บทที่ 5 - พบพานหานลี่ครั้งแรก

บทที่ 5 - พบพานหานลี่ครั้งแรก

ตลาดนัดไท่นานไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก ไม่ถึงกับมองเห็นได้สุดลูกหูลูกตา แต่ก็ไม่ใช่ตลาดนัดขนาดใหญ่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน

แผงลอยเหล่านั้นกลับไม่คึกคักเท่าที่นี่ของฉินยู่

หลังจากเปิดร้านได้สวย คนที่มาขอให้ประเมินก็เยอะขึ้น

ส่วนใหญ่เป็นของไร้ค่า คนที่ด่าทอแล้วเดินจากไปก็มีอยู่ไม่น้อย พวกเขาล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณ โอกาสที่จะได้ของดีๆ มานั้นมีน้อยมาก

ฉินยู่ก็คิดเช่นนี้ จึงกล้าพูดจาท้าทายว่าหากประเมินไม่ได้จะให้สิบก้อนหินวิญญาณ

ผ่านไปหนึ่งวัน ฉินยู่กลับทำเงินได้ถึงสามสิบเจ็ดก้อนหินวิญญาณ นับว่าเก็บเกี่ยวได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

ฉินยู่เก็บแผงค้าของตนไปได้กว่าครึ่งแล้ว ทว่าก็ยังมีลูกค้าอีกคนเดินเข้ามา เขาจึงเอ่ยขึ้น “ฟ้ามืดแล้วสหายเต๋า พรุ่งนี้ค่อยกลับมาใหม่เถิด”

“นายท่าน โปรดช้าก่อน” บุรุษผู้มาใหม่เอ่ยขึ้น “ข้าน้อยรอท่านอยู่ที่นี่มาครึ่งค่อนวันแล้ว เพียงแต่ไม่ต้องการให้เป็นที่สังเกตเท่านั้น”

ผู้มาเยือนมีรูปโฉมสามัญ ผิวค่อนไปทางคล้ำ ดูเผินๆ แล้วช่างเป็นคนที่ไม่มีพิษมีภัยโดยสิ้นเชิง

เดี๋ยวนะ หน้าตาธรรมดา ผิวคล้ำ นี่มันปีศาจเฒ่าหานไม่ใช่รึ ลองนับเวลาดู งานชุมนุมย่อยไท่นานก็ผ่านมาครึ่งทางแล้ว อีกหนึ่งเดือนงานชุมนุมเซียนที่ลานเมฆาหมอกก็จะเริ่มขึ้นแล้ว ผู้ฝึกตนอิสระที่นี่ส่วนใหญ่ก็จะเข้าร่วมการแข่งขัน

"ถ้าเช่นนั้นก็ได้ จะประเมินอะไรก็เอามาเถิด"

หน้าตาของหานลี่ไม่โดดเด่น ไม่มีลักษณะพิเศษอะไรที่ชัดเจน ดังนั้นจึงไม่สามารถตัดสินได้ว่าคนตรงหน้าคือหานลี่หรือไม่

ฉินยู่ก็ไม่สนใจ จะใช่หรือไม่ใช่ก็ไม่เกี่ยวกับเขา พระเอกอย่างหานลี่นั้นโหดเหี้ยมไม่ต้องพูดถึง แต่ก็เป็นพระเอกที่ปลอดภัยน้อยคนนัก หากเจ้าไม่ไปยุ่งกับเขา เขาก็จะไม่มายุ่งกับเจ้าเด็ดขาด

เด็กหนุ่มที่คาดว่าจะเป็นหานลี่หยิบป้ายออกมาอันหนึ่ง ส่งให้ฉินยู่

"เอ๊ะ" ฉินยู่นิ่งไปเล็กน้อย ป้ายนี้เขาก็มีอันหนึ่ง นี่มันป้ายประกาศิตเซียนของหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองไม่ใช่รึ ทำไมถึงมีสองอัน

"ท่านผู้อาวุโส หรือว่าจะไม่รู้จัก" เด็กหนุ่มถามอย่างผิดหวังเล็กน้อย

"เอ่อ ก็ไม่เชิง" ฉินยู่กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว "เพียงแต่ของสิ่งนี้หาได้ยากยิ่ง ข้าจึงประหลาดใจเล็กน้อย"

"หาได้ยากรึ นี่มันคืออะไรกันแน่" เด็กหนุ่มถามต่อ

"เคยได้ยินเรื่องป้ายประกาศิตเซียนหรือไม่" ฉินยู่ก็กำลังลองเชิงดูว่านี่คือหานลี่หรือไม่ ถ้าใช่ พลังในการแก้ไขเนื้อเรื่องนี่ก็น่ากลัวไปหน่อยแล้ว เด็กส่งของอย่างเขาไม่ได้ไป หรือว่าจะมีเด็กส่งของคนอื่นมาแทน

"ไม่เคย" เด็กหนุ่มส่ายหน้า "ข้าน้อยไม่เคยได้ยิน แต่รู้ว่าอีกหนึ่งเดือนจะมีงานชุมนุมเซียน ไม่รู้ว่าจะมีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่"

ฉินยู่กล่าวว่า "ก็มีความเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง โอสถสถาปนาแก่นล้ำค่าเกินไป ถูกควบคุมโดยสำนักใหญ่ๆ มาตลอด ผู้ฝึกตนอิสระหากต้องการได้โอสถสถาปนาแก่นก็ต้องเข้าร่วมสำนัก งานชุมนุมเซียนนั้นโหดร้ายมาก แต่ผู้ที่ชนะจะได้รับโอกาสเข้าร่วมสำนักใหญ่ๆ นอกจากนี้ยังมีอีกทางหนึ่ง เจ็ดสำนักใหญ่แห่งแคว้นเยว่เคยแจกป้ายประกาศิตเซียนให้กับตระกูลที่เคยสร้างคุณงามความดีให้กับสำนัก ผู้ใดก็ตามที่ถือป้ายนี้ ไม่ว่าคุณสมบัติจะย่ำแย่เพียงใดก็จะสามารถเข้าร่วมสำนักได้ อันนี้ของเจ้าคือป้ายประกาศิตเซียนของหุบเขาเมเปิ้ลเหลือง"

"ป้ายประกาศิตเซียนของหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองรึ" เด็กหนุ่มนิ่งไปเล็กน้อย "หมายความว่า ข้าถือป้ายนี้ก็จะสามารถเข้าร่วมหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองได้รึ"

"ถูกต้อง" ฉินยู่ยิ้ม "ยังไม่ได้ถามชื่อน้องชายเลย เป็นศิษย์ตระกูลใดรึ"

เด็กหนุ่มไม่พอใจเล็กน้อย "ทำไม ท่านผู้อาวุโสต้องตรวจสอบที่มาของข้าด้วยรึ"

พูดจบก็หยิบหินวิญญาณก้อนหนึ่งวางลงบนโต๊ะแล้วจะจากไป

ฉินยู่ยิ้ม "น้องชายเข้าใจผิดแล้ว ข้าก็แค่หวังดีเท่านั้นเอง ป้ายประกาศิตเซียนนี้ถูกเรียกคืนไปหมดแล้วในช่วงหลายร้อยปีมานี้ เหลืออยู่น้อยเต็มที และตระกูลที่สามารถได้รับป้ายประกาศิตเซียนแบบนี้ได้ย่อมต้องมีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลนี้ หากน้องชายบุ่มบ่ามเข้าไป กลับจะเป็นการทำร้ายเจ้าเสียเอง"

เด็กหนุ่มหยุดฝีเท้าทันที "หรือว่าสำนักจะตรวจสอบที่มาด้วยรึ"

ฉินยู่ยิ้ม "ข้าค่อนข้างจะรู้จักหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองดี ตรวจสอบน่ะไม่ตรวจสอบหรอก แต่ลองคิดดูสิว่า หากบังเอิญมีตระกูลหนึ่งทำป้ายประกาศิตเซียนหายไป แล้วในขณะนั้นก็มีคนถือป้ายประกาศิตเซียนมาที่สำนักพอดี ตระกูลนั้นก็บังเอิญมีศิษย์อยู่ในหุบเขาเมเปิ้ลเหลือง ถึงแม้สำนักจะไม่ตรวจสอบ เจ้าก็ยากที่จะรอดพ้น"

"ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าไม่ใช่ศิษย์ตระกูล" เด็กหนุ่มหน้าเปลี่ยนสี คำพูดของฉินยู่แทบจะเปิดโปงว่าของสิ่งนี้ของเขาได้มาโดยมิชอบ

"ฮ่าๆ ถ้าเป็นศิษย์ตระกูลจริงๆ จะไม่รู้จักป้ายประกาศิตเซียนที่สืบทอดกันมาในตระกูลได้อย่างไร" ฉินยู่ถามกลับ แต่ก็ไม่ได้ยั่วโมโหเขาต่อ

"น้องชายวางใจเถิด ของจะมาอย่างไรก็ไม่เกี่ยวกับข้า ข้าเองก็อาจจะต้องเข้าหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองในอนาคต การผูกมิตรไว้ล่วงหน้าก็ไม่มีอะไรเสียหาย พึงระลึกไว้ว่าพวกเราที่เป็นผู้ฝึกตนอิสระนั้น การใช้ชีวิตอยู่ต่อหน้าตระกูลผู้ฝึกตนเหล่านั้นมันยากลำบากนัก ข้าชื่อฉินยู่"

"ข้าชื่อหานลี่" เด็กหนุ่มก็คือปีศาจเฒ่าหานจริงๆ "ไม่ขอปิดบังท่านพี่ฉิน ของสิ่งนี้ข้าได้มาจากการฆ่าคนแซ่เยี่ยคนหนึ่ง"

"ตระกูลเยี่ยแห่งสันเขาฉินเยี่ยรึ" ฉินยู่แทบจะหลุดปากออกมา

"เจ้ารู้ที่มาของพวกเขารึ" หานลี่หน้าเครียดลงทันที แอบคิดในใจว่าตัวเองไม่น่าจะประมาทขนาดนี้เลย ถูกคนอื่นเดาได้แล้ว หากถูกเปิดโปงขึ้นมาคงจะลำบากแน่

“ตระกูลที่เกี่ยวข้องกับหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองมีอยู่เพียงไม่กี่ตระกูล และตระกูลที่ใช้แซ่เยี่ยก็มีเพียงแห่งเดียว... นับว่ายังโชคดีที่ข้าเป็นคนช่างสังเกตอยู่บ้าง จึงได้รู้มาว่าตระกูลเยี่ยยังมีผู้ฝึกตนระดับสถาปนาแก่นผู้หนึ่งดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสฝ่ายนอกอยู่ในหุบเขา คอยดูแลรับผิดชอบงานจิปาถะของเหล่าศิษย์”

เรื่องนี้มันช่างบังเอิญเกินไปหน่อยแล้ว

"ผู้ฝึกตนระดับสถาปนาแก่น" หานลี่หน้าเปลี่ยนสีทันที หากพุ่งเข้าไปแบบนี้ ก็คงจะจบเห่แล้วสิ

ฉินยู่ยิ้มเล็กน้อย "น้องชายหานลี่ไม่ต้องกังวลเกินไป ดูนี่สิว่าคืออะไร"

พูดจบฉินยู่ก็หยิบป้ายประกาศิตเซียนของตัวเองออกมา

"ป้ายประกาศิตเซียนรึ เหมือนกันเด๊ะ ท่านเพิ่งจะบอกว่าท่านก็จะเข้าหุบเขาเมเปิ้ลเหลือง หรือว่าจะเป็นอันนี้" หานลี่เพิ่งจะได้ยินอย่างชัดเจน แต่เพราะเป็นเรื่องของตัวเอง เขาจึงไม่ได้คิดลึก

"ถูกต้อง" ฉินยู่ยิ้ม "อันนี้ของข้าเป็นของที่สืบทอดกันมาในตระกูล เพียงแต่ตระกูลตกต่ำลง หากน้องชายหานไปกับข้า ย่อมไม่มีใครสงสัย"

หานลี่หน้าตาครุ่นคิด "ท่านพี่ฉินคงไม่ได้ต้องการจะผูกมิตรเพียงอย่างเดียวหรอกนะ พึงระลึกไว้ว่าในใต้หล้านี้ไม่มีของฟรี ท่านต้องการอะไร"

ฉินยู่ยิ้มเล็กน้อย "ก็แค่ผลประโยชน์ร่วมกันเท่านั้นเอง กลิ่นยาในอกเสื้อของน้องชายช่างยั่วยวนเสียจริง โสมพันปีอายุห้าร้อยปีหาได้ไม่บ่อยนัก"

หานลี่ประหลาดใจ "ท่านได้กลิ่นยารึ เป็นไปได้อย่างไร"

ฉินยู่กล่าวว่า "โดยปกติแล้ว สมุนไพรอายุหลายปีต้องใช้กล่องหยกบรรจุแล้วใช้วิชาผนึกวิญญาณผนึกไว้อย่างดี เพื่อป้องกันไม่ให้พลังยาเล็ดลอดออกมา แล้วจึงเก็บไว้ในถุงเก็บของของผู้ฝึกตน น้องชายหานเห็นได้ชัดว่าไม่รู้วิธีเหล่านี้ ยาของเจ้าส่วนใหญ่ก็น่าจะเพิ่งเก็บมา ตอนนี้พลังยากำลังกระจายออกไป ไม่นานนักสรรพคุณก็จะลดลงอย่างมาก"

หานลี่ในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าปัญหาอยู่ตรงไหน ของเหล่านี้ล้วนเป็นสมุนไพรที่เขาใช้ขวดเล็กๆ เร่งการเจริญเติบโตขึ้นมา นึกว่าจะปลอดภัยไร้กังวลแล้ว ไม่คิดว่าเพิ่งจะออกมาก็ถูกคนอื่นพบเข้า

"ข้าสามารถตกลงตามเงื่อนไขของท่านพี่ฉินได้ แต่ท่านต้องมอบวิชาผนึกวิญญาณให้ข้า"

ฉินยู่ส่ายหน้าเล็กน้อย ปีศาจเฒ่าหานในตอนนี้ยังอ่อนหัดเกินไป "นั่นก็หมายความว่า สมุนไพรของน้องชายหานไม่ได้มีแค่ต้นเดียวรึ วิชาผนึกวิญญาณย่อมให้เจ้าได้อยู่แล้ว เพียงแต่น้องชายหานยังต้องระวังตัวให้มากขึ้น ไม่ใช่ทุกคนจะใจดีเหมือนข้า หากถูกคนอื่นรู้เข้า ส่วนใหญ่คงจะฆ่าคนชิงสมบัติ"

[จบแล้ว]