บทที่ 22: ห้าร้อยล้าน! พบกลุ่มสามคนที่ที่ราบสูง

บทที่ 22: ห้าร้อยล้าน! พบกลุ่มสามคนที่ที่ราบสูง

“น่าเสียดาย หนีไปได้คนหนึ่ง”

เย่ม่อมองชายร่างใหญ่ที่หนีเข้าไปในฝูงชนหายไปแล้ว ก็ไม่ได้เลือกที่จะไล่ตามไปในตอนนี้

ทันที เขาก็วางแผนขั้นต่อไป

“ไทแรนต์ ฆ่ามัน แล้วเอาศพมาให้ฉัน” เย่ม่อชี้ไปที่ชายร่างใหญ่หัวเกรียนที่นอนอยู่บนพื้นแล้วพูด

“ไม่! แกฆ่าฉันไม่ได้!”

ชายร่างใหญ่หัวเกรียนมองไทแรนต์ที่เดินเข้ามาอย่างรวดเร็วด้วยใบหน้าที่หวาดกลัว พยายามถีบขาถอยหลังไป

เพียงแต่ตอนนี้เขาพิการแล้ว ไม่ว่าจะถอยหลังอย่างไร ก็ไม่สามารถรักษาระยะห่างกับไทแรนต์ได้

ไม่กี่วินาทีต่อมา

ไทแรนต์ใช้มือเดียวบีบหัวของชายร่างใหญ่หัวเกรียนจนแหลก

จากนั้นก็ลากศพของเขา ตามหลังเย่ม่อเดินไปยังโรงแรม

ในตอนนี้

เถ้าแก่ที่ยืนดูอยู่ที่หน้าโรงแรม มองเย่ม่อและไทแรนต์ที่เดินเข้ามา ก็รู้สึกขนหัวลุก

วินาทีต่อมา

ไทแรนต์เหวี่ยงอย่างแรง ศพของชายร่างใหญ่หัวเกรียนก็เหมือนจรวด พุ่งไปไกลสิบกว่าเมตร ตกกระแทกเข้าไปในโรงแรมอย่างแรง

ในชั่วพริบตา ในโรงแรมก็เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง ราวกับนรกบนดิน

เถ้าแก่โรงแรมเห็นภาพนี้ ก็พลันรูม่านตาหดเล็กลง ตัวสั่นเทา ความรู้สึกเปียกชื้นก็พุ่งขึ้นมา

พร้อมกับกลิ่นเหม็นที่แผ่ออกมา ขาของเขาก็อ่อนแรง คุกเข่าลงบนพื้นอย่างแรง

“น้องชาย ฉันผิดไปแล้ว...ฉันแค่พลั้งเผลอไปชั่ววูบ

ขอร้องล่ะไว้ชีวิตฉันเถอะ!” เถ้าแก่โรงแรมร้องไห้คร่ำครวญ พูดอย่างแหบแห้ง

เขาไม่คิดว่าเย่ม่อที่ดูเหมือนจะรังแกได้ง่าย จะแข็งแกร่งขนาดนี้

กลับสามารถสู้หนึ่งต่อสอง บดขยี้ผู้ผนึกโลงขั้นต้นสองคนได้อย่างง่ายดาย

สิ่งที่เขาทำก่อนหน้านี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการทำให้เย่ม่อโกรธ!

ตอนนี้เย่ม่อจะมาคิดบัญชีกับเขา เขาจะไหวได้ยังไง!

“ใช่แล้ว! เงิน...” ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เถ้าแก่โรงแรมก็รีบตะโกนใส่เย่ม่อ “น้องชาย...ไว้ชีวิตฉันเถอะ!

ฉันชดใช้เงินให้แกได้! ฉันชดใช้เงินให้แกได้เยอะมาก!”

เมื่อได้ยินว่าเถ้าแก่โรงแรมยินดีที่จะชดใช้

คิ้วของเย่ม่อก็พลันเลิกขึ้น ในแววตาฉายแววคมกริบ ถามขึ้น

“แกยินดีที่จะชดใช้เงินให้ฉันเยอะมากหรือ”

“ใช่...ใช่” เถ้าแก่โรงแรมพูดอย่างสั่นเทา

เย่ม่อได้ยินดังนั้น ก็สนใจขึ้นมาทันที ใบหน้าเผยรอยยิ้ม มองเถ้าแก่โรงแรมที่สั่นเทาไม่หยุด

สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว เงินเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ สามารถซื้อทรัพยากรได้มากมาย

ในเมื่ออีกฝ่ายยินดีที่จะพูดเรื่องเงิน เย่ม่อก็ยินดีที่จะสงบสติอารมณ์ลงแล้วคุยกับอีกฝ่าย

“แกบอกจำนวนมา ฉันจะดูว่ามีเท่าไหร่”

“หนึ่งล้าน...”

“แค่หนึ่งล้าน” เย่ม่อขมวดคิ้ว รอยยิ้มบนใบหน้าหายไปในทันที พูดอย่างเฉยเมย “หนึ่งล้านน้อยไป ห้าร้อยล้าน!”

“ได้!” เถ้าแก่โรงแรมได้ยินดังนั้น ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบตอบตกลง

เย่ม่อเห็นดังนั้น มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก

เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะตอบตกลงโดยไม่ลังเลเลย

ดูเหมือนว่าตัวเองจะดูถูกอีกฝ่ายไปหน่อย บางทีห้าร้อยล้านในมือของเถ้าแก่โรงแรมอาจจะไม่ใช่เงินก้อนใหญ่อะไร

“อย่างที่เขาว่ากัน ในสถานที่แบบนี้ คนที่จะอยู่รอดได้...ไม่ใช่คนรวยก็ต้องมีฝีมือ!” เย่ม่อคิดในใจ

ไม่กี่นาทีต่อมา

เย่ม่อได้เงินก้อนนี้มา ก็ไม่ได้อยู่นาน

จากนั้นเขาก็จอดรถทัวร์ริ่งไว้ใกล้ๆ โรงแรม สั่งให้เถ้าแก่โรงแรมช่วยดูแล

พร้อมกันนั้น เขาก็ไม่ลืมที่จะค้นตัวชายร่างใหญ่หัวเกรียน แต่ก็ไม่เจอของมีค่าอะไร

จากนั้นเขาก็ออกจากโรงแรมโดยตรง เดินตามถนนในเมืองเล็กๆ ไปยังที่ราบสูงที่ทางเข้าหุบเขาวันสิ้นโลกที่อยู่ไกลออกไป

หน้าโรงแรม เถ้าแก่โรงแรมมองแผ่นหลังที่จากไปของเย่ม่อ ในแววตาฉายแววโหดเหี้ยม

เขากำหมัดแน่น กัดฟันจนเกิดเสียงดัง อยากจะกินเย่ม่อทั้งเป็น!

“ไอ้หนุ่มนี่กล้ามาขู่ฉัน! ฉันจะยอมได้ยังไง!

เดี๋ยวฉันจะไปกลุ่มค้นหาสุสานผีร้าย ใช้เงินจำนวนมากตั้งค่าหัวแก!

ฉันไม่เชื่อว่าแกจะออกจากหุบเขาวันสิ้นโลกได้!”

“ฉันจะให้แกมีปัญญาเอาเงินไป แต่ไม่มีปัญญาใช้! ฮ่าฮ่าฮ่า!”

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

เย่ม่อวิ่งไปตามแม่น้ำชิงสุ่ยที่กว้างใหญ่นอกเมืองเล็กๆ มาถึงที่ราบสูงอันเขียวขจีที่อยู่ใกล้กับขอบหุบเขาวันสิ้นโลก

สายลมเย็นสดชื่นพัดผ่านยอดเขา

มองไปไกลๆ

ด้านในของที่ราบสูงเป็นหุบเขาขนาดใหญ่ที่กว้างมาก ทอดตัวยาวถึงสองพันเมตร

กลางหุบเขามีแม่น้ำขนาดใหญ่ที่คดเคี้ยวอยู่สายหนึ่ง

ริมแม่น้ำเป็นทุ่งกว้างใหญ่ที่ทอดยาวไปจนสุดสายตา ถูกภูเขาสูงทั้งสองข้างบดบัง

และแม่น้ำชิงสุ่ยที่อยู่ใกล้ๆ ก็ไหลเชี่ยวลงมาจากหน้าผาของที่ราบสูง กลายเป็นน้ำตกที่งดงามอย่างยิ่ง พุ่งเข้าสู่แม่น้ำขนาดใหญ่ในหุบเขา แล้วก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

ถ้าไม่ใช่เพราะเย่ม่อรู้ว่าในหุบเขามีชื่อเรียกว่าวันสิ้นโลก บางทีอาจจะรู้สึกทึ่งกับทิวทัศน์ที่งดงามเช่นนี้

แต่หลังจากที่เขาสังเกตอย่างละเอียดแล้ว ก็จะพบว่า ในหุบเขามีแต่ความเงียบสงัด!

บนทุ่งกว้างที่อยู่ไกลออกไป มีซากปรักหักพังของอาคารนับไม่ถ้วน ดินแดนดูเป็นสีเทาหม่น ไม่มีชีวิตชีวา

และแม่น้ำขนาดใหญ่ภายใต้แสงแดด ก็ส่องประกายสีแดงเข้ม

ทั้งหมดนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในหุบเขาเคยผ่านการล้างผลาญจากภัยพิบัติมาแล้ว

ในตอนนั้นเอง

เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

เย่ม่อหันไปมองก็เห็นชายหนุ่มหญิงสาวสามคนปรากฏขึ้นบนทางเดินเล็กๆ ของที่ราบสูง

ชายสองหญิงหนึ่ง ผู้หญิงหน้าตาสวยงามอย่างยิ่ง ริมฝีปากสีแดงสด รูปร่างสูงโปร่ง โดยเฉพาะขาขาวเรียวยาวที่สะดุดตาอย่างยิ่ง

เธอสวมเสื้อโค้ทหนังยาวสีดำที่ประณีต สวมรองเท้าบู๊ตส้นสูงสีดำ ดูมีออร่าอย่างยิ่ง

คนที่เดินอยู่ข้างๆ เธอคือชายหนุ่มที่สวมเสื้อยาวสีขาว สวมแว่นตากรอบดำบาง มือถือกระเป๋าเป้ ดูสุภาพเรียบร้อย

และข้างหน้าสุด ชายหนุ่มร่างผอมที่แบกโลงทองคำ สวมเสื้อกั๊กสีน้ำตาลกำลังสำรวจทางอยู่

ชายหนุ่มร่างผอมสังเกตไปรอบๆ ปากก็คาบหญ้าหางสุนัขเคี้ยวอยู่ ดูหงุดหงิดอย่างยิ่ง

เมื่อเขาเห็นเย่ม่อ ก็ชะงักไปก่อน

จากนั้นสีหน้าก็ดีใจอย่างยิ่ง รีบวิ่งเข้ามา ถามอย่างหอบๆ

“พี่ชาย! นายก็เป็นผู้ผนึกโลงที่มาหุบเขาวันสิ้นโลกหรือ”

เย่ม่อเห็นดังนั้น คิ้วก็อดไม่ได้ที่จะขมวดเข้าหากันช้าๆ ดวงตาทั้งสองข้างหรี่ลง เผยสีหน้าที่ระแวดระวัง

ต้องรู้ไว้ว่า ในที่รกร้างห่างไกลเช่นนี้ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่ปีศาจ แต่เป็นคน

ยิ่งไปกว่านั้น

ในวันเดียว โดนหาเรื่องมาติดๆ กัน ดังนั้นเย่ม่อจึงไม่กล้าที่จะประมาทชายหนุ่มร่างผอมที่วิ่งเข้ามาอย่างกะทันหันเด็ดขาด

“แล้วนายมีธุระอะไรหรือ” เย่ม่อถามอย่างเรียบเฉย

ชายหนุ่มร่างผอมได้ยินดังนั้น ก็รีบคายหญ้าหางสุนัขในปากทิ้ง เผยรอยยิ้มที่เป็นมิตร จากกระเป๋าหยิบบุหรี่ออกมาโยนให้เย่ม่อ

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่เพื่อนสองคนที่อยู่ข้างหลัง ยิ้มพูดว่า “พี่ชาย พวกเราสามคนมาจากเมืองเจียงหนาน

เพิ่งมาถึง ไม่ค่อยจะรู้ว่าต้องเข้าไปในหุบเขานี้ยังไง เกือบจะหลงทางเพราะถนนบนภูเขาพวกนี้

ไม่ทราบว่าพี่ชายจะพาพวกเราไปสักหน่อย หรือชี้ทางลัดให้ก็ได้!”

“อืม? พวกนายมาจากเมืองเจียงหนานหรือ” เย่ม่อเลิกคิ้ว ในแววตาเผยความสงสัยออกมา

เมืองเจียงหนานในฐานะที่เป็นเมืองฐานที่มั่นที่ใหญ่ที่สุดในภาคกลางของต้าเซี่ย ย่อมมีมิติเร้นลับมากมายให้ผู้ผนึกโลงฝึกฝน

และคนพวกนี้ไม่ไกลพันลี้มาที่เมืองเฟิงเยว่ ยิ่งมาถึงสถานที่อันตรายระดับต่ำสุดอย่างหุบเขาวันสิ้นโลก เห็นได้ชัดว่ามีจุดประสงค์บางอย่าง

ดูเหมือนจะเห็นความสงสัยของเย่ม่อ ชายหนุ่มร่างผอมก็อธิบายอย่างจริงจัง

“พี่ชาย ไม่ปิดบังนายหรอก พวกเราสามคนเป็นผู้ผนึกโลงกึ่งขั้นกลาง

ตอนนี้วิญญาณโลงศพถึงเงื่อนไขวิวัฒนาการแล้ว กำลังขาดวัตถุดิบหลักในการวิวัฒนาการเผ่าศพอยู่พอดี ดังนั้นพวกเรามาหุบเขาวันสิ้นโลกก็เพื่อเข้าไปในมิติเร้นลับในหุบเขาเพื่อหาทรัพยากร”

“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง” เย่ม่อพยักหน้า

เขาก่อนมาก็ได้ตรวจสอบเส้นทางไปหุบเขาวันสิ้นโลกอย่างละเอียดแล้ว และเขาไม่ใช่คนหลงทาง ดังนั้นในเรื่องการจำทางก็ยังพอใช้ได้

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ประตูหินแคบๆ ที่เป็นทางลงเขาไม่ไกลจากที่ราบสูงแล้วพูดว่า “เห็นประตูหินนั่นไหม

ทางเดินบนภูเขาแคบๆ ทางซ้ายของประตูหินตรงไปถึงก้นหุบเขาวันสิ้นโลก เพียงแต่จะชันมาก

แน่นอนว่าพวกนายก็สามารถเลือกทางเดินบนภูเขาที่กว้างขวางทางขวาได้

แบบนั้นจะต้องเดินอ้อมที่ราบสูง อาจจะต้องรอถึงมืดถึงจะถึงก้นหุบเขา”

เมื่อฟังคำพูดของเย่ม่อจบ ชายหนุ่มร่างผอมก็รีบขอบคุณ “ขอบคุณพี่ชาย!”

และชายหญิงอีกคนก็พยักหน้าให้เย่ม่อเล็กน้อย เพื่อแสดงความขอบคุณ

“ใช่แล้ว พี่ชาย ไม่สู้นายไปกับพวกเราด้วยกันสิ”

“แบบนั้นพวกเราก็จะได้ดูแลนายได้บ้าง ท้ายที่สุดแล้วนายเป็นผู้ผนึกโลงขั้นต้นคนเดียว ในสถานที่แบบนี้ก็ค่อนข้างอันตราย” ชายหนุ่มร่างผอมคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ชวนเย่ม่อไปด้วยกัน

ชายหนุ่มใส่แว่นได้ยินดังนั้น ก็เผยรอยยิ้มจางๆ “เพื่อน ฉันว่าโหวจื่อพูดถูก

ถ้าเจอปีศาจ มีพวกเราสามคนอยู่ ก็สามารถจัดการพวกมันได้เลย

ส่วนซากศพของปีศาจพวกนั้น ก็ให้นายจัดการได้เลย

นายว่าแบบนี้ดีไหม”

ทั้งสามคนนี้ฝีมือไม่ธรรมดา ดูเหมือนจะเป็นลูกคนรวย และไม่ได้แสดงเจตนาร้ายอะไรออกมาเลย กลับเป็นมิตรอย่างยิ่ง

ภายใต้การเชิญชวนของทั้งสองคน สุดท้ายเย่ม่อก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้าตอบตกลง

...