บทที่ 5 - กินฟรี อยู่ฟรี...

บทที่ 5 - กินฟรี อยู่ฟรี...

◉◉◉◉◉

“อัตราการไหลของเวลาคือยี่สิบสี่ต่อหนึ่ง” หลินอวี่เหลือบมองเวลา เขาเข้าไปในแดนจันทราทมิฬเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งวัน แต่ในโลกแห่งความเป็นจริงกลับผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น

“ฟ้ามืดแล้ว ได้เวลากลับบ้านแล้วล่ะ”

หลินอวี่สั่งเสียสัตว์อสูรสองสามตัว ไม่ให้พวกมันทะเลาะกัน และให้ช่วยกันดูแลร้านให้ดี

หลังจากปิดประตูร้านสัตว์เลี้ยงแล้ว หลินอวี่ก็รีบวิ่งไปที่ร้านดอกไม้ข้างๆ แต่ร้านดอกไม้ปิดไปแล้ว

“ลุงเหยียน ลุงเหยียน อยู่ไหมครับ ผมมีเรื่องอยากจะคุยด้วย” หลินอวี่เคาะประตูอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับ “ดูท่าคงต้องไว้คราวหน้าค่อยมาหาลุงเหยียนเพื่อถามความจริงแล้วล่ะ”

หลินอวี่รู้ดีว่าการมาถึงของระบบสัตว์เลี้ยงดวงดาวของเขานั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน

แต่มันมาจากเกมในป้ายอาญาสิทธิ์ลายมังกรแผ่นนั้น และป้ายอาญาสิทธิ์แผ่นนั้นก็เป็นลุงเหยียนที่มอบให้เขา พร้อมกับกำชับว่าให้หลินอวี่เก็บรักษาไว้อย่างดี

ลุงเหยียนคือเจ้าของร้านดอกไม้ ร้านของเขาอยู่ติดกับร้านของหลินอวี่มีเพียงกำแพงกั้น

หลินอวี่เชื่อใจลุงเหยียนมาก เพราะลุงเหยียนเฝ้ามองเขาเติบโตมาตั้งแต่เล็ก แม้ว่าจะย้ายออกจากที่นั่นมายังนครดาราประกายแล้ว ลุงเหยียนก็ยังคงอยู่ไม่ห่างกาย

ดาวสีครามปีคริสตศักราช 2060 มิติสั่นสะเทือน โลกแตกสลาย ดินแดนต่างมิติรุกราน

ความโกลาหลดำเนินไปนับร้อยปี พลังดวงดาวฟื้นคืน ยีนของมนุษย์และสิ่งมีชีวิตต่างๆ เกิดการกลายพันธุ์

เรื่องราวทั้งหมดนี้ เริ่มต้นขึ้นเมื่อมนุษย์สามารถปราบอสูรตนแรกได้สำเร็จ ซึ่งถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ว่าเป็นศักราชดวงดาว เรื่องราวก็เริ่มต้นขึ้น ณ ตอนนั้น

ปัจจุบันคือปีศักราชดวงดาวที่ 199 ห่างจากมหันตภัยครั้งนั้นเกือบสองร้อยปี

เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันของโลก ทำให้ดาวสีครามทั้งดวงขยายใหญ่ขึ้นอย่างต่อเนื่อง แรงโน้มถ่วงก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น ร่างกายของมนุษย์และสัตว์รวมถึงสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลง

แม้ว่าในเวลานั้นมนุษย์ผู้เป็นจ้าวแห่งดาวสีครามจะมีประชากรถึงสองหมื่นล้านคน แต่จำนวนสัตว์บนดาวสีครามนั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน มากกว่ามนุษย์ไม่รู้กี่เท่า

อีกทั้งดินแดนต่างมิติยังก่อให้เกิดรอยแยกมิติขึ้น ทำให้พื้นที่บนบกส่วนใหญ่ไม่เหมาะสำหรับการอยู่อาศัยของมนุษย์ มนุษย์จึงไม่สามารถครอบครองพื้นที่บนบกได้ทั้งหมด ทำได้เพียงสร้างที่อยู่อาศัยเป็นเมืองๆ ไป

และผู้ปกครองก็เรียกตนเองว่าเจ้าเมือง แต่ละเมืองมีการปกครองตนเองในระดับสูง เพราะระยะห่างระหว่างเมืองนั้นไกลมาก การไปมาหาสู่กันจึงลำบากอย่างยิ่ง ก็เพียงแต่ในช่วงหลายปีมานี้ที่มนุษย์แข็งแกร่งขึ้น จึงสามารถสร้างความสัมพันธ์ทางการค้าระหว่างเมืองขึ้นมาได้

นครดาราประกาย ก็เป็นหนึ่งในหมื่นเมืองของดาวสีคราม มีความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจอยู่ในอันดับกลางค่อนไปทางล่าง มีประชากรหนึ่งล้านคน

ถูกต้องแล้ว หลังจากที่มนุษย์ประสบกับมหันตภัย จำนวนประชากรก็ลดลงอย่างรวดเร็ว แต่หลังจากมีสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยที่มั่นคงแล้ว สัญชาตญาณตามธรรมชาติของมนุษย์ ประกอบกับการส่งเสริมการมีบุตรอย่างต่อเนื่องจากเบื้องบน ทำให้จำนวนประชากรมนุษย์เพิ่มสูงขึ้นอีกครั้งจนถึงสองหมื่นล้านคน หรืออาจจะมากกว่านั้น

มนุษย์สามารถอาศัยอยู่ได้เพียงในเมืองเท่านั้น ส่วนนอกเมืองคือดินแดนรกร้างที่เต็มไปด้วยอสูรนับไม่ถ้วน ครึ่งหนึ่งวิวัฒนาการมาจากสัตว์

อีกครึ่งหนึ่งมาจากดินแดนต่างมิติผ่านรอยแยกมิติ

ว่ากันว่า ภายในแต่ละดินแดนต่างมิตินั้น ก็คือโลกมิติแห่งหนึ่งเหมือนกับดาวสีคราม

“...ทั้งหมดนี้คือประวัติศาสตร์การพัฒนาของมนุษยชาติ หวังว่าเด็กๆ จะตั้งใจเรียนรู้และทำความเข้าใจกันนะจ๊ะ”

“สำหรับวันนี้รายการของเราก็จบลงเพียงเท่านี้ ต่อไปขอเชิญรับชมรายการข่าวเมืองด่วน”

หลินอวี่นั่งอยู่บนโซฟา ดูประวัติศาสตร์การพัฒนาของมนุษย์ที่เขาไม่รู้ว่าฟังมากี่รอบแล้ว “นี่ฉันว่า เปลี่ยนช่องได้ไหม”

“ไม่ได้ ไม่ได้ เมื่อวานนี้ที่สถาบันดาราประกายของเราจัดงานประลองผู้บัญชาสัตว์อสูรประจำปี ฉันได้เป็นตัวแทนนักเรียนกล่าวสุนทรพจน์ด้วย วันนี้ในข่าวต้องมีรายงานแน่” หลี่รั่วซีใช้เรียวขางามของเธอกดรีโมตไว้พลางพูด “ได้ยินว่าเธอไม่ไปเรียนอีกแล้ว แถมยังสละสิทธิ์การแข่งขันไปสองครั้งติดต่อกันแล้วด้วย”

“ถ้าสละสิทธิ์อีกครั้งล่ะก็ คงจะหมดสิทธิ์แข่งในรอบต่อไปแล้วนะ”

“ฉันรู้”

“รู้แล้วยังจะสละสิทธิ์อีก” หลี่รั่วซีจ้องมองหลินอวี่

“ไม่สละสิทธิ์แล้วจะให้ฉันขึ้นไปสู้ตัวต่อตัวรึไง” หลินอวี่โบกมือไปมา มองแม่มดน้อยคนนี้

หลี่รั่วซี อายุสิบเจ็ดปี นักเรียนสถาบันดาราประกาย ผู้บัญชาสัตว์อสูรระดับต้น หน้าตางดงามราวกับเทพธิดา รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น สูงหนึ่งร้อยหกสิบห้าเซนติเมตร ปัจจุบันโสดและยังไม่แต่งงาน

“พูดก็ถูกนะ แต่เธอไปเรียนโรงเรียนสายสามัญก็ได้นี่ ทำไมต้องเสียเงินเข้าสถาบันสัตว์เลี้ยงดาราประกายด้วย” หลี่รั่วซีถามอย่างสงสัย “หนึ่งล้านเหรียญเอาไปซื้อน่องไก่กินไม่หอมกว่ารึไง”

หลินอวี่จ้องมองเรียวขาที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม “หอมแค่ไหนกันเชียว”

“หน้าไม่อาย แม่คะ หลินอวี่เจ้าไอ้สารเลวนั่นลามกอีกแล้ว” หลี่รั่วซีตะโกนไปทางห้องครัว

“รู้แล้วน่า อย่าไปแกล้งหลินอวี่สิ กับข้าวใกล้จะเสร็จแล้ว” ในห้องครัวมีหญิงวัยกลางคนที่ดูเหมือนอายุเพียงสามสิบกว่ากำลังง่วนอยู่กับการทำอาหาร “แล้วพี่สาวแกล่ะ”

“เดี๋ยวเขาก็กลับมาแล้วค่ะ” หลี่รั่วซีตอบ แล้วพึมพำเสียงเบา “ทั้งที่...แท้ๆเป็นเขาต่างหากที่แกล้งฉัน”

“นี่หลินอวี่ นายมาอาศัยอยู่บ้านฉันเป็นปีแล้วนะ ยังไม่พออีกรึไง”

“เธอรู้ไหมว่าเรื่องที่มีความสุขที่สุดในโลกนี้คืออะไร” หลินอวี่กล่าว

หลี่รั่วซีจ้องหลินอวี่เขม็ง ไม่พูดอะไร

“ก็คือกินฟรี อยู่ฟรี แล้วก็...” หลินอวี่รีบหลบหมัดของหลี่รั่วซี “เอาล่ะๆ ไม่ล้อเล่นแล้ว เธอดูข่าวของเธอไม่ใช่เหรอ”

“หึ หึ” หลี่รั่วซีชูกำปั้นขึ้นมาพลางมองไปที่โทรทัศน์

“ล่าสุดนี้ บริษัทเฟิงเย่กรุ๊ปของบุตรชายคนที่เจ็ดแห่งตระกูลหลิน คุณหลินเฟิง ได้รับความสนใจอย่างกว้างขวางจากแมวพันธุ์แร็กดอลล์ที่น่ารักมีเสน่ห์และมีพลังต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา และเมื่อวานนี้ก็ได้เข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์เป็นผลสำเร็จ มีมูลค่าตลาดสูงถึงหนึ่งแสนล้านเหรียญ และยังคงมีแนวโน้มที่จะเติบโตอย่างก้าวกระโดดต่อไป”

“ตามข่าวระบุว่า แมวพันธุ์แร็กดอลล์ในฐานะสัตว์อสูรนั้น ไม่จำเป็นต้องใช้พลังดวงดาวในการทำสัญญา ไม่กินพื้นที่ในห้วงสัญญา และมีความภักดีต่อเจ้าของเป็นอย่างยิ่ง มีตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงระดับหก”

“แมวพันธุ์แร็กดอลล์นี้แบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกสำหรับผู้บัญชาสัตว์อสูรโดยเฉพาะ และอีกประเภทหนึ่งสำหรับคนธรรมดาที่ไม่มีพลังดวงดาวก็สามารถทำสัญญาเป็นเพื่อนหรือนายบ่าวได้เช่นกัน”

“การค้นพบนี้ทำให้คนธรรมดานับไม่ถ้วนคลั่งไคล้ ก่อให้เกิดกระแสการซื้อแมวขึ้น แต่จำนวนแมวพันธุ์แร็กดอลล์ที่เฟิงเย่กรุ๊ปเปิดจำหน่ายนั้นมีจำกัด ปัจจุบันยืนยันแล้วว่ามีเมืองที่ร่วมมือเพียงห้าเมือง และนครดาราประกายของเราก็เป็นหนึ่งในนั้น”

“ต่อไปคือคำปราศรัยของประธานบริษัทเฟิงเย่กรุ๊ป คุณหลินเฟิง เกี่ยวกับการเปิดตลาดจำหน่ายแมวพันธุ์แร็กดอลล์”

“แมวน่ารักจังเลย ถ้ามีสักตัวก็คงจะดี” ดวงตาของหลี่รั่วซีเต็มไปด้วยความหลงใหล

หลินอวี่จ้องมองหลินเฟิงในโทรทัศน์ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

“นี่ หลินอวี่ นี่เป็นโอกาสดีของนายเลยนะ แมวพันธุ์แร็กดอลล์ที่ไม่ต้องใช้พลังดวงดาวก็ทำสัญญาได้ แถมยังมีความสามารถในการต่อสู้อีกด้วย นี่แหละเพื่อนคู่ใจที่ดีที่สุดของคนธรรมดาเลย”

“งั้นเหรอ” หลินอวี่มองเงาร่างในโทรทัศน์ “อันที่จริงการเป็นคนธรรมดาก็ดีนะ ต่อให้ฉันตาย ฉันก็ไม่มีวันทำสัญญากับแมวพันธุ์แร็กดอลล์หรอก”

“เธอก็คงซื้อไม่ไหวหรอกนะ จะบอกให้ว่าตอนนี้แมวพันธุ์แร็กดอลล์แพงมาก หาซื้อยากสุดๆ” หลี่รั่วซีพูดไปพลางดูโทรทัศน์ไป

“เพราะทุกคนรู้ดีว่าผมเป็นคนธรรมดาที่ไม่สามารถรวบรวมพลังดวงดาวได้ ดังนั้นผมจึงมุ่งมั่นพัฒนาสัตว์อสูรที่เหมาะกับคนธรรมดามาโดยตลอด ความพยายามไม่เคยทรยศใคร ในที่สุดผม หลินเฟิง ก็ทำสำเร็จ”

“และในอนาคต ผมหลินเฟิงจะต้องประสบความสำเร็จยิ่งขึ้นไปอีก จะวิจัยและพัฒนาสัตว์อสูรสำหรับคนธรรมดาให้มากขึ้น เพื่อสร้างประโยชน์สุขให้แก่ประชาชน สร้างประโยชน์สุขให้แก่มนุษยชาติทั้งมวล”

“คำพูดโอ้อวดขนาดนี้ ไม่กลัวหน้าแหกบ้างรึไง” ประตูห้องถูกเปิดออก หญิงสาววัยยี่สิบปีรูปร่างอรชรเดินเข้ามา

“มาได้จังหวะพอดีเลย กินข้าวกันเถอะ” หลี่เหยียนยกกับข้าวออกมา จานหนักๆ หลายใบถูกเธอถือไว้ในมืออย่างสบายๆ “ดูข่าวอะไรกันอยู่ ดูสารคดีสัตว์โลกไม่ได้รึไง”

“เสี่ยวอวี่ มากินข้าวเร็ว” หลี่เหยียนพูดแล้วเขี่ยขาเล็กๆ ของหลี่รั่วซีออกไปพลางเปลี่ยนช่องโทรทัศน์

“ขอบคุณครับป้าหลี่” หลินอวี่รับชามข้าวหอมกรุ่นที่หลี่เหยียนยื่นให้

“แม่คะ ยังมีข่าวของหนูอยู่นะ” หลี่รั่วซีพูดอย่างไม่พอใจ

“เสี่ยวอวี่เอ๊ย กินเยอะๆ นะ ไม่งั้นจะโดนรั่วซีแกล้งอยู่เรื่อย” หลี่เหยียนวางจานเนื้อสัตว์อสูรหอมฉุยไว้ตรงหน้าหลินอวี่ “รั่วหลิ่ว นั่งลงกินข้าวด้วยกันสิ”

“แม่คะ ตกลงใครเป็นลูกแม่กันแน่ เขาเป็นแค่คนที่มากินฟรี อยู่ฟรี เอาเปรียบ...”

“ลูกคนนี้นี่ พูดจาอะไรกัน” หลี่เหยียนถลึงตาใส่หลี่รั่วซี

[จบแล้ว]