บทที่ 21 - ผลเกล็ดมังกร

บทที่ 21 - ผลเกล็ดมังกร

ผลเกล็ดมังกรเป็นผลไม้ในตำนาน เป็นโอสถล้ำค่าที่หาได้ยากสำหรับผู้ฝึกตนสายกายา เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่ค่อยให้ความสำคัญกับมันเท่าไหร่นัก แต่สำหรับเผ่าอสูร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเผ่ามังกรวารีแล้วมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด ถึงกับมีคำกล่าวว่าหากสามารถกินได้ทุกวัน สะสมไปเรื่อยๆ จะสามารถเปลี่ยนแปลงร่างกายให้แข็งแกร่งเทียบเท่ากับร่างของมังกรแท้จริงได้

นี่เป็นหนึ่งในข้อพิสูจน์ว่าผู้ฝึกตนในโลกมนุษย์มีความรู้น้อย แต่ก็ต้องยอมรับว่าผลเกล็ดมังกรเป็นโอสถล้ำค่าสำหรับผู้ฝึกตนสายกายาจริงๆ ในนิยายหานลี่ก็ได้ต้นไม้วิเศษนี้มาจากอสูรใหญ่สองตน หลังจากเร่งให้มันโตแล้วก็นำมาใช้ฝึกฝนเคล็ดวิชาราชันย์ ผลลัพธ์นั้นยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

"โอ้ ศิษย์น้องรู้จักผลเกล็ดมังกรด้วยรึ" ครั้งนี้เป็นเซี่ยงจือหลี่ที่ประหลาดใจ เขานึกว่าจะต้องเสียเวลาอธิบายเพื่อหลอกล่อคนเสียอีก ไม่คิดว่าจะประหยัดแรงไปได้

ฉินยู่พูดอย่างไม่รีบร้อน "รู้จัก แต่ก็เป็นเพียงของในตำนานเท่านั้น จะมีอยู่จริงหรือไม่ก็ยังไม่แน่ ศิษย์พี่สามารถมองทะลุวิชาบำเพ็ญกายาของข้าได้ คงจะไม่ใช่คนธรรมดา ด้วยความสามารถของท่านยังต้องการความช่วยเหลือจากข้าอีกรึ"

เซี่ยงจือหลี่ยิ้มแหะๆ "ศิษย์น้องไม่รู้หรอก ศิษย์พี่อยู่ในสำนักมาหลายปีแล้ว การทดสอบแดนต้องห้ามโลหิตก็เข้าไปมาแล้วหลายครั้ง รู้จักสถานที่ลับแห่งหนึ่ง ที่นั่นเป็นดินแดนต้องห้ามวิญญาณ ไม่สามารถใช้พลังวิญญาณใดๆ ได้เลย มีเพียงพลังกายเท่านั้นที่ไม่ถูกจำกัด น่าเสียดายที่ผู้ฝึกตนสายกายาหาได้ยากยิ่งนัก หากไม่ได้พบกับศิษย์น้อง ข้าก็คงไม่กล้าเอ่ยปาก"

"โอ้" ฉินยู่ถามต่อ "แล้วไม่ทราบว่าที่นั่นมีอะไร ดินแดนต้องห้ามวิญญาณคงจะไม่ธรรมดา คงจะไม่ได้อยู่ในเขตอาคมชั้นที่สามหรอกนะ"

เซี่ยงจือหลี่กล่าวว่า "ศิษย์น้องกังวลเกินไปแล้ว ดินแดนต้องห้ามชั้นที่สามไม่ใช่ที่ที่ระดับรวบรวมลมปราณจะเข้าไปได้ แต่แดนต้องห้ามก็อนุญาตให้เฉพาะศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณเข้าไปได้เท่านั้น ดินแดนต้องห้ามวิญญาณแห่งนั้นอยู่ที่บริเวณขอบของชั้นที่สอง ข้างในมีดอกไม้และสมุนไพรแปลกๆ อยู่ไม่น้อย และยังมีสมบัติล้ำค่าที่ผู้ฝึกตนโบราณทิ้งไว้ด้วย"

"สมบัติล้ำค่า" สมองของฉินยู่หมุนอย่างรวดเร็ว บางทีการค้านี้อาจจะทำได้ หากมีโอกาสก็อาจจะขูดรีดเซี่ยงจือหลี่ได้สักก้อน

"ที่นั่นคงจะมีอันตรายอยู่ไม่น้อยสินะ มิฉะนั้นศิษย์พี่จะมาขอความช่วยเหลือจากข้าทำไม"

เซี่ยงจือหลี่กล่าวว่า "ที่นั่นมีอสูรที่ไม่ธรรมดาอยู่ตัวหนึ่ง แต่ข้าคิดว่าด้วยวิชาบำเพ็ญกายาของศิษย์น้อง บวกกับศาสตราวุธบางชิ้นในมือข้า การฆ่ามันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้"

"เหอะเหอะ ดี ข้าตกลง" ฉินยู่พูดพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย "วันที่เขตอาคมชั้นที่สองเปิด พวกเราไปเจอกันที่หน้าภูเขาวงแหวน"

เขตอาคมชั้นแรกส่วนใหญ่ถูกทิ้งร้างไปแล้ว ไม่มีความยากลำบากอะไร ศิษย์ทุกคนจะถูกส่งมายังสถานที่แห่งนี้ แต่ชั้นที่สองนั้นแตกต่างออกไป ที่นั่นเป็นใจกลางของแดนต้องห้ามแล้ว ต้องใช้ไข่มุกจันทราสุริยันจึงจะสามารถขับไล่ไอพิษของที่นี่ได้

ไข่มุกจันทราสุริยันเป็นสมบัติที่เจ็ดสำนักผลัดกันครอบครอง มีศิษย์ที่ได้รับมอบหมายให้พกติดตัวโดยเฉพาะ เจ็ดสำนักจะเปิดเขตอาคมชั้นที่สองในตอนเช้าของวันที่สามตามข้อตกลง

หากคนที่พกสมบัตินี้ถูกฆ่า ไข่มุกจันทราสุริยันนี้ก็จะกลับกลายเป็นของไร้เจ้าของอีกครั้ง อาจจะต้องให้ทุกคนร่วมกันใช้วิชาอัญเชิญเพื่อนำสมบัตินี้กลับคืนมาอีกครั้ง

ถึงแม้จะมีความเสี่ยง แต่ก็เป็นการรับประกันว่าศิษย์ของเจ็ดสำนักจะเข้าไปยังใจกลางดินแดนได้ในเวลาเดียวกัน เป็นเช่นนี้มาหลายปีแล้ว

เซี่ยงจือหลี่ยิ้มเล็กน้อย "ไม่มีปัญหา เชื่อว่าด้วยความสามารถของศิษย์น้อง ดินแดนลี้ลับภายนอกก็คงจะทำอะไรท่านไม่ได้"

จิ้งจอกเฒ่าสองตัวตกลงกันได้ชั่วคราว

รออีกครึ่งวัน ผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นปราณก็ใช้พลังอันยิ่งใหญ่ทลายประตูเขตอาคมออก ศาสตราวุธเหล่านั้นทำให้ฉินยู่อิจฉาจนตาเป็นมัน

แต่ตอนนี้เขายังไม่มีความสามารถที่จะควบคุมของที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้ ดังนั้นจึงทำได้เพียงแต่อิจฉาไปชั่วครู่เท่านั้น

"ตอนนี้ไม่เข้าไปจะรอเมื่อไหร่" ผู้อาวุโสระดับสร้างแก่นปราณตะโกนลั่น ทุกคนจึงหลุดพ้นจากภาพที่น่าตกตะลึงตรงหน้าแล้วพากันเข้าไปในแดนต้องห้าม

หลังจากคลื่นพลังที่มองไม่เห็นพัดผ่าน ฉินยู่ก็ตกลงบนหน้าผาแห่งหนึ่ง

เพิ่งจะปรากฏตัวก็รู้สึกได้ถึงไอเย็นยะเยือกพุ่งมาจากด้านหลัง

"ใครกัน" ประสาทสัมผัสทั้งห้าของฉินยู่นั้นเฉียบคมกว่าคนทั่วไปมาก เขากระโดดตีลังกาสองครั้งติดต่อกัน ออกจากจุดที่เพิ่งจะลงมายืน

จากนั้นแท่งน้ำแข็งแหลมคมก็ปักลงตรงที่เท้าของเขา

"ซี้ด"

เมื่อเห็นสิ่งที่โจมตีตนเอง ฉินยู่ก็หน้าดำคล้ำ ที่แท้ก็คืออินทรีขนนกเหมันต์ตัวหนึ่ง และที่ที่เขาลงมายืนดูเหมือนจะเป็นรังของมัน

"กรี๊ด" อินทรีขนนกเหมันต์กระพือปีกขึ้น ก่อให้เกิดลมหนาวอันรุนแรง พัดพาใบมีดน้ำแข็งแหลมคมพุ่งเข้าใส่ฉินยู่

อินทรีขนนกเหมันต์เป็นอสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุด อาศัยอยู่บนหน้าผาสูงชันที่หนาวเย็น สามารถพัดพาลมหนาวได้ การต่อสู้กับอินทรีขนนกเหมันต์บนหน้าผาสูงชันเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องที่ไม่ดีนัก

"เจ้าบ้าเอ๊ย" ฉินยู่รีบใช้วิชาบัญชาภูตหลอมรวมกับวิญญาณของผู้อาวุโสเยี่ย ดาบเมฆมรกตปรากฏขึ้นในมือ เคล็ดกระบี่แก่นครามระเบิดพลังออกมาอย่างเต็มที่ ฟาดฟันปราณกระบี่สีครามออกไปหลายสาย

ปราณกระบี่ระดับสถาปนาแก่นนั้นแข็งแกร่งกว่าระดับรวบรวมลมปราณมากนัก แสงกระบี่สามสายฉีกกระชากลมหนาว ฟันเข้าที่คอของอินทรีขนนกเหมันต์ ขนนกจำนวนมากร่วงหล่นลงมา

"ไป"

มีดบินหยินหยางแม่ลูกตามติดไปทันที ทะลวงผ่านเข้าไปในบาดแผลที่เกิดจากเคล็ดกระบี่แก่นคราม

"ตุบ"

เสียงดังทึบ ร่างของอินทรีขนนกเหมันต์ตกลงตรงหน้าฉินยู่

"ยังคิดว่าจะเก็บวิชาบัญชาภูตไว้เป็นไพ่ตายเสียอีก โชคร้ายจริงๆ" ฉินยู่สลายวิชาบัญชาภูต เขาระมัดระวังตัวมากขึ้น

ถึงแม้ว่าความสามารถของตนจะเหนือกว่าคนในระดับเดียวกันมาก แต่ก็ยังต้องระวังอุบัติเหตุต่างๆ ให้ดี หากไม่ระวัง ไม่แน่ว่าวันไหนอาจจะพลาดท่าเสียทีได้

"วิชาบัญชาภูต"

จับวิญญาณอสูรของอินทรีขนนกเหมันต์มาได้ ฉินยู่ก็ดีใจขึ้นมาทันที รอบๆ นี้มีสมุนไพรวิญญาณอยู่ไม่น้อย บริเวณขอบรังก็มีอยู่ไม่น้อย

ที่นี่เป็นขอบของเขตอาคมชั้นแรก ข้ามหุบเขานี้ไปก็จะเป็นจุดนัดพบของเขตอาคมชั้นที่สอง

"เหอะ จะว่าโชคร้ายก็เพราะฝีมือไม่พอ ตอนนี้ควรจะพูดว่าโชคมาแล้วฉุดไม่อยู่"

อินทรีขนนกเหมันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดแข็งแกร่งแค่ไหน นั่นก็ต้องดูว่าอยู่ที่ไหน

ผู้ฝึกตนทั่วไปส่วนใหญ่ร่างกายจะบอบบาง การเคลื่อนไหวบนหน้าผาสูงชันเช่นนี้เท่ากับหาที่ตาย อินทรีขนนกเหมันต์อยู่สูงกว่า ฉินยู่เองก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะชนะได้ ดังนั้นจึงไม่ลังเลที่จะใช้วิชาบัญชาภูตระเบิดพลังระดับสถาปนาแก่นขั้นต้นออกมาเพื่อฆ่ามันให้เร็วที่สุด

หากเป็นผู้ฝึกตนคนอื่นส่วนใหญ่คงจะไม่มีวาสนาได้รับแล้ว

เขานับสมุนไพรวิญญาณรอบๆ อย่างละเอียด เก็บเกี่ยวและจัดวางอย่างดี มีทั้งหมดยี่สิบเอ็ดเถา ตามสัดส่วนสิบเถาวัตถุดิบหลักแลกกับโอสถสถาปนาแก่นหนึ่งเม็ด ฉินยู่ก็ได้โอสถสถาปนาแก่นมาแล้วสองเม็ด รวมกับที่เขามีอยู่สองเม็ดก็เป็นสี่เม็ด และเม็ดที่กินเข้าไปก่อนหน้านี้อีกหนึ่งเม็ดก็เป็นห้าเม็ด ฉินยู่คาดว่าตนเองต้องใช้โอสถสถาปนาแก่นสิบเม็ดจึงจะสามารถสถาปนาแก่นได้

หากสามารถได้ผลเกล็ดมังกรมา ทำให้ร่างกายเปลี่ยนแปลงได้สำเร็จ โอสถสถาปนาแก่นในมือของเขาก็เกือบจะเพียงพอแล้ว

พลังยาส่วนใหญ่ของโอสถสถาปนาแก่นใช้ในการชำระไขกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็นและขัดเกลารากวิญญาณ ทั้งสองอย่างนี้ฉินยู่ไม่ต้องการ ผลของการชำระไขกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็นของเคล็ดวิชาราชันย์นั้นดีกว่า ผลของการขัดเกลารากวิญญาณของโอสถซ่อมสวรรค์ก็จะดียิ่งขึ้นไปอีก

ไม่ว่าจะคำนวณอย่างไร โอสถสถาปนาแก่นในมือของเขาก็มีเหลือเฟือ กล่าวคือตอนนี้เขาได้ทำภารกิจสำเร็จแล้ว

โอสถสถาปนาแก่นสองเม็ดก็เพียงพอที่จะทำให้คนอิจฉาตาร้อนได้แล้ว ในนิยายหานลี่ก็มอบสมุนไพรกว่ายี่สิบเถา ผลลัพธ์คือถูกอาจารย์หลี่รับเป็นศิษย์แล้วเอาไปครึ่งหนึ่งเป็นของขวัญวันไหว้ครู ตนเองได้รางวัลเป็นโอสถสถาปนาแก่นเพียงเม็ดเดียว

ฉินยู่จะไม่ทำเรื่องโง่ๆ เช่นนั้น ได้มามากเกินไปก็จะเด่นเกินไป ตอนนี้กำลังพอดี

ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องไปเสาะหาสมุนไพรอีกต่อไป เขาวางค่ายกลสี่อสูรสะกดปราณโดยตรง ถอนขนอินทรีขนนกเหมันต์แล้วนำมาย่างกิน เนื้อของอสูรเป็นของบำรุงชั้นดี ช่วยในการบำเพ็ญกายาของเขาได้มาก

[จบแล้ว]