บทที่ 203 - กลับกลายเป็นว่าได้บุญคุณกลับไปฟรีๆ

บทที่ 203 - กลับกลายเป็นว่าได้บุญคุณกลับไปฟรีๆ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เมื่อมองดูกล่องในมือของฉู่ชิงเหอ เย่เหวยเย่วและเหลียนซิงต่างก็มองมาด้วยสายตาที่สงสัย

หลังจากเปิดกล่องไม้นี้ออก ยาเม็ดสองเม็ดก็พลันปรากฏขึ้นในสายตาของคนทั้งหลาย

ยาเม็ดดูเหมือนจะมีขนาดเท่าเมล็ดถั่วปากอ้า ทั้งเม็ดกลมมน ขาวใสราวกับน้ำแข็ง ผิวหน้ายิ่งมีลายเส้นสีเขียวปกคลุม

ในขณะที่สายตาของเย่เหวยเย่วและเหลียนซิงจับจ้องไปที่ยาเม็ดทั้งสองเม็ดนี้ ฉู่ชิงเหอก็กล่าวอย่างช้าๆ “สองเม็ดนี้คือยาเม็ดหยกเย็นใยเขียวที่ปรุงจากไขกระดูกหยกเย็นใยเขียวผสมกับยาอื่นๆ หลังจากกินแล้วสามารถยกระดับพลังยุทธ์และไขกระดูกได้”

เมื่อได้ยินคำอธิบายของฉู่ชิงเหอเกี่ยวกับยาเม็ดหยกเย็นใยเขียวนี้ ชวีเฟยเยียนก็ตกตะลึง “คุณชายท่านยังมีของดีแบบนี้อีกหรือ?”

เมื่อรู้ความหมายของชวีเฟยเยียน ฉู่ชิงเหอกล่าวเสียงเรียบ “ยังเป็นเพียงครึ่งผลิตภัณฑ์ ขาดยาเสริมอย่างเห็ดหลินจือร้อยปีไปหนึ่งอย่าง ตอนนี้หากกินเข้าไปโดยตรง เส้นลมปราณจะถูกความเย็นทำร้ายโดยตรง”

พลางพูด ฉู่ชิงเหอก็พูดกับเย่เหวยเย่ว “เห็ดหลินจือร้อยปีสำหรับวังบุปผาของเจ้าไม่นับว่าล้ำค่า กลับไปแล้วนำยาเม็ดหยกเย็นใยเขียวนี้ใส่ลงในถ้วยน้ำเดือดแล้วเติมผงเห็ดหลินจือร้อยปีบดหนึ่งเฉียน รอจนกระทั่งน้ำในถ้วยกลายเป็นสีเขียวทั้งหมดแล้วค่อยกิน”

หลังจากได้ยินคำพูดของฉู่ชิงเหอแล้ว เย่เหวยเย่วก็พยักหน้าเบาๆ

จากนั้น ฉู่ชิงเหอก็ให้เสี่ยวเจาไปตักสุราที่หมักจากหญ้าเก้าใบเก้าใจมาให้หน่อย

หลังจากวางขวดยาเล็กๆ ที่บรรจุสุราหมักจากหญ้าเก้าใบเก้าใจไว้บนโต๊ะแล้ว ฉู่ชิงเหอก็พูดกับเหลียนซิง “หญ้าเก้าใบเก้าใจและยาเม็ดหยกเย็นใยเขียวนี้มีสรรพคุณที่ขัดแย้งกัน ต้องเว้นระยะห่างหนึ่งเดือน และรอให้รากฐานมั่นคงแล้วค่อยกิน จะได้ไม่เสียมากกว่าได้”

เมื่อรู้ว่าคำพูดของฉู่ชิงเหอนี้พูดกับตนเอง เหลียนซิงก็พยักหน้าเบาๆ “ขอบคุณพี่เขย”

ฉู่ชิงเหอโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

หลังจากเก็บของบนโต๊ะแล้ว เย่เหวยเย่วก็ไม่ได้ล่าช้ามากนัก สายตาจับจ้องอยู่ที่ร่างของฉู่ชิงเหอและสุ่ยหมู่ยินจีอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็โคจรลมปราณเคลื่อนไหวออกไปนอกเมืองหยูสุ่ยอย่างรวดเร็ว

เหลียนซิงเมื่อเห็นดังนั้น ก็ส่งสัญญาณให้ฉู่ชิงเหอและสุ่ยหมู่ยินจีและคนอื่นๆ แล้วก็ตามไปติดๆ

เมื่อมองดูเย่เหวยเย่วและเหลียนซิงจากไปทีละคน ชวีเฟยเยียนในลานก็มองไปที่ฉู่ชิงเหอ “คุณชายผู้ใดกันแน่ที่กล้าลงมือกับวังบุปผาที่พี่เย่วอยู่?”

เมื่อเผชิญกับคำถามของชวีเฟยเยียน ฉู่ชิงเหอก็เหลือบมองนางแวบหนึ่งแล้วพูดอย่างไม่พอใจ “เจ้าถามข้า ข้าจะไปถามใคร?”

พูดก็พูด ตอนนี้ในใจของฉู่ชิงเหอก็มีความสงสัยอยู่บ้าง

ฉู่ชิงเหอไม่ได้ไร้เดียงสาขนาดนั้น แม้จะถึงตอนนี้ สำหรับสมาคมมังกรครามและไป่เสี่ยวเซิงก็ยังคงมีความระแวดระวังอยู่เพียงพอ

การทำอย่างหนึ่งลับหลังอย่างหนึ่ง การแทงข้างหลังเป็นเรื่องที่เห็นได้บ่อยเกินไป

มิฉะนั้นแล้ว ฉู่ชิงเหอก็คงจะไม่เพิ่มปริมาณยาบางอย่างเข้าไปตอนที่ไป่เสี่ยวเซิงและซุนไป๋ฟามาครั้งก่อน

แต่ในต้าหมิง ยอดฝีมือที่มาถึงระดับเทวะมีน้อยอย่างยิ่ง

และทุกคนล้วนเป็นคนของกองกำลังชั้นนำ

มีเพียงยอดฝีมือระดับเทวะในราชสำนักและสมาคมมังกรครามที่ไป่เสี่ยวเซิงไม่ได้บันทึกไว้ในบันทึก

แต่การที่สามารถวางหมากใหญ่ขนาดนี้ได้ แม้สำหรับสมาคมมังกรครามแล้ว ก็ยังคงจะลำบากอยู่บ้าง

ในตอนนี้ หากยังมีกำลังเหลือพอที่จะไปมุ่งเป้าไปที่วังบุปผา สมาคมมังกรครามก็คงจะไม่ไปหาผังปานมาเป็นเครื่องมือคนนี้แล้ว

นี่ก็คือเหตุผลที่ฉู่ชิงเหอเมื่อครู่สามารถตัดสินได้ว่าเรื่องของวังบุปผาในครั้งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับสมาคมมังกรคราม

และในราชสำนัก ในฐานะเป้าหมายหลักที่สมาคมมังกรครามมุ่งเป้าในครั้งนี้ หากระดับเทวะในวังหลวงมีลมพัดหญ้าไหว เกรงว่าสมาคมมังกรครามก็จะมีการตอบสนองในทันที

เป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยให้ระดับเทวะนี้ไปอยู่ในวังบุปผาได้อย่างปลอดภัย

ข้อสงสัยของราชสำนักก็ย่อมจะสามารถตัดออกไปได้

ฉู่ชิงเหอก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

“ไม่รู้ว่าเป็นเจ้าไหนที่แอบคิดไม่ดี”

แต่ตอนนี้ก็รู้เพียงแค่ว่ายอดฝีมือระดับเทวะขั้นกลางคนหนึ่งได้วิ่งไปที่วังบุปผาแล้ว อย่างอื่นก็ไม่รู้อะไรเลย

การที่จะอนุมานวิเคราะห์ข่าวสารที่เป็นประโยชน์ออกมาก็ไม่เป็นความจริง

ดังนั้น หลังจากถอนหายใจในใจแล้ว ฉู่ชิงเหอก็เอ่ยขึ้น “เดี๋ยวพอกินข้าวเสร็จ พวกเราก็คงจะออกเดินทางได้แล้ว”

สุ่ยหมู่ยินจีและชวีเฟยเยียนที่อยู่ข้างๆ ก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง

แต่ในวินาทีถัดมา ชวีเฟยเยียนที่รู้ตัวก็ไฉนเลยจะไม่เข้าใจความหมายของฉู่ชิงเหอ

“วันนี้?”

เมื่อมองดูชวีเฟยเยียนและหญิงสาวอีกหลายคนที่ยังคงตะลึงงันอยู่ ฉู่ชิงเหอก็ “อืม” เสียงหนึ่งเบาๆ เป็นการยืนยัน

อีกไม่กี่วันก็จะเป็นวันเกิดของตงฟางปู้ป้ายแล้ว รอให้ได้เจอกับนางแล้ว ก็คงจะต้องอยู่ที่ยอดเขาแห่งแสงสว่างนั้นสักสองสามวัน

ถึงตอนนั้นค่อยเดินทางไปที่เส้าหลินใต้เพื่อดูละครใหญ่หลายเรื่องนี้ ก็ไม่นับว่าเร็วเกินไป

แม้แต่ฉู่ชิงเหอก็ยังสงสัยเรื่องของสมาคมมังกรครามในครั้งนี้อย่างยิ่ง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงชวีเฟยเยียนและหญิงสาวคนอื่นๆ แล้ว

ดังนั้น หลังจากได้รู้ว่าวันนี้ก็จะสามารถออกเดินทางได้แล้ว แม้แต่หลินซืออินที่นิสัยอ่อนโยนก็อดไม่ได้ที่จะมีความคาดหวังอยู่บ้าง

ยามซื่อ

พร้อมกับที่ประตูใหญ่ของจวนของฉู่ชิงเหอถูกล็อคไว้แล้ว รถม้าที่บรรทุกคนทั้งหลายก็ค่อยๆ แล่นออกจากตำแหน่งทางเหนือของเมือง

ครึ่งเค่อต่อมา

ในเมืองหยูสุ่ยนี้ นกพิราบสื่อสารห้าตัวก็ทยอยกระพือปีกขึ้นจากตำแหน่งต่างๆ แล้วบินออกจากทิศทางทางเหนือของเมืองอย่างต่อเนื่อง

ทว่า ในป่าแห่งหนึ่งนอกเมืองหยูสุ่ยทางเหนือสามลี้

ในขณะที่นกพิราบสื่อสารตัวแรกกระพือปีกบินผ่านท้องฟ้าเหนือป่านี้ ก้อนน้ำก้อนหนึ่งก็พลันพุ่งออกมาจากในป่าแล้วห่อหุ้มร่างกายนกพิราบสื่อสารตัวนี้โดยตรง

ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถกระพือปีกได้ นกพิราบสื่อสารตัวนี้บนอากาศก็ย่อมจะตกลงมาจากอากาศสูงหลายจั้งแล้วตกลงมาในป่า

จากนั้น ตัวที่สอง ตัวที่สาม…….., จนกระทั่งรอไปเกือบหนึ่งเค่อแล้ว ไม่พบว่ามีนกพิราบสื่อสารตัวใหม่แล้ว ร่างหนึ่งจึงค่อยๆ เคลื่อนไหวออกมาจากในป่านี้อย่างรวดเร็ว

ไม่ใช่สุ่ยหมู่ยินจีจะเป็นใครไปได้?

หลายลมหายใจต่อมา หลังจากที่สุ่ยหมู่ยินจีเคลื่อนไหวไปร้อยจั้งแล้ว รถม้าที่ฉู่ชิงเหอและคนอื่นๆ อยู่นั้นก็จอดรออยู่ที่นี่

“พี่ซือถู”

เมื่อสุ่ยหมู่ยินจีเคลื่อนไหวมาอยู่ข้างรถม้าแล้ว ชวีเฟยเยียนและเสี่ยวเจาและหลินซืออินที่อยู่บนที่นั่งหน้ารถม้าต่างก็ทักทายในทันที

เมื่อสุ่ยหมู่ยินจีเข้าไปในรถม้าแล้ว คนทั้งสามก็ยื่นครึ่งตัวเข้ามาพร้อมกัน

ลมปราณไหลเวียน นกพิราบสื่อสารห้าตัวที่มีเพียงศีรษะโผล่ออกมาข้างนอก ร่างกายทั้งหมดอยู่ในก้อนน้ำก็พลันปรากฏขึ้นในสายตาของฉู่ชิงเหอและคนอื่นๆ

ในขณะที่ชวีเฟยเยียนและหญิงสาวคนอื่นๆ หยิบนกพิราบสื่อสารที่ตัวเปียกโชกไปหมดคนละตัวแล้วนำกระบอกไม้ไผ่ที่ผูกอยู่ที่ขาออกมาดูแล้ว พร้อมกับที่คนทั้งหลายอ่านเนื้อหาข้างบนอย่างรวดเร็ว หญิงสาวหลายคนก็ทยอยเอ่ยขึ้น

ชวีเฟยเยียน “คำนำหน้านี้คือ ‘กราบเรียนท่านประมุข’ น่าจะเป็นข่าวที่ส่งไปทางพี่ตงฟาง”

เสี่ยวเจา “ทางข้ากระบอกไม้ไผ่นี้ยังมีลวดลายอยู่ ตามที่พี่เย่วพูด น่าจะเป็นสัญลักษณ์ของวังบุปผา น่าจะส่งไปที่วังบุปผา”

หลินซืออิน “ของข้าไม่มีสัญลักษณ์ แต่บันทึกไว้เพียงเวลาที่เราออกเดินทาง”

เมื่อเทียบกับหญิงสาวอีกสามคนแล้ว สุ่ยหมู่ยินจีก็เปิดกระบอกไม้ไผ่สองอัน แล้วก็วางกระดาษแผ่นหนึ่งไว้ข้างๆ แล้วก็ยื่นกระดาษอีกแผ่นหนึ่งออกมา

“แผ่นนี้ก็ไม่มีสัญลักษณ์เฉพาะเจาะจง ไม่รู้ว่าเป็นข่าวที่ส่งไปทางไหน?”

ในขณะที่สุ่ยหมู่ยินจีพูด ชวีเฟยเยียนและหญิงสาวคนอื่นๆ ต่างก็มองไปที่กระบอกไม้อีกอันหนึ่งข้างๆ นาง ในสายตามีความเข้าใจอยู่บ้าง

ทั้งๆ ที่มีกระบอกไม้ไผ่สองอัน สุ่ยหมู่ยินจีกลับเอ่ยถึงเพียงอันเดียว

เห็นได้ชัดว่า ผู้รับสารอีกคนเป็นใคร เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องคิดมาก

กระดาษที่สุ่ยหมู่ยินจีไม่ได้เอ่ยถึงนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นสารที่ส่งมาจากศิษย์วังวารีศักดิ์สิทธิ์

จากนั้น เมื่อมองดูกระดาษที่คนทั้งหลายทยอยยื่นออกมาตรงหน้า ชวีเฟยเยียนก็วิเคราะห์ “กระดาษห้าแผ่น พี่เย่ว พี่ตงฟาง และพี่ซือถูต่างก็ครองตำแหน่งหนึ่งตำแหน่ง ทางไป่เสี่ยวเซิงก็คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวทางคุณชายอยู่ตลอดเวลา เห็นได้ชัดว่าก็รู้ดี ข่าวที่เหลืออีกหนึ่งฉบับนี้เป็นของกองกำลังไหน?”

ฉู่ชิงเหอกล่าวเสียงเรียบ “น่าจะเป็นสายลับที่จูอู๋ซื่อจัดไว้หลังจากที่จากไป”

“จูอู๋ซื่อ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของฉู่ชิงเหอ ชวีเฟยเยียนก็พลันมีสีหน้าเข้าใจ

จากนั้นก็ถาม “แล้วสิ่งเหล่านี้จะทำอย่างไร? หรือว่าเนื้อหาบนกระดาษอีกสองแผ่นจะแก้ไขใหม่ เปลี่ยนเป็นอีกชั่วยามหนึ่ง?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉู่ชิงเหอกล่าวเสียงเรียบ “ก็แค่เพื่อยืนยันว่ามีใครที่คอยจับตาดูทางข้าอยู่บ้างเท่านั้น และก็ไม่รู้ว่าบนกระดาษนี้ยังมีลูกไม้อะไรอีกหรือไม่ ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากขนาดนั้น”

หากก่อนหน้านี้ไม่ได้พูดคุยกับไป่เสี่ยวเซิงไว้ดีแล้ว ครั้งนี้ตอนที่ออกเดินทางแม้ชวีเฟยเยียนจะเอ่ยถึง ฉู่ชิงเหอก็คงจะคิดที่จะยืดเวลาการส่งสารแจ้งให้คนอื่นทราบออกไป

เมื่อเห็นดังนั้น หญิงสาวหลายคนก็ทำตามที่ฉู่ชิงเหอพูด นำขนนกบนร่างนกพิราบสื่อสารทั้งหมดใช้พลังลมปราณเป่าให้แห้งแล้วปล่อยนกพิราบสื่อสารหลายตัวนี้กลับไปบนอากาศอีกครั้ง

ถือโอกาสยืนยันจำนวนกองกำลังที่คอยจับตาดูทางตนเองแล้ว รถม้าที่ก่อนหน้านี้หยุดอยู่จึงค่อยๆ เคลื่อนไหว

และในขณะที่รถม้าเคลื่อนไหว จากในรถม้านี้ ก็มีเสียงพิณที่ทำนองแปลกๆ อยู่บ้างดังสะท้อนออกมา

…….

เดือนเจ็ด วันที่หนึ่ง

นอกเมืองเจียงหนิงนอกยอดเขาแห่งแสงสว่าง

จากตำแหน่งทางเหนือของเมืองเจียงหนิงนี้ รถม้าคันหนึ่งก็ค่อยๆ แล่นเข้ามาในเมือง

หญิงสาวสองคนที่นั่งอยู่บนที่นั่งหน้ารถม้าขับรถม้านั้น มีหน้าตาธรรมดาๆ

มีเพียงดวงตาทั้งสองคู่ ที่ดูสว่างเป็นพิเศษ

หลังจากกวาดสายตามองไปที่หญิงสาวทั้งสองที่ขับรถอยู่หน้ารถม้านี้แวบหนึ่งแล้ว คนบนถนนเหล่านั้นก็ละสายตากลับมา ไม่มีความคิดที่จะมองอีกแม้แต่แวบเดียว

เป็นเช่นนี้ พร้อมกับที่รถม้าแล่นมาถึงหน้าโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองเจียงหนิงนี้ รถม้าจึงค่อยๆ หยุดลง

ครู่ต่อมา จากบนรถม้านี้ ชายหนุ่มสามคนก็ค่อยๆ ลงมาจากรถม้า

ในนั้นสองคนรูปร่างค่อนข้างจะบอบบาง หนึ่งในนั้นบนหลังยังแบกกล่องพิณขนาดใหญ่อีกด้วย

อีกคนหนึ่งสวมเสื้อยาวสีขาวจันทร์เสี้ยว ในมือถือพัดกระดาษ

ทว่าหน้าตาของคนทั้งห้าคน ล้วนค่อนข้างจะธรรมดา

เมื่อคนทั้งหลายถูกต้อนรับขึ้นไปที่ห้องส่วนตัวบนชั้นบนนี้และสั่งอาหารเสร็จแล้ว เสี่ยวเอ้อจึงรีบจากไป

และหลังจากที่เสี่ยวเอ้อปิดประตูห้องแล้ว ชวีเฟยเยียนและเสี่ยวเจาที่ปลอมตัวอยู่ในห้องก็ชะโงกไปที่หน้าต่างมองลงไปข้างล่าง

หลังจากกวาดสายตามองไปที่ถนนที่คึกคักนี้หลายแวบแล้ว เสี่ยวเจาก็เอ่ยขึ้น “ครั้งก่อนที่มา เมืองเจียงหนิงนี้ดูเหมือนจะยังไม่คึกคักขนาดนี้กระมัง?”

ชวีเฟยเยียนตอบ “แน่นอน! ก่อนหน้านี้ประมุขพรรคเม้งก่ารุ่นก่อนๆ ก็มีระดับพลังยุทธ์เพียงแค่ปรมาจารย์เท่านั้น แต่พี่ตงฟางตอนนี้เป็นยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ที่พรรคเม้งก่าถูกรวมเข้ากับพรรคตะวันจันทรแล้ว พลังก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก เมืองเจียงหนิงนี้ก็อยู่ข้างๆ ยอดเขาแห่งแสงสว่าง แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าที่จะก่อเรื่องวุ่นวายง่ายๆ เวลานานไป คนที่ถูกดึงดูดให้มาอาศัยอยู่และพ่อค้าก็ย่อมจะมากขึ้น”

ความแข็งแกร่งของกองกำลัง ก็เป็นตัวกำหนดระดับความมั่นคงในขอบเขตอำนาจของกองกำลังนั้นๆ

ก็เหมือนกับในเมืองที่ใกล้กับกองกำลังชั้นนำอย่างสำนักบู๊ตึ๊งและสำนักเส้าหลิน ระดับความเจริญรุ่งเรืองของมัน แม้จะไม่ต่างจากเมืองหลวงและเมืองอย่างซูโจวและหางโจวมากนัก เพียงแค่ราคาบ้าน ก็สูงกว่าเมืองทั่วไปหลายเท่าหรือแม้แต่สิบเท่า

เรียกได้ว่าที่ดินมีค่าดั่งทอง

หากสืบสาวถึงต้นสายปลายเหตุแล้ว ท้ายที่สุดก็เป็นเพราะอยู่ใกล้กับกองกำลังชั้นนำ ในยุทธภพก็ไม่มีคนเท่าไหร่ที่กล้าที่จะก่อเรื่องใกล้กับสำนักบู๊ตึ๊งและสำนักเส้าหลินขนาดนี้

การเปลี่ยนแปลงของเมืองเจียงหนิงนี้ ก็ย่อมจะเป็นเหตุผลเดียวกัน

ครู่ต่อมา หลังจากกลับมานั่งแล้ว ชวีเฟยเยียนก็เอ่ยขึ้น “ก็ไม่แปลกใจที่พี่ตงฟางจะไม่มีเวลา พรรคเม้งก่าก่อนหน้านี้แม้จะเป็นกองกำลังชั้นหนึ่ง แต่สิบกว่าปีมานี้กลับอ่อนแอลงไปมาก ตอนนี้การที่นำพรรคเม้งก่ามารวมเข้ากับพรรคตะวันจันทร คาดว่าก็คงจะต้องเก็บกวาดปัญหาที่คั่งค้างอยู่ไม่น้อย”

จากนั้น ชวีเฟยเยียนก็มองไปที่ฉู่ชิงเหอ “คุณชาย ครั้งนี้พวกเราจะอยู่ที่ยอดเขาแห่งแสงสว่างนี้นานเท่าไหร่?”

หลังจากหยิบถ้วยชาขึ้นมาดื่มเบาๆ หนึ่งอึกแล้ว ความผันผวนของลมปราณของฉู่ชิงเหอก็ไหลเวียนแยกคนทั้งหลายออกจากกันแล้วกล่าวเสียงเรียบ “ดูก่อน! อย่างไรเสียก็ตามเวลาที่ไป่เสี่ยวเซิงบอกก็ยังเช้าอยู่ รอให้วันนี้ฉลองวันเกิดให้ตงฟางแล้ว ก็เดินทางไปทั่วๆ ชมวิวไปเรื่อยๆ จนถึงตำแหน่งเส้าหลินใต้ก็ทันเวลา”

…….

พลบค่ำ

ยอดเขาแห่งแสงสว่าง

ภูเขาด้านหลัง

สระแสงสว่าง

ติดกับหน้าผา สายน้ำที่เชี่ยวกรากก็พุ่งออกมาจากระหว่างหินผานั้นอย่างรวดเร็วแล้วไหลลงมาตามหน้าผา น้ำจากภูเขาไหลทะลัก กลับกลายเป็นน้ำตก

ในตอนนี้ บนสระแสงสว่าง ตงฟางปู้ป้ายก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่ง ระหว่างที่นั่งขัดสมาธิ ลมปราณสีแดงเลือดภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็นกลับแผ่ซ่านความงามที่แปลกประหลาดอยู่บ้าง

และในขณะที่แสงอาทิตย์เป็นสีเหลืองอ่อนนี้ ชุดกระโปรงนางฟ้าที่เดิมทีในตอนกลางวันดูเคร่งขรึม ตอนนี้กลับดูเหมือนจะมีความเย้ายวนอยู่บ้าง

เมื่อประกอบกับใบหน้าที่งดงามอย่างยิ่งของตงฟางปู้ป้าย ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกราวกับต้องมนตร์สะกดเมื่อได้เห็น

ทว่า ในขณะนั้น ราวกับจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง ตงฟางปู้ป้ายก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตาที่เดิมทีปิดอยู่ก็พลันลืมขึ้น ร่างกายก็อยู่ภายใต้การดึงของลมปราณนี้ ร่างกายก็เปลี่ยนจากการนั่งขัดสมาธิก่อนหน้านี้มาเป็นยืนประสานมืออยู่ข้างหลังในตอนนี้

หลายลมหายใจต่อมา ภายใต้การจ้องมองของตงฟางปู้ป้าย ร่างห้าร่างก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วจากขอบหน้าผาไกลๆ มาอยู่บนสระแสงสว่างนี้

เมื่อสายตาจับจ้องไปที่ร่างของคนทั้งห้าคนนี้ ในดวงตาของตงฟางปู้ป้ายก็เต็มไปด้วยความเย็นชา ตงฟางปู้ป้ายกลับพบว่าไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนบนร่างของคนทั้งห้าคนนี้

จากนั้น ลมปราณก็รวมตัวกัน สายตาจับจ้องไปที่พัดกระดาษในมือของคนกลางในห้าคนนั้น สีหน้าของตงฟางปู้ป้ายก็ตะลึงไปเล็กน้อย

วินาทีถัดมา ความเย็นชาที่เพิ่งจะรวมตัวกันในดวงตาของตงฟางปู้ป้ายก็พลันสลายไปราวกับน้ำแข็งและหิมะอย่างหมดจด

กลับมีความยินดีอยู่บ้าง

ในขณะที่ลมปราณไหลเวียน ตงฟางปู้ป้ายก็ข้ามผ่านหลายสิบจั้งมาอยู่ตรงหน้าคนทั้งหลายในทันที

เมื่อมองดูตงฟางปู้ป้ายที่ราวกับเคลื่อนไหวในพริบตามา ชวีเฟยเยียนและเสี่ยวเจาและหลินซืออินต่างก็เอ่ยปากทักทาย “พี่ตงฟาง”

สุ่ยหมู่ยินจีที่อยู่ข้างๆ ก็ยิ้ม “พี่ใหญ่”

“อืม?”

และเมื่อได้ยินการเรียกขานของสุ่ยหมู่ยินจีในตอนนี้ต่อตงฟางปู้ป้าย ชวีเฟยเยียนและหญิงสาวอีกสามคนก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่สุ่ยหมู่ยินจีด้วยความประหลาดใจ

ทว่าสำหรับความตกตะลึงของหญิงสาวทั้งสามคนในตอนนี้ ตงฟางปู้ป้ายกลับไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

สุ่ยหมู่ยินจีก็หน้าไม่แดงใจไม่เต้นมองไปที่ตงฟางปู้ป้าย

เมื่อสายตาจับจ้องไปที่ร่างของฉู่ชิงเหอ ตงฟางปู้ป้ายก็กล่าวอย่างช้าๆ “ท่านมาอย่างกะทันหันได้อย่างไร?”

เมื่อเผชิญกับคำถามของตงฟางปู้ป้าย ฉู่ชิงเหอก็ยิ้มเบาๆ “มาฉลองวันเกิดให้ท่าน”

ขณะพูด ฉู่ชิงเหอก็ถือโอกาสนำตัวลูกและตัวแม่ของกู่พิษแก้วผลึกกลืนกินพลังที่เพิ่งจะกลับเข้ามาในมือของตนเองเก็บไว้ในช่องเก็บของของระบบ แล้วก็ถอดหน้ากากปลอมตัวของตนเองออก

หญิงสาวคนอื่นๆ เมื่อเห็นดังนั้น ก็ทยอยถอดหน้ากากของตนเองออกเผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง

เมื่อได้ยินคำพูดของฉู่ชิงเหอ ตอนนี้ตงฟางปู้ป้ายก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงไปเล็กน้อย

แต่หลังจากได้สติกลับมาแล้ว เมื่อเข้าใจสาเหตุที่ฉู่ชิงเหอและคนอื่นๆ มาอย่างกะทันหันในตอนนี้แล้ว ในใจของตงฟางปู้ป้ายก็อดไม่ได้ที่จะถูกอะไรบางอย่างชนเบาๆ

แม้กระทั่ง ตอนที่ตงฟางปู้ป้ายมองไปที่ฉู่ชิงเหอ ในสายตาก็อ่อนโยนลงอีกหลายส่วน

ครู่ต่อมา หลังจากที่คนทั้งหลายไปถึงศาลาที่สร้างขึ้นข้างสระแสงสว่างนี้แล้ว ตงฟางปู้ป้ายก็กล่าวเสียงเรียบ “แค่วันเกิดเท่านั้น เหตุใดต้องเดินทางมาเป็นพิเศษ?”

ฉู่ชิงเหอเอ่ยขึ้น “ถือโอกาสเท่านั้น ไม่เป็นไร”

“ถือโอกาส?”

ในดวงตาของตงฟางปู้ป้ายปรากฏความสงสัยแวบหนึ่ง “ครั้งนี้ที่พวกท่านออกมา มีเรื่องอื่นอีก?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉู่ชิงเหอก็ไม่ได้ปิดบัง นำเรื่องราวล่าสุดมาเล่าให้ตงฟางปู้ป้ายฟังอย่างละเอียดโดยตรง

เมื่อเข้าใจแผนการต่อไปของสมาคมมังกรครามและเวลาที่จะลงมือกับเส้าหลินใต้แล้ว สีหน้าของตงฟางปู้ป้ายก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าก็ถูกแผนการที่สมาคมมังกรครามวางไว้ในครั้งนี้ทำให้ตกใจ

“สมาคมมังกรครามนี่ ช่างมีความทะเยอทะยานที่ใหญ่โตจริงๆ”

ทว่า หลังจากย่อยเนื้อหาที่ฉู่ชิงเหอพูดเหล่านี้แล้ว ตงฟางปู้ป้ายก็ราวกับจะนึกอะไรบางอย่างออก บนใบหน้าก็ปรากฏความเข้าใจอยู่บ้าง

“ไม่แปลกใจเลย ช่วงเวลานี้เรื่องราวต่างๆ ราบรื่นอย่างไม่คาดคิด”

พลางพูด ตงฟางปู้ป้ายก็เอ่ยขึ้น “ก่อนหน้านี้รอบๆ พรรคเม้งก่า กองกำลังจำนวนไม่น้อยต่างก็เข้าร่วมกับตงฉ่างและวังมังกรพิทักษ์ แม้จะรู้ว่าพรรคเม้งก่าถูกรวมเข้ากับพรรคตะวันจันทรแล้ว ภาษีที่ค้างชำระในอดีตก็ยังคงปฏิเสธที่จะจ่าย แต่ช่วงก่อนหน้านี้ กองกำลังที่สวามิภักดิ์ต่อจูอู๋ซื่อเหล่านั้นกลับจ่ายภาษีคืนอย่างกะทันหัน”

“ข้าคิดว่าเป็นเพราะท่านรักษาจูอู๋ซื่อ ดังนั้นทางจูอู๋ซื่อจึงเป็นฝ่ายเสนอ ตอนนี้ดูแล้ว เป็นแผนการของไป่เสี่ยวเซิงเบื้องหลัง”

หลังจากได้รู้เรื่องทางตงฟางปู้ป้ายแล้ว ในใจของฉู่ชิงเหอกลับ “เอ๊ะ” เบาๆ เสียงหนึ่ง จากนั้นก็ถาม “ท่านก่อนหน้านี้บอกว่า กองกำลังรอบๆ พรรคเม้งก่าส่วนใหญ่สวามิภักดิ์ต่อจูอู๋ซื่อและตงฉ่าง กองกำลังในสังกัดของจูอู๋ซื่อจ่ายภาษีคืนแล้ว แล้วคนทางตงฉ่างเล่า?”

แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดฉู่ชิงเหอถึงได้ถามเรื่องนี้อย่างกะทันหัน แต่ตงฟางปู้ป้ายก็ยังคงตอบตามความจริง “หลังจากที่กองกำลังในสังกัดของจูอู๋ซื่อจ่ายภาษีคืนแล้ว กองกำลังที่สวามิภักดิ์ต่อตงฉ่างก็จ่ายภาษีคืนเช่นกัน”

“และเมื่อเดือนที่แล้ว กองกำลังชั้นหนึ่งบางแห่งที่เดิมทีมีรากฐานที่ดีถึงกับเป็นฝ่ายมีความตั้งใจที่จะผูกมิตรกับพรรคตะวันจันทรของข้า”

“อืม?”

เมื่อได้ยินคำพูดของตงฟางปู้ป้ายนี้ ฉู่ชิงเหอกลับรู้สึกได้ถึงความผิดปกติอย่างเฉียบแหลม

“กองกำลังชั้นหนึ่งถึงกับเป็นฝ่ายผูกมิตรกับทางเจ้า?”

พลางพึมพำนี้ ความคิดของฉู่ชิงเหอก็เริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นท่าทีที่ครุ่นคิดของฉู่ชิงเหอ ตงฟางปู้ป้ายและสุ่ยหมู่ยินจีและหญิงสาวอีกหลายคนต่างก็ไม่ได้รบกวน รอให้ฉู่ชิงเหอครุ่นคิดอย่างเงียบๆ

จากนั้น หลังจากที่ฉู่ชิงเหอถามตงฟางปู้ป้ายอีกสองสามคำถามแล้ว เขาก็พลันหัวเราะเบาๆ เสียงหนึ่ง

“เหอะ! ไป่เสี่ยวเซิงคนนี้ ช่างแก่แล้วยังฉลาด ลูกคิดในใจดีดดังขนาดนี้ กลับกลายเป็นว่าได้บุญคุณกลับไปฟรีๆ”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]