บทที่127ความรักของโกวเท็ง

บทที่ 127: ความรักของโกวเท็ง

หลังจากพิธีสำคัญ หนานซิงก็ได้เป็นนักรบสามสีเต็มตัว เขารู้สึกตื่นเต้นสุดๆ กระโดดขึ้นขี่กวางตัวใหญ่ วิ่งเล่นไปทั่วเผ่าอย่างสนุกสนาน

โกวเท็งมองตามแผ่นหลังของหนานซิงด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะหันกลับและเดินตรงไปยังบ้านของตัวเอง

ตอนนี้เผ่ามีคนมากกว่า 500 คน และมีบ้านสร้างขึ้นหลายหลัง ทำให้ทุกคนไม่ต้องแออัดอยู่ในบ้านหลังเดียวอีกต่อไป

เจียงซวนและฉีเชาต่างก็มีลานบ้านเป็นของตัวเอง เช่นเดียวกับหัวหน้าแต่ละคนในเผ่า ซึ่งถือเป็นสิทธิพิเศษ

โกวเท็งเคยเป็นคนร่าเริง ยิ้มง่าย และใจดีกับนักรบในเผ่ามาก แต่หลังจากที่เขาออกไปล่าสัตว์กับเจียงซวนครั้งหนึ่งแล้วเกือบถูกหมูป่าชนจนเกือบเสียชีวิต ภาพนั้นก็ยังคงหลอกหลอนอยู่ในใจเขา

หลังเหตุการณ์นั้น เขาก็พูดน้อยลง ยิ้มน้อยลง และระมัดระวังมากขึ้น เขาไม่ได้คิดจะทำความดีความชอบอะไรเป็นพิเศษ แต่ก็ไม่เคยทำผิดพลาด ด้วยหัวหน้าแบบนี้ ทีมล่าสัตว์จึงเน้นความปลอดภัยเป็นหลัก แม้จะได้ผลลัพธ์น้อย แต่ก็ไม่มีผลงานโดดเด่น

คนอื่นๆ คิดว่าโกวเท็งใจเย็นขึ้นตามวัย แต่ไม่ใช่เลย ภาพของหมูป่าที่พุ่งเข้าใส่เขาบ่อยครั้งกลายเป็นฝันร้าย ทำให้เขาต้องสะดุ้งตื่นกลางดึกเสมอ

แม้เจียงซวนจะพอเดาได้ว่าจิตใจของโกวเท็งอาจมีบางอย่างผิดปกติ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก เพราะเขาไม่ใช่นักจิตวิทยา และไม่รู้ว่าจะช่วยขจัดความกลัวในใจของโกวเท็งได้อย่างไร สุดท้ายแล้ว โกวเท็งก็ต้องปรับตัวด้วยตัวเอง

"ซี๊ด..."

โกวเท็งกลับมาถึงบ้าน คลายปมที่ประตู แล้วผลักเปิดเข้าไป

ไฟในเตาผิงยังคงลุกโชน โกวเท็งหยิบไม้ท่อนใหญ่ใส่ลงไป ไม้ชนิดนี้ติดทนนานมาก แค่สองท่อนก็เผาไหม้ได้ยาวนาน

จากนั้น เขาก็ล้างขาตั้งเครื่องปั้นดินเผา เติมน้ำเล็กน้อย ตั้งบนเตาไฟ แล้วใส่ไข่หินสับ หน่อไม้ เนื้อสัตว์ และอาหารอื่นๆ ลงไปต้ม

นี่คือวิธีกินของชาวเผ่า จะปิ้งย่างหรือตุ๋นเท่านั้น ไม่มีตัวเลือกมากมายนัก และไม่มีเวลาหรือพลังงานที่จะทำอาหารที่ซับซ้อน

ขณะที่อาหารกำลังเดือด โกวเท็งก็เริ่มลับหอกหินอย่างอดทน

เครื่องมือหินสึกหรอง่าย และต้องลับบ่อยๆ จนกว่าจะใช้การไม่ได้ ด้วยเหตุนี้ ชาวเผ่าจึงชอบหินคุณภาพสูง เพราะสามารถใช้งานได้นานหลังจากลับเพียงครั้งเดียว

"หอมจัง!"

ขณะที่โกวเท็งกำลังตั้งใจลับหอกหิน ก็มีผู้หญิงคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างกล้าหาญ

ผู้หญิงคนนั้นอายุราวสิบแปดหรือสิบเก้าปี ซึ่งสำหรับชาวเผ่าแล้ว ถือเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว เธอชื่อ ฟู่หลิง เป็นหนึ่งในคนที่ถูกขังที่ได้รับการช่วยเหลือมาจากเผ่ายุง

เธอมีใบหน้ากลมที่ชาวเผ่าชื่นชอบ และเมื่อยิ้มก็จะมีเขี้ยวสองซี่ที่น่ารัก ฟู่หลิงแข็งแรงมาก ผิวเป็นสีข้าวสาลี และผมยาวของเธอมัดรวมกันด้านหลังศีรษะอย่างสบายๆ ด้วยเชือกฟาง

โกวเท็งเงยหน้าขึ้นมองฟู่หลิงแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงลับหอกหินต่อ แต่การเคลื่อนไหวของเขาไม่เป็นธรรมชาติเหมือนเมื่อก่อน

โกวเท็งรู้จักผู้หญิงคนนี้ดี เธอเก่งเรื่องการเย็บหนังสัตว์เป็นพิเศษ และผู้นำเผ่าก็เคยชื่นชมทักษะการเย็บของเธอมาก

"หัวหน้าโกวเท็ง ข้าขี้เหร่เหรอเจ้าคะ?"

ฟู่หลิงนั่งลงข้างๆ โกวเท็ง แล้วช่วยเขาคนอาหารในขาตั้งเครื่องปั้นดินเผา

"ไม่ได้ขี้เหร่..."

สำหรับชาวเผ่าแล้ว ผู้หญิงที่แข็งแรงอย่างฟู่หลิงคือคนสวยที่สุด ไม่ต้องพูดถึงว่าเธอมีความสามารถมาก ไม่ว่าจะเย็บหนังสัตว์หรือทำงานอื่นๆ เธอก็ทำได้ดี

นักรบหลายคนในเผ่าต่างก็หมายปองฟู่หลิง แต่เธอก็ปฏิเสธพวกเขาไปหมด

"แล้วทำไมท่านถึงไม่กล้าเงยหน้ามองข้าล่ะ?"

"ใครบอกว่าข้าไม่กล้า"

เมื่อถูกฟู่หลิงยั่ว โกวเท็งก็เงยหน้าขึ้นมองเธอทันที

ฟู่หลิงสบตาเขาแล้วพูดว่า "หัวหน้าโกวเท็ง ท่านดูหดหู่ตลอดเวลา ทำไมล่ะเจ้าคะ?"

โกวเท็งก้มหน้าลงอีกครั้ง ลับหอกหินต่อไปพลางพูดว่า "ข้าไม่ได้หดหู่"

ฟู่หลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วไม่ได้ถามคำถามต่อไป เธอไม่ได้จ้องมองโกวเท็ง แต่จ้องมองเปลวไฟที่เต้นระบำในกองไฟแทน

"ข้าเคยเล่าเรื่องของข้าให้ท่านฟังไหมเจ้าคะ?" ฟู่หลิงถาม

"ไม่" โกวเท็งส่ายหน้า

"วันนี้ข้าเข้าร่วมพิธีสังเวยและได้เป็นสมาชิกที่แท้จริงของเผ่าเถาวัลย์แล้ว ข้ายังเป็นนักรบด้วยนะ ข้ามีความสุขมาก ให้ข้าเล่าเรื่องราวในอดีตให้ท่านฟังนะ"

ฟู่หลิงนั่งลงข้างๆ ราวกับกำลังคุยกับเพื่อนเก่า เธอเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับเธอ ทั้งเรื่องเผ่าเดิมของเธอ ญาติที่เสียชีวิต วันที่เธอถูกเผ่ายุงเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยง และความสับสนและความรู้สึกไร้หนทางเมื่อเธอมาถึงเผ่าเถาวัลย์เป็นครั้งแรก

เปลวไฟลุกโชนขึ้นช้าๆ โกวเท็งก็ค่อยๆ ลับหอกกระดูกไปเรื่อยๆ ส่วนฟู่หลิงก็เล่าเรื่องของเธอไปทีละน้อยๆ ราวกับเพื่อนเก่าที่กำลังปรับทุกข์กัน

โกวเท็งค่อยๆ ผ่อนคลายลง และไม่ได้ประหม่าเหมือนเมื่อก่อน เขามักจะตอบกลับหนึ่งหรือสองประโยค ทำให้เขารู้จักฟู่หลิงดีขึ้นเล็กน้อย

หลังจากฟู่หลิงเล่าจบ เธอก็มองไปที่โกวเท็งแล้วพูดว่า "ตอนที่ข้ามาที่เผ่าเถาวัลย์ครั้งแรก ข้ากลัวมากจริงๆ เจ้าค่ะ ข้าไม่รู้ว่าเผ่าเถาวัลย์จะปฏิบัติต่อเราเหมือนเผ่ายุงหรือเปล่า"

"ท่านเป็นคนนำคนมาช่วยเราสร้างบ้าน ให้อาหารเรา และให้เสื้อผ้าเราใส่ ซึ่งทำให้ข้ารู้สึกอบอุ่น"

โกวเท็งเงยหน้าขึ้นและโต้แย้งว่า "เป็นผู้นำที่สั่งให้พวกเราทำต่างหาก"

ฟู่หลิงยิ้มและพูดว่า "แต่สิ่งที่ข้าเห็นและจดจำได้คือท่านเจ้าค่ะ"

โกวเท็งไม่มีอะไรจะพูด และยังคงลับหอกหินต่อไป

ฟู่หลิงกล่าวว่า "หัวหน้าโกวเท็ง ถ้าท่านเต็มใจ ข้าจะบอกผู้นำตอนนี้เลยว่าข้าอยากอยู่กับท่าน"

"ข้าเตรียมไม้ไว้แล้ว ดูสิ"

ฟู่หลิงหยิบไม้ขึ้นมา ซึ่งยาวประมาณหนึ่งฟุตและหนาเท่าด้ามหอก จะเห็นได้ว่าไม้นั้นได้รับการขัดอย่างประณีตและพื้นผิวก็เรียบเนียนมาก

นานมาแล้ว ชาวเผ่าไม่ได้พิถีพิถันอะไรมากนัก เมื่อผู้ชายตกหลุมรักผู้หญิง หรือผู้หญิงตกหลุมรักผู้ชาย พวกเขาจะเตรียมไม้แล้วทำให้คนอื่นหมดสติด้วยไม้ในขณะที่อีกฝ่ายไม่ทันระวัง จากนั้นก็พาเขาเข้าไปในถ้ำเพื่อทำสิ่งที่ "ดีงาม"

แต่การทำเช่นนี้มีข้อเสียมากมาย

ตัวอย่างเช่น หากใครบางคนไม่เต็มใจหรือไม่ชอบอีกฝ่าย พวกเขามักจะสร้างเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่หลังจากตื่นนอน หลายคนจะตีหัวคนอื่นโดยไม่ยับยั้งชั่งใจ ทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก และทำให้แม่มดของเผ่าปวดหัว

ต่อมาเมื่อเผ่าพัฒนาขึ้น ผู้คนส่วนใหญ่ก็ย้ายออกจากถ้ำ และหลายเผ่าก็ได้วางกฎไว้ว่าไม่สามารถใช้ไม้ตีคนอื่นได้อีกต่อไป และต้องได้รับความยินยอมจากอีกฝ่ายหนึ่งก่อน

เมื่อทั้งสองฝ่ายตกลงกันได้ พวกเขาจะไม่ตีหัวคนอื่นอย่างรุนแรงเหมือนอย่างเคยอีกต่อไป จนกว่าพวกเขาจะหมดสติไป

ไม้เท้าค่อยๆ กลายเป็นสิ่งที่เป็นสัญลักษณ์ บ่อยครั้ง เพียงแค่แตะเบาๆ อีกฝ่ายก็จะแกล้งทำเป็นลม จากนั้นสิ่งดีๆ ก็จะเกิดขึ้น

โกวเท็งอายุสิบห้าปีแล้ว คนในวัยเดียวกันหลายคนมีลูกกันหมดแล้ว ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่าไม้เท้าหมายถึงอะไร

ฟู่หลิงพูดอย่างตรงไปตรงมาจนโกวเท็งไม่รู้จะตอบอย่างไร

ฟู่หลิงไม่ได้บังคับเขา แต่โทนเสียงของเธอกลับนุ่มนวลลงมาก

"ท่านโกวเท็ง ข้ารู้ว่าท่านอาจมีเรื่องไม่สบายใจในใจ ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ตราบใดที่ท่านตกลง ข้าจะเผชิญหน้ากับมันไปพร้อมกับท่านเอง"

โกวเท็งหยุดลับหอกหิน แต่ไม่ตอบ

แววตาผิดหวังฉายแวบผ่านดวงตาของฟู่หลิง เธอเก็บไม้เท้าเงียบๆ แล้วพูดว่า "ถ้าท่านไม่ต้องการ ก็ลืมมันไปซะ แกล้งทำเป็นว่าข้าไม่เคยอยู่ที่นี่เลย"

ฟู่หลิงลุกขึ้นและเดินออกไปที่ประตู

"เดี๋ยวก่อน..."

ในขณะนี้ โกวเท็งก็เรียกเธอในที่สุด

"ท่านเห็นด้วยเหรอเจ้าคะ?" ฟู่หลิงหันกลับมาด้วยความประหลาดใจ

โกวเท็งลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "เจ้าให้เวลาข้าคิดหน่อยได้ไหม..."

ฟู่หลิงพยักหน้าและพูดว่า "ได้เจ้าค่ะ แต่ไม่ต้องคิดนานเกินไปนะเจ้าคะ"

"ตกลง" โกวเท็งพยักหน้าอย่างจริงจัง

"งั้นข้าไปก่อนนะเจ้าคะ"

ฟู่หลิงหันกลับมาอีกครั้ง แต่เธออารมณ์ดีขึ้นและก้าวเดินได้เบาขึ้นมาก

หลังจากฟู่หลิงจากไป โกวเท็งมองไปที่ประตูทางเข้าที่ว่างเปล่าและรู้สึกสับสนในใจ

เขาอยากจะถามคนที่เริ่มสร้างครอบครัวไปแล้วว่า การสร้างครอบครัวเป็นอย่างไรบ้าง?

ณ ใจกลางป่าตะวันตก: เผ่ากบเผชิญวิกฤต

"ผู้นำขอรับ กบยักษ์ตายไปอีกหลายตัวแล้วขอรับ"

นักรบคนหนึ่งรีบวิ่งมาหา ฮัวเหมิง ผู้นำเผ่ากบ เพื่อรายงานข่าวร้ายเกี่ยวกับการตายของกบยักษ์

"ข้ารู้แล้ว ออกไปก่อนเถอะ"

ฮัวเหมิงนั่งอยู่ในบ้านหิน โบกมืออย่างอ่อนแรง นักรบถอยกลับไป

จนถึงปัจจุบัน กบยักษ์ในเผ่ากบตายไปแล้วหนึ่งในสาม ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเพราะปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศที่เลวร้ายลงไม่ได้

ในพื้นที่ที่เผ่ากบอาศัยอยู่ การกลายเป็นทะเลทรายนั้นรุนแรงกว่าตอนที่เจียงซวนและแม่มดแก่มาถึง และฝนก็ตกน้อยลง ไม่เพียงเท่านั้น สภาพอากาศสุดขั้วทุกประเภทยังเกิดขึ้นเป็นครั้งคราวอีกด้วย

ระดับน้ำในทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ที่เผ่ากบพึ่งพาเพื่อการอยู่รอดนั้นต่ำมากแล้ว หากยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่นานนัก เผ่ากบก็จะประสบปัญหาใหญ่เรื่องน้ำดื่ม และกบยักษ์ก็ไม่น่าจะอาศัยอยู่ในทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์เช่นเดิมได้

"การอพยพเป็นวิธีเดียวจริงๆที่จะอยู่รอดหรือ?"

ฮัวเหมิงถอนหายใจอย่างหมดหนทาง ในขณะนี้ เขารู้สึกไร้พลังมาก

เผ่ากบอ่อนแอเกินไป ไม่เพียงแต่ไม่มีเทพเจ้าโทเท็มที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่ยังมีนักรบที่ทรงพลังเพียงไม่กี่คนในเผ่าด้วย แม้แต่ผู้นำอย่างเขาก็ยังเป็นเพียงนักรบสามสี เขาต้องอาศัยความสูงและรอยสักหกเส้นบนใบหน้าเพื่อทำให้ผู้คนหวาดกลัวอยู่เสมอ

เมื่อพวกเขาอพยพ เขาไม่แน่ใจว่าเผ่ากบจะถูกทำลายไปครึ่งทางหรือไม่ แต่ถ้าพวกเขาไม่อพยพ การอยู่ที่นี่ก็จะเป็นเพียงความตายช้าๆ หากไม่มีน้ำ ไม่เพียงแต่กบยักษ์จะไม่สามารถอยู่รอดได้เท่านั้น แต่คนในเผ่ากบก็ไม่สามารถอยู่รอดได้เช่นกัน

ฮัวเหมิงตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกชั่วขณะหนึ่ง

"ไปถามความเห็นของแม่มดกันดีกว่า"

ฮัวเหมิงครุ่นคิดอยู่นาน และในที่สุดก็ลุกขึ้นและเดินไปที่บ้านหินที่แม่มดแห่งเผ่ากบอยู่

หลังจากที่เขาเดินออกจากบ้านหิน ลมแรงพัดเข้าที่ใบหน้าของเขา พาเอาทรายและฝุ่นจำนวนมาก ทำให้เขาแทบจะลืมตาไม่ได้

หลังจากลมแรงพัดผ่านไป ฮัวเหมิงมองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยท่าทางเศร้าหมอง ท้องฟ้าแทบจะไม่มีเมฆเลย ดวงอาทิตย์แผดจ้าแผดเผาจนพื้นดินไหม้เกรียม

ในระยะไกล ต้นไม้หลายต้นเหี่ยวเฉาเนื่องจากขาดน้ำ ป่าที่เผ่ากบอาศัยอยู่นั้นเล็กลงเรื่อยๆ

ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเคยมีน้ำอุดมสมบูรณ์ ตอนนี้เหลือน้ำเพียงเล็กน้อย กลายเป็นหลุมขนาดใหญ่ มีกบยักษ์จำนวนมากรวมตัวกันอยู่ริมน้ำ ดิ้นรนเอาชีวิตรอด

ชาวเผ่ากบซ่อนตัวอยู่ในบ้านหินหรือซ่อนตัวใต้ร่มไม้เพื่อคลายร้อน พวกเขาออกไปล่าสัตว์ได้เฉพาะตอนเช้าและตอนเย็นเท่านั้น และมีเหยื่อเพียงไม่กี่ตัวทั้งเผ่าตกอยู่ในความสิ้นหวัง

ฮัวเหมิงรู้สึกหนักใจมากขึ้น เขาก้าวทีละก้าวไปยังบ้านหินที่แม่มดประจำเผ่าอยู่

ในบ้านหิน แม่มดเผ่ากบกำลังสวดภาวนาขอพรจากเทพเจ้ากบต่อหน้าโถหินที่เต็มไปด้วยน้ำ

แต่เทพเจ้ากบของพวกเขาจากไปนานแล้ว ไม่ว่าเขาจะสวดภาวนาอย่างไร เขาก็ไม่ได้รับคำตอบใดๆ

หลังจากฮัวเหมิงเข้าไปในบ้านหิน เขาก็รออย่างอดทนจนกระทั่งแม่มดเผ่ากบสวดภาวนาเสร็จและลืมตาขึ้นด้วยความผิดหวัง

แม่มดเผ่ากบมองฮัวเหมิงแล้วพูดอย่างอ่อนแรงว่า "ท่านผู้นำเผ่าต้องการคุยอะไรกับข้า?"

ฮัวเหมิงกล่าวว่า "ท่านแม่มดขอรับ กบยักษ์บางตัวตายในวันนี้"

แม่มดเผ่ากบเงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ข้ารู้แล้ว"

ฮัวเหมิงกล่าวต่อ "แม่มดขอรับ บางทีเราควรตัดสินใจอพยพเผ่าจริงๆ หากภัยแล้งยังคงดำเนินต่อไป เราคงอยู่ไม่รอด"

แม่มดเผ่ากบกล่าวว่า "แต่การอพยพนั้นอันตรายเกินไป หากเกิดอะไรขึ้นระหว่างทาง เผ่ากบของเราจะจบสิ้น"

"ดีกว่ารอตายที่นี่ใช่ไหมขอรับ?"

แม่มดเผ่ากบตัวแข็งทื่อ ในความเป็นจริง เขาไม่ต้องการที่จะละทิ้งทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ สถานที่ที่เผ่าอาศัยอยู่มาหลายปี แต่เขาก็รู้ว่าสิ่งที่ฮัวเหมิงพูดนั้นไม่น่าพอใจ แต่เป็นความจริง

ในที่สุด แม่มดเผ่ากบก็พูดอย่างขมขื่นว่า "รออีกสองสามวัน หากฝนยังไม่ตก เราจะเตรียมย้ายถิ่นฐาน"

"งั้นรออีกสองสามวันขอรับ"

ฮัวเหมิงออกจากบ้านหินด้วยความผิดหวัง แต่เขาไม่มีความหวังว่าจะได้ฝนอีกต่อไปแล้ว มันแห้งแล้งมานานมาก หากฝนจะตกก็คงตกไปนานแล้ว

หลังจากที่ฮัวเหมิงออกจากบ้านแม่มด เขาก็คิดว่าแม่มดคงไม่น่าเชื่อถือ และเขาต้องพึ่งตัวเองเท่านั้น ดังนั้นฮัวเหมิงจึงเรียกคนที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่ามาและขอให้พวกเขาเริ่มเตรียมตัวสำหรับการอพยพ

สิ่งแรกที่ต้องเตรียมคือ อาวุธให้เพียงพอ เพราะหากอาวุธเสียหายระหว่างการอพยพจะหามาทดแทนได้ยาก ประการที่สองคือ อาหารจำนวนมาก แม้ว่าพวกเขาจะล่าได้ระหว่างทาง แต่ก็เป็นการเก็บเกี่ยวที่ไม่แน่นอน หากพวกเขาไปที่รกร้าง ทุกคนจะต้องอดอาหาร

สุดท้าย กบยักษ์ก็ทำให้ฮัวเหมิงปวดหัว

กบยักษ์หลายตัวไม่สามารถติดตามเผ่าในการอพยพระยะไกลได้ เนื่องจากพวกมันไม่สามารถทนต่อสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งและไม่สามารถเดินเป็นระยะทางไกลในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นได้ มีเพียงกบยักษ์บางตัวเท่านั้นที่ทนแล้งได้ดีกว่าและมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่สามารถติดตามเผ่าในการอพยพระยะไกลได้ และยังช่วยให้เผ่าต่อสู้ได้อีกด้วย

ตัวอย่างเช่น กบยักษ์บางตัวที่น่าเกลียดแต่มีพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง บางตัวมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งมากและมีประสิทธิภาพในการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง และบางตัวก็มีพิษร้ายแรงอีกด้วย

ไม่ว่าจะในการต่อสู้หรือการล่าตามปกติ เผ่ากบจะใช้พิษกบจำนวนมาก เนื่องจากประสิทธิภาพในการต่อสู้ของพวกเขาไม่แข็งแกร่ง หากพวกเขาต้องการเหยื่อที่ใหญ่กว่านั้น พวกเขาสามารถพึ่งพาได้เพียงวิธีนี้เท่านั้น

หลังจากคิดทบทวนแล้วซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฮัวเหมิงก็หยิบหม้อที่ทำจากผลไม้คล้ายน้ำเต้าและเดินเข้าไปในทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์พร้อมกับนักรบสิบคน พวกเขาเก็บพิษจากกบจำนวนมากที่ไม่สามารถอพยพไปกับเผ่าได้แต่มีพิษร้ายแรง และใส่ลงในหม้อเพื่อเก็บไว้เป็นระยะเวลาหนึ่ง

แต่เมื่อเวลาผ่านไป พิษเหล่านี้จะค่อยๆ ลดลงจนไม่มีประสิทธิภาพ

หลังจากเก็บพิษแล้ว ฮัวเหมิงก็ขอให้นักรบกลับไปก่อน เขานั่งคนเดียวข้างทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ มองดูน้ำในทะเลสาบในปริมาณน้ำที่ลดลงและกบยักษ์ที่ยังคงเกาะอยู่

"เผ่าจะต้องอพยพไป และอาจจะไม่ได้กลับมาอีกเลย พวกมันเดินไปได้ไม่ไกล ดังนั้นทำได้แค่อยู่ที่นี่ ข้าหวังว่าเทพเจ้าจะนำโชคดีและฝนตกหนักมาให้พวกมันนะ"

หลังจากพูดคำเหล่านี้แล้ว ฮัวเหมิงก็รู้สึกอึดอัดอย่างมาก เพราะเขารู้ว่าการคาดหวังว่าฝนจะตกนั้นเป็นเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผล

ฮัวเหมิงนั่งลงเป็นเวลานาน จากนั้นก็ลุกขึ้นและเดินช้าๆ ไปยังบ้านพักของเผ่า ในเวลานี้ พระอาทิตย์กำลังตก และร่างที่สูงใหญ่ของเขาไม่ได้ตรงเหมือนปกติ แต่หลังค่อม

"ขออภัย ข้า...ไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ..."

ใต้ดวงอาทิตย์ตก เงาของฮัวเหมิงถูกยืดออกยาวขึ้นเรื่อยๆ และน้ำตาใสๆ สองสามหยดก็ตกลงบนพื้นดินที่ร้อนระอุ

(จบบท)