บทที่ 11 - การประลองของผู้ใช้อำนาจระดับต้น

บทที่ 11 - การประลองของผู้ใช้อำนาจระดับต้น

◉◉◉◉◉

“นายน้อย ท่านพ่อกำลังยุ่งอยู่ขอรับ”

ชายที่ดูเหมือนพ่อบ้านยื่นมือขวาออกมาอย่างเชื่องช้า สกัดวิหคมายาอัคคีเอาไว้ ทำให้เด็กหนุ่มที่เสียหลักร่วงลงสู่พื้น

“พ่อบ้านหวังเต่าตัวไหนกัน ข้าจะพบท่านพ่อ”

หวงเส้าหยุนรีบปีนขึ้นมา กำลังจะอ้าปากด่า แต่พอเห็นว่าเป็นหวังเกิ้นก็เปลี่ยนคำพูดทันที คนคนนี้หาเรื่องไม่ได้เด็ดขาด

“นายน้อยโปรดรอสักครู่” หวังเกิ้นพูดด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

“ให้เขาเข้ามา”

เสียงทุ้มของชายวัยกลางคนดังออกมาจากในห้อง

“ท่านพ่อ” หวงเส้าหยุนกล่าวอย่างนอบน้อม

“ผลีผลาม ไม่เป็นโล้เป็นพาย”

หวงเจี้ยนหยวนจ้องมองจดหมายในมือไม่วางตา คิ้วกระบี่ใบหน้าเหลี่ยม ไม่ต้องเกรี้ยวกราดก็ดูน่าเกรงขาม ชุดผ้าเรียบๆ ไม่อาจปิดบังบารมีของเขาได้ แม้จะแค่นั่งอยู่ตรงนั้นก็ทำให้คนรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูก

“ข้า ข้าหาเงินครบหนึ่งพันเหรียญแล้ว” หวงเส้าหยุนมองท่านพ่อผู้ทรงอำนาจของเขา เสียงเรียบแฝงความตื่นเต้นเล็กน้อย “สัตว์อสูรที่ท่านสัญญาไว้กับข้า ควรจะมอบให้ได้แล้วนะ”

หวงเส้าหยุนเหลือบมองไปที่หน้าต่างห้อง เห็นนกเงือกขนนกวายุตัวหนึ่งที่มีขนสีเขียวอมม่วงทั่วร่าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“งั้นรึ” หวงเจี้ยนหยวนมองไปยังหวงเส้าหยุน

“แน่นอน” หวงเส้าหยุนหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา เปิดแอปพลิเคชันไรเดอร์ ‘หิวแล้วเหรอ’

“นายน้อย ให้ข้าดูหน่อย”

หวงเส้าหยุนมองหวงเจี้ยนหยวนแวบหนึ่ง แล้วจึงยื่นโทรศัพท์มือถือให้หวังเกิ้น

“ท่านพ่อ ท่านสัญญากับข้าแล้วต้องรักษาสัญญานะ รอข้าทำสัญญากับนกเงือกขนนกวายุได้แล้ว ข้าก็จะมีสัตว์อสูรสี่ตัว กลายเป็นคนที่เจ๋งที่สุดในห้องเรียน ไม่สิ ทั่วทั้งโรงเรียนเลย”

“แน่นอนว่าต้องรักษาสัญญา” นานๆ ครั้งหวงเจี้ยนหยวนจะเผยรอยยิ้มอันเปี่ยมเมตตาออกมา

“นายน้อย ในบัญชีของท่านมีเพียงแปดร้อยเหรียญ ยังขาดอีกสองร้อย” หวังเกิ้นตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว จึงพูดกับหวงเส้าหยุนที่กำลังหยอกล้อนกเงือกขนนกวายุอยู่

“เป็นไปไม่ได้ ข้าวิ่งไปตั้งสองร้อยรอบ รอบละห้าเหรียญ ท่านหาว่าข้าคิดเลขไม่เป็นรึไง”

“เชิญท่านดูด้วยตัวเอง”

หวงเส้าหยุนปล่อยขนนกของนกเงือกขนนกวายุ พุ่งไปข้างกายหวังเกิ้น คว้าโทรศัพท์มือถือกลับมา จ้องมองรายรับ 800 เหรียญที่แสดงอยู่บนหน้าจอ

“เป็นไปไม่ได้ ทำไมถึงเป็นแบบนี้”

หวงเส้าหยุนตัวแข็งทื่อไปในทันที ราวกับถูกฟ้าผ่า น้ำเสียงเจือความน้อยใจ “ท่านพ่อ ข้าหาเงินได้หนึ่งพันเหรียญจริงๆนะ”

“ข้าเชื่อเจ้า” หวงเจี้ยนหยวนกล่าว “แล้วเจ้ารู้รึยังว่าเกิดข้อผิดพลาดตรงขั้นตอนไหน”

“เดี๋ยวก่อน” หวงเส้าหยุนเลื่อนดูบันทึกรายรับ แต่กลับพบตัวอักษรสีแดงสดบรรทัดหนึ่ง หักเงินไปสองร้อยเหรียญ “ไอ้สารเลวคนไหนให้คะแนนติดลบข้า”

“พูดแบบนี้ก็คือยังไม่บรรลุเป้าหมายสินะ”

“ไม่ใช่ ข้าหาได้แล้ว ท่านพ่อ ท่านดูสิ ฟังข้าอธิบายก่อน...” หวงเส้าหยุนแทบจะร้องไห้ออกมา ความพยายามตลอดหนึ่งเดือน สูญเปล่าไปสิ้น

“เอาล่ะ นิสัยของเจ้าจะสุขุมขึ้นหน่อยได้ไหม” หวงเจี้ยนหยวนกล่าวเสียงเข้ม “การแข่งขันเมื่อวาน ผลเป็นอย่างไรบ้าง”

“หา” หวงเส้าหยุนชะงัก “ชนะรวดสองนัด ไม่มีใครสู้ได้เลยสักคน”

“ครั้งนี้ถ้าเข้ารอบแปดคนสุดท้ายได้ นกเงือกขนนกวายุก็เป็นของเจ้า”

“จริง จริงเหรอขอรับ” หวงเส้าหยุนรู้สึกเหมือนเห็นแสงสว่างปลายอุโมงค์ ฟ้ายังมีตา “ข้าจะต้องเข้ารอบแปดคนสุดท้ายให้ได้ ถ้าท่านให้ข้าได้มันมาก่อน ข้ารับรองว่าจะคว้าท็อปโฟร์มาให้ได้”

การแข่งขันที่สถาบันดาราประกายจัดขึ้น แบ่งออกเป็นสองกลุ่มคือระดับต้นและระดับกลาง หวงเส้าหยุนเป็นผู้บัญชาสัตว์อสูรระดับสาม จึงเข้าร่วมการประลองของผู้ใช้อำนาจระดับต้น

“สุภาพบุรุษเอ่ยวาจา”

“ม้าสี่ตัวก็ไล่ตามไม่ทัน”

“ได้ ถ้าไม่ได้อันดับล่ะ” หวงเจี้ยนหยวนจ้องมองหวงเส้าหยุน

“ข้าจะกลับไปส่งอาหารต่อ ถ้าหาเงินไม่ครบสองพันเหรียญ ข้าไม่มีหน้ามาพบท่าน” หวงเส้าหยุนลูบไล้นกเงือกขนนกวายุ ในที่สุดก็ได้สมใจปรารถนา นี่จะเป็นสัตว์อสูรตัวที่สี่ของเขา

“ความมุ่งมั่นแค่นี้...” หวงเจี้ยนหยวนส่ายหน้าอย่างจนใจ “ไปเถอะ อย่าทำให้การแข่งขันวันนี้ต้องล่าช้า”

“ได้เลยขอรับ ขอบคุณท่านพ่อ ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง” หวงเส้าหยุนอุ้มนกเงือกขนนกวายุรีบจากไป เสียงพึมพำยังคงลอยมาแต่ไกล “ตกลงใครกันที่ให้คะแนนติดลบข้า...”

“ท่านประมุข เรื่องของนายน้อยต้องให้สืบสวนหรือไม่ขอรับ” หวังเกิ้นถาม

“ไม่ต้อง ข้ามีเรื่องสำคัญกว่าให้เจ้าทำ” หวงเจี้ยนหยวนหยิบจดหมายขึ้นมาอีกครั้ง “ช่วงนี้มีคนของเฟิงเย่กรุ๊ปเข้ามาอยู่ในนครดาราประกาย เจ้าคอยจับตาดูไว้ให้ดี ถ้ามีใครไม่เจียมตัว ก็จัดการตามสมควร”

“ขอรับ” ดวงตาของหวังเกิ้นหรี่ลงเล็กน้อย รับคำอย่างหนักแน่น “ท่านเจ้าเมือง”

ถนนหนทางว่างเปล่า รอบด้านเงียบสงัด

หลินอวี่กำลังเดินตามเส้นทางในความทรงจำ มุ่งหน้าไปยังสนามกีฬาขนาดยักษ์ใจกลางสถาบันดาราประกาย สถานที่จัดการแข่งขันอยู่ที่นั่น

“อ้าว หลินอวี่ นายมาสถาบันด้วยเหรอเนี่ย หายากจริงๆ”

ทันใดนั้นก็มีร่างหนึ่งโผล่ออกมา พุ่งเข้าหาหลินอวี่

“หลี่ว์จงชู นายมาทำอะไรที่นี่” หลินอวี่กดอสูรมายาในอ้อมแขนไว้

เมื่อมองเด็กหนุ่มที่ตบไหล่เขา อันที่จริงก็อยากจะบ่นเรื่องชื่อของเขามาก มันช่างทำให้คนคิดไปไกลจริงๆ

หลินอวี่เคยแอบถาม สุดท้ายก็ได้เหตุผลมาว่าเพราะเขาเกิดในวันไหว้พระจันทร์ ดังนั้นก็เลย...

“ฉันเพิ่งเลิกเรียน เดี๋ยวมีแข่งน่ะสิ” หลี่ว์จงชูกล่าว “แล้วนายน่ะ มาที่สถาบันทำไม”

แม้ว่าหลินอวี่จะจ่ายเงินเข้าสถาบันดาราประกาย แต่ยกเว้นวิชาสามัญแล้ว วิชาฝึกฝนเขากลับตามไม่ทันเลย ดังนั้นจึงไม่ไปเข้าเรียนเสียเลย นานวันเข้ากระทั่งสถาบันก็ขี้เกียจจะมา

“นายมาแข่ง ฉันก็ต้องมาแข่งสิ” หลินอวี่ชูอสูรมายาในร่างแมวส้มขึ้นมา

“แค่นาย... อยากจะหลอกใครอีกแล้วล่ะสิ” หลี่ว์จงชูเหลือบมองแมวส้มอ้วนพี “แต่จะว่าไป ทุกวันก็มีสัตว์อสูรบาดเจ็บ ข้างสนามก็มีคนจากร้านสัตว์อสูรที่ได้มาตรฐานมาคอยหาลูกค้าอยู่”

“พูดอะไรน่ะ ร้านเล็กๆ ของฉันทำมาค้าขายอย่างซื่อสัตย์นะ แต่เห็นแก่ที่เป็นคนรู้จักกัน สัตว์อสูรของนายมารักษาล่ะก็ จะลดให้แปดสิบเปอร์เซ็นต์” หลินอวี่กับเพื่อนเดินเคียงข้างกันไปยังสนามกีฬา

“เหอะ นายนี่ลืมไปแล้วรึไงว่าบ้านฉันทำอะไร” หลี่ว์จงชูกล่าว “ใบรับรองสองสามใบของนายนั่น ฉันยังเป็นคนหามาให้เลยนะ”

ระหว่างทางคุยเล่นกันไปเรื่อยๆ ไม่นานทั้งสองก็มาถึงสนามกีฬาที่เต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม หลินอวี่หาที่นั่งลงตามสบาย พร้อมกับตรวจสอบเวลาลงแข่งของตัวเอง

“มิน่าล่ะเมื่อกี้บนถนนแทบไม่เจอคนเลย ที่แท้มารวมกันอยู่ที่นี่นี่เอง”

“ซวี่เอ๋อ ครั้งนี้เธอมั่นใจไหม”

ห่าวหลิงหลิงชี้ไปยังเด็กหนุ่มผิวคล้ำที่อยู่อีกฝั่ง “ถานเหวยวันนี้เพิ่งจะแข่งนัดแรก ได้ยินว่าเตรียมตัวมาพร้อมมาก”

“ยังไงก็ต้องลองดู” หลิ่วซวี่เอ๋อสีหน้าเคร่งขรึม สัตว์อสูรระดับสามทั้งสองตัวของเธอบาดเจ็บ หมาป่าสายลมกรดอัสนีที่แข็งแกร่งที่สุดบาดเจ็บหนัก ลงแข่งไม่ได้ ส่วนม้าอาชาเงาเมฆาแม้จะบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย แต่ก็ส่งผลต่อการต่อสู้

ส่วนอสูรมายาแม้จะหายจากอาการบาดเจ็บแล้ว แต่ในฐานะสัตว์อสูรระดับสอง ก็ทำได้เพียงแค่เป็นหินโยนถามทาง เพื่อทดสอบฝีมือของคู่ต่อสู้เท่านั้น หากต้องการชัยชนะก็ยังคงต้องพึ่งพาสัตว์อสูรระดับสาม

“เมื่อวานฉันชนะมาสองนัดแล้ว ถึงแม้นัดนี้ หรือแม้กระทั่งสองนัดจะแพ้ ก็ไม่เป็นไร”

หลิ่วซวี่เอ๋อตัดสินใจในใจอย่างลับๆ ก่อนอื่นจะใช้อสูรมายาเป็นทัพหน้า หากคู่ต่อสู้ไม่แข็งแกร่ง ก็รอให้อสูรมายาพ่ายแพ้แล้วค่อยส่งสัตว์อสูรตัวที่สองลงสนาม

ถ้าคู่ต่อสู้แข็งแกร่ง ก็จะสละสิทธิ์ทันที เพื่อรักษากำลังไว้

การแข่งขันนัดที่ห้าของหลิ่วซวี่เอ๋อ ซึ่งก็คือนัดสุดท้ายของรอบคัดเลือก จะมีขึ้นในอีกสองวันข้างหน้า

เวลาสองวันนี้เพียงพอให้สัตว์อสูรทั้งสองตัวของเธอฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ ขอเพียงแค่นัดสุดท้ายชนะ เธอก็จะสามารถผ่านเข้าสู่รอบต่อไปได้

“ว้าว” เสียงฮือฮาดังขึ้นจากอัฒจันทร์ พร้อมเสียงกรีดร้อง

“สมแล้วที่เป็นหลี่รั่วซี ทักษะการต่อสู้ของหมาป่าอสูรวายุนี่มันถึงขั้นเทพจริงๆ”

“นี่เป็นเพราะหลี่รั่วซีบัญชาการได้ดีต่างหาก ความเร็วของหมาป่าอสูรวายุนั้นเร็วอยู่แล้ว บวกกับพรแห่งสายลมของเธอเข้าไปอีก เวลาเคลื่อนไหวคู่ต่อสู้มองไม่เห็นแม้แต่เงา แถมยังรับประกันได้ว่าการโจมตีจะไม่พลาดเป้าเลย”

บนเวทีประลองมีหญิงสาวน่ารักน่าเอ็นดูคนหนึ่งยืนอยู่ ส่วนคู่ต่อสู้คือชายหนุ่มร่างกำยำ ภายใต้การโจมตีของอสูรวายุ ไม่นานก็พ่ายแพ้ไป

[จบแล้ว]