บทที่ 1 - หญิงงามนามชวีเฟยเยียน

บทที่ 1 - หญิงงามนามชวีเฟยเยียน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ต้าหมิง

ณ เมืองหยูสุ่ยซึ่งตั้งอยู่บริเวณชายแดนรอยต่อระหว่างแคว้นต้าซ่งและต้าถัง

แม้จะเป็นเมืองเล็กชายขอบ แต่สถานที่เล็กๆ เช่นนี้มักจะมีบรรยากาศของชีวิตชีวาที่เข้มข้นกว่าเสมอ

แม้จะเป็นยามเฉิน บนท้องถนนก็มีผู้คนไม่น้อยแล้ว บ้างก็ถืออาหารเช้ากลับบ้าน บ้างก็นั่งกินร้อนๆ อยู่ตามแผงลอยริมทาง

เสียงจอแจผสมกับเสียงร้องขายของของพ่อค้าแม่ค้าทำให้ยามเช้าดูคึกคักขึ้นเล็กน้อย

บนถนน ชายหนุ่มผู้หนึ่งถือตะกร้าผักเดินออกมาจากหัวมุมถนน

ชายผู้นั้นดูอายุเพิ่งยี่สิบปี แม้จะสวมเพียงชุดผ้าสีเขียวเรียบง่าย แต่เมื่อประกอบกับรูปร่างสูงโปร่งและหน้าตาหล่อเหลา ก็ให้ความรู้สึกที่ไม่ธรรมดา

ย่างก้าวของเขาแฝงไว้ด้วยความเกียจคร้านอยู่หลายส่วน

เมื่อเหล่าป้าๆ ที่ขายผักหรือซื้อผักอยู่บนถนนเห็นชายหนุ่มผู้นี้ ดวงตาของแต่ละคนก็เปล่งประกายแล้วรีบกรูกันเข้าไปล้อมรอบ

ถนนที่จอแจอยู่แล้วยิ่งวุ่นวายมากขึ้นเมื่อเหล่าป้าๆ พากันรุมล้อม

บางครั้งยังมีคำพูดเช่น “กินข้าว” “ลูกเขย” และ “สู่ขอ” แว่วเข้าหูผู้คนรอบข้างเป็นครั้งคราว

เมื่อมองเหล่าป้าๆ ที่รุมล้อมฉู่ชิงเหออย่างรวดเร็ว บรรดาชายโสดวัยกลางคนและชายหนุ่มที่ยังไม่แต่งงานบนถนนต่างก็เต็มไปด้วยความอิจฉา

คนกลุ่มแรกอิจฉาที่รอบกายของฉู่ชิงเหอมีป้าๆ มากมายรายล้อม

คนกลุ่มหลังอิจฉาที่ป้าๆ เหล่านั้นต่างพากันเสนอขายลูกสาวของตนให้กับฉู่ชิงเหอไม่หยุดหย่อน

นักกินคนหนึ่งที่นั่งอยู่ข้างแผงลอยถอนหายใจพลางกล่าวว่า “คนเรานี่มันเทียบกันไม่ได้จริงๆ ดูอย่างพวกเราสิอายุใกล้จะสามสิบแล้ว อยากจะแต่งงานสักครั้งยังต้องจ่ายเงินให้แม่สื่อหวังก่อนนางถึงจะยอมหาให้ ไหนเลยจะเหมือนฉู่ชิงเหอที่แค่เดินออกมาบนถนนทุกวันเหล่าป้าๆ ก็เหมือนแมวได้กลิ่นปลาย่างพากันเข้าไปหาเอง”

สิ้นเสียงของเขา ชายอีกคนข้างๆ ก็หัวเราะอย่างขมขื่น “จะเทียบกันได้อย่างไรเล่า พวกเรามีแต่ตัวเปล่าเล่าเปลือย ตอนเช้าจนแทบบ้า ตอนกลางคืนหลังคารั่ว ส่วนฉู่ชิงเหอแม้บิดามารดาจะจากไปเร็ว แต่เขาก็สู้ชีวิต ครึ่งปีก่อนไม่รู้ไปทำอีท่าไหนถึงได้เปิดร้านเครื่องหอมขึ้นมาหลายร้านจนโด่งดังเป็นพลุแตก พอได้เงินมาก็รีบขายร้านต่อให้สำนักหมัดเหล็กทำกำไรไปอีกก้อน หลังจากขายบ้านเก่าเมื่อครึ่งปีก่อนก็สร้างเรือนหลังใหม่ขึ้นมาอีก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าฉู่ชิงเหอผู้นี้หน้าตายังหล่อเหลาเพียงนี้ บรรดาสาวๆ ในเมืองนี้ที่หมายปองเขา อย่าได้พูดถึงว่ามีมากเพียงใดเลย”

เมื่อได้ฟังดังนั้น ทั้งสองคนก็มองหน้ากันแล้วถอนหายใจยาว

เมื่อมองไปยังฉู่ชิงเหอที่อยู่ไกลออกไป ความอิจฉาในดวงตาของพวกเขาก็แทบจะกลายเป็นน้ำล้นทะลักออกมา

ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากที่ไกลๆ

“พรรคงูเขียวทำธุระ รีบไสหัวไปให้พ้น”

เมื่อถูกเสียงนั้นดึงดูดความสนใจ ฉู่ชิงเหอก็หันไปมองยังทิศทางต้นถนน

ในสายตาของเขา กลุ่มคนที่สวมชุดเครื่องแบบเดียวกัน ในมือถืออาวุธต่างก็มีสีหน้าดุร้ายเดินมาจากหัวมุมถนน

ตลอดทาง ผู้คนบนถนนที่เห็นคนของพรรคงูเขียวต่างก็รีบหลีกทางอย่างหวาดกลัว

เมื่อมองคนเหล่านั้น ฉู่ชิงเหอก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

ไม่มีผู้ใดรู้ว่าในร่างของฉู่ชิงเหอในยามนี้ได้เปลี่ยนเป็นวิญญาณดวงอื่นไปแล้ว

ครึ่งปีก่อน ตอนที่ฉู่ชิงเหอเพิ่งข้ามภพมา เขายังคิดว่าตนเองข้ามมายังยุคราชวงศ์ใดราชวงศ์หนึ่งในประวัติศาสตร์

แต่หลังจากผ่านไปหลายวัน ก็พบว่าหาเป็นเช่นนั้นไม่

ในโลกใบนี้ มีห้าแคว้นใหญ่คือ ต้าฉิน ต้าถัง ต้าซ่ง ต้าหมิง และต้ายวน ต่างคานอำนาจกันอยู่

ภายใต้อาณัติยังมีแคว้นเล็กๆ อีกนับไม่ถ้วน

ในราชสำนักต้าหมิง มีพิทักษ์เทวะผู้ภักดีนามจูอู๋ซื่อชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้า เฉาเจิ้งฉุนและตงฉ่างที่อยู่เบื้องหลังเขาก็ทำให้ผู้คนหวาดผวาเมื่อได้ยินชื่อ

ในยุทธภพ มีนักกระบี่รุ่นเก่าอย่างเซี่ยเสี่ยวเฟิงและมู่เต้าเหริน อีกทั้งยังมีนักกระบี่ชั้นยอดรุ่นใหม่อย่างเย่กูเฉิง ซีเหมินชุยเสวี่ย และก้ายเนี่ย

อิทธิพลทั่วทั้งใต้หล้าล้วนสลับซับซ้อนกันไปมา คำว่า “ซับซ้อน” เพียงคำเดียวยังไม่อาจอธิบายได้กระจ่างแจ้ง

แม้แต่ฉู่ชิงเหอเอง หลังจากที่เข้าใจสถานการณ์ของโลกใบนี้แล้วก็ยังต้องตะลึงอยู่ครู่ใหญ่

และในดินแดนเก้าอาณาจักรแห่งนี้ ยุทธภพและราชสำนักกลับอยู่ในสภาวะที่อยู่ร่วมกันได้อย่างน่าประหลาด

แม้แต่เมืองชายขอบอย่างเมืองหยูสุ่ยก็ยังมีพรรคในยุทธภพอย่างพรรคงูเขียวและสำนักหมัดเหล็กดำรงอยู่

หากไปหาเรื่องเข้าโดยไม่ไตร่ตรอง เกรงว่าแม้แต่ที่ว่าการอำเภอที่นี่ก็คงไม่กล้าเข้ามายุ่งเกี่ยว

หากเป็นผู้อื่น เมื่อมาอยู่ในโลกเช่นนี้ อาจจะมีความทะเยอทะยาน คิดจะสร้างชื่อให้โด่งดังไปทั่วหล้า ควบม้าท่องยุทธภพสักครา

แต่สำหรับฉู่ชิงเหอแล้ว กลับไม่มีความคิดเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย

ในชาติก่อน ฉู่ชิงเหออายุเพียงสี่สิบต้นๆ ก็ประสบความสำเร็จในหน้าที่การงาน มีทั้งชื่อเสียงและเงินทอง

แต่ความพยายามหลายปีกลับทำให้ร่างกายของเขาพังทลาย แม้จะมีเงินเก็บไม่น้อย แต่สุดท้ายก็ต้องจากโลกนี้ไปในห้องผู้ป่วยพิเศษของโรงพยาบาลพร้อมกับเครื่องมือเย็นเยียบกองหนึ่ง

เมื่อได้เกิดใหม่อีกครั้ง ทัศนคติของฉู่ชิงเหอก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

บัดนี้ ความคิดของฉู่ชิงเหอเรียบง่ายยิ่งนัก

ขั้นแรกคือสร้างชีวิตที่มั่นคง จากนั้นค่อยๆ สะสมความสามารถที่พอจะป้องกันตัวได้

ส่วนเรื่องการสวมอาภรณ์งดงามขี่ม้าเร็ว ท่องไปในยุทธภพอย่างองอาจนั้น ช่างมันเถิด

นอกผ้าห่มแล้ว ล้วนเป็นต่างแดนต่างถิ่นทั้งสิ้น

ครู่ต่อมา ฉู่ชิงเหอค่อยๆ ส่ายศีรษะเพื่อขจัดความคิดฟุ้งซ่านในใจ จากนั้นจึงฉวยโอกาสที่เหล่าป้าๆ รอบกายหันไปสนใจเรื่องอื่นรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งเค่อ ฉู่ชิงเหอจึงเดินจากต้นถนนมาถึงท้ายถนนได้สำเร็จ

เมื่อไม่มีเหล่าป้าๆ รุมล้อมแล้ว ฉู่ชิงเหอก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

ความกระตือรือร้นเช่นนี้ ช่างทำให้คนรู้สึกขนลุกยิ่งนัก

หลังจากถอนหายใจเบาๆ ฉู่ชิงเหอก็ส่ายศีรษะอีกครั้ง

ไม่ว่าจะเมื่อใด ไม่ว่าที่ใด หากเหล่าป้าๆ กระตือรือร้นขึ้นมาแล้ว ก็ยากที่จะรับมือได้เสมอ

หลังจากส่ายศีรษะเบาๆ ฉู่ชิงเหอก็ถือตะกร้าผักเดินต่อไป

จนกระทั่งตะกร้าผักเต็มไปกว่าครึ่ง ฉู่ชิงเหอจึงค่อยๆ เดินกลับบ้านของตนอย่างสบายอารมณ์

ทว่าเมื่อฉู่ชิงเหอเพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน กลับพบว่าที่หน้าประตูบ้านของตน บัดนี้มีรถม้าหนึ่งคันและชายวัยกลางคนร่างท้วมคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น

ในขณะที่ฉู่ชิงเหอสังเกตเห็นสถานการณ์หน้าประตูบ้าน ชายวัยกลางคนผู้นั้นก็เงยหน้าขึ้นมาพอดี

เมื่อเห็นฉู่ชิงเหอ ดวงตาของชายวัยกลางคนก็เปล่งประกายขึ้นมาทันทีแล้วรีบยกเท้าขึ้น

เพียงแต่เมื่อยกเท้าขึ้น สีหน้าของชายวัยกลางคนกลับแข็งทื่อไปชั่วขณะ จากนั้นจึงดึงเท้าที่ยกขึ้นกลับมาอย่างแปลกประหลาด

จนกระทั่งฉู่ชิงเหอเดินเข้ามาใกล้ ชายวัยกลางคนจึงโค้งคำนับเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “คุณชายฉู่กลับมาแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉู่ชิงเหอก็ยิ้มพลางประสานมือคารวะ “เถ้าแก่โจว”

บุรุษผู้นี้มีนามว่าโจวเสี่ยน เป็นพ่อค้าคนกลางในโรงค้าทาสของเมืองหยูสุ่ยแห่งนี้

เชี่ยวชาญด้านการจัดหาสาวใช้และคนงานในเมือง คล้ายกับนายหน้าจัดหางานในชาติก่อนของเขา

บัดนี้แม้เรือนหลังนี้จะสร้างเสร็จแล้ว แต่กลับยังขาดสาวใช้สักคนสำหรับซักผ้าทำอาหารและทำความสะอาดอยู่

ดังนั้น ฉู่ชิงเหอจึงไปหาโจวเสี่ยน ให้เขาช่วยหาสาวใช้ที่เชื่อฟังและขยันขันแข็งสักคน

ทว่าสิ่งที่ทำให้ฉู่ชิงเหอประหลาดใจเล็กน้อยคือเมื่อวานตนเพิ่งจะไปหาโจวเสี่ยน แต่วันนี้เช้าตรู่ โจวเสี่ยนกลับมาหาถึงหน้าประตูแล้ว

หลังจากการทักทายอย่างเรียบง่าย โจวเสี่ยนก็เอ่ยขึ้นว่า “เมื่อวานคุณชายฉู่มิใช่ไปหาข้าที่นั่นบอกว่าต้องการสาวใช้คนหนึ่งดอกหรือ”

“เดิมทีคิดว่าจะรออีกสักสองสามวันหาคนที่เหมาะสมได้แล้วค่อยไปหาท่าน ไม่คาดคิดว่าเมื่อคืนจะมีคนที่ดีกว่ามา”

“ดังนั้นเช้านี้ ข้าจึงรีบพานางมาให้ท่าน”

พูดจบ โจวเสี่ยนก็กระแอมเบาๆ แล้วหันหน้าไปทางรถม้าข้างๆ พลางกล่าวว่า “ลงมาเถิด”

สิ้นเสียงของเขา หญิงสาวผู้หนึ่งก็ค่อยๆ เดินลงมาจากรถม้า

นางดูอายุราวสิบห้าสิบหกปี สวมชุดกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อน ผิวพรรณขาวราวหิมะ ใบหน้างดงามน่ารัก

นับว่าเป็นโฉมงามที่หาได้ยากยิ่งคนหนึ่ง

ที่โดดเด่นสะดุดตาที่สุดคือดวงตากลมโตของนางที่เปี่ยมไปด้วยความสดใสมีชีวิตชีวา

“อืม”

เมื่อมองหญิงสาวตรงหน้า ฉู่ชิงเหอก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“เมืองหยูสุ่ยแห่งนี้ การรับสมัครสาวใช้คุณภาพสูงถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

ต้องทราบว่า แม้แต่ในสายตาของฉู่ชิงเหอ หญิงสาวตรงหน้าก็นับว่ามีรูปโฉมงดงามเป็นเลิศ

อีกสองสามปีข้างหน้า เกรงว่านางจะกลายเป็นสตรีงามที่ทำให้ชายส่วนใหญ่ลุ่มหลงจนหัวปักหัวปำได้

และในขณะที่ฉู่ชิงเหอกำลังพิจารณาหญิงสาวตรงหน้า สายตาของอีกฝ่ายก็กำลังสำรวจอยู่บนร่างของฉู่ชิงเหอเช่นกัน

เมื่อเห็นฉู่ชิงเหอผู้หล่อเหลาไม่ธรรมดาและมีกิริยาท่าทางสุภาพอ่อนโยน ดวงตาของหญิงสาวก็อดที่จะเปล่งประกายขึ้นมาไม่ได้

“เจ้าหมอนี่ หน้าตาหล่อเหลาถึงเพียงนี้เชียว”

ครู่ต่อมา หญิงสาวก็โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ชวีเฟยเยียนคารวะคุณชาย”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]