บทที่ 34 ระหว่างพ่อกับลูกสาว

กล่าวถึงทิฟฟานี่ หลังจากที่แยกจากทิมที่หน้าปราสาท ก็มุ่งหน้าไปยังปราสาทของตระกูลเอโนโดยตรง

ในฐานะคุณหนูเจ็ดของตระกูลเอโน คนเฝ้าประตูก็รู้จักเธอเป็นอย่างดี ยิ่งไปกว่านั้นเธอไม่ได้นั่งอยู่ในรถม้า แต่ลงจากรถและเดินเท้าเมื่ออยู่ห่างจากประตู ปราสาทในระยะหนึ่ง

แต่คนเฝ้าประตูเหล่านี้ไม่ได้มองมาที่เธอ กลับยื่นมือออกมาขวางโจเซฟอย่างไม่คาดคิด คนเฝ้าประตูมีท่าทางนักเลง มองโจเซฟตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาที่ดูถูกเหยียดหยาม

"หยุดก่อน ที่นี่คือปราสาทเคานต์ เจ้าเป็นใคร?"

โจเซฟงงงวย มองไปที่ท่านหญิงที่อยู่ข้างๆ คิดในใจว่านี่ไม่ใช่บ้านเกิดของท่านหญิงหรอกหรือ? ท่านหญิงก็อยู่ข้างๆ ด้วย คนเฝ้าประตูพวกนี้หมายความว่าอย่างไร?

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่แปลกใจที่โจเซฟส่งมาให้ ทิฟฟานี่ก็หน้าแดงก่ำทันที รู้สึกทั้งอับอายและโกรธ

"พอได้แล้ว พาร์โค นี่คือผู้ติดตามของฉัน ท่านพ่ออยู่ในปราสาทหรือไม่?"

พาร์โคคนนี้มองโจเซฟตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยท่าทางระแวดระวังอีกครั้งเป็นเวลานาน คล้ายกับเพิ่งสังเกตเห็นทิฟฟานี่และหันหน้ามาด้วยรอยยิ้มที่เสแสร้ง

"อ้าว คุณหนูเจ็ด ขออภัยขออภัย ไม่ได้สังเกตเห็นท่าน! ช่วงนี้เอลฟินไม่ค่อยสงบ พวกเราจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ!"

"ท่านเคานต์อยู่ในปราสาท เข้าไปเถอะเข้าไปเถอะ!"

โบกมือให้ทิฟฟานี่อย่างไม่พอใจ และหันไปมองโจเซฟอย่างดุร้าย "เจ้าหนู ที่นี่คือปราสาทเคานต์ ไม่ใช่บ้านนอกของพวกเจ้า ระวังตัวหน่อย"

การถูกคนใช้ปฏิบัติกับตัวเองเช่นนี้ต่อหน้าผู้ติดตามของตน ทำให้ทิฟฟานี่โกรธจนตัวสั่น ถ้าไม่ใช่เพราะคำขอของแรนนี เธอคงจะหันหลังกลับไปยังสันเขาคาสเทอร์ทันที และจะไม่ปรากฏตัวในสถานที่ที่นำมาซึ่งความทรงจำที่เต็มไปด้วยความเศร้าเสียใจแห่งนี้อีก

แต่เธอไม่สามารถเอาแต่ใจตัวเองได้ ตอนนี้เธอไม่ได้อยู่คนเดียวแล้ว มีสามี มีครอบครัว เธอรู้เรื่องความยากลำบากของตระกูลเวลส์อยู่บ้าง และได้ยินแรนนีพูดถึงบ้าง นั่นคือสามีของเธอ ถ้าเธอไม่ช่วยเขาให้ผ่านพ้นความยากลำบาก แล้วใครจะช่วยเขาได้?

สูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับความโกรธและความอับอายในใจ มองพาร์โคอย่างลึกซึ้ง โบกมือเรียกโจเซฟให้ตามมา จากนั้นก็ยกขาเดินเข้าไปในปราสาท

ระหว่างทาง คนรับใช้ที่พบเจอกับพวกเธอไม่ได้ก้มหน้าหลบเลี่ยงอย่างเร่งรีบ ก็มองเธอด้วยท่าทีลังเลที่จะพูด

แต่เธอชินแล้ว เพราะหลุยส์ ท่านหญิงเคานต์ ซึ่งเป็นแม่ในนามนั้นเกลียดเธอมาก สิ่งนี้นำไปสู่การที่คนรับใช้ไม่กล้าที่จะเข้าใกล้เธอมากเกินไป คนที่ใจดีหน่อย ก็แค่หลีกเลี่ยงจากระยะไกล ไม่ได้ติดต่ออะไรมาก ถ้าคนที่ใจร้ายหน่อย ก็จะริเริ่มรังแกเธอ ก็แค่เธอยังมีชื่อว่าเป็นลูกสาวของเคานต์ คนรับใช้จึงไม่กล้ารังแกมากเกินไป ก็แค่พูดจาที่ไม่น่าฟัง มีท่าทีที่เลวร้ายเท่านั้น

แต่พี่ชายพี่สาวของเธอเหล่านั้นกลับไม่กลัว มีท่าทีที่แย่มากต่อเธอ หากขัดขืนเพียงเล็กน้อย ก็จะถูกตีและด่าทอ

ดังนั้นในตอนที่อยู่ในปราสาท นอกจากสิ่งที่จำเป็นแล้ว เธอจะไม่เต็มใจที่จะเดินออกจากห้องของตัวเอง ไม่ก็หลบไปอยู่ในห้องสมุดที่ท่านเคานต์ไม่ค่อยไป รออยู่ทั้งวัน

การกลับมายังปราสาทในครั้งนี้ สิ่งที่เธอเป็นกังวลมากที่สุดก็คือการได้พบกับพี่ชายพี่สาวเหล่านั้น ไม่รู้ว่าพวกเขาจะทำให้เธออับอายอย่างไร!

ยังดีที่ตลอดทาง นอกจากคนรับใช้สองสามคนแล้ว ก็ไม่ได้เห็นพี่ชายพี่สาวเหล่านั้น และไม่ได้เห็นหลุยส์ "แม่" คนนั้นด้วย

"คุณป้าบอนนี่ ท่านพ่ออยู่ที่ไหน?"

ทิฟฟานี่คว้าคนรับใช้ที่เดินผ่านไปมาคนหนึ่ง ถามถึงที่อยู่ของท่านเคานต์

คนรับใช้คนนี้เป็นป้าวัยกลางคน เมื่อก่อนตอนที่ทิฟฟานี่อยู่ในปราสาท ก็เห็นอกเห็นใจชะตากรรมของเธอมากกว่า ถึงแม้ว่าจะไม่ได้ให้ความช่วยเหลืออะไรมากมาย แต่ก็ถือว่าเป็นคนรับใช้ที่นานๆ ครั้งจะมีท่าทีที่อ่อนโยนกว่าคนอื่นๆ

"คุณหนูกลับมาแล้วหรือคะ?" คุณป้าบอนนี่เห็นทิฟฟานี่ สีหน้าก็แสดงความประหลาดใจเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าก็ลังเลที่จะพูด คล้ายกับอยากจะบอกอะไรบางอย่างกับเธอ มองไปรอบๆ สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงชี้ไปที่ห้องทำงาน

"ขอบคุณค่ะ..."

ทิฟฟานี่ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของบอนนี่ พยักหน้าให้อีกฝ่าย และหันหลังเดินไปยังห้องทำงาน

ปกติแล้วแอนกัสแทบจะไม่ค่อยไปที่ห้องทำงาน เขาไม่ชอบอ่านหนังสือ แต่ถ้าหากปรากฏตัวในห้องทำงาน ก็มักจะไม่มีใครไปรบกวน ตอนนี้มีโอกาสที่ไม่มีใครรบกวนเช่นนี้ เธอจะต้องฉวยโอกาสไว้ให้ดี หากถูกพวกน่ารังเกียจเหล่านั้นพบว่าตัวเองกลับมาแล้ว เกรงว่าจะมีอุปสรรคเกิดขึ้นอีก

ก๊อกๆๆ...

เมื่อเดินไปถึงหน้าประตูห้องทำงาน เธอก็เคาะประตูเบาๆ จนกระทั่งได้ยินเสียง "เข้ามา" ที่ดังมาจากข้างใน เธอจึงค่อยๆ เปิดประตูห้องทำงานและเดินเข้าไป

แน่นอนว่าในขณะนี้แอนกัสกำลังอยู่ในห้องทำงานคนเดียว ก้มหน้าลงและหมอบอยู่บนโต๊ะทำงาน มองอะไรบางอย่างอยู่ และไม่ได้มองไปที่ประตูห้องทำงาน

ทิฟฟานี่เดินเข้าไปอย่างเบามือ ยืนอยู่ตรงข้ามกับโต๊ะทำงาน เรียกออกมาเสียงเบาๆ อย่างระมัดระวัง

"ท่านพ่อ"

ในความทรงจำ ก็มีแต่ในช่วงไม่กี่ปีที่แม่แท้ๆ ของเธอยังอยู่ในปราสาท เธอและพ่อคนนี้ถึงจะสามารถทำตัวตามสบายได้บ้าง

นับตั้งแต่ที่แม่ออกจากปราสาทไป เมื่อเผชิญหน้ากับพ่อแท้ๆ คนนี้ เธอก็กลายเป็นคนที่ระมัดระวังตัวมากขึ้น กลัวว่าเพราะคำพูดบางคำ การกระทำบางอย่าง จะทำให้เขาโกรธ

เหลือบมองสิ่งที่อยู่บนโต๊ะ เธอรู้สึกว่านี่น่าจะเป็นแผนที่ น่าจะเป็นแผนที่ของดินแดนของตระกูล เพราะเธอได้พบคำว่า สันเขาคาสเทอร์ อยู่บนนั้น

คล้ายกับไม่คิดว่าเสียงที่ดังมาจะเป็นเสียงของทิฟฟานี่ เมื่อได้ยินเสียงเรียก ท่านเคานต์ก็หยุดการกระทำลง จากนั้นก็ม้วนแผนที่ขึ้น เงยหน้าขึ้นมองมา สายตาเย็นชา

เมื่อถูกจ้องมองแบบนี้ ทิฟฟานี่ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลในทันที ทำให้เธอแทบหายใจไม่ออก แม้แต่จังหวะการเต้นของหัวใจก็พลาดไป

"ทำไมเจ้าถึงกลับมา? ไม่พักอยู่ที่คาสเทอร์ดี ๆ แล้วมาที่นี่ทำไมกัน?"

บรรยากาศที่ค่อนข้างอึดอัดถูกทำลาย แต่เสียงของแอนกัสกลับไม่ได้มีความยินดีเลย กลับเป็นการตำหนิมากกว่า เป็นการสอบถาม

กัดริมฝีปาก ทิฟฟานี่ลังเลอยู่บ้าง!

เดิมที เธอตั้งใจว่าจะพูดคุยกับพ่อก่อน สื่อสารความรู้สึก จากนั้นจึงฉวยโอกาสพูดถึงความต้องการของตัวเอง แต่ไม่คิดว่าท่านเคานต์เมื่อเห็นเธอ กลับมีท่าทีเช่นนี้ ทำให้เธอทำอะไรไม่ถูก

ทิฟฟานี่มองใบหน้าหล่อเหลาของผู้เป็นพ่อ แต่กลับไม่เห็นแววตาห่วงใย มีเพียงความเย็นชาและความสง่างามของท่านเคานต์เท่านั้น เมื่อเห็นทิฟฟานี่อ้าปากเล็กน้อย แต่กลับไม่พูดอะไร แอนกัสก็เริ่มไม่พอใจ และก้มหน้าลงเริ่มเก็บของที่อยู่บนโต๊ะ

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายโกรธ ทิฟฟานี่ก็รู้สึกตกใจ และไม่สนใจแผนการที่จะพูดคุยเรื่องทั่วไปก่อนแล้วค่อยพูดเรื่องหลักที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ รีบพูดออกมา

"ท่านพ่อ ฉัน... ครั้งนี้ที่ฉันกลับมา ก็เพื่อมาถามท่านว่า เงินที่ตระกูลเวลส์ติดหนี้ท่าน สามารถรอไปก่อนได้ไหม? ตอนนี้พวกเราค่อนข้างลำบาก..."

แต่ไม่คิดว่าแอนกัสจะไม่รอให้เธอพูดจบก็ขัดจังหวะเธออย่างหยาบคาย พูดคำพูดออกมาอย่างเย็นชาจากปาก

"ไม่ได้!"

เมื่อได้ยินคำปฏิเสธที่หยาบคายเช่นนี้ เมื่อคิดถึงก่อนหน้านี้ที่ตัวเองยังหวังว่าหลังจากกลับมายังตระกูลแล้วพ่อจะสามารถมีท่าทีที่ดีกับตัวเอง แต่ก็ยังถูกพ่อปฏิบัติต่อด้วยความเย็นชาเช่นนี้ ทิฟฟานี่ก็ดวงตาแดงขึ้นมา เสียงที่พูดก็เริ่มสะอื้น

"ท่านพ่อ ฉันเป็นลูกสาวแท้ๆ ของท่านนะ ท่านไม่สนใจลูกสาวคนนี้ของท่านเลยเหรอ?"

เช็ดน้ำตาที่เอ่อคลออยู่ในดวงตา "ตอนที่แม่ยังอยู่ในปราสาท ท่านก็..."

เมื่อเห็นดวงตาทั้งสองข้างของเธอแดงก่ำ ท่าทีของแอนกัสก็ผ่อนคลายลงบ้าง มือที่กำลังเก็บของก็หยุดลง แต่เมื่อทิฟฟานี่เอ่ยถึงแม่แท้ๆ ของตัวเอง เขาก็โกรธขึ้นมาทันที

"หุบปาก อย่าพูดถึงนางกับข้า"

"จำไว้ แม่ของเจ้าคือหลุยส์ คือหลุยส์ เข้าใจไหม?"

เมื่อมองดูแอนกัสที่โกรธจัด ทิฟฟานี่น้ำตาก็ไหลลงมาในที่สุด ไหลเป็นสาย

"ทำไม? แม่ของฉันก็..."

เมื่อเห็นว่าเธอกล้าที่จะโต้แย้งตัวเอง แอนกัสก็โกรธมากยิ่งขึ้น ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหันและเดินออกจากห้องทำงานด้วยความโกรธ ถึงขนาดขี้เกียจที่จะฟังคำพูดที่อยู่ข้างหลังของเธอ

เมื่อได้ยินเสียงปิดประตูห้องทำงานอย่างแรง ทิฟฟานี่ก็ทรุดตัวลงกับพื้นในที่สุด ร้องไห้ออกมาด้วยความอัดอั้น

เธอไม่ค่อยเข้าใจ ในตอนที่เธอยังเด็ก ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับแม่ของตัวเองนั้นดีมาก เธอไม่เข้าใจว่าทำไมถึงพัฒนามาเป็นแบบนี้ได้ ในความทรงจำก็จำไม่ได้ว่าพ่อกับแม่เคยทะเลาะกันมากเกินไป ทำไมแม่ถึงถูกขับออกจากปราสาทไปอย่างกะทันหัน?

ร้องไห้อยู่นานบนพื้นด้วยความเสียใจ เธอจึงเช็ดน้ำตาที่หางตา และเก็บเสียงร้องไห้ ความเกลียดชังที่มีต่อบ้านหลังนี้ก็เพิ่มมากขึ้นในใจ

พยายามประคองตัวเองลุกขึ้นยืนโดยจับที่โต๊ะ เธอก็ตั้งใจที่จะออกไปหาโจเซฟ และกลับบ้านในคืนนี้ บ้านที่แท้จริงหลังนั้น มีสามีและบ้านในอนาคตของตัวเองอยู่ ไม่ใช่สถานที่ที่เย็นชาแห่งนี้

เมื่อตอนที่หาโจเซฟเจอ คุณป้าบอนนี่ก็ช่วยโจเซฟอย่างกระตือรือร้นนำอาหารมาให้ โจเซฟกำลังนั่งยองๆ กินอย่างเอร็ดอร่อย

"โจเซฟ เอาอาหารไปด้วย พวกเราไปกันเถอะ!"

โจเซฟเห็นท่านหญิงปรากฏตัวเร็วขนาดนี้ ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ได้ยินสิ่งที่เธอพูดก็ยิ่งไม่เข้าใจ "ท่านหญิง การเดินทางในตอนกลางคืนอันตรายมากนะครับ"

ยังคงเป็นคุณป้าบอนนี่ที่ใส่ใจ สังเกตเห็นรอยน้ำตาบนใบหน้าของทิฟฟานี่ ในใจก็มีการคาดเดาอยู่บ้าง ตบโจเซฟเด็กหนุ่มคนนี้ให้หุบปาก จากนั้นก็ดึงทิฟฟานี่ไปที่ด้านข้าง

"คุณหนู ฉัน...ฉันก็ไม่รู้ว่าจะบอกท่านดีหรือไม่ แต่ท่านควรจะระวังตัวให้ดี ฉันได้ยินมาว่าท่านหญิง..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เธอเหลือบมองไปรอบตัวอย่างระมัดระวัง แล้วจึงลดเสียงลง

"น้องชายของท่านหญิงมาที่ปราสาทหลังจากที่ท่านแต่งงานออกไปไม่นาน ได้ยินมาว่าท่านหญิงกำลังคิดที่จะหาดินแดนให้เขาเพื่อแต่งตั้งเป็นขุนนาง ดูเหมือนว่า... ดูเหมือนว่าจะถูกใจ..."

เธอพูดต่อไม่ไหวแล้ว แต่ทิฟฟานี่เข้าใจความหมายของเธอแล้ว สถานที่ที่ไม่ได้พูดออกมา น่าจะเป็นบ้านของตัวเองในตอนนี้... สันเขาคาสเทอร์

สูดจมูก พยายามทำให้เสียงของตัวเองเป็นปกติ จึงค่อยกล่าวขอบคุณบอนนี่ด้วยเสียงเบา

"ขอบคุณค่ะ ป้าคะ ฉันรู้แล้วค่ะ!"

สำหรับข่าวสารนี้ เธอมีความเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง คนรับใช้เหล่านี้อาจจะไม่ค่อยเข้าใจ การเปลี่ยนแปลงขุนนางในเขตปกครองนั้นยุ่งยากขนาดไหน

เธอได้อ่านหนังสือและตำรากฎหมายของอาณาจักรมาไม่น้อย รู้ถึงความยากลำบากในเรื่องนั้นเป็นอย่างดี แต่ไม่ว่าจะอย่างไร คุณป้าบอนนี่คนนี้ก็ยังคงเป็นห่วงตัวเอง มากกว่าคนส่วนใหญ่ในปราสาทแห่งนี้มากนัก ความขอบคุณของเธอจึงเป็นสิ่งที่จริงใจมาก

สุดท้าย เธอก็ยังคงพาโจเซฟออกจากปราสาทในคืนนั้นโดยไม่สนใจอันตรายของการเดินทางในเวลากลางคืน

(จบตอน)