บทที่ 35: ดอกท้อเน่าบีบบังคับให้แต่งงานกันซึ่งๆหน้า

บทที่ 35: ดอกท้อเน่าบีบบังคับให้แต่งงานกันซึ่งๆหน้า

แม้แต่หนานหลีที่มองดูอยู่ไกลๆก็ยังถึงกับนิ่งอึ้งไปเล็กน้อย

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าเหตุใดจักรพรรดิมู่อู่ถึงได้โปรดปรานหลี่กุ้ยเฟยถึงเพียงนี้ หากเปลี่ยนเป็นบุรุษคนอื่น ก็คงยากที่จะต้านทานความงามอันเป็นเลิศเช่นนี้ได้กระมัง

“พี่ใหญ่ ท่านเคยพบหลี่กุ้ยเฟยมาก่อนหรือไม่เจ้าคะ? นางมีรูปโฉมเช่นนี้มาโดยตลอดเลยรึ?” หนานหลีหรี่ตาลงเล็กน้อย

“เคยพบอยู่หลายครั้ง ตั้งแต่ครั้งแรกที่ข้าพบนาง นางก็มีรูปโฉมเช่นนี้แล้ว” ฉู่เย่กระซิบเสียงเบา

“ได้ยินมาว่านางมีเคล็ดลับบำรุงความงามอะไรสักอย่าง เหล่าคุณหนูมากมายต่างก็อยากจะไปสืบเสาะหาความลับ แต่ก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้เลย”

หนานหลีขยับมุมปากเล็กน้อย แล้วจึงละสายตากลับมา

หลี่กุ้ยเฟยทรงเลือกบทงิ้วแล้ว…ในไม่ช้า บนเวทีก็มีเสียงร้อง "อี๊-ยา-อี๊-ยา" ดังขึ้น

หนานหลีพอจะมีความสนใจในศิลปะดั้งเดิมอยู่บ้าง นางจึงตั้งใจดูอย่างละเอียดจนจบไปหนึ่งบท แต่ทว่าฉู่เย่ที่นั่งอยู่ข้างๆนั้นกลับทนแทบไม่ไหวแล้ว

“น้องหก ข้าขอออกไปพักสักครู่เถิด”

ฉู่เย่เพิ่งจะลุกขึ้นยืน พลันนั้นสายตาอันแหลมคมของหลี่กุ้ยเฟยก็เหลือบไปเห็นเข้าพอดี นางจึงแย้มสรวลแล้วเอ่ยขึ้นว่า

“ได้ยินมาว่าซื่อจื่อฉู่เพิ่งจะถอนหมั้นกับคุณหนูสกุลเซียวไป…เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่?”

ฉู่เย่คิดจะตอบว่าไม่ใช่ แต่หนานหลีกลับกระตุกชายเสื้อของเขาไว้ เขาจึงได้แต่เอ่ยอย่างจนใจ

“ใช่พ่ะย่ะค่ะ”

ในทันใดนั้นเอง สายตาของเหล่าคุณหนูมากมายก็พลันลุกโชนขึ้นมาราวกับเปลวไฟ…ฉู่เย่ถูกจับจ้องด้วยสายตามากมายเช่นนั้น ก็รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

เเละเมื่อ​ได้ยิน​เช่นนี้ รอยยิ้มของหลี่กุ้ยเฟยยิ่งทวีความลึกซึ้งขึ้น

“ถ้าเช่นนั้นก็ดีเลย วันนี้ข้าอยากจะลองเป็นแม่สื่อดูสักครั้ง”

นางโบกพระหัตถ์เรียกสตรีที่อยู่ข้างกายเข้ามา…สตรีนางนั้นสวมอาภรณ์ผ้าไหมปักลายผีเสื้อร้อยตัวสีชมพูอ่อน แต่งกายอย่างประณีตและโดดเด่น

ที่แท้ก็คือหลี่เมี่ยวหรง บุตรสาวคนโตที่เกิดจากฮูหยินเอกของจวนชิ่งกั๋วกงนั่นเอง

หลี่เมี่ยวหรงมีรูปโฉมธรรมดา แต่ทว่าผิวพรรณของนางกลับละเอียดอ่อนราวกับจะแตกได้เมื่อถูกลมพัดเช่นเดียวกับท่านป้าของนาง

นางเดินออกมาด้วยท่าทีสงบเสงี่ยม แต่เมื่อแอบเหลือบมองฉู่เย่แวบหนึ่ง ก็มิอาจซ่อนความเขินอายไว้ได้ ใบหน้าพลันแดงระเรื่อขึ้นมา

เมื่อหนานหลีเห็นว่ามีไอแห่งความเคียดแค้นจางๆวนเวียนอยู่รอบกายนาง ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา…ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมก่อนหน้านี้ถึงไม่เจอตัว ที่แท้ก็เพราะนางมีท่านป้าเป็นกุ้ยเฟยนี่เอง

“ซื่อจื่อฉู่รูปงามมีความสามารถ เหมาะสมกับหลานสาวของข้าเป็นอย่างยิ่ง วันนี้ข้าจะขอเป็นผู้ใหญ่ตัดสินใจ พระราชทานสมรสให้พวกเจ้าทั้งสองเอง” หลี่กุ้ยเฟยกล่าวต่อ

​

ชายยังไม่แต่งหญิงยังไม่ออกเรือน ยิ่งไปกว่านั้นหลี่กุ้ยเฟยยังเป็นที่โปรดปรานอย่างยิ่ง ดังนั้นนางจึงมีสิทธิ์ที่จะพระราชทานสมรสได้จริงๆ

เหล่าคุณหนูที่อยู่ในงานต่างก็อิจฉาจนตาแดงก่ำไปหมดแล้ว

โดยเฉพาะลู่อี้เยี่ยน นางกัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น ฉู่เย่โดดเด่นถึงเพียงนี้ อนาคตไกลไร้ขีดจำกัด ในขณะที่หลี่เมี่ยวหรงมีดีแค่ชาติกำเนิดสูงส่ง รูปโฉมและพรสวรรค์มีอะไรที่พอจะเอาไปอวดใครได้บ้าง…แต่จะทำอย่างไรได้ ใครใช้ให้นางมีท่านป้าที่ดีเล่า

แต่ทว่าฉู่เย่กลับมีสีหน้าเปลี่ยนไป เขากล่าวทันทีว่า

“คุณหนูหลี่ทั้งงดงามทั้งมีความสามารถ สมควรจะได้คู่ครองที่ดีกว่านี้พ่ะย่ะค่ะ”

หลี่เมี่ยวหรงพลันเงยหน้าขึ้น จ้องมองฉู่เย่ด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง…เมื่อถูกปฏิเสธต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ ก็มีคุณหนูไม่น้อยที่ยกมือขึ้นปิดปากแอบหัวเราะเยาะ

หลี่กุ้ยเฟยเองก็มีสีพระพักตร์เคร่งขรึมลง

“ซื่อจื่อฉู่ก็คือคู่ครองที่ดีเลิศ เหมาะสมกับหรงเอ๋อร์เป็นอย่างยิ่งแล้ว”

ทันใดนั้นประจวบเหมาะกับที่ ขันทีผู้หนึ่งร้องขานขึ้น

“ฝ่าบาทเสด็จ!”

จักรพรรดิมู่อู่ในฉลองพระองค์ชุดมังกรสีเหลืองเสด็จมาถึงศาลาเฟิงเยว่ ทุกคนต่างรีบคุกเข่าลงถวายพระพร

จักรพรรดิมู่อู่ทรงประคองหลี่กุ้ยเฟยให้ลุกขึ้น แล้วตรัสด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“กุ้ยเฟย เหตุใดสีหน้าถึงเป็นเช่นนี้…ผู้ใดกันที่ทำให้เจ้าต้องโกรธเคือง?”

“จะเป็นผู้ใดไปได้เล่าเพคะ ก็ซื่อจื่อฉู่นั่นแหละ หรงเอ๋อร์หลงรักเขามานานแล้ว มีใจรักมั่นต่อเขาเพียงผู้เดียว แต่ใครจะรู้เล่าว่าซื่อจื่อฉู่กลับไม่เห็นการพระราชทานสมรสของหม่อมฉันอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย หาข้ออ้างมาบ่ายเบี่ยงอยู่ได้เพคะ” หลี่กุ้ยเฟยทำท่าทีราวกับได้รับความอยุติธรรม

จักรพรรดิมู่อู่ทรงสงสารกุ้ยเฟยเป็นอย่างยิ่ง…พระองค์ทรงหันไปมองฉู่เย่ด้วยแววตาขุ่นเคืองเล็กน้อย

“ซื่อจื่อฉู่ กุ้ยเฟยพระราชทานสมรสให้เจ้าก็นับเป็นวาสนาของเจ้าแล้ว เหตุใดเจ้าถึงกล้าบ่ายเบี่ยงตามอำเภอใจเช่นนี้”

“กระหม่อมมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ” ฉู่เย่ก้มหน้าลงขมวดคิ้ว

เห็น​เช่นนี้ จักรพรรดิมู่อู่จึงตรัสต่อทันที

“บุตรสาวคนโตของชิ่งกั๋วกงแต่งให้เจ้าก็นับว่าเจ้าได้ปีนป่ายสูงขึ้นแล้ว กุ้ยเฟยพระราชทานสมรสเจ้าไม่ยินยอม ถ้างั้นเราจะเป็นผู้พระราชทานสมรสเอง เจ้าจะยินยอมหรือไม่?”

พระราชอำนาจมิอาจล่วงเกินได้ ตอนนี้บนหน้าผากของฉู่เย่จึงมีเหงื่อเม็ดละเอียดผุดซึมออกมา…เขาเพียงแค่ต้องการจะใช้โอกาสนี้ล่อตัวคนทำคุณไสยออกมาเท่านั้น ไม่ได้คิดจะถอนหมั้นกับหว่านอี๋จริงๆเสียหน่อย

เเต่หากทำให้องค์จักรพรรดิพิโรธขึ้นมา ในอนาคตจวนอันหยางโหวคงต้องประสบกับหายนะเป็นแน่

ทว่าทันใดนั้น ข้างกายของเขากลับมีเสียงใสดังกังวานขึ้นมาว่า

“ฝ่าบาท พี่ใหญ่ของหม่อมฉันยังมิได้ถอนหมั้นกับพี่เซียวเพคะ ด้วยเหตุนี้จึงได้ปฏิเสธความหวังดีของกุ้ยเฟยไป” เป็นหนานหลีที่เอ่ยปากขึ้น

“ยังมิได้ถอนหมั้นรึ? ได้ยินมาว่าคุณหนูสกุลเซียวป่วยเป็นโรคประหลาด สลบไสลไม่ได้สติ จวนอันหยางโหวของเจ้าก็ไปที่บ้านเขาเพื่อถอนหมั้นแล้วมิใช่รึ”

“หากไม่ถอนหมั้น หรือว่าเขาฉู่เย่ยังยินดีที่จะรอเจ้าหญิงนิทราคนนั้นอยู่อีก?” หลี่กุ้ยเฟยแค่นเสียงเย็นชา

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หนานหลียิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าหลี่กุ้ยเฟยต้องรู้เรื่องนี้อย่างแน่นอน

ณ เวลานี้…ฉู่เย่เองก็ไม่กลัวอีกต่อไปเเล้ว

“ใช่พ่ะย่ะค่ะ! คุณหนูสกุลเซียวจะฟื้นขึ้นมาเมื่อไหร่ กระหม่อมก็จะแต่งนางเข้าจวนเมื่อนั้น หากนางไม่ฟื้นขึ้นมาตลอดชีวิต กระหม่อมก็จะครองตัวเป็นโสดไปตลอดชีวิตพ่ะย่ะค่ะ” เขากล่าวด้วยเสียงดังกังวาน

จักรพรรดิมู่อู่กำลังจะเอ่ยชื่นชมว่าเขาเป็นชายหนุ่มที่รักมั่นคง

คาดไม่ถึงเลยว่า หลี่เมี่ยวหรงจะโกรธจัดจนหน้าแดงก่ำ จ้องมองฉู่เย่เขม็ง

“ฉู่เย่! ตอนนี้นางทั้งอ้วนทั้งน่าเกลียด แถมยังป่วยเป็นโรคประหลาดอีก ท่านยังจะคิดถึงแต่นางอยู่อีกรึ?”

“หัวใจรักอันบริสุทธิ์ของข้า ท่านจะเหยียบย่ำมันลงกับพื้น ไม่แม้แต่จะชายตามองเลยเชียวรึ?”

ภายในห้องโถงพลันเงียบกริบราวกับป่าช้า…

ใครบ้างจะไม่รู้ว่าหลี่เมี่ยวหรงถึงแม้จะมีรูปโฉมธรรมดา แต่ทว่ากลับหลงรักฉู่เย่มาเนิ่นนานแล้ว

ท่านชิ่งกั๋วกงยังเคยไปที่จวนสกุลฉู่เพื่อจะสู่ขอให้ลูกสาวด้วยตนเอง แต่ฉู่เย่กลับปฏิเสธอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย แล้วหันไปเลือกที่จะแต่งงานกับเซียวหว่านอี๋แทน

คาดไม่ถึงเลยว่า มาถึงวันนี้แล้ว หลี่เมี่ยวหรงก็ยังคงตัดใจจากฉู่เย่ไม่ได้

“คุณหนูหลี่ ข้ามีใจรักมั่นต่อหว่านอี๋เพียงผู้เดียว ความรักของท่านนั้น ข้าคงทำได้เพียงปฏิเสธแล้ว” ฉู่เย่กล่าวด้วยความลำบากใจ​

หลี่เมี่ยวหรงได้ยินดังนั้น น้ำตาก็พลันไหลรินลงมาเป็นสาย

หลี่กุ้ยเฟยเห็นแล้วก็สงสารจับใจ นางจึงเอ่ยขึ้นว่า

“ซื่อจื่อฉู่ เจ้ารับทั้งสองคนเป็นภรรยาเอกเสมอกัน ปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกันก็ได้นี่ เรื่องแบบนี้ก็ใช่ว่าจะไม่เคยมีมาก่อนเสียหน่อย”

“ใช่” จักรพรรดิมู่อู่พยักพระพักตร์

“เช่นนี้ก็จะสามารถรักษาความรักของพวกเจ้าทั้งสองฝ่ายไว้ได้”

ฉู่เย่ขมวดคิ้วมุ่น

หัวใจของเขาอยู่ที่เซียวหว่านอี๋ แล้วจะไปปฏิบัติอย่างเท่าเทียมได้

เเถมทำเช่นนั้น ก็มีแต่จะทำลายชีวิตของหลี่เมี่ยวหรงไปทั้งชีวิต

“มิได้เพคะ ฝ่าบาท​”

“พี่ใหญ่ไม่ต้องการแต่งภรรยาเอกเสมอกันเจ้าค่ะ!” หนานหลีกล่าวเสียงดัง พร้อมกับจ้องมองไปที่หลี่เมี่ยวหรง

“และยิ่งเป็นการแต่งงานกับคุณหนูหลี่แล้ว ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่เลยเจ้าค่ะ!”

หลี่กุ้ยเฟยหมดความอดทนแล้ว นางลุกขึ้นยืนแล้วตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวทันที

“บังอาจ! ต่อให้เป็นฮูหยินเสิ่นมารดาของเจ้า ก็ยังมิอาจขัดพระราชโองการของฝ่าบาทและข้าได้”

“เจ้าเป็นแค่ของที่เพิ่งกลับมาจากบ้านนอกป่าเขา ไม่รู้จักธรรมเนียม กลับกล้าปฏิเสธครั้งแล้วครั้งเล่า!”

“ขอกุ้ยเฟยทรงระงับโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ!” ฉู่เย่ตกใจจนหน้าถอดสี​

ในตอนนี้ แม้แต่จักรพรรดิมู่อู่เองก็เริ่มมีโทสะขึ้นมาบ้างแล้ว

คุณหนูหกผู้นี้ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย ไม่รู้ว่าน้องเก้าไปถูกตาต้องใจอะไรนางเข้า

แต่ถึงอย่างนั้น แม้พระองค์และกุ้ยเฟยจะทรงพระพิโรธถึงเพียงนี้ นางกลับไม่มีทีท่าตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

นาง….ก็นับว่ามีความกล้าอยู่บ้าง

พระองค์ทรงปรับสีพระพักตร์แล้วตรัสว่า

“ข้าเห็นว่าเจ้าเพิ่งจะกลับมาเมืองหลวงได้ไม่นาน ยังไม่ได้เรียนรู้ธรรมเนียมดีนัก วันนี้ข้าจะไม่ลงโทษเจ้าก็แล้วกัน”

“ฉู่หนานหลี หรือว่าเจ้าอยากจะให้คุณหนูสกุลเซียวเป็นแค่อนุ แล้วให้คุณหนูสกุลหลี่เป็นภรรยาเอกงั้นรึ?”

หนานหลีเข้าใจความหมายในพระราชดำรัสของจักรพรรดิมู่อู่แล้ว หากยังขัดขืนอีก คุณหนูสกุลเซียวก็คงจะได้เป็นแค่อนุเท่านั้น

ถึงแม้ในใจของฉู่เย่จะเจ็บปวดรวดร้าว แต่เพื่อสกุลฉู่และน้องสาวแล้ว เขาก็ทำได้เพียงจำใจขอบพระทัยไป

แต่ทว่าหนานหลีกลับเอ่ยขึ้นว่า

“หากเป็นคุณหนูจากตระกูลอื่น สกุลฉู่ของหม่อมฉันย่อมต้องน้อมรับพระราชโองการอย่างแน่นอนเพคะ แต่มีเพียงหลี่เมี่ยวหรงผู้นี้เท่านั้น ที่มิอาจแต่งเข้าสกุลฉู่ได้เป็นอันขาด!”

“นางคนชั้นต่ำ! เรื่องของสกุลฉู่ถึงตาเจ้ามาเป็นคนตัดสินใจตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” หลี่เมี่ยวหรงโกรธจนตัวสั่น

สีหน้าของฉู่เย่พลันเคร่งขรึมลง เพียงแค่คำสามคำนี้ ทั้งชีวิตนี้เขาก็จะไม่มีวันแต่งหลี่เมี่ยวหรงเข้าจวนเป็นอันขาด

ต่อให้เป็นแค่อนุ…ก็ไม่ได้!

หลี่กุ้ยเฟยรู้ดีว่าหลานสาวของตนพูดจาผิดไปแล้ว จึงรีบกล่าวไกล่เกลี่ย

“ซื่อจื่อฉู่ หรงเอ๋อร์คงจะโกรธจนเลอะเลือนไปชั่วขณะ เรื่องนี้ควรจะเป็นท่านและท่านพ่อท่านแม่เป็นผู้ใหญ่ตัดสินใจ ก็คงจะไม่ถึงตาให้น้องหกของท่านมาพูดมากความอยู่ที่นี่กระมัง?”

(จบตอน)