บทที่ 9 - หนึ่งปีแห่งการฝึกฝนอย่างหนัก

บทที่ 9 - หนึ่งปีแห่งการฝึกฝนอย่างหนัก

"ต่งเซวียนเอ๋อร์รึ" ฉินยู่หลุดปากออกมาโดยไม่รู้ตัว "อาจารย์ของเจ้าคือผู้อาวุโสหงฝูรึ"

ต่งเซวียนเอ๋อร์ประหลาดใจ "เจ้ารู้ได้อย่างไร"

"ที่นี่คือตลาดนัดของหุบเขาเมเปิ้ลเหลือง เจ้าเป็นศิษย์หุบเขาเมเปิ้ลเหลือง การที่ข้ารู้จักชื่อเสียงของเจ้ามันแปลกตรงไหน" ฉินยู่กล่าวอย่างไม่แสดงสีหน้า

ต่งเซวียนเอ๋อร์แค่นเสียง 'หึ' ออกมาคราหนึ่ง นางย่อมรู้ดีว่าชื่อเสียงของตนเองนั้นไม่สู้ดีนัก เมื่อถูกกระตุ้นเช่นนี้ จึงได้แต่สะบัดแขนเสื้ออย่างแรงคราหนึ่งแล้วเดินจากไป

แต่ฉินยู่รู้ดีว่า หญิงสาวคนนี้ฝึกฝนเคล็ดวิชา "เคล็ดวิชาจำแลงวสันต์" หลังจากฝึกแล้วรูปร่างหน้าตาจะมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างยิ่ง ต่งเซวียนเอ๋อร์คนนี้ยังเป็นคนเจ้าเล่ห์ซุกซนและอยู่ไม่สุข ทำให้ศิษย์ชายกลุ่มหนึ่งเกิดความหึงหวงและแย่งชิงกัน ชื่อเสียงจึงไม่ค่อยดีนัก

ในเนื้อเรื่องเดิม อาจารย์ของเธอหงฝูเคยจับคู่ต่งเซวียนเอ๋อร์กับหานลี่ร่วมกับอาจารย์และอาจารย์หญิงของหานลี่ ยังทำให้หลี่ฮว่าหยวนอาจารย์ของหานลี่ไม่พอใจอีกด้วย หงฝูจนปัญญาจึงต้องให้ต่งเซวียนเอ๋อร์แสดงจันทราโลหิตออกมา เพื่อแสดงให้เห็นว่าพลังหยินบริสุทธิ์ยังอยู่ จึงได้รับการยินยอมจากสามีภรรยาหลี่ฮว่าหยวน

เพียงแต่การเดินทางไปตระกูลเยี่ยนก็ดันมาเจอกับการรุกรานของฝ่ายมารพอดี หานลี่ก็ไม่ได้มีใจให้เธอ เรื่องนี้จึงเงียบหายไป

ไม่คิดว่าจะมาเจอเธอที่นี่ มีอาจารย์เป็นยอดฝีมือ ไม่แปลกใจเลยที่สามารถนำวัตถุดิบวิญญาณเช่นนี้ออกมาได้

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ในที่สุดก็เปิดร้านได้แล้ว

"เอ๊ะ นี่มัน"

ฉินยู่หันกลับมาถึงได้เห็นว่าบนโต๊ะยังมีกระดาษแผ่นหนึ่งอยู่ บนนั้นเขียนตัวอักษรเล็กๆ ห้าแถว

"นาย ก. หลอมศาสตราวุธวิเศษชั้นสูง นัดพรุ่งนี้ยามเหม่า"

"นาย ข. หลอมศาสตราวุธวิเศษชั้นสูง นัดพรุ่งนี้ยามอู่"

"..."

นี่มันใบนัดหมายนี่นา

ฉินยู่ช่างหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออกจริงๆ หญิงสาวคนนี้ช่างจริงจังเกินไปหน่อยแล้ว ถ้ารู้แบบนี้คงไม่หักวัตถุดิบของเธอไปเยอะขนาดนั้น

ฉินยู่หักวัตถุดิบของเธอไปถึงสามส่วน ไม่ใช่เป็นการแก้แค้นอย่างร้ายกาจอะไร แต่เป็นเพียงการสูญเสียตามปกติของนักหลอมศาสตราทั่วไปเท่านั้นเอง การที่เขาสามารถหลอมศาสตราวุธวิเศษชั้นเลิศได้ก็น่าตกใจมากพอแล้ว หากไม่มีการสูญเสียเลย ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเป็นที่สังเกต

ด้วยมาตรฐานของปรมาจารย์การหลอมอย่างเสวียนซู่ ที่เคยเข้าร่วมการหลอมของตำหนักกลสวรรค์ การหลอมศาสตราวุธวิเศษย่อมไม่ล้มเหลวแน่นอน การสูญเสียก็น้อยกว่ามาก

วันรุ่งขึ้น คนที่นัดไว้ห้าคนก็มาถึงตรงเวลา น่าเสียดายที่ครั้งนี้ไม่มีใครหลอมศาสตราวุธวิเศษชั้นเลิศ เพราะวัตถุดิบในการหลอมศาสตราวุธวิเศษชั้นเลิศนั้นหาได้ไม่ง่าย ทั้งห้าคนล้วนเป็นศาสตราวุธวิเศษชั้นสูง

ในที่สุดฉินยู่ก็มีหินวิญญาณแล้ว เขาซื้อโอสถที่จำเป็นสำหรับระดับรวบรวมลมปราณมาจำนวนมาก เขาก็ได้ลองสัมผัสความสุขของการกินยาอัพเลเวลดูบ้าง

แต่น่าเสียดายที่เคล็ดวิชาราชันย์นั้นแข็งแกร่ง แต่พลังเวทก็แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนระดับเดียวกันมากเกินไป ติดต่อกันสามเดือน โอสถที่ฉินยู่กินเข้าไปเพียงพอให้ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณคนหนึ่งฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์ได้ แต่เขากลับเลื่อนขึ้นเพียงระดับเดียว กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ด

ส่วนเจ้าหานลี่นั่น สามเดือนผ่านไป เขาก็ไปถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สิบแล้ว

นี่มันพระเอกที่ได้ชื่อว่าเป็นตัวห่วยมาตลอดทางจริงๆ รึ พอเปรียบเทียบกันแล้ว ฉินยู่ก็รู้สึกแย่ไปเลย

แต่ก็ช่วยไม่ได้ คุณสมบัติของตัวเองยังแย่กว่าหานลี่ การสิ้นเปลืองโอสถมากกว่าหน่อยก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

หลอมศาสตรา ฝึกฝนอย่างหนัก หาหินวิญญาณ ซื้อโอสถ ฝึกฝนวิชาอาคมต่างๆ

หนึ่งปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ชื่อเสียงของฉินยู่โด่งดังขึ้น แต่หานลี่ยังคงเงียบเชียบ

แต่วันนี้กลับมาที่ร้านหลอมศาสตราต้าฉินของฉินยู่อย่างกะทันหัน

"ท่านพี่ฉิน ไม่ได้เจอกันนานเลย"

"โอ้" ฉินยู่ประหลาดใจ "เจ้าไปถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สิบเอ็ดแล้วรึ"

ระดับรวบรวมลมปราณในตอนแรกมีเพียงสิบขั้น ต่อมามีบางคนที่สถาปนาแก่นด้วยตัวเองล้มเหลว พบว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่าระดับรวบรวมลมปราณเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่ถึงระดับสถาปนาแก่น ค่อยๆ จึงมีเคล็ดวิชาสามขั้นหลังตามมา

การสถาปนาแก่นนั้นแน่นอนว่ายิ่งมีพื้นฐานลึกซึ้งเท่าไหร่ก็ยิ่งดี แต่จริงๆ แล้ว ตราบใดที่มีโอสถสถาปนาแก่น ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สิบก็สามารถสถาปนาแก่นได้แล้ว

"ท่านพี่ฉินก็ไปถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สิบแล้วไม่ใช่รึ" ถ้าจะให้ประหลาดใจ คนที่ควรจะประหลาดใจคือหานลี่ต่างหาก ฉินยู่ไม่มีความสามารถในการเร่งการเจริญเติบโตของสมุนไพรวิญญาณเหมือนตัวเอง แต่กลับฝึกฝนได้เร็วขนาดนี้ เขาก็รู้ว่าธุรกิจของฉินยู่ดี ไม่คิดว่าจะทำหินวิญญาณได้มากมายขนาดนี้

ฉินยู่ไม่แสดงความคิดเห็น แม้ว่าภายนอกเขาจะอยู่ขั้นที่สิบ แต่จริงๆ แล้วพลังของเขาสูงกว่าหานลี่เสียอีก ไปถึงจุดสูงสุดของขั้นที่สิบเอ็ดแล้ว และเนื่องจากฝึกฝนเคล็ดวิชาราชันย์ พลังยาส่วนใหญ่จึงถูกใช้ไปในการขัดเกลาร่างกาย

โชคดีที่เดินในเส้นทางการฝึกฝนคู่ทั้งพลังเวทและร่างกาย ความแข็งแกร่งของเส้นลมปราณสูง ต่อให้กินโอสถมากแค่ไหนก็ไม่ต้องกังวลว่าพลังยาจะล้นเกิน พลังระดับสิบขั้นที่เห็นอยู่ตอนนี้เป็นเพียงการใช้วิชาซ่อนเร้นเท่านั้นเอง

"ดูท่าเจ้าจะรอไม่ไหวที่จะเข้าร่วมสำนักเพื่อสถาปนาแก่นแล้ว ข้ายังต้องเตือนเจ้าอีกครั้งว่า ด้วยคุณสมบัติของเจ้ากับข้า โอสถสถาปนาแก่นเม็ดเดียวคงยากที่จะสำเร็จ" ฉินยู่เองก็ไม่มั่นใจว่าจะสามารถอาศัยโอสถสถาปนาแก่นเม็ดเดียวสถาปนาแก่นได้สำเร็จ ดังนั้นเขาจึงอยากจะรออีกหนึ่งปี รอให้ถึงจุดสูงสุดของระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สิบสามแล้วไปเข้าร่วมการทดสอบแดนต้องห้ามโลหิตในอีกหนึ่งปีข้างหน้า

ด้วยเคล็ดวิชาราชันย์ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สิบสามของเขา ก็เพียงพอที่จะผงาดในระดับรวบรวมลมปราณได้แล้ว ได้โอสถสถาปนาแก่นมามากขึ้นแล้วค่อยมาลองใหม่

"เรื่องนี้ข้าน้อยก็ทราบดี" แววตาของหานลี่หม่นลงเล็กน้อย คุณสมบัติไม่ดีเป็นเรื่องแต่กำเนิด จะทำอะไรได้ แต่เขาไม่ต้องการจะอยู่ที่นี่ต่อไปแล้ว

“ข้าน้อยมิได้มีวิชาหลอมศาสตราอันน่าอัศจรรย์เช่นท่านพี่ ทั้งยังจำเป็นต้องพึ่งพาทรัพยากรของสำนัก ดังนั้นจึงอยากขอให้ท่านพี่ฉินโปรดช่วยเหลือให้ข้าสมหวัง... เข้าร่วมสำนักไปพร้อมกับข้าเถิด หากถึงเวลาที่ต้องแย่งชิง 'โอสถสถาปนาแก่น' กันแล้วมีอุปสรรค ข้าน้อยก็ยินดีสละส่วนของตนให้ท่าน”

ฉินยู่คิดอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจแล้ว หานลี่นี่คือรอไม่ไหวที่จะเรียนรู้วิชาหลอมโอสถแล้ว เขาต้องการเมล็ดสมุนไพรวิญญาณมากขึ้น และสมุนไพรวิญญาณล้ำค่าบางชนิด เช่นวัตถุดิบหลักของโอสถสถาปนาแก่น ก็ถูกผูกขาดโดยสำนักใหญ่ๆ ทั้งหมด

แม้ว่าหานลี่จะสามารถเร่งการเจริญเติบโตของสมุนไพรวิญญาณได้ แต่ทุกครั้งที่ลงมือก็มีความเสี่ยงสูงมาก สู้ฉินยู่หลอมศาสตราหาหินวิญญาณแล้วใช้จ่ายอย่างเปิดเผยไม่ได้

ลองคิดดูดีๆ หากฉินยู่ไม่ได้รับวิญญาณของเสวียนซู่มา เกรงว่าเขาก็คงจะรีบเข้าร่วมสำนักทันทีเช่นกัน หาทางทุกวิถีทางเพื่อให้ได้ทรัพยากรมากขึ้น

"ในเมื่อเจ้าพูดแบบนี้แล้ว ข้าจะไม่อนุมัติได้อย่างไร ไม่ต้องพูดถึงว่าข้ายังต้องการโสมพันปีอายุห้าร้อยปีของเจ้าอีกด้วย การหลอมศาสตราทำที่ไหนก็ไม่เป็นอุปสรรค เก็บของเถอะ พรุ่งนี้พวกเราไปเข้าร่วมสำนัก"

ตอนนี้ฉินยู่ใกล้จะฝึกฝนระดับรวบรวมลมปราณจนถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว รูปร่างหน้าตาเปลี่ยนไปอย่างมาก ส่วนสูงเกือบหนึ่งเมตรแปดสิบเซนติเมตร ร่างกายแข็งแรง กลับไปสู่รูปลักษณ์ของคนอายุราวๆ ยี่สิบปี ต่อให้ยืนอยู่ต่อหน้าคนตระกูลเยี่ยพวกเขาก็จำไม่ได้

การทดสอบแดนต้องห้ามโลหิตมีความสำคัญต่อเขาอย่างยิ่ง สนามรบถึงจะได้รับวิญญาณที่แข็งแกร่งมากขึ้น พลังของวิชาบัญชาภูตขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของวิญญาณ

หานลี่โค้งคำนับเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้น “ขอบคุณท่านพี่ฉิน... ข้าน้อยทราบมาว่าช่วงปีที่ผ่านมาท่านพี่หลอมศาสตราวุธวิเศษสำเร็จไปหลายชิ้น ในมือคงมีของดีอยู่ไม่น้อย ไม่ทราบว่า... ท่านพี่พอจะตัดใจแบ่งปันให้ข้าน้อยสักชิ้นสองชิ้นได้หรือไม่ขอรับ ข้าน้อยเองก็เพิ่งเก็บเกี่ยวสมุนไพรได้หนึ่งรอบ ทั้งยังจัดหาโอสถมาได้จำนวนหนึ่ง จึงอยากจะลองนำมาแลกเปลี่ยนกับท่านพี่ดู”

"โอ้ ข้ามีของดีอยู่จริงๆ ด้วย" ฉินยู่ยิ้มเล็กน้อย ในมือของเขาไม่ขาดศาสตราวุธวิเศษจริงๆ ถุงเก็บของก็มีแล้ว โบกมือครั้งหนึ่งก็หยิบกระบี่บินสีเขียวมรกต โล่เล็กๆ สีดำ และธงเล็กๆ สีแดงเพลิงออกมา

"กระบี่บินเมฆามรกต โล่เกล็ดนิล ธงเพลิงอัคคี ล้วนเป็นศาสตราวุธวิเศษชั้นเลิศ เจ้าต้องการอันไหน"

ในช่วงปีที่ผ่านมา ฉินยู่รับงานหลอมศาสตราวุธวิเศษระดับสูงมาทั้งหมดสิบหกชิ้น เมื่อหักลบส่วนที่เป็นค่าตอบแทนและวัตถุดิบที่รวบรวมมาด้วยตนเองแล้ว เขาก็สามารถหลอมศาสตราวุธวิเศษระดับสูงเก็บไว้เป็นของตนเองได้ถึงหกชิ้น นอกเหนือจากนั้น เขายังมีสมบัติส่วนตัวอีกสามอย่างคือ 'เรือเมฆามรกต' 'โล่เกล็ดนิล' และ 'กระบองบรรพกาล'

แววตาของหานลี่เต็มไปด้วยความร้อนแรง "ท่านพี่ฉิน ข้าน้อยอยากได้ทั้งหมดเลย"

"ทั้งหมดรึ" ฉินยู่แกล้งทำเป็นประหลาดใจ "สามชิ้นนี้ล้วนเป็นของชั้นเยี่ยมในบรรดาศาสตราวุธวิเศษชั้นเลิศ หากต้องการทั้งหมดอย่างน้อยก็ต้องเป็นพันหินวิญญาณ เว้นแต่น้องชายหานจะนำสมุนไพรวิญญาณอายุห้าร้อยปีนั้นออกมา มิฉะนั้นข้าคงให้เจ้าไม่ได้ มิตรภาพก็ส่วนมิตรภาพ ธุรกิจก็ส่วนธุรกิจ"

หานลี่ค่อยๆ เอ่ยปาก "จริงๆ แล้วตอนนั้นข้าน้อยไม่ได้เก็บสมุนไพรวิญญาณมาแค่ต้นเดียว"

"ก็ได้..."

[จบแล้ว]