บทที่ 18 - เดิมพันที่เพิ่มขึ้น

บทที่ 18 - เดิมพันที่เพิ่มขึ้น

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ยามค่ำคืน ดวงจันทร์สุกสว่าง ดวงดาวพร่างพราย

เช่นเดียวกับเมื่อคืนวาน แม้ว่าท้องฟ้าในขณะนี้จะมืดลงแล้ว แต่ในลานที่ฉู่ชิงเหออยู่ กลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

อาจเป็นเพราะมีเรื่องในใจ หลังจากนำชามและตะเกียบไปไว้ในห้องครัวแล้ว เพียงไม่ถึงครึ่งเค่อ ชวีเฟยเยียนและตงฟางปู้ป้ายก็เดินออกมาจากห้องครัวพร้อมกันแล้วนั่งลงตรงหน้าฉู่ชิงเหอ สายตาทั้งคู่จ้องเขม็งมาที่ฉู่ชิงเหอ

เมื่อเผชิญกับสายตาของหญิงสาวทั้งสอง ฉู่ชิงเหอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

แต่วินาทีต่อมา ฉู่ชิงเหอก็ตระหนักถึงอะไรบางอย่างได้ทันที จากนั้นก็หัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้ “ไปหยิบกระดานหมากออกมาเถอะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชวีเฟยเยียนก็ลุกขึ้นยืนเป็นคนแรกแล้ววิ่งเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว

สิบกว่าวินาทีต่อมาก็ถือกล่องหมากวิ่งออกมา

รอจนกระทั่งวางกระดานหมากลงบนโต๊ะหินแล้ว ชวีเฟยเยียนก็มองไปที่ตงฟางปู้ป้าย ในดวงตามีแววสอบถามอยู่บ้าง

รอจนกระทั่งตงฟางปู้ป้ายไม่ได้เอ่ยปากก่อน ชวีเฟยเยียนจึงเงยหน้าขึ้นกล่าว “ข้าก่อน”

เมื่อมองดูท่าทางของชวีเฟยเยียน ฉู่ชิงเหอก็ยิ้มเล็กน้อย

ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าเด็กสาวตรงหน้านี้ ช่างกล้าหาญเสียจริง

ครึ่งชั่วยามต่อมา หากจะบอกว่าตอนแรกกล้าหาญเพียงใด ตอนนี้ชวีเฟยเยียนก็เงียบสงบเพียงนั้น

ศีรษะไหวเอนเบาๆ กระดาษแผ่นแล้วแผ่นเล่าก็ไหวเอนตามไปด้วย และส่งเสียง “ซ่าๆ”

ทั้งร่างก็ดูเหมือนจะแพ้จนชาไปหมดแล้ว

และหลังจากพ่ายแพ้อีกครั้งหนึ่ง ชวีเฟยเยียนที่รู้ซึ้งถึงความแตกต่างของระดับฝีมือระหว่างตนเองกับฉู่ชิงเหอดี ก็ค่อยๆ หันศีรษะไป

หลังจากปัดกองกระดาษตรงหน้าใบหน้าออกแล้ว ใบหน้าเล็กๆ ที่งดงามของชวีเฟยเยียนก็เต็มไปด้วยความน้อยใจ

เมื่อมองดูท่าทางที่น่าสงสารของชวีเฟยเยียน ตงฟางปู้ป้ายก็พยักหน้าเบาๆ เป็นการส่งสัญญาณ จากนั้นสายตาก็เลื่อนไปที่ฉู่ชิงเหอ

หลังจากครุ่นคิดอยู่หลายวินาที ตงฟางปู้ป้ายก็กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “เพียงแค่เหมือนเมื่อวาน ช่างน่าเบื่อเกินไปหน่อย เพิ่มเดิมพันอีกหน่อยดีหรือไม่”

เมื่อได้ยินคำพูดของตงฟางปู้ป้าย ฉู่ชิงเหอก็อุทานในใจ “โอ้โห” หนึ่งคำ

“มั่นใจขนาดนั้นเชียว”

หลังจากเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ฉู่ชิงเหอก็มองไปที่ตงฟางปู้ป้ายแล้วถาม “เจ้าอยากจะเพิ่มเดิมพันอะไร”

ตงฟางปู้ป้ายกล่าวอย่างช้าๆ “ครั้งนี้ข้าก็ไม่ได้พาสาวใช้มาด้วย ขาดคนที่จะซักเสื้อผ้าให้ข้า”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฉู่ชิงเหอจะเดาความหมายของตงฟางปู้ป้ายไม่ออกได้อย่างไร

สรุปก็คืออยากจะให้ตนเองช่วยซักเสื้อผ้าให้

เมื่อเผชิญกับคำพูดของตงฟางปู้ป้าย ฉู่ชิงเหอก็อดไม่ได้ที่จะมองตงฟางปู้ป้ายด้วยใบหน้าที่สงสัย

“เจ้าไม่ได้มีเสื้อผ้าชุดนี้ชุดเดียวหรอกหรือ หากให้ข้าซักให้แล้ว เจ้าจะใส่อะไร”

ตงฟางปู้ป้ายกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “เดี๋ยวข้าจะให้คนของพรรคตะวันจันทราส่งเสื้อผ้ามาให้สองสามชุด”

เมื่อเห็นดังนั้น ฉู่ชิงเหอก็นึกขึ้นได้ว่าก่อนอาหารเย็นตงฟางปู้ป้ายได้ออกไปข้างนอกอยู่ครู่หนึ่ง

คิดว่า ตอนนั้นตงฟางปู้ป้ายคงจะคิดถึงเรื่องนี้แล้ว

“คิดได้รอบคอบดีนี่”

ในใจหัวเราะเบาๆ หนึ่งเสียงแล้ว ฉู่ชิงเหอก็ตอบ “เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้”

เสียงสิ้นสุดลง ฉู่ชิงเหอก็เงยคางขึ้นเล็กน้อยเป็นการส่งสัญญาณ

เมื่อเห็นท่าทางที่สบายๆ ของฉู่ชิงเหอ ตงฟางปู้ป้ายก็หัวเราะเบาๆ ในใจหนึ่งเสียง

แขนเสื้อยกขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับที่กระดานหมากบนโต๊ะเคลื่อนไปเล็กน้อย ในขณะเดียวกัน หมากสีดำสนิทในกล่องหมากก็ตกลงบนปลายนิ้วที่เรียวยาวและขาวผ่องของตงฟางปู้ป้าย แล้วจึงตกลงบนกระดานหมาก

การเคลื่อนไหวลื่นไหลราวกับสายน้ำ เปี่ยมไปด้วยความแน่วแน่และมั่นใจอย่างยิ่ง

ทว่า ครึ่งเค่อต่อมา ความมั่นใจบนใบหน้าของตงฟางปู้ป้ายก็เริ่มจางหายไปทีละน้อย

บนหน้าผากของนาง ก็มีกระดาษยาวๆ สิบกว่าแผ่นแกว่งไกวไปมาตามสายลม

หนึ่งเค่อต่อมา สีหน้าของตงฟางปู้ป้ายก็เคร่งขรึมขึ้นมา ครึ่งหนึ่งของหน้าผากก็ถูกกระดาษปิดไว้แล้ว

ครึ่งชั่วยามต่อมา เพียงแค่มองจากมุมของฉู่ชิงเหอนี้ ก็ไม่สามารถมองเห็นใบหน้าที่งดงามของตงฟางปู้ป้ายได้แล้ว

หลังจากชนะติดต่อกันทั้งคืนแล้ว ฉู่ชิงเหอก็ยิ้มเล็กน้อย

“สามสิบวัน สามสิบวัน พรุ่งนี้อย่าลืมไปรับเสื้อผ้าในห้องนะ”

พูดจบ ฉู่ชิงเหอก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินกลับห้องของตนเองอย่างช้าๆ

ระหว่างที่เดิน ก็มีเสียงพึมพำคล้ายเสียงกระซิบแว่วเข้ามาในหูของตงฟางปู้ป้ายอย่างแผ่วเบา

“เดิมทีก็ยังรำคาญที่ต้องซักเสื้อผ้าทุกวัน ไม่คิดว่าจะมีคนอาสามาช่วยเอง ช่างเหมือนกับคนง่วงนอนได้หมอนจริงๆ”

ท้ายที่สุดแล้ว เสื้อผ้าที่ต้องซักเปลี่ยนทุกวันยังมีเสื้อผ้าชั้นในอีก

บวกกับที่ชวีเฟยเยียนต้องทำความสะอาดทุกวัน ต้องซื้อของทำอาหารอีก

ดังนั้นฉู่ชิงเหอสองวันนี้จึงยังคงยืนกรานที่จะซักเสื้อผ้าด้วยตนเอง

กลับไม่คิดว่าทางฝั่งของตงฟางปู้ป้ายจะยินดีที่จะอาสาช่วย

ช่างเอาใจใส่เสียจริง

เมื่อถึงตรงนี้ มือทั้งสองข้างใต้แขนเสื้อสีแดงเพลิงของตงฟางปู้ป้ายก็อดไม่ได้ที่จะกำแน่นเล็กน้อย

ใต้กองกระดาษนั้น ก็กัดฟันแน่น

ชวีเฟยเยียนที่อยู่ข้างๆ ในตอนนี้ก็ราวกับได้ยินเสียงของแข็งบางอย่างเสียดสีกัน

หลังจากเหลือบมองตงฟางปู้ป้ายที่อยู่ข้างๆ แล้ว ชวีเฟยเยียนก็กล่าวเสียงเบา “หรือว่า ข้าจะไปซักเสื้อผ้าของคุณชายให้ท่าน”

เมื่อได้ยินดังนั้น ตงฟางปู้ป้ายก็กล่าวอย่างเย็นชา “แพ้พนันก็ต้องยอมรับ ไม่ต้อง”

พูดจบ หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้ว พลังปราณแท้จริงของตงฟางปู้ป้ายก็ปะทุออกมาโดยตรง ทำให้กระดาษที่ติดอยู่บนหน้าผากทั้งหมดสั่นสะเทือนแล้วร่วงหล่นลงมา จากนั้นก็ใช้พลังปราณแท้จริงรวบรวมกระดาษเหล่านี้เข้าด้วยกันแล้วตกลงในมือ

รอจนกระทั่งพับกระดาษเหล่านั้นจากเมื่อคืนวานเข้าด้วยกันแล้วเก็บไว้ในอกเสื้อแล้ว ตงฟางปู้ป้ายจึงหัวเราะเยาะ “ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะทำให้กระดาษเหล่านี้ ติดอยู่บนหน้าของเจ้านั่น”

เสียงสิ้นสุดลง ใบหน้าของตงฟางปู้ป้ายก็หันไปเล็กน้อย

วินาทีต่อมา พร้อมกับที่พลังปราณแท้จริงไหลเวียนอีกครั้ง ร่างกายก็พลันแวบหนึ่งแล้วบินออกไปนอกลาน

และหลังจากที่ตงฟางปู้ป้ายจากไปแล้ว ชวีเฟยเยียนในตอนนี้ก็ตบหน้าอก

“โชคดี ที่ข้าไม่ได้พนัน”

จากนั้น เมื่อมองดูกระดานหมากที่มีหมากสีดำและขาวสลับกันอยู่บนโต๊ะ ใบหน้าของชวีเฟยเยียนก็เต็มไปด้วยความสงสัย

“ไม่น่าจะเป็นไปได้ แค่หมากห้าตัวเรียงกัน ทำไมทุกครั้งถึงถูกเจ้านั่นชิงไปก่อน”

ด้วยความหงุดหงิด ชวีเฟยเยียนก็รวบรวมหมากบนกระดานทั้งหมดลงในกล่องหมาก แล้วก็อุ้มกระดานหมากนี้เดินเข้าไปในห้องของตนเอง

ดูท่าทางราวกับจะจุดตะเกียงศึกษาศิลปะการเดินหมากทั้งคืน

ในขณะเดียวกัน

บนถนนที่บ้านของฉู่ชิงเหอตั้งอยู่ ผู้อาวุโสหญิงของพรรคตะวันจันทราคนหนึ่งและศิษย์ของพรรคตะวันจันทราอีกสองสามคนกำลังรออยู่ข้างนอกอย่างเงียบๆ

พร้อมกับที่ตงฟางปู้ป้ายออกมาจากลานของฉู่ชิงเหอ ผู้อาวุโสหญิงที่เป็นผู้นำก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที

“ซางซานเหนียงคารวะประมุข”

ศิษย์ของพรรคตะวันจันทราอีกสองสามคนที่เห็นดังนั้น ก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมกัน ศีรษะก้มลงอย่างรวดเร็ว

ทว่า เมื่อเผชิญกับซางซานเหนียงและศิษย์ของพรรคตะวันจันทราคนอื่นๆ ในตอนนี้ สีหน้าของตงฟางปู้ป้ายกลับเปลี่ยนกลับไปเป็นท่าทางที่เย็นชาเหมือนเช่นเคยอย่างกะทันหัน

น้ำเสียงหยิ่งทะนง “ของล่ะ”

ซางซานเหนียงเมื่อได้ยินดังนั้น ก็รีบยกห่อของในมือขึ้นเหนือศีรษะด้วยมือทั้งสองข้าง

รอจนกระทั่งตงฟางปู้ป้ายหยิบห่อของไปแล้ว ซางซานเหนียงจึงเอ่ยขึ้น “เรียนประมุข เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน ข่าวจากทางวังบุปผาก็มาถึงแล้ว”

“ตามคำสั่งของประมุข วันนี้ศิษย์ของพรรคเราที่ประจำอยู่ในเมืองต่างๆ รอบหุบเขาบุปผาได้จงใจปล่อยข่าวว่าประมุขอยู่ที่เมืองหยูสุ่ยนี้ออกไปแล้ว เจ้าตำหนักใหญ่ของวังบุปผาเหยาเยว่ก็ได้ออกจากวังบุปผาในปลายยามบ่ายแล้ว ทิศทางที่มุ่งหน้ามาก็คือเมืองหยูสุ่ยนี้”

เมื่อได้ยินดังนั้น ตงฟางปู้ป้ายก็ถาม “เพียงแค่เหยาเยว่คนเดียวหรือ”

ซางซานเหนียงพยักหน้า “ถูกต้อง”

เมื่อได้รับการยืนยันจากทางฝั่งของซางซานเหนียงแล้ว ดวงตาของตงฟางปู้ป้ายก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

“รู้ว่าข้าอยู่ที่นี่ ยังกล้ามาคนเดียว เหยาเยว่นี้ ช่างหยิ่งทะนงเหมือนกับข่าวลือจริงๆ น่าสนใจ”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]