บทที่ 20: เพื่อนเก่าสมัยเรียน

วันนี้อากาศที่เมืองอวี๋หยางร้อนอบอ้าว แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเวลาบ่ายแล้ว แต่ก็ยังร้อนจนน่าหงุดหงิดอยู่ดี หลิงโหยวเรียกแท็กซี่ไปยังคอนโดมิเนียมหรูแห่งหนึ่งตามที่อยู่ที่คนในโทรศัพท์บอกให้ และทันทีที่ไปถึงหน้าประตู เขาก็เห็นชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว แว่นตากรอบเงิน กำลังยืนรออย่างกระวนกระวายใจ หลิงโหยวจ่ายเงินค่าแท็กซี่ ลงจากรถแล้วโบกมือทักทายพลางยิ้ม “อากาศร้อนขนาดนี้ ทำไมนายยังจะมายืนตากแดดรออีก”

ในวินาทีที่ชายหนุ่มคนนั้นเห็นหลิงโหยว ก็ราวกับได้เห็นพระผู้ช่วยให้รอด เขาเช็ดเม็ดเหงื่อที่ไหลย้อยลงมาบนหน้าผาก “ในที่สุดนายก็มาจนได้นะ วันนี้เรื่องนี้ยังไงนายก็ต้องช่วยฉันให้ได้นะ มันเกี่ยวกับอนาคตในหน้าที่การงานของฉันเลยนะ”

หลิงโหยวเห็นดังนั้นก็พูดล้อเล่น “ภาระนี้มันหนักเกินไปแล้วนะ ฉันว่าฉันกลับดีกว่า” แต่ชายหนุ่มกลับโอบไหล่ของหลิงโหยวไว้แน่น “นายกล้าเหรอ? เราสองคนยังเป็นพี่น้องกันอยู่หรือเปล่า”

หลิงโหยวสะบัดแขนของชายหนุ่มออก “ร้อนน่า เหงื่อท่วมตัวเลย” แล้วก็ทำหน้าแหยๆ พลางพูดต่อ “ว่ามาเถอะ เจอปัญหาอะไรอีกแล้ว”

ชายหนุ่มคนนี้ชื่อว่าเซวียย่าเหยียน เป็นเพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนร่วมห้องสมัยเรียนที่วิทยาลัยการแพทย์นครหลวงปักกิ่งของหลิงโหยว ทั้งสองสนิทกันมาก ตอนฝึกงานหลังเรียนจบ หลิงโหยวซึ่งมาจากมณฑลเจียงหนิงถูกอาจารย์เจียงอวิ๋นสุ่ยจัดให้ไปทำงานที่มณฑลฮั่นหนิง ส่วนเซวียย่าเหยียนซึ่งมาจากมณฑลหลินเจียงกลับถูกส่งมาทำงานที่โรงพยาบาลมณฑลเจียงหนิง แม้ว่าในด้านฝีมือการแพทย์เขาจะด้อยกว่าหลิงโหยวอยู่ไม่น้อย แต่เขากลับเป็นคนที่เข้ากับคนเก่งเป็นเลิศ จึงได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ช่วยรองผู้อำนวยการโรงพยาบาลมณฑลได้อย่างรวดเร็ว มาวันนี้เขาได้เจอกับโอกาสทองที่จะได้สร้างผลงานต่อหน้าผู้ใหญ่ จึงได้โทรศัพท์ไปขอความช่วยเหลือจากหลิงโหยวเมื่อไม่กี่วันก่อน หลิงโหยวกับเขามีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดา ดังนั้นจึงถือโอกาสมาหาเขาในคราวที่มาส่งน้องสาวเข้ามหาวิทยาลัยเสียเลย

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในคอนโดมิเนียม หลิงโหยวถามไปพลาง “ว่ามาสิ อาการเป็นยังไง แล้วฉันต้องทำยังไงบ้าง”

เซวียย่าเหยียนหัวเราะ “คุณแม่ของผู้ใหญ่ท่านหนึ่ง นอนไม่หลับมาเจ็ดแปดวันแล้ว ผู้อำนวยการโรงพยาบาลของเราลองมาหลายวิธีแล้วก็ยังไม่สามารถทำให้ท่านหลับได้ ตอนนี้ร่างกายของท่านก็อ่อนแอลงทุกวัน นายมาช่วยดูหน่อยสิว่าโรคนี้จะรักษายังไง แล้วก็แอบบอกฉันก็พอ ถ้าสามารถรักษาคุณท่านคนนี้ให้หายได้ รอให้พี่ชายนายได้เลื่อนตำแหน่งร่ำรวยเมื่อไหร่ รับรองว่าจะไม่ลืมนายแน่นอน”

หลิงโหยวแสร้งทำเป็นลำบากใจ “ฉันได้ยินมาว่า ‘เจียงอวี๋เยี่ยน’ (งานเลี้ยงปลาแม่น้ำ) ของอวี๋หยางอร่อยมาก ตั้งแต่เกิดมายังไม่เคยกินเลย”

เซวียย่าเหยียนคิดในใจ ‘เจ้าเด็กนี่ช่างกล้าขอนะ’ งานเลี้ยงปลาแม่น้ำนั่นกินมื้อหนึ่งก็เท่ากับเงินเดือนครึ่งเดือนของฉันแล้ว แต่เขาก็กัดฟันพูด “ได้สิ นายอยากกินก็ต้องได้กินอยู่แล้ว”

ทั้งสองคนเดินหัวเราะพูดคุยกันไปพลางขึ้นลิฟต์ไปยังอาคารที่พักอาศัย อาคารนี้ไม่สูงนัก มีเพียงเจ็ดชั้น และแต่ละชั้นก็เป็นห้องชุดขนาดใหญ่กว่าสองร้อยตารางเมตรเพียงห้องเดียว เมื่อลิฟต์มาถึงชั้นหก เซวียย่าเหยียนก็รีบเก็บรอยยิ้มเมื่อครู่ แล้วเปลี่ยนเป็นสีหน้ากังวลใจทันที หลิงโหยวเห็นท่าทางของเขาก็อดที่จะหัวเราะในใจไม่ได้

เมื่อเข้าไปในห้อง ก็เห็นชายวัยกลางคนและผู้สูงอายุหลายคนนั่งอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น กำลังขมวดคิ้วมองดูแฟ้มประวัติคนไข้ในมือ ชายวัยสี่สิบกว่าคนหนึ่งที่อยู่หน้าประตูเห็นเซวียย่าเหยียนและหลิงโหยวเข้ามาจึงกระซิบถาม “เสี่ยวเซวีย นายไปไหนมา?”

เซวียย่าเหยียนอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วตอบ “อ้อ ผมไปรับเพื่อนร่วมงานครับ” ชายวัยกลางคนคนนั้นมองหลิงโหยวแวบหนึ่ง แล้วก็พูดกับเซวียย่าเหยียนต่อ “ผู้อำนวยการฉีอีกสักพักก็จะมาถึงแล้ว อย่าวิ่งไปไหนอีกนะ”

“ครับๆ” เซวียย่าเหยียนรีบพยักหน้า แล้วก็พาหลิงโหยวเดินย่องๆ ไปยืนอยู่ที่มุมหนึ่งข้างหน้าต่างห้องนั่งเล่น บรรยากาศในห้องตอนนี้เงียบสงัดจนได้ยินแม้แต่เสียงเข็มตกพื้น อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ในอากาศมีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษแฟ้มประวัติคนไข้และเสียงถอนหายใจของเหล่าแพทย์เท่านั้น

ผ่านไปประมาณหนึ่งถ้วยชา ลิฟต์ด้านนอกก็ดังขึ้น มีคนสามคนเดินเข้ามา คนที่นำหน้าคือชายหัวล้าน ด้านหลังตามมาด้วยชายวัยกลางคนผมขาวแซมดำสองคน เมื่อเห็นทั้งสามคนเข้ามา เซวียย่าเหยียนก็รีบยืดตัวตรง แล้วอาศัยจังหวะที่คนอื่นเข้าไปทักทายทั้งสามคน กระซิบข้างหูหลิงโหยว “คนข้างหน้านั่นคือรองผู้อำนวยการโรงพยาบาลมณฑล ผู้อำนวยการฉีอ้ายหมิน เจ้านายของฉันเอง ส่วนด้านหลังคือหัวหน้าแผนกประสาทวิทยาหยางกับรองหัวหน้าแผนกหู” หลิงโหยวพยักหน้า มองดูคนเหล่านั้น

ฉีอ้ายหมินถามแพทย์หลายคนที่อยู่ในห้อง “อาการของคุณท่านเป็นอย่างไรบ้าง วันนี้ได้นอนบ้างหรือเปล่า”

เหล่าแพทย์ได้ฟังก็ก้มหน้าถอนหายใจ ฉีอ้ายหมินก็อดที่จะขมวดคิ้วไม่ได้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม “ตามฉันเข้าไปดูหน่อยเถอะ” พูดพลางก็ก้าวเดินนำไปยังห้องนอนใหญ่ เซวียย่าเหยียนดึงแขนหลิงโหยวเป็นสัญญาณให้ตามเข้าไปด้วย

ทั้งสองคนจึงเดินตามหลังขบวนเข้าไปในห้องด้วย ห้องนอนใหญ่นั้นกว้างขวางมาก ในห้องตอนนี้มีคนอยู่ทั้งหมดสามคน คนที่เด่นที่สุดก็คือหญิงชราที่นอนอยู่บนเตียง อายุประมาณเจ็ดสิบปี แต่ตอนนี้ใบหน้าที่ซีดเหลืองกลับมีรอยคล้ำใต้ตาอย่างหนัก ดูอ่อนเพลียมาก ข้างๆ มีผู้หญิงที่ดูเหมือนจะเป็นแม่บ้านกำลังง่วนอยู่ และเมื่อเห็นทุกคนเข้ามา หญิงวัยสามสิบกว่าคนหนึ่งที่อยู่ข้างเตียงก็ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว “ผู้อำนวยการฉีมาแล้วหรือคะ”

ผู้อำนวยการฉีทักทายหญิงคนนั้น “คุณรีบนั่งเถอะครับ ผมมาดูอาการของคุณท่านหน่อย”

แล้วก็เดินเข้าไปยิ้มให้หญิงชรา “คุณท่านครับ ผมเสี่ยวฉีจากโรงพยาบาลมณฑล ยังจำผมได้ไหมครับ?”

“จำได้ จำได้” หญิงชราพยักหน้าอย่างยากลำบาก

ฉีอ้ายหมินชี้ไปที่หัวหน้าแผนกประสาทวิทยาสองคนที่อยู่ด้านหลัง “ผมเชิญผู้เชี่ยวชาญด้านประสาทวิทยาสองท่านของโรงพยาบาลเรามาด้วย คุณท่านวางใจได้เลยครับ รับรองว่าจะต้องรักษาโรคของคุณท่านให้หายได้อย่างแน่นอน”

ครั้งนี้หญิงชราไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ นอนไม่หลับมาเจ็ดแปดวันแล้ว ผู้เชี่ยวชาญและหัวหน้าแผนกมาแล้วเป็นสิบกว่าคน แต่ก็ไม่เห็นจะได้ผล หญิงชราได้ฟังคำพูดแบบนี้จนชินชาไปแล้ว