บทที่ 28: วีรบุรุษผู้ชราภาพ

ในขณะเดียวกัน นอกบ้านพักตระกูลสวี รถยนต์ออฟโรดป้ายทะเบียนทหารและรถยนต์ออดี้สีดำป้ายทะเบียนทหารก็จอดลงอย่างมั่นคง พลตรีคนหนึ่งลงมาจากที่นั่งข้างคนขับของรถออดี้ แล้วเปิดประตูหลังให้ ชายวัยห้าสิบกว่าใบหน้าสี่เหลี่ยมคนหนึ่งลงมาจากรถ ดาวนายพลสามดวงบนบ่าของเขาส่องประกายเจิดจ้า เมื่อเข้าไปในลานบ้านของตระกูลสวี ทุกคนที่เห็นต่างก็พากันทักทายเขา เขาก็พยักหน้าตอบรับทีละคน

ทันทีที่เข้าไปในบ้าน ฉินเจียวซึ่งยืนอยู่ตรงประตูก็พบกับเขาเข้าพอดี เธอจึงรีบเก็บนิสัยปกติที่ชอบทำอะไรตามใจ แล้วเปลี่ยนเป็นท่าทีของเด็กสาวที่เชื่อฟังแล้วกล่าว “ท่านลุงใหญ่เจ้าคะ”

ชายคนนี้ก็คือบุตรชายของท่านผู้เฒ่าฉิน ลุงของฉินเจียว นามว่าฉินชวนไป่ ปัจจุบันดำรงตำแหน่งรองเสนาธิการใหญ่

“เสี่ยวเจียวกลับมาแล้วเหรอ” เขากล่าวเรียบๆ แต่ไม่ได้หยุดเดิน แต่กลับเดินตรงไปยังโซฟาในห้องนั่งเล่น

“ท่านลุงสวี ขอให้ท่านมีอายุมั่นขวัญยืนนะครับ” ฉินชวนไป่กล่าวพร้อมรอยยิ้มที่หาได้ยาก

ท่านผู้เฒ่าสวีหัวเราะแล้วพยักหน้าไม่หยุด “ดีๆ เธอก็งานยุ่งขนาดนั้น ยังจะเดินทางมาเป็นพิเศษอีกทำไมกัน”

ฉินชวนไป่หัวเราะ “งานจะยุ่งแค่ไหนก็ต้องมาอวยพรวันเกิดให้ท่านสิครับ ช่วงนี้สุขภาพยังดีอยู่ใช่ไหมครับ”

ท่านผู้เฒ่าสวีหัวเราะเบาๆ “ก็ยังดีอยู่ ถึงจะไม่แข็งแรงเท่าพ่อของเธอ แต่จะทำงานปฏิวัติต่อไปอีกสิบปีก็ไม่มีปัญหาหรอก”

ทุกคนได้ฟังก็พากันหัวเราะ ฉินชวนไป่จึงกวักมือเรียกหน่วยคุ้มกัน หน่วยคุ้มกันก็ถือม้วนภาพเดินเข้ามา

ฉินชวนไป่กล่าว “เมื่อสองวันก่อนผมไปหาท่านเลขาธิการอาวุโสมา ท่านให้ผมนำภาพวาดนี้มาให้ท่านครับ”

หน่วยคุ้มกันประคองม้วนภาพขึ้นด้วยสองมือ หน่วยคุ้มกันของท่านผู้เฒ่าสวีเห็นดังนั้นก็เดินเข้าไปช่วยกันคลี่ม้วนภาพออก จะเห็นได้ว่าบนภาพนั้นมีนกกระเรียนเซียนตัวหนึ่งกำลังแหงนหน้ามองดวงอาทิตย์อยู่หน้าต้นสนที่แก่ชราแต่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ ราวกับมีชีวิตชีวาอยู่บนแผ่นกระดาษ พร้อมทั้งมีอักษรตัวใหญ่สี่ตัวเขียนกำกับไว้ว่า ‘สนกระเรียนยั่งยืนนาน!’

ท่านผู้เฒ่าสวีมองดูภาพวาดตรงหน้าแล้วก็รู้สึกตื้นตันใจ “ขอบคุณท่านเลขาธิการอาวุโสที่ยังระลึกถึง ถ้าหากพี่น้องเหล่านั้นยังอยู่ ได้เห็นยุคสมัยที่รุ่งเรืองเช่นนี้ จะดีสักเพียงใด”

ชายชราอีกหลายท่านก็ขอบตาแดงก่ำ ถอนหายใจยาว ใช่แล้ว ทุกคนต่างก็เป็นสหายร่วมรบกันมาทั้งชีวิต รำลึกถึงวันวานอันรุ่งโรจน์ มาวันนี้ต่างก็เป็นวีรบุรุษผู้ชราภาพแล้ว ความรู้สึกซาบซึ้งนี้ปะปนไปกับการรำลึกถึงอดีตต่างๆ นานา ในใจก็หวนนึกถึงพี่น้องที่เคยร่วมเป็นร่วมตายกันในสนามเพลาะเดียวกัน บางคนยังคงมีชีวิตอยู่ แต่บางคนก็ได้สละชีพไปแล้ว นี่ก็เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้สหายอาวุโสหลายคนไม่ต้องการจัดงานวันเกิดอย่างยิ่งใหญ่ เพราะนั่นจะยิ่งเตือนให้พวกเขานึกถึงว่าพี่น้องในอดีตได้จากไปไกลแสนไกลแล้ว

ส่วนหลิงโหยวที่อยู่บ้านตระกูลเว่ยในเมืองอวี๋หยาง มณฑลเจียงหนิง หลังจากทานข้าวเที่ยงเป็นเพื่อนเว่ยซูหยางแล้ว ก็ได้พูดคุยกันอีกพักหนึ่ง หลิงโหยวรู้ดีว่าเว่ยซูหยางมีนิสัยอย่างหนึ่งคือ ตอนบ่ายจะต้องงีบหลับสักพัก ดังนั้นเมื่อเห็นว่าเวลาไม่เช้าแล้ว เขาจึงกล่าวขอตัวลา

เมื่อออกมาข้างนอกแล้วก็เรียกรถแท็กซี่คันหนึ่ง คิดว่าจะไปรอเซวียย่าเหยียนเลิกงาน ก็เลยบอกให้คนขับรถไปที่โรงพยาบาลมณฑล แต่รถวิ่งไปได้ครึ่งทาง โทรศัพท์ก็ดังขึ้นมา เขายกขึ้นมาดูก็เห็นว่าเป็นม่ายเสี่ยวตงโทรมา จึงรับสายแล้วถาม “พี่ม่ายครับ มีเรื่องอะไรหรือเปล่าครับ”

ม่ายเสี่ยวตงหัวเราะ “น้องหลิง ยังอยู่ที่อวี๋หยางหรือเปล่า?”

หลิงโหยวตอบ “อ้อ อยู่ครับ”

ม่ายเสี่ยวตงถึงค่อยกล่าว “ถ้านายสะดวก มาที่ที่ทำการคณะกรรมการพรรคมณฑลสักหน่อยนะ ท่านเลขาฯซ่างอยากจะพบนาย”

ที่เขาไม่ได้พูดตรงๆ ว่าซ่างหย่วนจื้อต้องการพบหลิงโหยว แต่กลับถามก่อนว่าเขายังอยู่ที่อวี๋หยางหรือไม่ ก็เพราะกลัวว่าถ้าหากหลิงโหยวออกจากอวี๋หยางไปแล้ว คำเชิญของท่านเลขาฯซ่างก็จะกลายเป็นเรื่องน่าอึดอัดใจ คุณจะให้หลิงโหยวที่ออกจากอวี๋หยางไปแล้วเดินทางกลับมาไกลๆ ก็ไม่ดี จะให้คำพูดของท่านเลขาฯซ่างตกพื้นไปก็ไม่เหมาะ ดังนั้นการพูดจานี้ก็ยังคงเป็นเรื่องที่มีศิลปะอย่างยิ่ง

“อ้อ? อ้อ ครับๆ ผมจะไปเดี๋ยวนี้เลยครับ” ตอนแรกหลิงโหยวประหลาดใจมาก แต่ต่อมาก็เข้าใจแล้วว่าต้องเป็นม่ายเสี่ยวตงที่บอกกับซ่างหย่วนจื้อว่าเขามาที่อวี๋หยาง ส่วนที่ซ่างหย่วนจื้อต้องการพบเขานั้น ก็แน่นอนว่า ‘ความตั้งใจของผู้ดื่มไม่ได้อยู่ที่สุรา แต่อยู่ที่ท่านผู้เฒ่าฉิน’ แต่ในเมื่อท่านผู้นำเรียกพบแล้ว จะปฏิเสธก็คงไม่ได้ ดังนั้นจึงได้รับปากไป

หลังจากวางสาย เขาก็บอกกับคนขับรถว่าไม่ไปโรงพยาบาลมณฑลแล้ว ให้เปลี่ยนเส้นทางไปที่อาคารคณะกรรมการพรรคมณฑลแทน

ทันทีที่รถแท็กซี่จอดที่หน้าประตู ก็เห็นเจ้าหน้าที่คนหนึ่งยืนมองรถที่ผ่านไปมาอยู่ที่หน้าประตู

เมื่อเห็นหลิงโหยวลงมาจากรถแท็กซี่ ชายคนนั้นก็เดินเข้ามาถาม “ขอโทษนะครับ คุณคือคุณหมอหลิงใช่ไหมครับ?”

หลิงโหยวพยักหน้า “ใช่ครับ ผมหลิงโหยว”

เจ้าหน้าที่คนนั้นก็หัวเราะ “ท่านเลขาฯม่ายกำลังรอท่านอยู่ครับ เชิญตามผมมาเลยครับ”

ทั้งสองคนเดินผ่านลานกว้าง จะเห็นได้ว่าผู้คนตลอดทางต่างก็กำลังรีบเร่งทำธุระต่างๆ วางสายโทรศัพท์สายหนึ่ง ก็รับอีกสายหนึ่งทันที ในปากก็พูดแต่คำว่า “ครับ ทราบแล้วครับ ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้เลยครับ ท่านวางใจได้ครับ”

เมื่อขึ้นลิฟต์มาถึงชั้นบนสุดชั้นเจ็ด เลี้ยวแล้วก็เดินตรงเข้าไปจนถึงหน้าห้องทำงานของท่านเลขาธิการ ทั้งสองคนก็หยุดลง แต่เจ้าหน้าที่คนนั้นกลับไม่ได้เคาะประตูห้องทำงานของท่านเลขาธิการ แต่กลับผลักประตูอีกบานหนึ่งที่บนป้ายเขียนว่า ‘สำนักงานคณะกรรมการพรรคมณฑล กองบูรณาการที่สอง’ ในห้องทำงานมีคนนั่งอยู่ห้าหกคน เมื่อเห็นทั้งสองคนเข้ามาก็พากันหันมามอง เดินเข้าไปข้างในอีกก็ยังมีห้องทำงานอีกห้องหนึ่ง เจ้าหน้าที่คนนั้นเคาะประตู ก็ได้ยินเสียงของม่ายเสี่ยวตงดังขึ้นจากข้างใน “เข้ามา”

ทันทีที่ประตูเปิดออก ตอนนี้ม่ายเสี่ยวตงกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ทำงานถือเอกสารฉบับหนึ่งคุยโทรศัพท์อยู่ เมื่อเห็นหลิงโหยว เขาก็เผยรอยยิ้มออกมา แล้วก็ส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่คนนั้นออกไป เจ้าหน้าที่คนนั้นยิ้มแล้วพยักหน้า แล้วก็พยักหน้าให้หลิงโหยวอีกครั้งหนึ่ง จากนั้นก็ก้มตัวเล็กน้อยแล้วค่อยๆ ปิดประตูถอยออกไป

หลิงโหยวเห็นม่ายเสี่ยวตงกำลังยุ่งอยู่ ก็ไม่ได้รบกวน แต่กลับไปนั่งลงบนโซฟาข้างๆ รอเขาคุยโทรศัพท์เสร็จ

ไม่กี่นาทีต่อมา ม่ายเสี่ยวตงก็พูดกับโทรศัพท์ “ครับ หลังจากแก้ไขแล้วก็ให้ส่งลงไปทันที อืม แค่นี้นะครับ”

จากนั้นก็วางสายโทรศัพท์ ประสานมือลุกขึ้นยืนแล้วยิ้ม “ทำให้น้องต้องรอนานเลย”

หลิงโหยวก็ลุกขึ้นยืนแล้วโบกมือ “พี่ม่ายงานยุ่งรัดตัว ไม่เป็นไรครับ”

ม่ายเสี่ยวตงยื่นมือไปหยิบใบชาบนโต๊ะ ชงชาให้หลิงโหยวด้วยตนเองไปพลางพูดไปพลาง “พี่นี่วันๆ ก็ต้องรับใช้เบื้องบน แล้วก็ต้องดูแลเบื้องล่าง คนข้างล่างก็ไม่มีใครทำให้สบายใจได้เลยสักคน ดูผมนี่สิ ยังไม่ถึงสี่สิบเลยนะ ก็ขาวไปมากแล้ว”

พูดพลางก็วางถ้วยชาลงตรงหน้าหลิงโหยว “นั่งสิ ท่านเลขาฯซ่างกำลังคุยกับนายกเทศมนตรีเมืองหนึ่งอยู่ เดี๋ยวพอคุยเสร็จแล้ว พี่จะพานายไปพบท่าน”

หลิงโหยวหลังจากนั่งลงแล้วก็กล่าว “ไม่รีบครับ” แล้วก็ถามต่อ “อาการของคุณท่านเป็นอย่างไรบ้างครับ”

ม่ายเสี่ยวตงได้ฟังเรื่องนี้ก็นั่งลงแล้วกล่าวด้วยสีหน้าดีใจที่ปิดไม่มิด “น้องหลิง นายช่างเก่งจริงๆ เลยนะ เมื่อคืนพี่กลับไปถึงบ้าน คุณแม่ก็ยังนอนหลับอยู่เลย นอนหลับยาวจนถึงเช้าเลย พอตื่นขึ้นมาก็บอกว่าตัวเบาสบายขึ้นเยอะเลย กินข้าวเช้าเสร็จแล้วก็ดื่มยาของนายไป เมื่อกี้พี่สะใภ้ของนายโทรมาบอกว่าไม่มีอะไรแล้ว กินข้าวเที่ยงเสร็จแล้วยังลงไปเดินเล่นข้างล่างเลยด้วยซ้ำ”

หลิงโหยวหัวเราะ “ถ้าอย่างนั้นก็ดีครับ วันนี้ยังคิดว่าจะโทรไปถามนายอยู่เลย แต่กลัวว่านายจะยุ่ง ก็เลยไม่ได้รบกวน”

ม่ายเสี่ยวตงทำหน้าบึ้งแสร้งทำเป็นตำหนิ “กับพี่นายนี่จะเกรงใจอะไรกันอีก ต่อไปไม่ว่าจะมีเรื่องอะไร ก็โทรหาพี่ได้เลยนะ”

แล้วก็มองดูหลิงโหยวที่ยกถ้วยชาขึ้นดื่มน้ำ แล้วก็อธิบายอย่างเกรงใจ “วันนี้ตอนกินข้าวเที่ยงที่โรงอาหาร ท่านเลขาฯซ่างบังเอิญถามถึงอาการของคุณแม่ที่บ้านพี่ พี่ก็ไม่กล้าปิดบัง ก็เลยเล่าเรื่องที่นายมาที่อวี๋หยางไปตามตรง น้องหลิงอย่าคิดมากนะ”

ม่ายเสี่ยวตงพูดความจริง แต่ก็รู้สึกว่ายังต้องอธิบายให้หลิงโหยวฟังอีกครั้งหนึ่ง ไม่อย่างนั้นถ้าหากหลิงโหยวเข้าใจผิดว่าเป็นตนเองที่เพื่อจะเอาหน้าจึงได้รายงานความเคลื่อนไหวของเขาไป ถ้าหากความขุ่นเคืองใจเช่นนี้เกิดขึ้นแล้ว ต่อไปก็คงจะแก้ไขได้ยากแล้ว

หลิงโหยววางถ้วยชาลงแล้วกล่าว “พี่ม่ายคิดมากเกินไปแล้วครับ ความเคลื่อนไหวของผมก็ไม่ใช่ความลับอะไร อีกอย่างการที่ได้รับการเรียกพบจากท่านเลขาฯซ่าง เป็นสิ่งที่คนมากมายอยากได้ก็ยังไม่ได้เลย แล้วผมจะคิดมากอะไรได้ล่ะครับ”

ม่ายเสี่ยวตงก็หัวเราะลั่น “น้องหลิงช่างใจกว้างขวางเสียจริง กลับเป็นพี่ชายที่คิดเล็กคิดน้อยไปเอง”

ทั้งสองคนคุยเล่นกันอีกสองสามประโยค ก็ได้ยินเสียงโทรศัพท์สีแดงบนโต๊ะของม่ายเสี่ยวตงดังขึ้น ม่ายเสี่ยวตงรีบเดินไปรับสาย “ท่านเลขาธิการครับ!”

ปลายสายถาม “เสี่ยวหลิงมาถึงแล้วใช่ไหม”

ม่ายเสี่ยวตงตอบ “อยู่ในห้องทำงานของผมครับ ตอนนี้ผมจะพาเขาไปพบท่านครับ”

อีกฝ่ายอืมคำหนึ่งแล้วก็วางสายไป ม่ายเสี่ยวตงกล่าว “ไปเถอะ ท่านเลขาฯซ่างจะพบนายตอนนี้”

ทั้งสองคนจึงออกจากห้องทำงานของกองบูรณาการที่สอง ม่ายเสี่ยวตงเคาะประตูห้องทำงานข้างๆ เมื่อได้ยินเสียง “เข้ามา” จากข้างใน เขาก็เปิดประตูแล้วพาหลิงโหยวเดินเข้าไป