บทที่ 24 มีท่านอาจารย์อยู่ เจ้าจะไม่เป็นอะไรไป

ภายในค่ายกลวิญญาณรวมปราณ หนานซินเยว่นั่งขัดสมาธิ ร่างกายภายนอกกลับถูกปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำแข็งที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เจียงเฉินยังสงสัยอยู่เลย ว่าทำไมจู่ ๆ ถึงมีน้ำแข็งแกะสลักเพิ่มมา?

แต่พอมองดูดี ๆ เข้าให้ โอ้ ที่แท้ก็คือศิษย์น้อยของเขานี่เอง

พลังหยินเย็นภายในถ้ำบำเพ็ญเพียรเข้มข้นอย่างมาก โดยเฉพาะปราณน้ำแข็งทมิฬที่แผ่ออกมาจากร่างของหนานซินเยว่ ถึงกับทำให้พื้นดินโดยรอบหลายเมตรกลายเป็นน้ำแข็งทั้งหมด สีสันเปลี่ยนไปเป็นสีที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เจียงเฉินมองไปที่ขวดหยกบนพื้นที่ว่างเปล่า เขาก็เข้าใจในทันที

"สาวน้อยนี่ กลืนกินโลหิต แก่นแท้สามหยดเข้าไปในรวดเดียวเลยหรือ? เหลวไหล เหลวไหลสิ้นดี!"

เจียงเฉินเองก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างหาได้ยาก

"ศิษย์น้อย ได้ยินข้าพูดหรือไม่?"

เจียงเฉินรีบเดินเข้าไปข้างหน้า แล้วตะโกนเรียกสองสามครั้ง

ขนตายาวของหนานซินเยว่ที่เหมือนน้ำแข็งแกะสลักพลันสั่นไหวเล็กน้อย จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเจ็บปวดอย่างมาก

"ปัง......ปังปัง"

เสียงแตกดังขึ้นเป็นระยะ ๆ เกล็ดน้ำแข็งที่ปกคลุมร่างกายของหนานซินเยว่เริ่มแตกออกทีละนิ้ว ผิวหนังของนางก็แตกออกด้วย เลือดที่ไหลออกมากลายเป็นน้ำแข็งในทันทีด้วยพลังหยินเย็น

ในขณะนี้ ร่างกายของหนานซินเยว่เรียกได้ว่ายุ่งเหยิง เส้นชีพจรจำนวนมากถูกแช่แข็งด้วยพลังหยินเย็น เห็นได้ชัดว่าพลังหยินเย็นและพลังวิญญาณที่บ้าคลั่งซึ่งอยู่ในโลหิตฟินิกซ์น้ำแข็งโบราณทั้งสองหยดนั้น เกินกว่าที่นางจะรับได้มาก

ในสถานการณ์เช่นนี้ ทางเลือกก็คือให้ผู้มีพลังอำนาจดึงโลหิตฟินิกซ์น้ำแข็งโบราณที่ยังไม่ได้หลอมรวมออกจากร่างของหนานซินเยว่ หรือก็คือให้ผู้ปรุงโอสถที่ควบคุมเพลิงวิญญาณอันทรงพลัง ใช้เพลิงวิญญาณประจำตัวช่วยเหลือหนานซินเยว่จากภายนอก บังคับให้หลอมรวมและดูดซับแก่นแท้

แต่สิ่งที่ทำให้เจียงเฉินปวดหัวก็คือ ขอบเขตบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงของเขานั้นเป็นเพียงแค่ไก่ขี้โรคในขอบเขตราชาวิญญาณขั้นหก เขาก็ไม่ใช่ผู้ปรุงโอสถ แถมยังไม่มีเพลิงวิญญาณอีกด้วย สรุปก็คือ มีสี่คำว่า หมดหนทาง

คิ้วของเจียงเฉินขมวดมุ่นลึกขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่กำลังคิดหาทางรับมือ เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

[ติ๊ง! ตรวจสอบพบว่าศิษย์หนานซินเยว่มีภัยถึงชีวิต กระตุ้นภารกิจ ช่วยศิษย์หนานซินเยว่ให้ผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ กำหนดเวลาหนึ่งวัน]

"เฮ้อ..."

เจียงเฉินถอนหายใจออกมาอย่างปวดหัว เขาไม่เคยคิดเลยว่าหนานซินเยว่จะไม่เพียงแต่โหดร้ายต่อผู้อื่น แต่ยังโหดร้ายต่อตัวเองอีกด้วย นั่นมันแก่นแท้ของสัตว์อสูรขั้นที่เก้าเชียว กลืนเข้าไปทั้งหมดในคำเดียว

บ่นไปก็เท่านั้น แต่เจียงเฉินก็ไม่สามารถทนเห็นหนานซินเยว่เป็นอะไรไปได้ เขานึกขึ้นมาได้ว่า ก่อนหน้านี้เหมือนจะเคยเห็นสถานการณ์คล้าย ๆ กันในสารานุกรม เขาก็รีบเปิดอ่านทันที

"เจอแล้ว ต้องใช้แก่นภายในของสัตว์อสูรธาตุไฟขั้นเจ็ดอย่างนั้นหรือ?"

เจียงเฉินเลิกคิ้วขึ้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบยันต์สื่อสารเสียงออกมา ติดต่อหวังต้าหลิน ให้รีบมาที่ยอดเขาฟังเสวี่ย

ขณะที่เขากำลังจะออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียร เสียงแผ่วเบาก็ดังมาจากข้างหลัง

"ท่านอาจารย์..."

หนานซินเยว่ลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก เสียงของนางเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความอ่อนแอที่ไม่อาจซ่อนไว้ได้

"ศิษย์น้อย ท่านอาจารย์คิดหาวิธีช่วยเจ้าได้แล้ว มีท่านอาจารย์อยู่ เจ้าจะไม่เป็นอะไรไป"

"ท่านอาจารย์...ศิษย์...สามารถ..."

หนานซินเยว่ยกแขนทั้งสองข้างที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งขึ้นอย่างยากลำบาก ประสานอินอย่างเชื่องช้า แต่นางก็ร้องครางออกมาทันที มุมปากของนางมีเลือดไหลออกมาเล็กน้อย แล้วกลายเป็นน้ำแข็งในชั่วพริบตา

เมื่อได้ยินดังนั้น มุมปากของเจียงเฉินก็กระตุกเล็กน้อย เขาก็โกรธขึ้นมาไม่น้อย

"ท่านอาจารย์จะไปแล้วจะกลับมา"

เมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่น่าเวทนาของหนานซินเยว่ เขาก็ไม่กล้าตำหนินาง ลุกขึ้นออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียร

ไม่นาน หวังต้าหลินก็บินมาจากฟากฟ้า

"เสี่ยวเฉิน เรียกข้ามาอย่างเร่งด่วน มีเรื่องอะไรหรือ?"

"ผู้อาวุโสหวัง มีเรื่องหนึ่งที่ต้องการให้ท่านช่วย"

เจียงเฉินเปิดค่ายกลผนึก พาหวังต้าหลินเข้าไปในถ้ำบำเพ็ญเพียร เมื่อเห็นค่ายกลวิญญาณภายในถ้ำบำเพ็ญเพียร และหนานซินเยว่ที่นั่งอยู่บนพื้นเหมือนน้ำแข็งแกะสลัก สีหน้าของหวังต้าหลินก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

"นี่...นี่คือสาวน้อยซินเยว่? เกิดอะไรขึ้น?"

"ปัญหาเล็กน้อยเท่านั้น" เจียงเฉินกล่าว

หวังต้าหลินถึงกับงงงันไปเลย

"นี่เรียกว่าปัญหาเล็กน้อยหรือ? ข้ารู้สึกได้ว่าเส้นชีพจรในร่างของสาวน้อยคนนี้ถูกแช่แข็งไปหมดแล้ว พลังหยินเย็นน่ากลัวอะไรเช่นนี้! เสี่ยวเฉิน เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"เรื่องนี้ข้าจะอธิบายให้ท่านฟังในภายหลัง ผู้อาวุโสหวัง ท่านพอจะมีวิธีชะลออาการของนางได้หรือไม่?"

สีหน้าของหวังต้าหลินเคร่งขรึม

"ข้าจะลองดู"

เมื่อกล่าวจบ พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งก็ระเบิดออกมาจากร่างของหวังต้าหลิน เขาก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว รวบรวมพลังวิญญาณทั้งหมดไว้ที่ปลายนิ้ว จากนั้นก็จิ้มลงไปที่หว่างคิ้วของหนานซินเยว่

"หืม..."

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังหยินเย็นในร่างของหนานซินเยว่ หวังต้าหลินก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นเข้าไป

"เสี่ยวเฉิน เจ้าต้องเตรียมใจไว้ให้ดี สาวน้อยคนนี้มีพลังหยินเย็นที่น่ากลัวอยู่ในร่าง ข้าทำได้มากที่สุดก็แค่ประคองไว้ได้ครึ่งวัน หากไม่สามารถแก้ไขได้ทันเวลา ศิษย์ของเจ้าคงรักษชีวิตไว้ได้ยาก"

"ครึ่งวันก็พอแล้ว ข้าจะลงเขาไปครั้งหนึ่ง ก่อนที่ข้าจะกลับมา ศิษย์น้อยของข้าคนนี้ ข้าฝากไว้กับผู้อาวุโสหวังแล้ว"

เจียงเฉินกล่าวจบก็หันหลังเดินออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียร

ส่วนหวังต้าหลินก็ถอนหายใจออกมาอย่างยาวนาน สถานการณ์ของหนานซินเยว่นั้น แม้แต่เขาก็ยังไม่เคยได้ยินมาก่อน แถมยังหมดหนทาง เจียงเฉินไม่มีแม้แต่พลังวิญญาณ แล้วจะทำอะไรได้?

หลังจากออกจากยอดเขาฟังเสวี่ย เจียงเฉินก็มุ่งหน้าไปทางเหนือ จนกระทั่งออกจากเขตปกครองของนิกายเทียนเสวียน

เมืองชิงสุ่ย เป็นเมืองที่อยู่ใกล้กับนิกายเทียนเสวียนมากที่สุด

"พวกที่เข้ามาใหม่ ฟังปู่ให้ดี พวกเรามีเป้าหมายอยู่ที่สัตว์อสูรระดับสี่ หมาป่าเงาวายุ ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าจะเป็นศิษย์จากนิกายไหน หรือเป็นคุณชายจากตระกูลใด เมื่อเข้าไปในป่าวิญญาณมรณะแล้ว ทุกคนต้องฟังข้า! เข้าใจไหม!?"

ภายในโรงเตี๊ยม ชายตาเดียวคนหนึ่งกำลังอบรมสั่งสอนคนเบื้องหน้า เมืองชิงสุ่ยแห่งนี้มีศิษย์จากนิกายหรือคุณชายจากตระกูลต่าง ๆ มาทำกิจกรรมกันอยู่เสมอ และในบรรดาผู้บำเพ็ญอิสระที่มีความแข็งแกร่งไม่เลว ก็ได้ก่อตั้งทีมล่าค่าหัวขึ้นมา โดยอาศัยการรับภารกิจล่าสัตว์อสูรเพื่อเลี้ยงชีพ

ชายตาเดียวชื่อซ่างเปียว อาศัยพลังบำเพ็ญ ขอบเขตทะเลปราณขั้นที่แปด มีชื่อเสียงเล็กน้อยในหมู่ผู้บำเพ็ญอิสระ

หลังจากกำชับสองสามคำ คนกลุ่มหนึ่งก็ออกจากโรงเตี๊ยมไป ในกลุ่มนี้ มีชายคนหนึ่งสวมหมวกไม้ไผ่ คลุมผ้าปิดหน้า มองไม่เห็นรูปร่างหน้าตา ดูลึกลับอย่างมาก

ไม่นาน ทุกคนก็มาถึงบริเวณรอบนอกของป่าวิญญาณมรณะ แล้วเดินทางลึกเข้าไปข้างใน ระหว่างทาง ชายที่สวมหมวกไม้ไผ่เปิดผ้าคลุมหน้าขึ้นเล็กน้อย แอบมองไปรอบ ๆ เมื่อมองดูดวงตาคู่นั้น ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นเจียงเฉิน

หลังจากออกจากยอดเขาฟังเสวี่ยก่อนหน้านี้ เขาได้ไปสอบถามที่โถงใหญ่ภายในนิกายก่อน แม้ว่าภายในนิกายจะมีแก่นภายในของสัตว์อสูรขั้นเจ็ดอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีธาตุไฟ จากนั้นเขาก็ได้ทราบในเมืองชิงสุ่ยว่ามีสัตว์อสูรธาตุไฟขั้นเจ็ดตัวหนึ่งอยู่ในป่าวิญญาณมรณะ

แถมซ่างเปียวก็กำลังรับสมัครคนพอดี หลังจากที่เขาแสดงขอบเขตราชาวิญญาณขั้นหกออกมา เขาก็เข้าร่วมได้สำเร็จ

หากไม่นับหมื่นกระบี่คืนสู่ต้นกำเนิดที่เป็นท่าไม้ตาย เขาสามารถทำกิจกรรมในบริเวณรอบนอกของป่าวิญญาณมรณะได้โดยไม่มีปัญหาอะไร แต่ถ้าเข้าไปลึกกว่านั้น ก็ยังคงอันตรายอยู่บ้าง

ส่วนซ่างเปียวอยู่ในขอบเขตทะเลปราณขั้นที่แปด สมาชิกในทีมคนอื่น ๆ ก็มีความแข็งแกร่งไม่เลว การที่เขาแฝงตัวเข้ามาติดตามไปด้วย ก็สามารถประหยัดปัญหาไปได้มาก

"วางกับดักตรงนี้ ทุกคนต้องตื่นตัว อย่าผลีผลามหากไม่มีคำสั่งของข้า! ได้ยินมาว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนมีวานรเพลิงอสูร สัตว์อสูรขั้นเจ็ดตัวหนึ่งหนีออกมาจากส่วนลึก มาอาละวาดอยู่แถว ๆ นี้ นั่นมันสัตว์อสูรระดับสุดยอดที่เทียบเท่ากับขั้นหลอมวิญญาณได้เลย หากทำให้มันตกใจ พวกเราทุกคนได้ตายกันหมดแน่!"

เมื่อได้ยินชื่อวานรเพลิงอสูร ดวงตาของเจียงเฉินก็เป็นประกายขึ้นมา

"ท่านพี่ พวกเราเป็นศิษย์ของนิกายเทียนเสวียนเขากระบี่หยก ไม่ทราบว่าท่านพี่มาจากนิกายไหน?"

ขณะที่เจียงเฉินกำลังคิดว่าจะล่อวานรเพลิงอสูรออกมาอย่างไร ศิษย์ที่สวมชุดของนิกายเทียนเสวียนคนหนึ่งก็เดินเข้ามาทักทาย

"ไม่มีสังกัด" เจียงเฉินตอบอย่างเกียจคร้าน