บทที่ 2: ท่านฉิน

ขณะเดียวกัน ณ สนามบินในเมืองอวี๋หยางซึ่งเป็นเมืองเอกของมณฑล ชายเจ็ดแปดคนได้ลงจากเครื่องบินเที่ยวบินธรรมดา คนที่เดินนำหน้าคือชายชราผู้หนึ่ง ดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้าและทรงพลัง ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายของความน่าเกรงขามออกมาโดยไม่ต้องแสดงความโกรธ หากสังเกตคนที่เดินตามมาด้วยอย่างละเอียด ก็จะเห็นได้ไม่ยากว่าทุกท่วงท่าและอากัปกิริยาล้วนเผยให้เห็นถึงลักษณะนิสัยของทหาร พวกเขามองสำรวจรอบด้านด้วยสายตาเย็นชาและระแวดระวัง การยืนที่ดูเหมือนจะกระจัดกระจายนั้น แท้จริงแล้วคือการวางตำแหน่งเพื่อคุ้มกันชายชราให้อยู่ในระยะที่ปลอดภัย

จังหวะที่กำลังจะเดินออกจากสนามบิน ชายวัยกลางคนที่อยู่ด้านหลังของชายชราก็ก้าวขึ้นมาพูดกับเขาว่า “ท่านผู้นำครับ หรือว่าเราจะแจ้งให้ทางผู้นำของมณฑลเจียงหนิงทราบหน่อยดีไหมครับ เผื่อเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมาจริงๆ ผมจะไม่รู้จะไปอธิบายกับท่านผู้นำชวนไป๋ยังไง”

ชายชราหันหน้ามามองเขา สีหน้าไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ แต่เพียงแค่สบตากันในชั่วพริบตานั้น ก็ทำให้ชายวัยกลางคนอดที่จะตัวสั่นสะท้านขึ้นมาไม่ได้ “ฉันกลับมาบ้านเกิดตัวเอง จะเกิดเรื่องไม่คาดฝันอะไรได้? ระหว่างทางก็เอาแต่บ่นพึมพำไม่หยุด ถ้านายยังจะบ่นไม่เลิกอีกละก็ กลับเมืองหลวงไปเลยไป”

คำพูดนี้ทำเอาชายวัยกลางคนต้องรีบหุบปากทันที เขาหันไปกระซิบกับชายหนุ่มที่อยู่ด้านหลังอย่างจนใจว่า “ไปเรียกแท็กซี่มาสามคัน” เมื่อชายหนุ่มได้รับคำสั่ง ก็ยืดอกตอบรับเสียงดังฟังชัดว่า “ครับ!” ก่อนจะแยกตัวออกจากกลุ่มแล้วรีบเดินไปยังด้านนอกสนามบิน

เมื่อชายชราเดินออกมาถึงนอกสนามบิน ชายหนุ่มก็ยืนรออยู่หน้ารถแท็กซี่สามคันแล้ว ชายชรารีบก้าวไปข้างหน้า ฝีเท้าของเขาไม่ได้เชื่องช้าไปกว่าคนหนุ่มเลยแม้แต่น้อย ชายวัยกลางคนรีบวิ่งแซงหน้าชายชราไปเปิดประตูหลังของรถคันที่สองซึ่งอยู่ตรงกลาง ชายชราก้าวขึ้นรถ ชายวัยกลางคนจึงเดินอ้อมไปขึ้นรถอีกฝั่งเพื่อนั่งลงที่เบาะหลังข้างๆ กัน ส่วนชายหนุ่มร่างกำยำอีกคนหนึ่งก็นั่งลงที่เบาะหน้าข้างคนขับ คนที่เหลือต่างก็ขึ้นรถอีกสองคันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ขั้นตอนทั้งหมดลื่นไหลต่อเนื่อง ไม่มีติดขัดหรืออืดอาดแม้แต่น้อย

และในขณะนั้นเอง โทรศัพท์มือถือของกู้เจิ้นหลิน ผู้บัญชาการมณฑลทหารใหญ่ซึ่งกำลังตรวจเยี่ยมหน่วยทหารระดับรากหญ้าอยู่ก็ดังขึ้น กู้เจิ้นหลินหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูก็พบว่าเป็นสายจากซุนเป่าเซิ่ง อธิบดีกรมรักษาความปลอดภัยกลาง เขาจึงทำสัญญาณให้เหล่าทหารที่ติดตามมาด้วยเงียบเสียงลง ก่อนจะกดรับสายด้วยน้ำเสียงร่าเริง “อธิบดีซุน มีอะไรให้รับใช้ครับ”

ซุนเป่าเซิ่งที่อยู่ปลายสายพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ผู้บัญชาการกู้ อย่าเพิ่งล้อเล่น ตอนนี้มีเรื่องสำคัญจะบอกคุณ ข้างๆ คุณมีคนอื่นอยู่ไหม”

กู้เจิ้นหลินได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ในใจของเขาสั่นสะท้านขึ้นมาทันที อธิบดีกรมรักษาความปลอดภัยกลางโทรมาด้วยท่าทีจริงจังขนาดนี้ หรือว่าจะมีผู้นำระดับสูงท่านไหนมาเกิดเรื่องในพื้นที่ของเขากันแน่? เขาไม่กล้าคิดเตลิดไปไกลกว่านั้น รีบเดินแยกตัวออกจากกลุ่มคน แล้วทำสัญญาณมือให้ทหารที่อยู่ด้านหลังไม่ต้องตามมา เหล่านายทหารเมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของกู้เจิ้นหลิน ในใจก็เริ่มเต้นไม่เป็นส่ำ เกรงว่าจะเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น แล้วเรื่องนั้นดันมาเกี่ยวกับตัวเองอีก หากโดนผู้บัญชาการกู้ลงทัณฑ์ขึ้นมา ต่อให้ไม่ตายก็คงโดนถลกหนังออกมาทั้งเป็นแน่

กู้เจิ้นหลินรีบเดินไปยังที่โล่งซึ่งไม่มีคนอยู่ เขามองไปรอบๆ อีกครั้งเพื่อให้แน่ใจ ก่อนจะเอ่ยถามซุนเป่าเซิ่งในโทรศัพท์ว่า “อธิบดีซุน เกิดเรื่องอะไรขึ้นครับ”

ซุนเป่าเซิ่งพูดผ่านโทรศัพท์อย่างร้อนรน “ผู้บัญชาการกู้ เมื่อเช้านี้ท่านฉินเดินทางไปที่มณฑลเจียงหนิงโดยไม่ได้แจ้งให้ใครทราบเลย มีแค่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตามไปไม่กี่คน ตามเวลาเที่ยวบินที่สนามบินเมืองหลวงแจ้งมา ตอนนี้น่าจะถึงเจียงหนิงแล้ว คุณต้องรีบหาท่านฉินให้พบโดยเร็วที่สุด และต้องรับรองความปลอดภัยของท่านผู้นำด้วย”

เมื่อกู้เจิ้นหลินฟังประโยคนี้จบ เขารู้สึกเหมือนมีระเบิดลูกใหญ่มาแตกอยู่ข้างหู ท่านฉินเดินทางมาเจียงหนิงตามลำพัง? หากท่านผู้นำเกิดเรื่องไม่คาดฝันอะไรขึ้นในพื้นที่ของเขาจริงๆ มีหวังเขาคงได้เดือดร้อนอย่างหนักแน่นอน

“ผมทราบแล้วครับอธิบดีซุน ผมจะสั่งการคนของผมเดี๋ยวนี้ และจะหาท่านผู้นำให้พบโดยเร็วที่สุดแน่นอน”

“ผู้บัญชาการกู้ เปิดโทรศัพท์ของคุณไว้ตลอดนะ เราต้องติดต่อกันตลอดเวลา”

หลังจากวางสาย กู้เจิ้นหลินก็รีบเดินกลับไปหานายทหารกลุ่มนั้น “ผมมีธุระด่วน วันนี้พอแค่นี้ก่อน” จากนั้นก็หันไปสั่งนายทหารคนสนิท “บอกให้คนขับเอารถมา”

เมื่อขึ้นรถแล้ว กู้เจิ้นหลินก็สั่งนายทหารคนสนิทต่อ “โทรหาผู้บัญชาการเขตทหารทุกนาย ให้พวกเขารีบมาประชุมด่วนที่กองบัญชาการมณฑลทหารใหญ่”

พูดจบ เขาก็ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมากดเบอร์โทรออก รอสายอยู่ไม่กี่วินาทีปลายทางก็รับสาย “ผมซ่างหย่วนจื้อ”

กู้เจิ้นหลินไม่ได้ทักทายตามมารยาท แต่เข้าประเด็นทันที “เลขาธิการซ่าง ผมเพิ่งได้รับโทรศัพท์จากอธิบดีซุนแห่งกรมรักษาความปลอดภัยกลาง เขาบอกว่าท่านฉินเดินทางมาเจียงหนิงตามลำพัง ตอนนี้น่าจะลงจากเครื่องบินแล้ว”

“อะไรนะครับ!” ซ่างหย่วนจื้อ เลขาธิการคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำมณฑลเจียงหนิง เมื่อได้ยินข่าวนี้ก็ตกใจอย่างสุดขีด เขารีบวางปากกาในมือลงแล้วถามต่อ “ผู้บัญชาการกู้ ช่วยเล่ารายละเอียดให้ผมฟังหน่อย”

จากนั้นกู้เจิ้นหลินก็เล่าเรื่องทั้งหมดที่เขารู้ให้ซ่างหย่วนจื้อฟัง ซ่างหย่วนจื้อพยักหน้ารับ “ตอนนี้ผมจะสั่งการคนของผมทันที เราแยกกันทำงานสองทาง แล้วคอยติดต่อกันไว้”

หลังจากวางสาย เขาก็ต่อสายตรงไปยังโทรศัพท์ตั้งโต๊ะของเลขานุการ...ม่ายเสี่ยวตงทันที “เสี่ยวไม่ รีบแจ้งคณะกรรมการประจำที่อยู่ในเมืองทุกคน กับอธิบดีกรมตำรวจเมืองตู้เหิง ให้มาประชุมฉุกเฉินที่ที่ทำการมณฑลเดี๋ยวนี้” ม่ายเสี่ยวตงได้ยินน้ำเสียงของเจ้านายเช่นนั้นไหนเลยจะกล้าชักช้า รีบตอบรับทันทีว่า “ครับ!”

ในขณะนั้น ท่านฉินที่อยู่บนรถแท็กซี่ยังไม่รู้เลยว่าการเดินทางอย่างลับๆ ที่เขาคิดไว้นั้น บัดนี้ได้กลายเป็นเรื่องที่ใครต่อใครรู้กันหมดแล้ว แถมยังสร้างคลื่นลมโหมกระหน่ำรุนแรง จนทำให้ผู้นำเบอร์หนึ่งทั้งฝ่ายทหารและฝ่ายปกครองของมณฑลเจียงหนิงต้องเหงื่อตกไปตามๆ กัน

ครืด...ครืด...ครืด

โทรศัพท์มือถือของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยวัยกลางคนดังขึ้นอีกครั้ง เขามองชื่อ “อธิบดีซุน” ที่ปรากฏบนหน้าจอ แล้วเหลือบมองท่านฉินที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็เห็นว่าท่านฉินเองก็เห็นแล้วว่าใครโทรมาและกำลังจ้องหน้าจอโทรศัพท์อยู่เช่นกัน เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยื่นโทรศัพท์ขึ้นอย่างลำบากใจ น้ำเสียงของเขาแทบจะเหมือนคนจะร้องไห้ “ท่านฉินครับ นี่เป็นสายที่ยี่สิบกว่าแล้วนะครับ กลับไปคราวนี้ ผมต้องโดนลงโทษแน่ๆ”

ท่านฉินแค่นเสียงเย็นชา “ความคิดนี้เป็นของฉัน เขากล้าลงโทษนาย ฉันก็จะลงโทษเขา นายจะไปกลัวอะไร”

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคิดในใจ ‘จะไม่ให้ผมกลัวได้ยังไงกันครับ’ อย่าว่าแต่ผู้นำระดับนี้เลย ต่อให้เป็นเจ้าของธุรกิจเล็กๆ โทรหาลูกน้องยี่สิบกว่าสายแล้วไม่รับ ก็คงจะโมโหจนอกแตกไปแล้ว

ทันทีที่หน้าจอแสดงว่าสายถูกตัดไป อีกฝ่ายก็โทรเข้ามาใหม่ทันที เสียงสั่น “ครืดๆ” ดังไม่หยุด ท่านฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะคว้าโทรศัพท์จากมือของเจ้าหน้าที่คนนั้นมากดรับสาย ทันทีที่กดรับ ยังไม่ทันที่ท่านฉินจะได้เอ่ยอะไร เสียงเกรี้ยวกราดของซุนเป่าเซิ่งก็ดังลั่นขึ้นมา “โจวเทียนตง หูนายหนวกรึไงหา! โทรไปยี่สิบกว่าสายก็ไม่รับ ถ้าท่านผู้นำเป็นอะไรไปแม้แต่ปลายเล็บ ฉันจะเล่นงานนายให้หนัก!”

“นายอยากจะเล่นงานใครให้หนักงั้นเหรอ” ท่านฉินเอ่ยถาม

“ท่าน...ท่านฉิน?” ซุนเป่าเซิ่งได้ยินเสียงในโทรศัพท์ก็ดับความโกรธลงในทันที แล้วพูดต่อว่า “โธ่ ท่านฉินครับ ท่านทำอะไรแบบนี้ล่ะครับ มาแบบเงียบๆ ไม่บอกไม่กล่าวกันเลย รองอธิบดีหวงจากกรมอนามัยเพิ่งจะกำชับผมเมื่อไม่กี่วันก่อนเองว่าสุขภาพของท่านไม่ควรทำงานหนักเกินไป ถ้าเกิดร่างกายเป็นอะไรขึ้นมาจะทำยังไงล่ะครับ”

สิ่งที่ท่านฉินไม่ชอบฟังที่สุดก็คือการที่คนอื่นมาบอกว่าสุขภาพของเขาไม่ดี ที่เขาโมโหก็คือ ทั้งชีวิตเขารบราฆ่าฟันศัตรูมานับไม่ถ้วน แม้แต่การเดินทัพทางไกลหมื่นลี้ก็ยังผ่านมาได้ แต่ตอนนี้พอแก่ตัวลง แค่อยากจะกลับมาดูบ้านเกิด กลับถูกทุกคนขัดขวาง

“ร่างกายของฉัน ฉันรู้ดีที่สุด ไม่ต้องไปฟังคนอื่นพูดจาไร้สาระ เสี่ยวโจวถูกฉัน ‘ลักพาตัว’ มาเอง ถ้านายไม่พอใจก็มาลงที่ฉัน ไม่ต้องไประบายอารมณ์กับเขา ฉันก็แค่กลับมาดูหมู่บ้านเกิดตัวเองเท่านั้น พวกนายไม่ต้องตื่นตูมกันไปหรอก อีกสองวันก็กลับแล้ว” ท่านฉินพูดจบก็ตัดสายทันทีโดยไม่รอให้ซุนเป่าเซิ่งได้พูดอะไรต่อ

โจวเทียนตงรับโทรศัพท์คืนมา เมื่อเห็นว่าท่านฉินช่วยพูดแก้ต่างให้ ในใจก็พลอยโล่งอกไปเปลาะหนึ่ง