีการเกณฑ์แบบบังคับ แต่เตรียมที่จะใช้วิธีการรับสมัครเหมือนกับอัศวิน กลับไปที่ห้องหนังสือ เขาหยิบ "คู่มือการเกณฑ์ทหารหน่วยรักษาความปลอดภัยคาสเทอร์ริดจ์" ที่ตัวเองเขียนในช่วงสองวันนี้ออกมาจากลิ้นชัก ตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้ง แล้วค่อยดึงกระดิ่งเรียกฟรังก์พ่อบ้านมา

"ท่าน"

ฟรังก์น่าจะกำลังทำการตัดแต่งกิ่งไม้สีเขียวประจำสัปดาห์ เมื่อเดินเข้ามาในห้องหนังสือ มือก็ยังถือมีดตัดแต่งกิ่งขนาดใหญ่ ตัวก็เต็มไปด้วยเศษไม้และใบหญ้า

"ทำไมนายต้องทำเองอีกแล้ว? ก่อนหน้านี้ไม่ใช่คุณนายทำเหรอ?" แรนนีรู้สึกแปลก ทำไมถึงเปลี่ยนคนอีกแล้ว?

ฟรังก์คิดว่าแรนนีไม่พอใจเรื่องนี้ รีบอธิบาย "จะให้คุณนายทำงานของคนรับใช้แบบนั้นได้ยังไง ก่อนหน้านี้คุณนายแอบไปทำตอนที่ผมไม่อยู่ ตอนนี้ผมว่าง แน่นอนว่าผมต้องทำเองแล้ว!"

แรนนีเห็นพ่อบ้านดูตื่นตระหนก โบกมือ "อย่าคิดมาก ฉันแค่สงสัยก็เท่านั้น ถ้าเธอสนใจ การไปทำกิจกรรมก็ไม่เลวนี่ ฉันเรียกนายมาเพราะมีเรื่องอื่น"

พูดจบก็ยื่นของในมือไปให้ "นี่ นายลองดูอันนี้ก่อน ถ้าไม่มีปัญหาอะไรก็สอนให้โจเซฟท่องจำให้ได้ รอให้ทิมกลับมาแล้ว ฉันจะจัดให้นายสองคนไปประกาศแจ้งข่าวตามหมู่บ้านต่างๆ ในดินแดน"

"ฉันหวังว่าสิ่งที่อยู่ในนี้ พวกนายจะท่องจำให้ได้ทั้งหมด มิฉะนั้นเกรงว่าจะตอบคำถามของชาวบ้านไม่ได้เลย"

ฟรังก์ดูคร่าวๆ คิ้วก็ขมวดเข้าหากัน "ท่านครับ ท่านยังต้องให้ค่าจ้างกับชาวบ้านพวกนี้ด้วยเหรอ? การตอบรับการเกณฑ์ของท่าน ไม่ใช่หน้าที่ของพวกเขาเหรอครับ?"

แรนนีแต่เดิมไม่อยากอธิบาย แต่คิดว่าถ้าไม่ทำความเข้าใจกับความคิดของฟรังก์ การประชาสัมพันธ์คงจะมีปัญหา ดังนั้นจึงอธิบายความแตกต่างตรงกลางอย่างอดทน

"แน่นอนว่ามันเป็นหน้าที่ของพวกเขา"

"แต่ฟรังก์ ลองคิดดูสิ พวกเขาไม่ได้เป็นเหมือนเมื่อก่อน ที่ไม่สู้รบก็กลับบ้านไปทำนา แต่จะอยู่ในปราสาทเป็นทหารตลอดไป ถ้าไม่จ่ายเงินเดือนให้พวกเขา พวกเขาจะใช้ชีวิตยังไง?"

"ถ้าให้รางวัลเป็นเงินจำนวนหนึ่งเพิ่มเติมจากหน้าที่ จะดีกว่าไหม?"

จิบน้ำล้างคอ แรนนีอธิบายต่อ "แถมฉันก็ไม่ได้ตั้งใจที่จะรับสมัครอัศวินจำนวนมาก นั่นก็หมายความว่าพวกเขาต้องมีความสามารถในการต่อต้านอัศวิน ดังนั้นฉันจะทำการฝึกฝนอย่างเข้มงวดมาก ถ้าแค่ใช้ข้อผูกมัดเป็นหน้าที่ เกรงว่าจะไม่พอ"

เมื่อมองไปที่ฟรังก์ที่ยังไม่เข้าใจ แรนนีก็ถอนหายใจ ความแตกต่างตรงกลางนี้ พ่อบ้านคงไม่สามารถเข้าใจได้ในระยะเวลาอันสั้น จะโทษเขาก็ไม่ได้

แต่ตัวเองจะอธิบายยังไงกลับเป็นปัญหาที่น่าปวดหัว!

เมื่อคิดถึงว่าเมื่อช่วงที่ผ่านมา ฟรังก์ก็เคยแสดงความกังวลเกี่ยวกับเศรษฐกิจของปราสาทให้ตัวเองฟัง เขาก็เปลี่ยนวิธีการพูด คิดว่าอาจจะทำให้ฟรังก์ไม่ต่อต้านมากนัก

"ลองคิดดูแบบนี้นะ ฉันรับสมัครอัศวิน 10 คน แค่เงินเดือนก็ต้องใช้เงินอย่างน้อยสิบเหรียญทองต่อเดือนแล้ว ปีหนึ่งก็ต้องใช้ 120 เหรียญ ยังไม่นับค่าใช้จ่ายของอาวุธ ม้า ชุดเกราะ ถ้าบวกสิ่งเหล่านี้เข้าไป เกรงว่าต่อให้มีเงินอีก 500 เหรียญทองก็คงจะไม่พอ พวกเรามีเงินขนาดนั้นเหรอ?"

"แต่ถ้าเกณฑ์ชาวบ้านทั้งหมดมารบ ฉันแค่ต้องจ่ายครึ่งเดียว ก็สามารถแก้ไขค่าอาหาร เครื่องนุ่งห่ม อาวุธ และค่าใช้จ่ายอื่นๆ ทั้งหมดของคนเหล่านี้ได้ คุ้มค่ามากใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินแรนนีพูดแบบนี้ ฟรังก์ก็พยักหน้าช้าๆ แต่ก็ยังตั้งคำถามของตัวเอง "ชาวบ้านพวกนี้จะมีความสามารถในการคุกคามท่านอัศวินจริงๆ เหรอครับ?"

ช่วงนี้ฟรังก์ไม่ได้มีส่วนร่วมในเรื่องดาบอักขระเงา เขาจึงไม่รู้ว่าด้วยความคมของดาบอักขระเงา ชุดเกราะของอัศวินก็เปราะบางเหมือนกระดาษ สำหรับคำถามนี้ แรนนีไม่ได้ตอบโดยตรง แต่กลับยิ้มอย่างลึกลับ

"ยังไงก็ไม่ใช่ให้นายออกเดินทางตอนนี้ ยังมีเวลา อีกสองวัน รออีกสองวัน ฉันจะให้นายดูอะไรบางอย่าง แล้วนายก็จะมีคำตอบเอง"

เขารู้ว่าเรื่องแบบนี้ การอธิบายด้วยคำพูดอย่างเดียวเป็นเรื่องยากที่จะโน้มน้าวใจ สู้รอให้ทวนหงส์สร้างเสร็จแล้ว ใช้ข้อเท็จจริงพูด เมื่อมองไปที่สีหน้าท่าทางลึกลับของนายท่าน ฟรังก์ก็งงงวยไปหมด ทำได้แค่หวังว่าเมื่อถึงตอนนั้นท่านจะไม่สร้างเรื่องใหญ่โตอะไรออกมาอีก

ถึงแม้ว่าช่วงนี้ท่านจะเปลี่ยนไปจนทำให้เขาแทบไม่เชื่อ แต่ความประทับใจที่มีมาเกือบยี่สิบปี จะเปลี่ยนกันได้ง่ายๆ ได้ยังไง

(จบตอน)