ยอดยุทธ์พลังเซียน ตอนที่ 12

ตอนที่ 12 ตลาดตงหลิง

ครั้งที่แล้ว แม้ข้าจะปฏิเสธคำเชิญของกู่เฟยเทียน แต่ข้าก็ได้เรียนรู้ตำแหน่งที่แน่ชัดของตลาดตงหลิงจากเขา

ฉู่มู่ปีนขึ้นไปตามเส้นทางภูเขาทีละก้าว

หลังจากเดินไปประมาณชั่วธูปไหม้ ทิวทัศน์อันกว้างใหญ่ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

แตกต่างจากป่าเขาที่สงบเงียบก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง คลื่นความขุ่นมัวที่ผสมด้วยกลิ่นเหงื่อ กลิ่นสุราคุณภาพต่ำ และกลิ่นคาวเลือดจางๆ พุ่งเข้าใส่เขา

กระท่อมต่ำๆ และหยาบๆ ถูกสร้างขึ้นอย่างสะเปะสะปะ บิดเบี้ยวและแออัด มีอาคารหินเพียงไม่กี่หลัง ซึ่งถูกล้อมรอบด้วยกระท่อม ราวกับหงส์ในฝูงไก่

เสียงตะโกน คำสาปแช่ง การต่อรองราคา และเสียงอาวุธกระทบกันดังผสมปนเปกัน ก่อให้เกิดความวุ่นวายที่หยาบกระด้างแต่มีชีวิตชีวา

ชายฉกรรจ์เปลือยท่อนบนหลายคนที่มีกล้ามเนื้อปูดโปนกำลังฝึกซ้อมอยู่ในที่โล่งหน้ากระท่อม ตะโกนอย่างต่อเนื่อง หมัดของพวกเขากวนอากาศ

ดวงตาของพวกเขาส่วนใหญ่แฝงไว้ด้วยความระแวดระวังและความดุร้าย คอยสอดส่องทุกใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย

ด้วยการเหลือบมองเพียงครั้งเดียว ฉู่มู่ก็สามารถสัมผัสได้ถึงลมปราณและโลหิตที่รุนแรงซึ่งแพร่หลายอยู่ในคนเหล่านี้ บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าพวกเขาล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์

ความแข็งแกร่งของพวกเขาแตกต่างกันไป บางคนถึงกับไม่อ่อนแอไปกว่าศิษย์ในสำนักของสำนักยุทธ์พยัคฆ์ทมิฬ แต่บ่อยครั้งที่ลมปราณของพวกเขาผสมปนเปกัน และรากฐานของพวกเขาดูเหมือนจะไม่มั่นคง

ฉู่มู่อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

'นี่มันสลัมหรือตลาดกันแน่? ข้าเลี้ยวผิดทางรึเปล่า? กู่เฟยเทียนคงไม่ได้เล่นตลกกับข้านะ?'

เขาอดทนเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ ผ่านสลัมที่วุ่นวายแห่งนี้

ยิ่งเขาเดินเข้าไปลึกเท่าไหร่ คุณภาพของกระท่อมก็ดูเหมือนจะดีขึ้นเล็กน้อย แต่สภาพแวดล้อมโดยรวมยังคงย่ำแย่

ผู้ฝึกยุทธ์บนท้องถนนก็ค่อยๆ น้อยลง

หลังจากเดินไปประมาณชั่วธูปไหม้ ภาพแปลกตาภาพหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

ม่านแสงจางๆ เกือบจะโปร่งใส ราวกับชามยักษ์คว่ำ ห่อหุ้มพื้นที่เบื้องหน้าไว้

ม่านแสงกระเพื่อมเบาๆ เปล่งแสงนวลๆ แยกเสียงรบกวนและความสกปรกของสลัมออกไป

นอกม่านแสงคือโคลนและความโกลาหล

ทว่า ภายในม่านแสง กลับสามารถมองเห็นศาลาและหอคอยอันงดงามที่ตั้งตระหง่านขึ้นจากพื้นดินได้อย่างเลือนราง มีคานแกะสลักและขื่อทาสี และชายคาที่เชิดขึ้น ดอกไม้และพืชพรรณแปลกตาเต็มพื้นที่ระหว่างศาลาและอาคาร

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีอารมณ์ อาภรณ์ของพวกเขาปลิวไสว บ้างก็ขี่กระบี่บินหรือขี่สัตว์วิญญาณ ไปมาหาสู่กัน

เมื่อเห็นภาพนี้เป็นครั้งแรก แม้แต่ฉู่มู่ที่เคยผ่านการล้างบาปจากสังคมสมัยใหม่มาแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองอย่างตะลึงงัน

โดยไม่รู้ตัว ฉู่มู่ก็ได้มาถึงหน้าซุ้มประตูขนาดใหญ่ที่มีคำว่า 'ตลาดตงหลิง' เขียนอยู่

ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งที่สะพายกระบี่ยาวส่งสายตาเย็นชามา "ศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน"

"อะไรนะ?" ฉู่มู่ยังไม่ทันได้ตอบสนอง

"จะเข้าตลาด ต้องจ่ายศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน!" ผู้บำเพ็ญเพียรเมื่อเห็นเครื่องแต่งกายของผู้ฝึกยุทธ์ของฉู่มู่ ก็เริ่มจะหมดความอดทน "ถ้าจ่ายไม่ไหว ก็ไสหัวไป! อย่าขวางทาง!"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายมีแนวโน้มที่จะชักกระบี่ออกมาเมื่อไม่พอใจแม้แต่น้อย ฉู่มู่ก็รีบถอยกลับ

มองย้อนกลับไปที่ทิวทัศน์ที่สวยงามของตลาดจากระยะไกล ฉู่มู่ก็กลับไปยังสลัมที่ไม่ไกลจากตลาดนัก

อาคารหยาบๆ บางแห่งตามท้องถนนก็มีป้ายร้านค้าแขวนอยู่ที่ประตู และยังมีผู้ฝึกยุทธ์นั่งยองๆ อยู่บนพื้น มีหนังสัตว์กางอยู่ที่เท้า ตั้งแผงลอย

ฉู่มู่เดินเข้าไปใกล้และพบว่าคนเหล่านี้กำลังขายดอกไม้และพืชพรรณแปลกๆ ที่ไม่รู้จักชื่อ หรือไม่ก็กระดูกและฟันของสัตว์

เนื่องจากไม่แน่ใจในวัตถุประสงค์ของมัน ฉู่มู่จึงไม่ผลีผลามถามราคา แต่กลับกล่าวว่า "พี่ชาย ท่านมียาเม็ดลมปราณและโลหิตขายหรือไม่?"

สรรพคุณของยาเม็ดลมปราณและโลหิตนั้นเหนือกว่ายาหม่องกระดูกเสือและผงอสรพิษดำที่ผลิตโดยสำนักยุทธ์พยัคฆ์ทมิฬมากนัก เป้าหมายของฉู่มู่ในการเดินทางครั้งนี้คือ ประการแรก เพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับตลาดและดูว่าเขาจะสามารถได้รับเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร และประการที่สอง เพื่อให้ได้ยาเม็ดลมปราณและโลหิตเพิ่ม

"ยาเม็ดลมปราณและโลหิตรึ?" ชายคนนั้นหัวเราะเบาๆ "นั่นเป็นของหายาก มีแต่ผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่มี แต่เจ้าลองไปเสี่ยงโชคที่ร้านนั้นดูสิ"

ตามทิศทางที่อีกฝ่ายชี้ ฉู่มู่เห็นบ้านอิฐและหินชื่อ 'ร้านสามหอม' มันดูค่อนข้างสะอาดและเป็นระเบียบ ให้ความรู้สึกที่ดีกว่าร้านค้าที่ทรุดโทรมอื่นๆ มากนัก

ฉู่มู่ผลักประตูเข้าไป และจากส่วนลึกของร้านค้าสไตล์โบราณ หญิงสาวสวยสูงโปร่งในชุดชาววัง อกเสื้อเปิดครึ่งหนึ่ง ดวงตาเย้ายวน ก็ปรากฏตัวออกมาอย่างรวดเร็ว

"โอ้ นี่เป็นหน้าใหม่สินะ? ข้าน้อยเซียงเซียง เป็นเจ้าของร้านนี้ ไม่ทราบว่าคุณชายมีนามว่าอะไร?" หญิงงามยิ้มอย่างมีเสน่ห์ ดวงตาเต็มไปด้วยความเย้ายวน ชวนให้สงสัยว่านี่เป็นร้านค้าที่ขายสินค้าอย่างถูกกฎหมายหรือทำธุรกิจประเภทอื่นกันแน่

ทว่า ฉู่มู่ผู้ซึ่งเคย 'ผ่านศึก' บนอินเทอร์เน็ตมาแล้วในชาติก่อน ก็ยังคงไม่หวั่นไหว "ข้าต้องการซื้อยาเม็ดลมปราณและโลหิต ไม่ทราบว่าพี่สาวที่นี่มีขายหรือไม่?"

เมื่อเห็นว่าฉู่มู่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ หญิงงามก็รู้สึกเบื่อเล็กน้อย และน้ำเสียงของเธอก็กลายเป็นเกียจคร้าน "ยาเม็ดลมปราณและโลหิตรึ ข้ามีอยู่ที่นี่ แต่ล้วนเป็นของหายาก ศิลาวิญญาณหนึ่งก้อนต่อหนึ่งเม็ด ท่านต้องการกี่เม็ด?"

มันต้องใช้ศิลาวิญญาณด้วย!

ฉู่มู่ขมวดคิ้วในใจ หากเป็นทองคำหรือเงิน เขาก็พอจะมีทางหามาได้บ้าง แต่ศิลาวิญญาณนั้นเกินเอื้อม

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเขาจะมีศิลาวิญญาณ เขาก็ยังไม่สามารถคำนวณกำลังซื้อของมันได้ในตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าธุรกิจนี้จะขาดทุนหรือได้กำไร และเขาไม่กล้าตกลงอย่างผลีผลาม

เมื่อเห็นความลังเลของฉู่มู่ หญิงงามก็แค่นเสียงหัวเราะ คิดว่าเขาเป็นคนจนอีกคนหนึ่ง และน้ำเสียงของเธอก็เย็นชาลง "หากแขกผู้มีเกียรติไม่มีศิลาวิญญาณ ร้านค้าต่ำต้อยของเราก็สนับสนุนการแลกเปลี่ยนสินค้าเช่นกัน ยาวิญญาณ โลหิตอสูร กระดูก และอื่นๆ ก็สามารถนำมาใช้เป็นส่วนลดได้"

ฉู่มู่ไม่มีของเหล่านี้เลย เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องออกจากร้านสามหอม พร้อมกับได้รับสายตาดูถูกคู่หนึ่ง

ขณะที่ฉู่มู่ก้าวออกจากร้าน มีคนเดินผ่านเขาไป

เป็นกู่เฟยเทียนที่เขาเคยพบมาก่อน

"พี่ใหญ่กู่ ช่างบังเอิญจริง เราพบกันอีกแล้ว" ฉู่มู่ยกมือขึ้นทักทาย

หลังจากทักทายกันรอบหนึ่ง กู่เฟยเทียนก็กล่าวว่า "น้องชายฉู่ เห็นเจ้าเพิ่งออกมาจากร้านสามหอม หรือว่าเจ้าจะพบสินค้าดีๆ บ้างรึ?"

ฉู่มู่ส่ายศีรษะและกล่าวอย่างขมขื่น "ข้าเพียงแค่ต้องการซื้อยาเม็ดลมปราณและโลหิต แต่อนิจจากระเป๋าของข้าว่างเปล่า"

กู่เฟยเทียนถอนหายใจ "ยาเม็ดลมปราณและโลหิตมีประโยชน์ต่อพวกเรามากจริงๆ แต่น่าเสียดายที่ของเหล่านี้มาจากมือของผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้นและหาได้ยาก"

"แม้ว่าร้านสามหอมนี้จะมีของขายอย่างสม่ำเสมอ แต่ราคาของพวกเขาก็สูงกว่าราคาตลาดสองถึงสามส่วน หากไม่รีบร้อน ก็ควรจะค่อยๆ หาซื้อจากคนอื่นจะดีกว่า ศิลาวิญญาณทุกก้อนที่ประหยัดได้คือศิลาวิญญาณ!"

พูดจบ กู่เฟยเทียนก็ลดเสียงลง แสดงสีหน้าที่ผู้ชายทุกคนเข้าใจ และโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูของฉู่มู่ "เจ้าเคยพบเจ้าของร้านสามหอมรึยัง? นางสวยสุดๆ ไปเลย! หุ่นนั่นน่ะ เหอะๆ!"

ฉู่มู่พยักหน้าเห็นด้วย

กู่เฟยเทียนพูดต่อด้วยเสียงต่ำ "แต่อย่าไปคิดอะไรกับนางล่ะ นางเป็นเมียน้อยของผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่ง! มิฉะนั้น เจ้าคิดว่านางจะเอายาเม็ดลมปราณและโลหิตมากมายมาจากไหน!"

"เคยมีผู้ฝึกยุทธ์ที่ต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงนาง แต่ไม่นานพวกเขาก็ถูกผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นฆ่าตายหมด!"

ฉู่มู่ไม่สนใจเรื่องซุบซิบเช่นนี้ เขาพูดส่งๆ ไปสองสามคำ แล้วเปลี่ยนเรื่อง "ข้าเพิ่งมาที่ตลาดตงหลิง ไม่คุ้นเคยกับสถานที่ ข้าสงสัยว่าพี่ใหญ่กู่จะช่วยชี้แนะหนทางดีๆ ในการหาศิลาวิญญาณให้ข้าได้บ้างหรือไม่?"

กู่เฟยเทียนเบ้ปากเมื่อได้ยินเช่นนี้ "เหอะ ถ้ามีหนทางดีๆ ในการหาศิลาวิญญาณ จะถึงตาเจ้ารึ? ข้าไปทำมานานแล้ว!"

"ศิลาวิญญาณรึ? นั่นเป็นของที่แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรก็ยังปรารถนา!"

"การจะหาศิลาวิญญาณได้ ต้องเสี่ยงชีวิต!"

เขาตบไหล่ของฉู่มู่ "บังเอิญจริง ครั้งนี้ข้าจะไปล่าอสูรกับผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่ง และข้ากำลังขาดคนอยู่พอดี เจ้าจะสนใจเข้าร่วมกับพวกเราหรือไม่?"