ตอนที่ 106: เลือก (1)

ภายในห้องมืดลิเลียน่าได้วางโคมไฟน้ำมันไว้บนโต๊ะสีดำ

ทันใดนั้นก็มีรอยแตกขนาดเล็กนับไม่ถ้วนปรากฏข้างหลังเธอและกลุ่มยุ่งก็บินออกจากร่างกายของเธอเพื่อสร้างลูกบอลสีเทาอีกครั้ง ลูกบอลแบ่งครึ่งและมันก็มีลูกตาสีขาว

"เจ้าคิดอย่างไร" ลิเลียน่าพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"เรามีข้อตกลงกับคฤหาสน์บ่วงจันทรา มันเป็นแค่อุบัติเหตุ พวกเขาไม่ได้พยายามที่จะฆ่านักเรียนของเจ้า" ลูกตาตอบ

"อุบัติเหตุงั้นหรือ ถ้าเขาไม่ได้ถูกเรียกกลับมาที่โรงเรียนเขาก็คงจะตายไปแล้ว" ลิเลียน่าไม่มีความสุข "ข้าต้องการคำอธิบาย พวกเขาสามารถซ่อนวัสดุเหล่านี้จากเขา สัตว์ประหลาดตัวนั้นกำลังคิดอะไร"

ลูกตาตอบ "ในฐานะตัวกลางข้าไม่ต้องการให้เจ้าเข้าใจผิดเกี่ยวกับสถานการณ์ ชายหนุ่มคนนี้ได้รับผลกระทบจากความเกลียดชังของพวกเขามันไม่ใช่เรื่องใหญ่"

ตุ้บ

ลิเลียน่าทุบโต๊ะ

"นั่นไม่ใช่ความเกลียดชังทั่วไป พวกมันพยายามกินเขา แม้ว่าโมโรโค่จะกินภัยคุกคามหลักไปและข้าได้ชำระล้างร่างกายของเขาแต่ก็มีบางสิ่งที่น่ารังเกียจอยู่ลึกๆภายในตัวเขา พวกมันจะต้องมีเหตุผลยอมรับสำหรับการกระทำเช่นนั้น"

"เหตุผลหรือ เหตุผลอะไร" มีเสียงผู้หญิงแหลมสูงสะท้อนออกมาในห้อง

ชี่

หมอกเลือดได้ระเบิดขึ้นที่มุมและเปลี่ยนเป็นวัตถุที่มีขนาดเท่าศีรษะที่ดูเหมือนแมงกะพรุน วัตถุสีแดงกำลังเรืองแสงอยู่ในอากาศ มันเป็นแหล่งที่มาของเสียงแปลกๆ

"นักเรียนของเจ้าพยายามขโมยวัสดุของข้า เจ้าควรจะขอโทษข้าก่อนที่จะพยายามตำหนิข้า" แมงกะพรุนตะโกน

"ข้ารู้...." การแสดงออกของลิเลียน่าเปลี่ยนไป "มันเป็นพันธมิตรแดนเหนือใช่ไหม เจ้ากำลังทำงานให้กับพวกสกปรกนั่นใช่หรือไม่"

"ข้าจะไม่แสดงความคิดเห็นในเรื่องนี้ เหอะ...." แมงกะพรุนหัวเราะเยาะ

"เดี๋ยวก่อน อย่าบอกนะว่าภัยพิบัติในภาคตะวันออกคือ..."

"อย่ามาตำหนิทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับพวกเรา ลูกๆของข้าใจดีมากที่พวกเขาไม่ได้ฆ่านักเรียนของเจ้า" แมงกะพรุนตะโกนเสียงเย็นชา "พันธมิตรแดนเหนือพยายามจะซุ่มโจมตีเขาระหว่างเดินทางกลับและพวกเขาต้องการจะทำให้มันดูราวกับว่าลูกๆของข้าเป็นคนทำ ลูกๆของข้าช่วยเขาไว้ เขาคงตายไปแล้วถ้าลูกๆของข้าไม่ได้อยู่รอบตัวเขา"

"เป็นเช่นนั้นหรือ" ลิเลียน่าสงบลงเล็กน้อย "ความสามารถทางจิตของแองเจเล่ใกล้เคียงกับพ่อมดทางการ ลูกๆของเจ้าไม่ได้ใจดีเลยพวกมันเพียงแค่ไม่สามารถฆ่าเขาได้ นอกจากนี้ข้าคิดว่าเขาสามารถหลบหนีการซุ่มโจมตีของพันธมิตรแดนเหนือได้ ถ้าเขาเป็นพ่อมดฝึกหัดขั้นต่ำจิตใจของเขาก็คงจะถูกลูกๆของเจ้าบดขยี้ไปแล้ว เจ้าคิดว่าข้าโง่งั้นหรือ"

"เรื่องของเจ้า" แมงกะพรุนตะโกนไม่ยอมรับการสันนิษฐานของลิเลียน่า

"พวกเจ้าทั้งสองใจเย็นลง คริสติน่าก็แค่พยายามแก้แค้นกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับรินโว่ในปีนั้น ลิเลียน่าสิ่งที่เจ้าทำมันกำลังข้ามเส้น" ลูกตาหันไปรอบๆอีกครั้งและเริ่มทำสมาธิ "แผนของพันธมิตรแดนเหนือคือทำให้พวกเจ้าแตกแยกกันโดยการฆ่านักเรียนของพวกเจ้าดังนั้นเราจึงไม่สามารถปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้นได้"

"ข้าจะยกโทษให้เจ้าในครั้งนี้" ลิเลียน่าทำเสียงขึ้นจมูก "พวกเขาบังคับให้เราละทิ้งโรงเรียนของเราสักพักหนึ่งและตอนนี้พวกเขาต้องการให้พวกเราแตกแยกกัน เราต้องทำให้พวกเขาชดใช้"

"เจ้าพูดถูก เราต้องคิดแผนให้ออก ลิเลียน่าพ่อมดฝึกหัดมากแค่ไหนที่เจ้าเรียกกลับมา" ลูกตาถาม

"เราจำเป็นต้องวางแผนให้แน่นอน เราได้ส่งข้อความถึงพ่อมดฝึกหัด 120 คนแต่มีเพียงครึ่งหนึ่งของพวกเขาที่กลับมา" ลิเลียน่าลดเสียงลง

"เดี๋ยวก่อน ข้าได้มีข่าวร้ายให้เจ้า" แมงกะพรุนขัดจังหวะ "เด็กคนหนึ่งของข้าเพิ่งพบศพ มันเป็นนักเรียนของเจ้า"

"อะไรนะ" ลิเลียน่าลืมตาและร่างกายของเธอก็เริ่มเรืองแสง "อะไร พูดอีกครั้งสิ"

"เด็กของข้าพบศพนักเรียนของเจ้าไม่นานมานี้" แมงกะพรุนหยุดพูด บางส่วนของหมอกสีแดงแยกออกมาจากร่างกายและสร้างกระจกรูปไข่บางๆอยู่ด้านข้าง

กระจกถูกปกคลุมไปด้วยบาเรียบางๆ พื้นผิวของมันมีสีขาวแล้วก็เปลี่ยนเป็นสีดำชั่วครู่ก่อนที่จะแสดงภาพที่อยู่ห่างไกล

บริเวณนี้มีเมฆหมอกหนาและพื้นที่ขนาดใหญ่ถูกไฟไหม้อยู่ตรงกลางของทุ่งหญ้า

หญิงสาวคนหนึ่งกำลังนอนอยู่บนพื้นที่ถูกไฟไหม้ น่าเศร้าที่เธอถูกฆ่าก่อนที่เธอจะรู้ตัว ร่างกายของเธอถูกแบ่งครึ่งและไม่มีเลือดออกมาจากรอยตัด มันเกือบจะเหมือนกับว่าเธอไม่ได้เจ็บเลย

"ข้าได้ตรวจสอบแล้ว อวัยวะของเธอได้หายไปและไม่มีอะไรอยู่ในกระเพาะอาหารของเธอ ข้าแน่ใจว่าเจเรมี่เป็นคนทำแบบนี้" แมงกะพรุนอธิบาย

"เจเรมี่...." การแสดงออกของลิเลียน่าเปลี่ยนไปและเธอลดศีรษะลง "บัดซบ ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องจริงหรือไม่ ข้าจะต้องตรวจสอบมันด้วยตัวเอง...."

"ตอนนี้พวกเราไปก่อน" แมงกะพรุนหายไปพร้อมกับลูกตาและลูกบอลสีเทาก็กลับมาสู่รูปเดิมอีกครั้ง มันยังลอยอยู่ในอากาศ

หลังจากนั้นหลายวินาทีทันใดนั้นลิเลียน่าก็กรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง "บัดซบ เจเรมี่ สักวันหนึ่งข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้ ข้าจะฆ่าล้างตระกูลของเจ้า"

*********************

แองเจเล่เดินลงไปที่อุโมงค์ใต้ดินอย่างช้าๆกำลังคิดเกี่ยวกับสถานที่ที่ว่างเปล่า

ก่อนสงครามเขาได้เห็นพ่อมดฝึกหัดเดินไปรอบๆในโรงเรียนและวันนี้ยังไม่เห็นใครในอุโมงค์

เขาได้ยินเสียงฝีเท้ามาจากมุมหนึ่งขณะที่เขากำลังคิด

พ่อมดฝึกหัดวัยกลางคนปรากฏตัวที่มุม ใบหน้าของเขามีสีเหลืองและมีผ้าเช็ดหน้าสีดำอยู่ในกระเป๋าเสื้อที่อกซ้ายของเขา แองเจเล่มองเห็นชุดขุนนางและตราตระกูลดอกไม้ภายใต้เสื้อคลุมสีเทา

แองเจเล่เดินผ่านชายคนนั้นและมองไปที่ใบหน้าของเขา 'เขาน่าจะเพิ่งกลับมาจากงานศพ....'

ชายคนนั้นดูหดหู่และมีสีหน้าเคร่งเครียด

'ข้าสงสัยว่าพันธมิตรแดนเหนือทำความเสียหายกับโรงเรียนมากแค่ไหน' แองเจเล่คิดขณะที่เขากำลังเดินตรงไปแผนกยา

เขาได้พบพ่อมดฝึกหัดคนอื่นที่เพิ่งกลับมาจากงานศพในขณะที่เขาก้าวไป พวกเขาทั้งหมดดูเศร้าและกังวล

มันใช้เวลาสักพักหนึ่งกว่าแองเจเล่จะไปถึงแผนกยา แผนกยาถูกสร้างภายใต้ถ้ำว่างเปล่าขนาดใหญ่ กำแพงมีสีเหลืองและมีไพลินขนาดใหญ่สี่เม็ดกำลังเรืองแสงด้านบนสุดของถ้ำ ทั้งสี่มีรูนที่แตกต่างกันจารึกบนไพลินแสดงถึงพื้นฐานทั้งสี่ของการเรียนรู้ยา

มีคนมากกว่าสิบคนภายในถ้ำขนาดใหญ่ พวกเขาดูเหมือนมดกำลังยืนอยู่สนามที่ว่างเปล่าขนาดใหญ่ ผู้คนไม่ได้สังเกตเห็นแองเจเล่

คนส่วนใหญ่มีผ้าเช็ดหน้าสีดำอยู่ที่หน้าอก พวกเขาทั้งหมดมีสีหน้าเคร่งเครียด แองเจเล่คิดว่ามีบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง

เขารีบเดินผ่านพวกเขาอย่างรวดเร็วและไปถึงเคาน์เตอร์ เคาน์เตอร์ได้ตั้งขึ้นเพื่อขายยาและมีห้องทำยาด้านหลังอยู่หลายห้อง

ตอนนี้มีคนเพียงคนเดียวตรงกลางเคาน์เตอร์ มันเป็นผู้หญิงวัยกลางคน เธอไม่ได้มีใบหน้าที่สวยแต่เธอดูสง่างามและสูงส่ง

'เธอเป็นคนชั้นสูง' แองเจเล่เดา เขารู้ว่าขุนนางเป็นอย่างไร

แองเจเล่ก้าวไปข้างหน้าและยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์

"สวัสดีข้าต้องการซื้อ...." แองเจเล่เห็นหญิงคนนั้นส่ายศีรษะก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค

"ขอโทษด้วย จุดทรัพยากรของเราถูกยึดดังนั้นตอนนี้พื้นที่เก็บยาเกือบว่างเปล่า เราตัดสินใจที่จะหยุดขายยาสักพักหนึ่ง" หญิงคนนั้นพูดเสียงเบา "นอกจากนี้อาจารย์นักปรุงยาเบนจามินได้ถูกฆ่าในสงครามดังนั้นจึงไม่มีวันกำหนดเปิดร้านใหม่" หญิงคนนั้นพูดอย่างชัดเจน

จุดทรัพยากรถูกยึดและพวกเขาขาดวัสดุ แองเจเล่พูดไม่ออกเมื่อรู้เรื่องนี้

ยามักจะหายากและแพงเสมอเนื่องจากความยากในการทำพวกมัน ราคาของยาอาจเป็น 10 หรือ 100 เท่าของวัตถุดิบแต่ตอนนี้พวกเขาตัดสินใจที่จะปิดร้าน

แองเจเล่ต้องการซื้อน้ำอสุในวันนี้แต่มันดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้รับแม้แต่ยาปกติ นอกจากนี้รายการรอสำหรับน้ำอสุขึ้นอยู่กับระดับพรสวรรค์ของพ่อมดฝึกหัด ระดับพรสวรรค์ของแองเจเล่ต่ำและน้ำอสุจะขายให้กับพ่อมดฝึกหัดที่มีระดับพรสวรรค์สูงก่อน ถ้าพวกเขายังเข้าร่วมรายการรอแองเจเล่ก็คงจะไม่มา

หญิงวัยกลางคนนั้นใจดี เธอตัดสินใจที่จะอธิบายเพิ่มเล็กน้อยหลังจากที่ได้เห็นสีหน้าเสียใจของแองเจเล่

"มันไม่ใช่แค่เรา ลิเลียโด้และพันธมิตรแดนเหนือก็มียาน้อยด้วยเช่นกัน จุดทรัพยากรทั้งหลายถูกทำลายหรือถูกยึดระหว่างสงครามดังนั้น...."

แองเจเล่ได้ยินคำพูดของเธอและถอนหายใจ "ข้าเข้าใจแล้ว มันเพียงแค่ข้าคาดหวังไว้สูง"

"ข้าเห็นการแสดงออกเช่นเจ้าหลายคนในวันนี้" มีรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอ

"เดี๋ยวก่อน ข้ามีวัสดุหายากในกระเป๋าของข้า ข้ายังสามารถแลกเปลี่ยนพวกมันกับหินเวทมนต์ที่นี่ได้ไหม"

"แน่นอน เราต้องการวัสดุ เราจะซื้อพวกมันเป็นสองเท่าจากราคาปกติ มันเป็นช่วงเวลาที่ดีที่จะขายสิ่งที่เจ้ามี" เธอยิ้มอีกครั้ง

แองเจเล่หยิบดอกเกล็ดมังกรและดอกตาเดียวที่เขาได้ออกมา เขาจับพวกมันอย่างเร่งรีบพวกมันจึงไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนัก