บทที่ 36 - หน้าขาว ดูดีไม่หยอก

บทที่ 36 - หน้าขาว ดูดีไม่หยอก

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ประมาณครึ่งเค่อต่อมา หลี่เต๋อเฉวียนที่จากไปก่อนหน้านี้ก็กลับเข้ามาในร้าน พร้อมกับของสิ่งหนึ่งที่ห่อด้วยผ้าเนื้อดีในมือทั้งสองข้าง

เมื่อเห็นหลี่เต๋อเฉวียนกลับมา ฉู่ชิงเหอจึงค่อยๆ กลับไปนั่งที่เดิม

ทันทีที่ฉู่ชิงเหอนั่งลง หลี่เต๋อเฉวียนก็วางของในมือลงบนโต๊ะเบาๆ

หลังจากคลี่ผ้าออก เผยให้เห็นกล่องไม้ที่แกะสลักอย่างประณีตอยู่ภายใน หลี่เต๋อเฉวียนจึงเอ่ยปากว่า “ในกล่องนี้คือของที่คุณชายสั่งทำไว้”

พลางพูด หลี่เต๋อเฉวียนก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามความเคยชิน วางมือทั้งสองไว้ข้างหน้าแล้วโค้งคำนับเล็กน้อย

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉู่ชิงเหอก็ยกมือขึ้นข้างหนึ่ง

ขณะที่กล่องไม้บนโต๊ะถูกฉู่ชิงเหอเปิดออกอย่างช้าๆ ไพ่ทองคำที่หล่อจากทองคำผสมกับโลหะอื่นๆ ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

และบนไพ่ทองคำนี้ ยังมีลวดลายที่แกะสลักไว้อย่างสวยงาม

หากในขณะนี้มีคนจากชาติก่อนของฉู่ชิงเหออยู่ด้วย คงจะจำได้ในทันทีว่าของในกล่องนี้คืออะไร

มันคือไพ่โป๊กเกอร์ที่ทำจากโลหะนั่นเอง

ในช่วงเวลานี้ ฉู่ชิงเหอเบื่อหน่ายกับหมากล้อมห้าตัวแล้ว

ที่สำคัญที่สุดคือ ฝีมือการเล่นหมากล้อมของชวีเฟยเยียนและตงฟางปู้ป้ายในช่วงเวลานี้เริ่มพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว

และในสถานการณ์ที่ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะได้เดินก่อน ประสบการณ์การเล่นหมากล้อมห้าตัวของฉู่ชิงเหอในตอนนี้ ก็ยากที่จะทำได้ถึงระดับร้อยครั้งร้อยชัยชนะ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคืนนี้ ไม่ว่าจะเผชิญหน้ากับชวีเฟยเยียนหรือตงฟางปู้ป้าย ฉู่ชิงเหอก็เกือบจะพลาดท่าอยู่หลายครั้ง

เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ที่ตนเองและคนในบ้านมักจะมีการเดิมพันกันอยู่เสมอ ฉู่ชิงเหอจึงคิดว่า ถึงเวลาแล้วที่จะต้องสอนพวกนางเล่นอะไรใหม่ๆ

และไพ่โป๊กเกอร์นั้นง่าย วิธีการเล่นก็ค่อนข้างหลากหลาย

วันนี้เล่นไพ่สู้เจ้าที่ พรุ่งนี้เล่นจับเต่า มะรืนนี้เล่นไพ่สามใบ

มีรูปแบบหลากหลาย จึงเหมาะสมกว่า

ดังนั้น เมื่อหลายวันก่อนตอนที่ฉู่ชิงเหอออกไปข้างนอก เขาจึงนำภาพที่วาดไว้ไปหาหลี่เต๋อเฉวียน

ขณะที่ฉู่ชิงเหอหยิบไพ่โป๊กเกอร์ในกล่องไม้ออกมา ความรู้สึกของโลหะก็ส่งผ่านมายังมือของเขาทันที

และน้ำหนักของสำรับไพ่โป๊กเกอร์ทองคำนี้ ก็เห็นได้ชัดว่าหนักกว่าไพ่กระดาษเล็กน้อย

หลังจากตรวจสอบไพ่โป๊กเกอร์ทองคำที่สั่งทำพิเศษเหล่านี้ทีละใบแล้ว ฉู่ชิงเหอก็แบ่งไพ่ออกเป็นสองส่วน แล้วสับไพ่สองครั้ง

สัมผัสได้ถึงเนื้อสัมผัสของไพ่โป๊กเกอร์ทองคำในมือขณะสับไพ่ ไม่มีการโค้งงอแม้แต่น้อย ฉู่ชิงเหอก็พยักหน้าเบาๆ

“ไม่เลว”

การผลิตกระดาษในยุคนี้ไม่ก้าวหน้าเหมือนในชาติก่อน

กระดาษธรรมดา แม้จะทำเป็นไพ่โป๊กเกอร์ ก็จะอ่อนยวบ และไม่สามารถสับไพ่ได้

คิดไปคิดมา วิธีที่เหมาะสมที่สุดคือการใช้ทองคำสร้างขึ้นมา

แม้ว่าเนื่องจากคุณสมบัติของวัสดุ จะค่อนข้างอ่อนกว่า แต่หากทำให้หนาขึ้นหน่อยก็ไม่เป็นไร ปัญหาการใช้งานไม่ใหญ่

หลี่เต๋อเฉวียนที่ยืนอยู่ข้างๆ มองดูท่าทีพึงพอใจของฉู่ชิงเหอแล้วก็เอ่ยปากว่า “คุณชายดูแล้วพอใจหรือไม่”

เมื่อเผชิญกับคำถามของหลี่เต๋อเฉวียน ฉู่ชิงเหอก็ยิ้มบางๆ “ไม่เลว เถ้าแก่หลี่สมกับเป็นช่างฝีมือที่มีชื่อเสียงในเมืองหยูสุ่ย ฝีมือดีเยี่ยมจริงๆ”

หลี่เต๋อเฉวียนยิ้ม “คุณชายพอใจก็ดีแล้ว”

หลังจากหยิบไพ่ไว้ในมือแล้ว ฉู่ชิงเหอก็พลันหันสายตาไปที่แก้มขวาของหลี่เต๋อเฉวียน แล้วเปลี่ยนเรื่องถามว่า “แต่เถ้าแก่หลี่ ใบหน้าของท่านเป็นอะไรไป”

เมื่อได้ยินคำถามของฉู่ชิงเหอ หลี่เต๋อเฉวียนก็ยกมือขึ้นบังหน้าของตนเองโดยไม่รู้ตัว

จากนั้นก็หัวเราะแห้งๆ “เมื่อคืนนี้ข้าเดินชนโดยไม่ระวัง ทำให้คุณชายต้องหัวเราะเยาะแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉู่ชิงเหอก็ยิ้ม “เช่นนั้นหรือ เถ้าแก่หลี่ช่างโชคร้ายเสียจริง”

หลี่เต๋อเฉวียนถอนหายใจ “ใช่แล้ว โชคร้ายจริงๆ”

พูดจบ ก็ส่ายศีรษะ แล้วมองไปยังฉู่ชิงเหอ บนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏสีหน้าที่ไม่สามารถอธิบายได้

เหมือนกับความรู้สึกผิด เหมือนกับความกังวล

แต่ก็เหมือนกับความจนใจ

ฉู่ชิงเหอแอบสังเกตสีหน้าของหลี่เต๋อเฉวียนโดยไม่ให้เขารู้ตัว แล้วจึงก้มหน้าลงเล็กน้อย

ขณะที่นิ้วมือค่อยๆ กรีดไพ่โป๊กเกอร์สีทอง น้ำหนักที่สัมผัสได้จากมือซ้ายก็ทำให้ฉู่ชิงเหอสามารถยืนยันน้ำหนักของไพ่โป๊กเกอร์สีทองในมือได้

แม้ว่าจะไม่หนักเท่ากับทองคำที่ให้หลี่เต๋อเฉวียนในตอนนั้น แต่ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

อยู่ในระดับของการสูญเสียตามปกติในระหว่างการผลิต

“หึ น้ำหนักไม่ต่างกันมาก ไม่ได้โกงตาชั่ง งั้นก็ตัดเรื่องความโลภออกไปได้เลยกระมัง”

ความคิดวนเวียนไปมา สายตาของฉู่ชิงเหอก็กวาดมองไปที่รอยฟกช้ำบนใบหน้าของหลี่เต๋อเฉวียนอีกครั้ง

ด้วยวิชาแพทย์ของฉู่ชิงเหอ เพียงแค่มองปราดเดียวก็สามารถบอกได้ว่ารอยแผลบนใบหน้าของหลี่เต๋อเฉวียนนั้น น่าจะผ่านมาสามวันแล้ว

และหากเพียงแค่ชน รูปร่างของรอยแผลก็ไม่น่าจะเป็นเช่นนี้

รูปร่างของรอยฟกช้ำนั้น เฉียงลงล่างและหนักขึ้นเรื่อยๆ มองปราดเดียวก็รู้ว่าถูกของแข็งทุบตี

ประกอบกับปฏิกิริยาและสีหน้าของหลี่เต๋อเฉวียนตั้งแต่ที่เขาเข้ามาในร้าน ก็ดูจะเกินจริงไปหน่อย

หากฉู่ชิงเหอยังไม่รู้สึกถึงปัญหา ชาติก่อนที่ผ่านมาหลายสิบปี เกรงว่าคงจะโง่เขลาเบาปัญญาไปแล้ว

จากนั้น ความคิดก็วนเวียนอยู่ในสมอง ฉู่ชิงเหอนึกถึงศิษย์พรรคอสรพิษเขียวสองคนที่ดูเหมือนจะจงใจรออยู่ที่ฝั่งตรงข้ามถนนก่อนหน้านี้

ครู่ต่อมา ฉู่ชิงเหอก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ

“เรื่องแค่นี้ก็ยังจะสร้างปัญหาได้อีกหรือ”

ทางด้านนี้ หลี่เต๋อเฉวียนไม่รู้ถึงความคิดในใจของฉู่ชิงเหอ

เขาถอนหายใจโดยไม่รู้ตัว แล้วพยายามฝืนยิ้มออกมา “คุณชายคิดว่าไพ่ทองคำเหล่านี้มีอะไรต้องปรับปรุงแก้ไขหรือไม่”

ฉู่ชิงเหอยิ้ม “ฝีมือของเถ้าแก่หลี่เป็นที่รู้จักกันทั่วทั้งเมืองหยูสุ่ย ของที่ออกมาจากมือของเถ้าแก่หลี่ย่อมต้องเป็นของชั้นเลิศ ข้าจะมีข้อคิดเห็นอะไรได้อย่างไร”

ขณะพูด ฉู่ชิงเหอก็หยิบเงินแท่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วส่งให้หลี่เต๋อเฉวียน เป็นเงินส่วนที่เหลือจากการสั่งทำไพ่โป๊กเกอร์ทองคำนี้

หลี่เต๋อเฉวียนรับเงินมาแล้วมองดูเงินในมือ จากนั้นก็มองฉู่ชิงเหอ ความรู้สึกผิดและสงสารในดวงตาก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

ทว่า ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็พลันดังเข้ามาในหูของฉู่ชิงเหอ

เป็นเสียงที่ดังมาจากนอกประตูหลังร้าน

ครู่ต่อมา ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปี แต่ใบหน้าซูบซีด มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่มีพลังไตไม่เพียงพอก็เดินเข้ามาในร้าน

เมื่อเห็นชายผู้นี้ สีหน้าของหลี่เต๋อเฉวียนก็เปลี่ยนไปทันที ศีรษะก็ก้มลงโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าปรากฏความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

ในทางกลับกัน ชายหนุ่มกวาดสายตามองหลี่เต๋อเฉวียนและฉู่ชิงเหออยู่ครู่หนึ่ง แล้วสายตาก็จับจ้องไปที่ใบหน้าของฉู่ชิงเหอ ในตอนแรกก็ปรากฏความประหลาดใจ

แต่ในทันใดนั้น ในดวงตาก็ปรากฏความอิจฉา แล้วเปลี่ยนจากความอิจฉาเป็นความริษยา

ในปากก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเบาๆ

“บ้าเอ๊ย หน้าขาว ดูดีไม่หยอก”

จากนั้น สายตาของชายจากพรรคอสรพิษเขียวก็ค่อยๆ เลื่อนไป

เมื่อสายตาจับจ้องไปที่ไพ่โป๊กเกอร์สีทองในมือของฉู่ชิงเหอ ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา

จากนั้น ศิษย์พรรคอสรพิษเขียวก็รีบเอามือเข้าปากแล้วเป่านกหวีด

เสียงดังขึ้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นอย่างรวดเร็ว

สองเสียงดังมาจากนอกร้าน อีกเสียงหนึ่งดังมาจากนอกประตูหลังร้าน

ชายสามคนที่มาทีหลัง ล้วนสวมชุดของศิษย์พรรคอสรพิษเขียว ถือดาบยาวอยู่ในมือ

สองในสามคนนั้น คือศิษย์พรรคอสรพิษเขียวสองคนที่ฉู่ชิงเหอเห็นที่ฝั่งตรงข้ามถนนก่อนหน้านี้

หลังจากที่ศิษย์สองคนที่ประตูเข้ามาในร้านแล้ว ก็กวาดสายตามองฉู่ชิงเหอและหลี่เต๋อเฉวียนแวบหนึ่ง แล้วจึงปิดประตูร้านและลงกลอน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]