บทที่ 20 - การทดสอบแดนโลหิต

บทที่ 20 - การทดสอบแดนโลหิต

ของขวัญที่ส่งมาถึงที่แล้ว ไม่รับก็คงจะไม่ได้ ตระกูลเฉินนั้นใจกว้างอย่างยิ่ง แม้จะไม่ได้มอบของล้ำค่าอย่างโอสถสถาปนาแก่น แต่ของที่ส่งมาก็มีมูลค่าเกือบพันหินวิญญาณ ทรัพย์สินทั้งหมดของผู้ฝึกตนระดับสถาปนาแก่นคนหนึ่งก็มีเพียงไม่กี่พันหินวิญญาณเท่านั้น

หินวิญญาณไม่ใช่เงินตรา มันไม่ใช่แค่ตัวเลข และไม่ใช่สกุลเงินที่ออกตามความต้องการของตลาด ตัวหินวิญญาณเองก็เป็นทรัพยากรที่ใช้กันโดยทั่วไป

เฉินเฉี่ยวเชี่ยนคนนั้นปฏิบัติต่อคนทั้งสองเป็นอย่างดี เพียงแต่ฉินยู่ไม่ต้องการจะข้องเกี่ยวกับตระกูลเฉินมากเกินไป จึงคิดว่าเป็นเพียงการผูกมิตรเท่านั้น

หลายวันติดต่อกัน เขาใช้เวลาอยู่ในหอเทียนจีของหุบเขาเมเปิ้ลเหลือง ที่นี่เป็นสถานที่รวบรวมเคล็ดวิชาและเรื่องราวลี้ลับต่างๆ ของสำนัก น่าเสียดายที่ด้วยสิทธิ์ของเขา เขาสามารถดูได้เพียงเนื้อหาของระดับรวบรวมลมปราณเท่านั้น ซึ่งช่วยอะไรเขาได้ไม่มากนัก

การศึกษาพลังแห่งการเปลี่ยนแปลงห้าธาตุของโอสถซ่อมสวรรค์ก็มาถึงทางตัน ฉินยู่ไม่ได้ตั้งใจที่จะทำเรื่องใหญ่เช่นนี้ให้สำเร็จในระดับรวบรวมลมปราณ การสถาปนาแก่นให้ได้ก่อนเป็นเรื่องสำคัญกว่า หลังจากสถาปนาแก่นสำเร็จแล้ว อายุขัยก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก มีเวลาให้ผลาญเล่นอีกเยอะ และหลังจากมีพลังบำเพ็ญสูงขึ้นแล้ว ไม่ว่าจะทำอะไรก็มีข้อจำกัดน้อยลง

ในวันนี้ ฉินยู่เก็บข้าวของของตนแต่เช้าตรู่ มุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบ การเดินทางที่เรียกได้ว่าเสี่ยงตายอย่างการทดสอบแดนต้องห้ามโลหิตก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

สถานที่ทดสอบแดนต้องห้ามโลหิตอยู่ในดินแดนลี้ลับแห่งหนึ่งภายในแคว้นเยว่ สถานที่แห่งนั้นต้องอาศัยผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นปราณร่วมมือกันจึงจะสามารถเปิดทางเข้าได้ และยังเป็นดินแดนลี้ลับที่เจ็ดสำนักแห่งแคว้นเยว่ร่วมกันดูแลอีกด้วย

ข้างในนั้นมีข้อจำกัดมากมาย มีสมุนไพรวิญญาณนานาชนิดเติบโตอยู่ วัตถุดิบหลักที่ใช้ในการปรุงโอสถสถาปนาแก่นก็อยู่ในนั้นด้วย การที่โอสถสถาปนาแก่นขาดแคลน ส่วนใหญ่เป็นเพราะสภาพแวดล้อมในการเจริญเติบโตของสมุนไพรนั้นโหดร้ายอย่างยิ่ง

ผู้ที่มีระดับพลังสูงกว่าสถาปนาแก่นไม่สามารถเข้าไปได้ มิฉะนั้นจะทำให้เกิดความปั่นป่วนของมิติเวลาในขณะที่เคลื่อนย้าย และต้องจบชีวิตลงในกระแสลมแห่งมิติ ดังนั้นเจ็ดสำนักจึงมีเพียงศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้

แต่ข้างในนั้นกลับมีอันตรายและอสูรที่แข็งแกร่งนับไม่ถ้วน ในจำนวนนั้นก็มีอสูรระดับสถาปนาแก่นอยู่ไม่น้อย ข้อจำกัดหลังจากเข้าไปแล้วก็ไม่มากนัก ฉินยู่สามารถใช้พลังระดับสถาปนาแก่นขั้นต้นได้ จึงไม่ต้องกังวลมากเกินไป

แหล่งผลิตทรัพยากรที่ขาดแคลน ทั้งยังเป็นดินแดนที่ไม่มีใครควบคุมดูแล การต่อสู้ระหว่างศิษย์ของเจ็ดสำนักจะดุเดือดเพียงใดก็คงจะจินตนาการได้ การตั้งชื่อว่าการทดสอบแดนต้องห้ามโลหิตก็ไม่ใช่ไม่มีเหตุผล

ผู้ที่มาเข้าร่วมล้วนเป็นผู้ฝึกตนที่อายุขัยใกล้จะหมดลง หรือมีคุณสมบัติย่ำแย่และขาดโอสถสถาปนาแก่นในการสถาปนาแก่น โดยทั่วไปแล้วพลังบำเพ็ญจะอยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลาย

ก็เพราะการทดสอบนี้มีอัตราการตายสูงมาก สมุนไพรหลายชนิดก็เป็นสิ่งที่ทดแทนไม่ได้ สำนักจึงจะมอบโอสถสถาปนาแก่นตามการสนับสนุนของศิษย์ที่นำสมุนไพรวิญญาณที่เก็บได้มามอบให้สำนัก ยิ่งทำมากยิ่งได้มาก ไม่มีใครกล้าหักส่วนแบ่ง

"พี่ฉิน ไม่คิดว่าท่านก็จะมาด้วย" หานลี่เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยก็อดถอนหายใจไม่ได้ คุณสมบัติของฉินยู่คนนี้แย่กว่าตนเองเสียอีก แม้ว่าจะได้รับโอสถสถาปนาแก่นมาสองเม็ดก็ยังไม่สามารถสถาปนาแก่นได้สำเร็จ สิ่งนี้ทำให้เขาหมดหวังกับการสถาปนาแก่นของตัวเองเช่นกัน

ฉินยู่ยิ้ม "น้องหานก็มาเสี่ยงโชคด้วยรึ"

หานลี่ยิ้มขมขื่น "มิฉะนั้นก็ไม่มีทางอื่นแล้ว คุณสมบัติเช่นท่านกับข้า หากไม่มีโอสถสถาปนาแก่นก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสถาปนาแก่นได้สำเร็จ"

ได้รับอิทธิพลจากฉินยู่ พลังบำเพ็ญของหานลี่ก็สูงกว่าในนิยายมาก บรรลุถึงระดับรวบรวมลมปราณชั้นสิบสองขั้นสูงสุดแล้ว ด้วยทรัพย์สินของเขา คงจะมีวิธีการอยู่ไม่น้อย

"พูดก็ถูก แต่บอกไว้ก่อนนะ ถ้าเจอกันในแดนต้องห้าม ด้วยมิตรภาพของเราสองคน ก็อย่าลงมือกันเลย" ฉินยู่ยิ้ม เขาไม่ใช่ว่ากลัวหานลี่ เพียงแต่ไม่อยากจะหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว เจ้าหานลี่นี่ไม่รู้ว่าเป็นพวกดึงดูดหายนะโดยกำเนิดรึเปล่า ปัญหามีมาไม่หยุดหย่อน

"ฮ่าฮ่า อย่างนั้นก็ดีเลย แต่ถ้าเจอสมุนไพรที่เหมาะสม ก็ขอให้พี่ฉินออมมือด้วย" ทั้งสองคนมีมิตรภาพต่อกันอยู่บ้าง แต่น่าเสียดายที่ไม่ใช่คนดีทั้งคู่ ยิ่งไม่ยอมฝากอนาคตของตัวเองไว้กับอีกฝ่าย มิตรภาพรึ ในช่วงเวลาสำคัญมิตรภาพจะมีประโยชน์อะไร

งูหนอนมีเขาเกราะเงินของปรมาจารย์หลี่ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก มันบรรทุกลูกเจี๊ยบอย่างพวกเขากลุ่มหนึ่งมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบของการทดสอบแดนต้องห้ามโลหิต

ที่นี่เป็นดินแดนรกร้าง รอบๆ ไม่มีจุดสังเกตเลยแม้แต่น้อย แต่ตำแหน่งก็ยังคงอยู่ในเขตชายแดนระหว่างแคว้นหยวนอู่และแคว้นเยว่ ที่นี่อยู่ใกล้กับหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองที่สุด พวกเขาจึงเป็นสำนักที่มาถึงเร็วที่สุด

ครั้งนี้ผู้นำทีมล้วนเป็นปรมาจารย์เฒ่าระดับสร้างแก่นปราณ พวกเขากำลังยุ่งอยู่กับการพนันกันว่าศิษย์ของใครจะนำสมุนไพรวิญญาณออกมาจากแดนต้องห้ามได้มากกว่ากัน ของที่ใช้เดิมพันล้วนเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากในระดับสร้างแก่นปราณ

ฉินยู่ไม่มีเวลามาอิจฉา เขายังคงเปรียบเทียบกับแผนที่เพื่อยืนยันตำแหน่งของที่นี่

แดนต้องห้ามโลหิตมีสามชั้น ที่ที่พวกเขาสามารถสำรวจได้จริงๆ ก็มีเพียงสองชั้นแรกเท่านั้น

แต่ฉินยู่รู้ว่าในใจกลางชั้นที่สามมีมรดกของผู้ฝึกตนโบราณอยู่ ในนิยายหนานกงหว่านกลับเข้ามาอีกครั้งตอนที่อยู่ระดับทารกวิญญาณขั้นปลายจึงจะสามารถนำมรดกออกไปได้

เขตอาคมประหลาดในชั้นที่สาม มีเพียงระดับทารกวิญญาณขั้นปลายเท่านั้นที่จะทนทานได้ มังกรวารีหมึกในชั้นที่สองเฝ้ากุญแจอยู่ เป้าหมายหลักของการเดินทางครั้งนี้ของฉินยู่ก็คือที่นั่น

ไม่ว่าในอนาคตจะสำเร็จหรือไม่ ก็ควรจะเตรียมตัวไว้ล่วงหน้า

ยิ่งไปกว่านั้นที่ที่มังกรวารีหมึกอยู่ยังมีเขตอาคมห้าธาตุสุเมรุอยู่ด้วย นั่นเป็นเขตอาคมโบราณ บังเอิญเป็นวิธีการหลอมรวมที่ไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการศึกษาการรวมห้าธาตุเป็นหนึ่งของเขา

หลายวันนี้การศึกษาของเขามาถึงทางตัน จึงต้องหันมาให้ความสนใจกับเขตอาคมและค่ายกลแทน แม้ว่าเจ้าวังอ้าวนั่นจะเก่งกาจในการเล่นกับค่ายกล แต่สิ่งที่เขาวิจัยล้วนเป็นค่ายกลใหญ่ของพวกบำเพ็ญเพียรสายมารที่แปลกประหลาดและชั่วร้าย น้อยครั้งที่จะวิจัยค่ายกลห้าธาตุ ทำให้ฉินยู่ต้องเริ่มใหม่ทั้งหมด ประสิทธิภาพจึงลดลงไปไม่น้อย

รอให้การทดสอบแดนต้องห้ามโลหิตจบลง ต้องไปหาซินหรูอินปรมาจารย์ด้านค่ายกลคนนั้นเพื่อคิดหาวิธี ทางที่ดีที่สุดคือต้องสร้างค่ายกลใหญ่ห้าธาตุกลับตาลปัตรออกมาให้ได้

"ศิษย์น้องฉิน ข้าชื่อเซี่ยงจือหลี่ การเดินทางในแดนต้องห้ามคนเดียวย่อมลำบาก ไม่ทราบว่าศิษย์น้องสนใจจะร่วมมือกันหรือไม่"

กลุ่มเล็กๆ ที่รวมตัวกันอย่างลับๆ มีอยู่ไม่น้อย แต่กลุ่มเช่นนี้จะน่าเชื่อถือได้แค่ไหนก็ไม่อาจทราบได้

"ศิษย์พี่เซี่ยง ศิษย์ผู้น้องคุ้นเคยกับการอยู่คนเดียว ไม่ร่วมมือกับผู้อื่น ท่านไปหาศิษย์พี่น้องคนอื่นเถอะ" ฉินยู่ใจหายวาบ เกือบจะลืมเจ้าหมอนี่ไปแล้ว

ชายชราที่ดูเหมือนนักต้มตุ๋นตรงหน้านี้คือหนึ่งในไม่กี่คนของปรมาจารย์เฒ่าระดับเทพแปลงในโลกนี้ โลกนี้มีปราณวิญญาณเบาบาง เมื่อถึงระดับเทพแปลงแล้วยากที่จะก้าวหน้าต่อไปได้ แต่การจะทะยานขึ้นสู่โลกวิญญาณได้นั้นต้องมีพลังบำเพ็ญระดับเทพแปลงขั้นปลายจึงจะสามารถทะลวงมิติได้

แต่ปราณวิญญาณในโลกนี้ไม่เพียงพอที่จะรองรับการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนระดับเทพแปลงได้ พวกเขาจึงทำได้เพียงคิดหาวิธีลักลอบข้ามไปยังโลกวิญญาณ เจ้าหมอนี่กำลังตระเวนหาช่องทางย้อนวิญญาณไปทั่วโลก ในแดนต้องห้ามโลหิตมีวิธีการมหัศจรรย์มากมาย ผู้ฝึกตนยิ่งใหญ่ที่สร้างสถานที่แห่งนี้ในอดีตย่อมไม่ธรรมดา

ในนิยายบันทึกไว้ว่า ครั้งนี้เซี่ยงจือหลี่หนีออกมาอย่างหัวซุกหัวซุน เห็นได้ชัดว่าขาดทุนไปไม่น้อย

ไม่ว่าจะอย่างไร ฉินยู่ก็ไม่กล้าที่จะใช้พลังบำเพ็ญเพียงระดับรวบรวมลมปราณมาวางแผนกับปรมาจารย์เฒ่าระดับเทพแปลง เขายังไม่อยากตาย

"น่าเสียดายจริงๆ ไม่ได้เห็นผู้ฝึกตนสายกายาที่แข็งแกร่งอย่างศิษย์น้องมานานแล้ว น่าเสียดายจริงๆ ผลเกล็ดมังกรในแดนต้องห้ามนั้นมีสรรพคุณช่วยในการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนสายกายา หากศิษย์น้องได้มา ไม่ต้องใช้โอสถสถาปนาแก่นก็สามารถทลายขีดจำกัดของร่างกาย สถาปนาแก่นด้วยกายาได้" เซี่ยงจือหลี่ทำท่าทางเสียดาย

"ผลเกล็ดมังกร ในแดนต้องห้ามมีผลเกล็ดมังกร" ฉินยู่หน้าเปลี่ยนสี เจ้าหมอนี่มองทะลุวิชาบำเพ็ญกายาของเขาออกจริงๆ แถมยังเอ่ยถึงผลเกล็ดมังกรอีก นี่มันจะทำอะไรกันแน่

[จบแล้ว]