บทที่ 2 - ลมหายใจที่ติดขัด

บทที่ 2 - ลมหายใจที่ติดขัด

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“ชวีเฟยเยียน”

เมื่อได้ยินชื่อของชวีเฟยเยียน ฉู่ชิงเหอก็พยักหน้าเบาๆ

เพียงแต่ในดวงตาของเขากลับมีความฉงนฉงายวาบผ่านไป

มิใช่เพราะไม่พอใจในตัวชวีเฟยเยียนที่อยู่ตรงหน้า

ตรงกันข้าม สาวใช้ที่โจวเสี่ยนหามาให้ผู้นี้ งดงามเกินไปหน่อยแล้ว

ต้องทราบว่า ด้วยรูปโฉมของหญิงสาวตรงหน้า หากโจวเสี่ยนในฐานะพ่อค้านำนางไปส่งยังหอคณิกาหรือสถานเริงรมย์ในเมือง เกรงว่าโจวเสี่ยนจะได้กำไรงาม

บัดนี้กลับถูกโจวเสี่ยนส่งมาเป็นสาวใช้ของตน ช่างน่าขบคิดยิ่งนัก

ราวกับมองออกถึงความสงสัยของฉู่ชิงเหอ โจวเสี่ยนเหลือบมองเด็กหญิงข้างๆ แล้วรีบส่งยิ้มประจบประแจง

“เฟยเยียนเป็นญาติห่างๆ ของข้า บิดามารดาจากไปเร็ว ตอนนี้อายุก็ค่อยๆ มากขึ้นแล้ว เลี้ยงไว้ที่บ้านก็ไม่เหมาะ”

“คุณชายท่านก็ทราบดี ธุรกิจที่ข้าทำต้องติดต่อกับคนทุกชนชั้น หากนานวันเข้า เกิดมีคนมาต้องตานางเข้าก็จะลำบาก”

“พอดีที่คุณชายตอนนี้ที่บ้านก็ขาดสาวใช้อยู่คนหนึ่ง ดังนั้นข้าจึงคิดว่าจะส่งเด็กคนนี้มาเป็นสาวใช้ให้ท่านเสียเลย”

“ตามที่คุณชายต้องการ นางทำอาหารเป็น ทำความสะอาดบ้านได้ มือเท้าขยันขันแข็ง”

“แน่นอนว่าราคายังคงเท่าเดิม ไม่ต้องเพิ่ม”

“ญาติหรือ”

เมื่อเผชิญกับคำพูดของโจวเสี่ยน ฉู่ชิงเหอก็ยิ้มเบาๆ แล้วมองไปยังโจวเสี่ยนพลางกล่าวว่า “คำพูดของเถ้าแก่โจว ความน่าเชื่อถือต่ำไปหน่อยกระมัง”

ผู้อื่นอาจไม่ทราบ แต่ฉู่ชิงเหอรู้ดีว่าในโรงค้าทาสแห่งนี้ ทุกปีจะมีโฉนดที่ดินและสัญญาขายตัวเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย ที่มาที่ไปของสิ่งเหล่านี้คงไม่ต้องพูดให้มากความ

เมื่อได้ยินคำพูดของฉู่ชิงเหอ โจวเสี่ยนก็รีบกล่าวว่า “ข้ากล้าหลอกผู้อื่น แต่ไหนเลยจะกล้าหลอกคุณชายฉู่เล่า”

สายตาของฉู่ชิงเหอจับจ้องอยู่ที่โจวเสี่ยนครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเหลือบมองชวีเฟยเยียนที่อยู่ข้างๆ

เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของฉู่ชิงเหอ ชวีเฟยเยียนก็รีบเผยรอยยิ้มที่ดูเชื่อฟังและไร้เดียงสาออกมาทันที

ฉู่ชิงเหอถอนหายใจเบาๆ ในใจ

จากนั้นจึงมองไปยังโจวเสี่ยนพลางกล่าวว่า “เถ้าแก่โจวหากท่านรู้สึกไม่สบายใจ ท่านก็ขยิบตาสิ”

“ขยิบตา”

เมื่อได้ยินคำพูดของฉู่ชิงเหอ โจวเสี่ยนก็ตะลึงไปชั่วขณะ ไม่เข้าใจความหมาย

เมื่อเห็นดังนั้น ฉู่ชิงเหอก็อยากจะถามว่าเปลี่ยนเป็นสาวใช้ธรรมดาๆ สักคนได้หรือไม่

แต่เมื่อมองโจวเสี่ยนที่สีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาติอยู่หลายส่วน ฉู่ชิงเหอก็ถอนหายใจแล้วพยักหน้า “เช่นนั้นก็เป็นนางเถิด”

โจวเสี่ยนยิ้มพลางกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ขอบคุณคุณชายฉู่แล้ว หากวันใดวันหนึ่งเด็กคนนี้มีอะไรผิดปกติ ท่านรีบมาหาข้าได้ทันที นี่คือสัญญา คุณชายรับไว้ให้ดี”

พูดจบ โจวเสี่ยนก็หยิบสัญญาฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วเปิดส่งให้ฉู่ชิงเหอ

หลังจากเหลือบมองเนื้อหาข้างบนและลายเซ็นของชวีเฟยเยียนแล้ว ฉู่ชิงเหอก็รับมันมาเก็บไว้

เมื่อฉู่ชิงเหอรับสัญญาแล้ว โจวเสี่ยนก็กระซิบว่า “เช่นนั้นรบกวนคุณชายเข้าไปในประตูก่อน ให้ข้าได้สั่งเสียกับเด็กคนนี้สักสองสามคำ”

ฉู่ชิงเหอพยักหน้า “ได้”

พูดจบ ฉู่ชิงเหอก็เหลือบมองชวีเฟยเยียนที่กำลังจะกลายเป็นสาวใช้คนใหม่ของตนแวบหนึ่ง จากนั้นจึงเดินไปยังประตูบ้าน

เพียงแต่ในขณะที่เดิน ฉู่ชิงเหอกลับรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

“ชวีเฟยเยียน ชื่อนี้ช่างคุ้นหูยิ่งนัก”

ทว่าจนกระทั่งเปิดประตูเข้าไปในลานบ้าน ฉู่ชิงเหอก็ยังนึกไม่ออกว่าเคยได้ยินชื่อสามคำนี้มาจากที่ใดมาก่อน จากนั้นจึงไม่ได้คิดมากอีกต่อไป

ที่หน้าประตู เมื่อฉู่ชิงเหอเข้าไปในประตูใหญ่สีแดงชาดแล้ว โจวเสี่ยนที่ละสายตากลับมาก็มีสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติขึ้นมาทันที

เมื่อมองไปยังชวีเฟยเยียนข้างๆ โจวเสี่ยนที่เมื่อครู่ยังดูเป็นมิตร บัดนี้กลับโค้งตัวลงอย่างระมัดระวังพลางกล่าวว่า “จอมยุทธหญิง ข้าน้อยได้ทำตามที่ท่านสั่งแล้ว หวังว่าจอมยุทธหญิงจะเมตตา มอบยาถอนพิษให้ข้าน้อยเถิด”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชวีเฟยเยียนที่อยู่ข้างๆ ก็แค่นเสียงเย็นชา ความเชื่อฟังเมื่อครู่หายไปในพริบตา กลายเป็นท่าทีที่หยิ่งผยองขึ้นมาหลายส่วน

หลังจากเหลือบมองโจวเสี่ยนตรงหน้าแล้ว ชวีเฟยเยียนจึงหยิบเม็ดยาสีน้ำตาลเม็ดหนึ่งออกมาจากเอวแล้วยื่นไปตรงหน้าโจวเสี่ยน

“จำไว้ เรื่องในวันนี้ ห้ามบอกใครเด็ดขาด มิเช่นนั้น ระวังแม่นางผู้นี้จะไปหาเจ้าถึงบ้านอีกครั้ง”

“และอีกอย่าง หากเจ้ากล้าทุบตีพี่สาวที่ไปหางานทำกับเจ้าอีก ดูสิว่าข้าจะสั่งสอนเจ้าอย่างไร”

เมื่อเห็นดังนั้น โจวเสี่ยนก็รีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นรับเม็ดยา

หลังจากกลืนเม็ดยาลงไปแล้ว โจวเสี่ยนจึงตอบว่า “จอมยุทธหญิงโปรดวางใจ ต่อให้ข้าน้อยมีดีกล้าเพียงใด ก็ไม่กล้าทำเช่นนั้นอีกแล้ว ต่อไปข้าน้อยรับรองว่าจะไม่ลงมืออีก”

จากนั้น โจวเสี่ยนก็กล่าวอย่างประหม่าเล็กน้อย “จอมยุทธหญิงท่านดูสิ ในเมื่อเรื่องจบแล้ว ข้าน้อยจะไปได้แล้วใช่หรือไม่”

เมื่อเห็นดังนั้น ชวีเฟยเยียนก็โบกมือเป็นเชิงอนุญาต

โจวเสี่ยนเมื่อเห็นดังนั้น ก็ราวกับได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่ รีบวิ่งขึ้นรถม้าแล้วขับออกไปอย่างรวดเร็ว

ท่าทางนั้น ราวกับกลัวว่าหากอยู่ต่ออีกสักครู่ก็จะไม่มีชีวิตรอด

ในทางกลับกัน ชวีเฟยเยียนกลับค่อยๆ หันกายกลับมา

สายตาของนางจับจ้องอยู่ที่ตัวอักษรสองคำบนประตูใหญ่สีแดงชาด “จวนฉู่” อยู่ครู่หนึ่ง เมื่อนึกถึงท่าทางของฉู่ชิงเหอเมื่อครู่ ชวีเฟยเยียนก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตนเองเบาๆ

“เจ้าหมอนี่หน้าตาดี ไม่รู้ว่านิสัยเป็นอย่างไร หากไม่เลวร้ายนัก ก็พอจะอยู่ต่อได้อีกสักพัก”

พูดจบ ชวีเฟยเยียนก็ไพล่มือไว้ด้านหลังแล้วเดินไปยังประตูใหญ่อย่างสบายอารมณ์

เมื่อก้าวข้ามธรณีประตูแล้ว ก็ถือโอกาสปิดประตูไปด้วย

ลานด้านใน

บัดนี้ฉู่ชิงเหอนั่งอยู่ที่โต๊ะหินแล้ว หลังจากตรวจสอบลูกดอกแขนที่ตนทำขึ้นเองในแขนเสื้อซ้ายแล้ว ฉู่ชิงเหอจึงหยิบกาน้ำที่ต้มไว้ก่อนออกจากบ้านมาชงชาหนึ่งกา

เมื่อเทียบกับตอนที่อยู่ต่อหน้าโจวเสี่ยนข้างนอก บัดนี้ฉู่ชิงเหอที่กลับมาถึงบ้านราวกับได้ปลดเปลื้องหน้ากากออก ทั้งร่างราวกับไม่มีกระดูกพิงอยู่บนโต๊ะหิน ทั่วทั้งร่างดูผ่อนคลายและเกียจคร้าน

และในระหว่างที่รอชวีเฟยเยียน ความสนใจของฉู่ชิงเหอก็ย้ายไปอยู่ในห้วงความคิด

พร้อมกับความคิดที่ผุดขึ้นมา

วินาทีต่อมา ตรงหน้าของฉู่ชิงเหอก็ปรากฏแถบความคืบหน้าโปร่งแสงขึ้นมา

ใต้แถบความคืบหน้านั้น ยังมีตัวอักษรเล็กๆ บรรทัดหนึ่ง

“ความคืบหน้าการผูกมัดระบบ 99%”

เมื่อครึ่งปีก่อนตอนที่ความทรงจำในชาติก่อนของฉู่ชิงเหอฟื้นคืนมา เขาก็พบว่าในร่างกายของตนมีระบบลงชื่ออยู่

แต่ระบบทั่วไปส่วนใหญ่มักจะเปิดใช้งานได้ทันที

ส่วนระบบของตนนี้ กลับมีแถบความคืบหน้าการผูกมัดเสียอีก

ประเด็นสำคัญคือความคืบหน้าของแถบนี้ช่างเชื่องช้าราวกับอาการท้องผูก ค่อยๆ ขยับขึ้นทีละน้อย

หลายเดือนผ่านไป บัดนี้ก็ยังคงอยู่ที่ “99%”

ความรู้สึกนี้ ก็เหมือนกับไปหอคณิกาแล้วเจอคณิกนางโลมที่งดงาม

เมื่อเห็นว่านางโลมผู้นั้นอาบน้ำเสร็จแล้ว สวมเพียงชุดผ้าโปร่งบางนอนรออยู่ แต่ในวินาทีต่อมากลับบอกว่าตนมีระดู อีกทั้งยังเป็นร้อนในในปากอีก

ช่างเป็นความรู้สึกที่ทำให้หายใจเข้าก็ไม่ได้ หายใจออกก็ไม่สุด ช่างน่าอึดอัดเสียเหลือเกิน

ครู่ต่อมา ในขณะที่ฉู่ชิงเหอเพิ่งจะดึงความสนใจกลับมาจากระบบ ก็ได้ยินเสียงปิดประตูแว่วมา

ครู่ต่อมา ในสายตาของฉู่ชิงเหอก็เห็นชวีเฟยเยียนก้าวเข้ามาในลานด้านในแล้ว

ในเวลาเดียวกัน บัดนี้เมื่อชวีเฟยเยียนก้าวเข้ามาในลานด้านใน ทิวทัศน์ของลานด้านในก็ปรากฏแก่สายตาของชวีเฟยเยียนอย่างชัดเจนเช่นกัน

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาของชวีเฟยเยียนคือต้นชาขาวที่ต้องใช้ชายฉกรรจ์สามคนโอบจึงจะรอบ

ดอกชาขาวราวกับร่มกระดาษน้ำมันขนาดใหญ่กางออก เกือบจะครอบคลุมพื้นที่ครึ่งหนึ่งของลานบ้านทั้งหมด

ในลานยังมีดอกชาเล็กๆ ที่งดงามอีกหลายต้น

ทำให้อากาศในลานอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกชาอย่างชัดเจน

และใต้ต้นชานั้น บัดนี้ฉู่ชิงเหอที่นั่งจิบชาอยู่ข้างโต๊ะหิน กลับทำให้ชวีเฟยเยียนรู้สึกราวกับว่าภาพนี้งดงามดุจภาพวาด

สายตาจับจ้องไปที่ร่างของชวีเฟยเยียน เมื่อมองดูชวีเฟยเยียนที่มือเปล่าทั้งสองข้าง ฉู่ชิงเหอก็เอ่ยถามอย่างสบายอารมณ์ “สัมภาระของเจ้าเล่า”

เมื่อเสียงดังขึ้น ชวีเฟยเยียนที่หน้าประตูลานด้านหน้าจึงได้สติกลับมา

จากนั้นจึงเอ่ยว่า “ยังอยู่ที่โรงค้าทาส ยังไม่ได้นำมา”

ฉู่ชิงเหอพยักหน้าก่อน จากนั้นจึงรินชาเติมในถ้วยของตนแล้วกล่าวกับชวีเฟยเยียนที่ยืนอยู่ข้างๆ ว่า “นั่งสิ ต่อไปอยู่ที่นี่ไม่มีกฎเกณฑ์มากมายนัก ทำตัวตามสบายเถิด”

เมื่อได้ยินคำพูดของฉู่ชิงเหอ ชวีเฟยเยียนก็พยักหน้าเบาๆ แล้วนั่งลงตรงข้ามกับฉู่ชิงเหอ

สายตาของนางจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของฉู่ชิงเหอมาโดยตลอด

หลายลมหายใจผ่านไป ชวีเฟยเยียนก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น “คุณชายท่านช่างหน้าตาดีเหลือเกิน”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉู่ชิงเหอก็ยิ้มเบาๆ “ปากหวานยิ่งนัก”

จากนั้น ฉู่ชิงเหอก็เปลี่ยนเรื่อง “เถ้าแก่โจวคงจะบอกเจ้าเรื่องค่าจ้างรายเดือนที่นี่แล้วกระมัง”

ชวีเฟยเยียนพยักหน้า “หนึ่งตำลึงเงิน หยุดพักเดือนละสองวัน”

ที่เมืองหยูสุ่ยแห่งนี้ เงินหนึ่งตำลึงก็เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายตลอดหนึ่งเดือนของครอบครัวสามคนแล้ว

ค่าจ้างที่ฉู่ชิงเหอให้ ถือว่าสูงมากแล้ว

ฉู่ชิงเหอพยักหน้ารับ “นอกจากห้องที่ข้าอยู่แล้ว ตอนนี้ห้องอื่นๆ ล้วนว่างอยู่ เจ้าเลือกห้องที่ชอบได้เลย”

“ข้างในมีหมอนผ้าห่มพร้อมแล้ว แต่ยังขาดของใช้สำหรับสตรีอยู่บ้าง เดี๋ยวเจ้าดูว่าขาดอะไรก็ไปซื้อกลับมา”

พลางพูด ฉู่ชิงเหอก็หยิบเงินแท่งสิบตำลึงออกมาจากอกเสื้อแล้ววางไว้บนโต๊ะ

“ส่วนที่เหลือ ก็ใช้สำหรับซื้อของเข้าบ้านและค่าใช้จ่ายอื่นๆ”

หลังจากเหลือบมองเงินบนโต๊ะแล้ว ชวีเฟยเยียนก็เอ่ยถาม “เช่นนั้นตอนนี้ข้าต้องทำอะไร ทำความสะอาดหรือซักผ้า”

ฉู่ชิงเหอเท้าคางกล่าวว่า “ยังเช้าอยู่ เจ้าไปเอาสัมภาระของเจ้ามาก่อนก็ได้ ซื้อของที่จำเป็นแล้วค่อยกลับมาทำอาหาร”

เมื่อเห็นดังนั้น ชวีเฟยเยียนก็เหลือบมองเงินแท่งบนโต๊ะ ดวงตามีแววเจ้าเล่ห์วาบผ่านไป จากนั้นจึงเอ่ยขึ้น “เพิ่งมาถึงก็ให้เงินข้าแล้ว คุณชายท่านไม่กลัวว่าข้าจะเอาเงินค่าจ้างแล้วหนีไปเลยหรือ”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]