บทที่ 21 กระแสใต้น้ำที่เชี่ยวกราก และแขกลึกลับในห้อง VIP หมายเลข 1

บทที่ 21 กระแสใต้น้ำที่เชี่ยวกราก และแขกลึกลับในห้อง VIP หมายเลข 1

ภายในห้องลับของโรงประมูล ชายชราผมขาวผู้จัดการคนก่อนหน้ายืนอยู่ด้านข้าง รายงานบางอย่างแก่ชายวัยกลางคนร่างท้วมที่นอนอยู่บนเก้าอี้โยกและกำลังกินแตงโมอยู่ด้วยความเคารพ

หลังจากชายชราผมขาวพูดจบก็ถามขึ้นว่า “ประธานสมาคม ไม่ทราบว่าการจัดการของผมเช่นนี้สมเหตุสมผลหรือไม่”

ชายชราผมขาวเรียกชายวัยกลางคนร่างท้วมคนนี้ว่าประธาน เช่นนั้นแล้วคนคนนี้ก็คือประธานสมาคมพ่อค้าผู้กอบกู้แห่งเมืองฐานทัพเจียงหนาน จูต้าไห่ นั่นเอง

จูต้าไห่พ่นเมล็ดแตงโมออกมาแล้วพูดว่า “น่าสนใจดี ผู้แข็งแกร่งลึกลับที่สามารถนำม้วนคัมภีร์เปลี่ยนอาชีพหายากออกมาประมูลได้ง่ายๆ แถมยังมีอุปกรณ์ชั้นเลิศอีกสองชิ้น”

“นายจัดการได้ดีมาก คนแบบนี้ไม่ธรรมดา โดยทั่วไปแล้วผู้ที่เดินทางคนเดียวเท่านั้นที่จะนำของแบบนี้ออกมาขาย แต่ดูเหมือนว่าคนคนนี้จะไม่ใช่ผู้ที่เดินทางคนเดียว แสดงว่าคนคนนี้อาจจะไม่สนใจของพวกนี้จริงๆ และเป็นผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ”

“อย่างนี้แล้วกัน เดี๋ยวนายค่อยนำห้อง VIP หมายเลขหนึ่งของงานประมูล ไปมอบให้ลูกน้องทั้งสามของคนผู้นั้น…”

ผู้จัดการชราได้ยินก็ครุ่นคิดแล้วพูดว่า “แบบนี้จะไม่ค่อยดีเท่าไหร่หรือเปล่า ห้องนี้ก่อนหน้านี้ถูกผู้นำตระกูลอู่จองไว้แล้ว”

จูต้าไห่มีสีหน้าเรียบเฉย พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ไม่มีอะไรไม่ดี ของพวกนี้สมาคมพ่อค้าผู้กอบกู้ของฉันเป็นคนตัดสิน ไม่ใช่ว่าใครจองแล้วก็จะได้”

ผู้จัดการชราได้ยินก็พยักหน้า “เข้าใจแล้ว”

ขณะที่ชายชรากำลังจะขอตัวลา จูต้าไห่ก็พูดขึ้นอีกว่า “จริงสิ ให้คนที่ส่งไปสืบข้อมูลของทั้งสามคนนั้นกลับมา อย่าทำอะไรเกินความจำเป็น เดี๋ยวจะทำลายความรู้สึกดีๆ ที่อุตส่าห์สร้างมา”

ชายชราพยักหน้ารับคำ “เข้าใจแล้ว”

…

เวลาเที่ยงวัน

พร้อมกับเสียงประทัดหมื่นนัดดังขึ้น ผู้เข้าร่วมงานประมูลทั้งหมดก็เข้าสู่สถานที่อย่างเป็นทางการ

“นายว่าอะไรนะ! ห้อง VIP ที่ตระกูลอู่ของฉันจองไว้ถูกคนอื่นยึดไปแล้ว!?”

ชายหนุ่มจมูกเหยี่ยวคนหนึ่ง ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ มือใหญ่ข้างหนึ่งจับแขนของผู้จัดการชราไว้แล้วตะคอกถาม

ชายชราพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา มองไปที่ผู้นำตระกูลอู่ อู่เทียนหมิง แล้วพูดว่า “ขอคุณชายน้อยอู่หลินโปรดสำรวมด้วย ที่นี่คือสมาคมพ่อค้าผู้กอบกู้ ห้องจะให้ใครย่อมเป็นสิทธิ์ขาดของสมาคม”

ถึงแม้อู่เทียนหมิงจะอายุเกินครึ่งร้อยแล้ว แต่กลับไม่มีผมขาวเลยแม้แต่เส้นเดียว ร่างกายแข็งแรงบึกบืน กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ

เขาขยับปากพูดว่า “เหลวไหล อู่หลิน ยังไม่ปล่อยมืออีก”

ถึงแม้จะเป็นคำตำหนิ แต่น้ำเสียงกลับไม่แสดงความหมายของการตำหนิเลยแม้แต่น้อย

หลังจากที่อู่หลินจมูกเหยี่ยวปล่อยมือแล้ว ก็ยังคงพูดอย่างโมโหว่า “หึ! อย่าให้ฉันรู้นะว่าใครอยู่ในห้องนั้น!”

เสียงทะเลาะกันค่อนข้างดัง ทำให้ผู้ชมทั่วไปและผู้เข้าร่วมงานประมูลได้ยินด้วย

ชั่วขณะหนึ่งทุกคนต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันด้วยความอยากรู้

“ข่าวใหญ่เลยนะ ห้อง VIP ของตระกูลอู่นี่ถูกคนไม่ทราบที่มาเข้ายึดไปแล้ว ในนั้นเป็นผู้ยิ่งใหญ่คนไหนกันแน่?”

“ช่วงนี้ตระกูลอู่ก็ไม่รู้ว่าโชคร้ายอะไรนักหนา ได้ยินว่าคุณหนูตระกูลอู่ อู่ชีชี ตายด้วยน้ำมือของผู้เปลี่ยนอาชีพคนหนึ่ง จนถึงตอนนี้ก็ยังหาฆาตกรไม่เจอ”

“จะว่าไปก็สมควรแล้ว ตระกูลอู่ของพวกเขากดขี่ผู้เปลี่ยนอาชีพธรรมดามาตลอด แอบส่งคนไปไล่ฆ่าผู้เปลี่ยนอาชีพหายากบางคนเพื่อแย่งชิงม้วนคัมภีร์เปลี่ยนอาชีพหายาก ทำเรื่องเลวๆ ไว้ไม่น้อย”

“ฉันว่าครั้งนี้คงเตะโดนตอเข้าให้แล้ว ไม่ช้าก็เร็วต้องจบสิ้นแน่”

“อย่าพูดไปเลยน่า คุยกันส่วนตัวก็พอแล้ว ถ้าโดนได้ยินเข้าล่ะก็ไม่มีชีวิตรอดแน่”

…

ในห้อง VIP หมายเลขสาม ชายร่างใหญ่ในชุดทหารลายพราง บนบ่ามีดาวสามดวง นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน

ข้างๆ มีชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ด้วย สวมชุดลายพรางเช่นกัน

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะข้างนอก ชายร่างใหญ่ก็ยิ้มแล้วพูดว่า “ช่วงนี้ตระกูลอู่นี่โชคร้ายจริงๆ”

ชายหนุ่มก็ยิ้มตามแล้วพูดว่า “นั่นสิ ไม่รู้ว่าสมาคมจะให้ห้องหมายเลข 1 แก่ใคร”

ชายร่างใหญ่พูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า “ดูแลคนของนายให้ดี ฉันบังเอิญได้ยินมาว่าน้องเขยของนายมีชื่อเสียงไม่ค่อยดี ถึงแม้ว่ายุคสมัยจะเปลี่ยนไปแล้ว แต่ฉันก็เคยเป็นทหาร”

สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนไปทันที แล้วพูดว่า “เป็นความผิดของลูกน้องเอง ที่ดูแลคนใกล้ชิดไม่ดี กลับไปแล้วจะลงโทษอย่างหนักแน่นอน”

ชายร่างใหญ่ไม่พูดอะไรอีก ในห้องจึงเงียบลงชั่วขณะ

ในห้อง VIP อื่นๆ ปฏิกิริยาของแต่ละฝ่ายก็เหมือนกันหมด มีทั้งดีใจกับความโชคร้ายของผู้อื่นและอยากรู้เกี่ยวกับคนที่อยู่ในห้องหมายเลข 1 อย่างยิ่ง

นี่ยังไม่ทันเริ่มประมูล กลิ่นอายของดินปืนระหว่างกองกำลังต่างๆ ก็คละคลุ้งแล้ว

…

ภายในห้อง VIP หมายเลข 1

กงอวี่กินอาหารราคาแพงในจานผลไม้อย่างเอร็ดอร่อย พูดอย่างไม่ชัดเจนว่า “อร่อยจัง อร่อยจัง”

หลินยิ้มอย่างจนปัญญา “นายกินช้าๆ หน่อยสิ เดี๋ยวก็ติดคอหรอก”

ฟู่หลินจวินกลืนน้ำลายแล้วเตือนว่า “เธออย่าทำเหมือนไม่ได้กินอะไรมาแปดชาติสิ นี่ถ้ามีคนเห็นเข้าจะน่าอายแค่ไหน?”

กงอวี่กลอกตา “ถ้านายไม่กินก็ให้ฉันกินให้หมดเลย”

ฟู่หลินจวินกอดอก “ฉันกลัวว่าจะมีคนเห็น แล้วจะทำให้เขาต้องเสียหน้า”

หลินหยิบเนื้อแห้งชิ้นหนึ่งส่งให้ฟู่หลินจวินแล้วพูดว่า “กินเถอะ ห้อง VIP ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจะไม่มีใครเข้ามาหรอก แล้วก็ไม่มีกล้องวงจรปิดด้วย ไม่มีใครเห็นหรอก”

“ฮือๆๆๆ……”

กงอวี่กินไปกินมาน้ำตาก็ไหลพรากราวกับน้ำพุ

ฟู่หลินจวินทำอะไรไม่ถูก ถามอย่างสงสัยว่า “เป็นอะไรไป อร่อยจนร้องไห้เลยเหรอ?”

กงอวี่สะอื้น “ฉัน… ฉันแค่รู้สึกว่า ในที่สุดช่วงนี้เราก็ได้ใช้ชีวิตอย่างมีศักดิศรีบ้างแล้ว… ฮือๆ… ฉันอาจจะขาดเขาไม่ได้แล้ว…”

ฟู่หลินจวินพูดไม่ออก “ความรู้สึกที่มีคนคอยหนุนหลังนี่มันดีจริงๆ นะ เธอพูดอย่างกับว่าพวกเราสองคนจะยอมจากไปอย่างนั้นแหละ”

“ขอแค่เขาไม่รังเกียจ ก็ต้องเกาะติดไม่ไปไหนอยู่แล้ว ถึงจะแค่รินน้ำชาก็ยังดีกว่าที่พวกเราเคยเป็นอยู่เมื่อก่อนอีก…”

ส่วนหลินก็นั่งยิ้มมองทั้งสองคนที่กำลังเถียงกันอยู่ข้างๆ

…

สถานที่จัดงานประมูลเป็นรูปวงกลม

เวทีประมูลอยู่ตรงกลางของสถานที่

ตึง!

ไฟสปอตไลท์ส่องลงบนเวที งานประมูลเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ผู้หญิงที่หน้าตาสวยหวานและรูปร่างร้อนแรงคนหนึ่งเดินเข้ามาในแสงสปอตไลท์

ข้างล่างมีคนจำตัวตนของเธอได้ทันที ร้องอุทานออกมาว่า

“สาวสวยคนนี้เหมือนจะเป็นดาราดังก่อนยุคสุดท้ายนะ ชื่อโอวหยางฉิง!”

“จริงด้วย สมาคมนี่เลือกคนเก่งจริงๆ นะ โอวหยางฉิงคนนี้หน้าตาสวยเสียงหวาน ถึงจะไม่ประมูลของ แค่ชื่นชมความงาม ฟังเสียงเพราะๆ ก็เป็นเรื่องที่ดีแล้ว”

“เหอะๆ เธออย่าเห็นว่าโอวหยางฉิงตอนนี้ก็ยืนสวยๆ อยู่ในแสงสปอตไลท์นะ ตอนนี้ไม่เหมือนกับก่อนยุคสุดท้ายแล้ว”

“พูดถูก สถานะนี่มันฟ้ากับเหวเลยนะ ถ้าพี่ชายมีเงินมีอำนาจ บางทีสมาคมอาจจะมอบสาวสวยให้นายไปเลยก็ได้”

“ฮ่าๆๆ งั้นรอให้ฉันรวยก่อนแล้วค่อยว่ากัน ดูประมูลก่อน ดูประมูลก่อน…”

…

โอวหยางฉิงรู้สึกขมขื่นในใจ หลังจากทำใจให้สงบแล้วก็ลืมตาที่งดงามขึ้น

“ยินดีต้อนรับทุกท่านสู่งานประมูล งานประมูลครั้งนี้มีของประมูลทั้งหมด 20 ชิ้น ซึ่งมีของล้ำค่าหายาก และของที่หลายคนอยากได้อยู่ไม่น้อย”

“ไม่พูดมากความแล้ว กฎเดิม ผู้ที่ให้ราคาสูงสุดเป็นผู้ชนะ ชำระด้วยหน่วยเงินที่เป็นมาตรฐานหลังยุคสุดท้ายคือเหรียญดารา”

“ตอนนี้ เริ่มประมูลของชิ้นแรก”