บทที่ 7 - การแสดงที่ต้องร่วมมือ จะเมินเฉยได้อย่างไร

บทที่ 7 - การแสดงที่ต้องร่วมมือ จะเมินเฉยได้อย่างไร

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

แต่ในชั่วพริบตา สีหน้าของฉู่ชิงเหอก็กลับเป็นปกติ และพูดตามที่ตงฟางปู้ป้ายกล่าว “ที่แท้ก็เป็นแม่นางตงฟางนี่เอง”

หลังจากพยักหน้าตอบรับเบาๆ ตงฟางปู้ป้ายก็เอ่ยขึ้น “ไม่ได้กลับมาที่เมืองหยูสุ่ยแห่งนี้หลายปีแล้ว ข้าอยากจะขอพักอยู่ที่นี่สักพัก ไม่ทราบว่าคุณชายสะดวกหรือไม่”

ขณะพูด ตงฟางปู้ป้ายก็หยิบแท่งทองคำแท่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อวางไว้บนโต๊ะ

ทว่า เมื่อเผชิญกับทองคำบนโต๊ะ ฉู่ชิงเหอกลับไม่แม้แต่จะมอง แล้วพยักหน้าโดยตรง “ในบ้านยังมีห้องว่างอยู่มาก แม่นางสามารถเลือกได้ตามสบาย”

ทว่า เมื่อเห็นปฏิกิริยาของฉู่ชิงเหอ ในใจของตงฟางปู้ป้ายกลับรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

จากนั้นจึงถาม “น่าสนใจ ในเมื่อไม่สนใจเงินทอง ไฉนจึงตอบตกลงโดยตรงเล่า”

ฉู่ชิงเหอยิ้มเล็กน้อย กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “แม่นางมีทั้งกิริยาวาจาและอากัปกิริยาที่ไม่ธรรมดา ไม่ใช่ครอบครัวที่ร่ำรวยธรรมดาจะเทียบได้ ไม่เหมือนคนของเมืองหยูสุ่ยแห่งนี้”

“งดงามถึงเพียงนี้ แต่กล้ามาที่เล็กๆ แห่งนี้เพียงลำพัง และยังปลอดภัยดี เกรงว่าคงจะมีดีอยู่บ้าง”

“หากต้องการจะทำอะไรที่ไม่ดีต่อข้า ข้าเองก็คงไม่มีทางรับมือได้”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แทนที่จะไปหาเรื่องเดือดร้อนโดยไม่มีเหตุผล สู้ทำตามความต้องการของแม่นางโดยตรงไม่ดีกว่าหรือ”

“ยิ่งไปกว่านั้น การมีหญิงงามเช่นแม่นางอยู่ในลานเดียวกัน อย่างน้อยก็ทำให้เจริญหูเจริญตา ข้าจะหาเรื่องไม่สบายใจปฏิเสธไปทำไม”

ไม่ใช่ว่าฉู่ชิงเหอไม่อยากปฏิเสธ ท้ายที่สุดแล้ว คนแปลกหน้าคนหนึ่งจู่ๆ ก็จะมาขออาศัยอยู่ในบ้าน ใครจะยอมได้

แต่เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายคือตงฟางปู้ป้าย ฉู่ชิงเหอจะปฏิเสธได้อย่างไร

เผื่อว่าหลังจากปฏิเสธแล้ว ตงฟางปู้ป้ายจะหัวเราะเยาะแล้วซ้อมเขาหนึ่งยกแล้วถามอีกครั้งจะทำอย่างไร

เมื่อได้ฟังคำพูดของฉู่ชิงเหอ ตงฟางปู้ป้ายก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

หลายลมหายใจต่อมา ในสายตาที่ตงฟางปู้ป้ายมองฉู่ชิงเหอ กลับมีความสนใจเพิ่มขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

จากนั้นจึงกล่าวอย่างหยอกล้อ “เจ้าช่างมองการณ์ไกลเสียจริง”

พูดจบ ตงฟางปู้ป้ายก็วางถ้วยชาในมือลง แล้วลุกขึ้นเดินไปยังห้องอื่นๆ เห็นได้ชัดว่ากำลังเลือกห้องที่จะพักอาศัยต่อไป

และในขณะที่ตงฟางปู้ป้ายเข้าๆ ออกๆ จากห้องเหล่านี้ ฉู่ชิงเหอก็ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง มองตงฟางปู้ป้ายอย่างเงียบๆ

ครู่ต่อมา ฉู่ชิงเหอจึงลุกขึ้น แล้วพูดกับตงฟางปู้ป้ายว่า “ข้าต้องออกไปซื้อของอีกหน่อย แม่นางตงฟางตามสบาย อีกสักครู่ถ้าสาวใช้ในบ้านกลับมาแล้ว แม่นางตงฟางให้นางเตรียมอาหารกลางวันได้เลย”

เมื่อเห็นว่าฉู่ชิงเหอจะออกไปข้างนอก ตงฟางปู้ป้ายก็ “อืม” เบาๆ ไม่ได้มีความคิดที่จะถามอะไรเพิ่มเติมเลย

ด้วยเหตุนี้ ฉู่ชิงเหอจึงเดินออกไปข้างนอกอย่างช้าๆ

และเมื่อร่างของฉู่ชิงเหอหายไปจากสายตาแล้ว ตงฟางปู้ป้ายจึงยิ้มที่มุมปากเบาๆ “น่าสนใจ”

สิ้นเสียง ร่างกายของตงฟางปู้ป้ายก็หมุนเบาๆ สายตาของนางก็กลับมาจับจ้องที่ต้นชาขนาดใหญ่ในลานอีกครั้ง

หนึ่งชั่วยามต่อมา

เมื่อใกล้จะถึงเวลาเที่ยง ฉู่ชิงเหอที่ออกไปข้างนอกก่อนหน้านี้ก็กลับมาถึงบ้านอย่างสบายอารมณ์

เมื่อฉู่ชิงเหอเข้าไปในลานด้านใน ในห้องครัวก็มีเสียงเล็กน้อยและเสียงหั่นผัก “ตึงตัง”

แต่ในลานกลับไม่เห็นร่างของตงฟางปู้ป้าย

มีเพียงประตูห้องหนึ่งที่ปิดอยู่

เห็นได้ชัดว่าตงฟางปู้ป้ายอยู่ในห้องนั้น

หลังจากสั่งให้คนนำของที่ซื้อมาก่อนหน้านี้ไปไว้ในห้องของตนแล้ว ฉู่ชิงเหอจึงจ่ายเงินแล้วให้คนจากไป

เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหวข้างนอก ชวีเฟยเยียนที่อยู่ในห้องครัวก็โผล่ศีรษะออกมาจากทางนั้น

หลังจากมองไปที่ห้องที่ปิดอยู่นั้นแล้ว ชวีเฟยเยียนก็ถาม “คุณชาย แม่นางในห้องนั้นคือ”

ฉู่ชิงเหอตอบ “ตงฟางไป๋ เจ้าของบ้านคนก่อน ตอนนี้กลับมาเยี่ยมบ้านเก่า คิดจะพักอยู่ที่นี่สักพัก”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชวีเฟยเยียนก็พยักหน้าอย่างเข้าใจในทันที

“แต่แม่นางคนนั้นสวยมาก กิริยาท่าทางก็ไม่เหมือนใคร รู้สึกไม่เหมือนคนธรรมดา คุณชายท่านระวังตัวหน่อยนะ”

เมื่อมองชวีเฟยเยียนที่เตือนตนเอง ฉู่ชิงเหอก็ยิ้มเล็กน้อย

จากนั้นจึงลูบศีรษะเล็กๆ ของชวีเฟยเยียนแล้วกล่าวว่า “รู้แล้ว รีบไปทำกับข้าวเถอะ”

เมื่อเห็นท่าทีที่ไม่ใส่ใจของฉู่ชิงเหอ ชวีเฟยเยียนก็เบ้ปากแล้วหันหลังเดินเข้าไปในห้องครัว

ทว่า ในขณะที่เดิน สายตาของชวีเฟยเยียนก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปยังห้องที่ตงฟางปู้ป้ายอยู่

ในปากก็พึมพำ “ท่านปู่บอกว่าตงฟางปู้ป้ายก็มักจะสวมชุดคลุมสีแดงเพลิง ไม่รู้ว่าจะสวยเท่าแม่นางคนนี้หรือไม่”

ด้วยคำถามนี้ ชวีเฟยเยียนก็กลับเข้าไปในห้องครัวอีกครั้ง

ไม่นานนัก ในห้องครัวก็มีเสียงมีดกระทบเขียง “ตึงตัง” ดังขึ้นอีกครั้ง

ในทางกลับกัน ฉู่ชิงเหอกลับเดินกลับเข้าไปในห้องของตนอย่างช้าๆ

พร้อมกับที่ประตูปิดลง ฉู่ชิงเหอก็เปิดของที่กองอยู่ที่ประตูออก

เป็นผงยาที่บดแล้วห่อแล้วห่อเล่า

ทว่าชนิดและปริมาณของผงยาเหล่านี้มีมาก หากแยกตามชนิด เกรงว่าจะมีมากถึงหลายร้อยชนิด

และหลังจากเปิดห่อยาเหล่านี้แล้ว ฉู่ชิงเหอก็จะตรวจสอบผงยาแต่ละห่ออย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหาแล้ว ฉู่ชิงเหอก็จะนำไปใส่ไว้ในกระเป๋าสัมภาระของระบบ

เมื่อผ่านไปครึ่งชั่วยาม ผงยาในห้องเหล่านั้นก็หายไปจนหมดสิ้น

สิ่งที่เหลืออยู่ มีเพียงกระดาษฟางที่ใช้ห่อผงยาแต่เดิมเท่านั้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงผงยาที่วางเรียงอย่างเป็นระเบียบในกระเป๋าสัมภาระของระบบ ฉู่ชิงเหอก็ยิ้มเล็กน้อย

“สะดวกดีจริง”

จากนั้น จึงจัดระเบียบพื้นเล็กน้อย แล้วนำกระดาษฟางเหล่านี้ไปให้ชวีเฟยเยียนในห้องครัวเพื่อใช้เป็นฟืนในภายหลัง จากนั้นฉู่ชิงเหอจึงกลับไปที่ลานแล้วเดินเล่นไปรอบๆ ลานราวกับกำลังเดินเล่น

แต่หากมีคนตามฉู่ชิงเหออยู่ในขณะนี้ สังเกตอย่างละเอียดสักหน่อย ย่อมจะพบว่าหลังจากที่ฉู่ชิงเหอเคลื่อนไหวแล้ว บางแห่งก็มีผงแป้งปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ทว่าในชั่วครู่ก็ค่อยๆ เลือนหายไป ยากที่จะมองเห็นด้วยตาเปล่า

ตงฟางปู้ป้ายมีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดีนัก พบกันครั้งแรก ต่อไปยังต้องอาศัยอยู่ในลานเดียวกัน

หากไม่เตรียมการป้องกันไว้บ้าง ในใจของฉู่ชิงเหอก็ไม่สงบ

ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากตายไปครั้งหนึ่งแล้ว ตอนนี้ฉู่ชิงเหอก็รักชีวิตของตนเองอยู่พอสมควร

เตรียมการไว้บ้าง อย่างน้อยหากมีการเตรียมพร้อมก็ย่อมไร้ซึ่งภัยอันตราย

หลังจากเดินเล่นในลานอย่างช้าๆ รอบหนึ่งแล้ว กลับมานั่งที่โต๊ะหิน ฉู่ชิงเหอก็มองไปที่ห้องของตงฟางปู้ป้าย

หลังจากครุ่นคิดอยู่หลายลมหายใจ ฉู่ชิงเหอก็พึมพำ “อย่าเลยดีกว่า... เพื่อความปลอดภัยแล้ว รออีกสักครู่ค่อยทดสอบดูก่อนจะดีกว่า มิเช่นนั้นในใจก็ยังไม่วางใจ”

หลายลมหายใจต่อมา ฉู่ชิงเหอก็ส่ายศีรษะอีกครั้ง

“หวังว่าจะไม่ใช่ผู้มาเยือนที่ไม่หวังดี ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่เป็นบ้านใหม่ของข้า เกิดเรื่องมีคนตายขึ้นมา ไม่เป็นมงคลเลย”

หลังจากพึมพำเบาๆ แล้ว ฉู่ชิงเหอจึงรวบรวมความคิด แล้วเติมน้ำเดือดลงในกาน้ำชา แล้วจึงเติมน้ำชาลงในถ้วยของตน

หลังจากดื่มไปหนึ่งอึก สัมผัสได้ถึงความหอมละมุนของน้ำชาในปาก มองแสงแดดรอบๆ ลาน แล้วจึงมองไปยังท้องฟ้าสีครามที่อยู่ไกลออกไป

ความคิด ราวกับถูกเมฆบางก้อนบนท้องฟ้าผูกไว้ ศีรษะก็ค่อยๆ ว่างเปล่า

ต้องบอกว่า ความรู้สึกที่ไม่ต้องทำอะไร ปล่อยเวลาให้ผ่านไปอย่างเปล่าประโยชน์นี้ดีจริงๆ

หนึ่งเค่อต่อมา ในขณะที่ชวีเฟยเยียนกำลังยุ่งอยู่ บนโต๊ะหินในลานก็มีอาหารเลิศรสวางอยู่เต็มโต๊ะแล้ว

กลิ่นหอมก็โชยมาแตะจมูก

หลังจากนำซุปผักมาวางบนโต๊ะแล้ว ชวีเฟยเยียนก็เดินไปที่ประตูห้องของตงฟางปู้ป้ายเคาะสองครั้งแล้วกล่าวว่า “พี่สาว ออกมาทานข้าวได้แล้ว”

สิบกว่าลมหายใจต่อมา ในขณะที่ชวีเฟยเยียนรออยู่ ประตูห้องของตงฟางปู้ป้ายก็ถูกเปิดออก

หลังจากที่ตงฟางปู้ป้ายและชวีเฟยเยียนนั่งลงอีกครั้งแล้ว ฉู่ชิงเหอก็ส่งสัญญาณเล็กน้อยแล้วหยิบตะเกียบขึ้นมากินก่อน

พร้อมกับที่อาหารเลิศรสเข้าปาก สัมผัสได้ถึงรสชาติที่อร่อยของอาหารจานนี้ ฉู่ชิงเหอก็มองไปที่ชวีเฟยเยียนอย่างประหลาดใจเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ไม่คิดว่าฝีมือทำอาหารของเจ้าจะดีขนาดนี้”

ในสายตาของฉู่ชิงเหอแล้ว อาหารที่ชวีเฟยเยียนทำในตอนนี้นั้น ไม่ว่าจะเป็นหน้าตาหรือรสชาติ ก็ไม่ด้อยไปกว่าพ่อครัวของภัตตาคารข้างนอกเลย

เมื่อเผชิญกับคำชมของฉู่ชิงเหอ ชวีเฟยเยียนก็เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “แน่นอน เพื่อที่จะเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ ตอนนั้นข้าต้องลำบากไม่น้อย”

ฉู่ชิงเหอพยักหน้าอย่างจริงใจแล้วชมว่า “ไม่เลว”

เดิมทีเห็นว่าชวีเฟยเยียนยังเด็กอยู่ ฉู่ชิงเหอจึงไม่ได้คาดหวังว่าอาหารที่ชวีเฟยเยียนทำจะอร่อยแค่ไหน แค่กินแล้วไม่ตายก็พอ

กลับไม่คาดคิดว่าฝีมือทำอาหารของชวีเฟยเยียนจะดีเกินคาด

ในสายตาของฉู่ชิงเหอแล้ว นี่นับเป็นความสุขที่ไม่คาดฝัน

พร้อมกันนั้น ความถี่ในการใช้ตะเกียบของฉู่ชิงเหอก็อดไม่ได้ที่จะสูงขึ้นเล็กน้อย

ตงฟางปู้ป้ายที่อยู่ข้างๆ สายตากวาดมองไปที่ฉู่ชิงเหอและชวีเฟยเยียนชั่วครู่หนึ่งแล้วจึงหยิบตะเกียบขึ้นมา

หลังจากคีบอาหารเล็กน้อยชิมดูแล้ว ก็พยักหน้าอย่างลับๆ

อาจจะเป็นเพราะในช่วงเวลานี้เป็นครั้งแรกที่ฉู่ชิงเหอไม่ได้กินข้าวคนเดียว ตอนนี้มีชวีเฟยเยียนและตงฟางปู้ป้ายสองคนอยู่เป็นเพื่อน

หรืออาจจะเป็นเพราะอาหารหลายจานที่ชวีเฟยเยียนทำนั้นรสชาติดีจริงๆ

อาหารในตอนนี้จึงหอมเป็นพิเศษ

พร้อมกันนั้น ข้าวก็กินเพิ่มไปอีกสองชาม

เมื่อจานชามบนโต๊ะว่างเปล่าแล้ว ตอนนี้ฉู่ชิงเหอก็รู้สึกว่าท้องของตนเองป่องเล็กน้อย

แต่ต้องบอกว่า ความรู้สึกที่กินอิ่มจนแน่นท้องนี้ กลับให้ความรู้สึกที่มั่นคงอย่างประหลาด

จากนั้น ร่างกายก็เอนไปข้างหลังเล็กน้อย มองต้นชาบนท้องฟ้า ฉู่ชิงเหอก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

“นี่แหละชีวิต”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]