ยอดยุทธ์พลังเซียน ตอนที่ 5

ตอนที่ 5 ค่าตอบแทน

ในที่สุดฉู่มู่ก็ตกลงตามเงื่อนไขของเว่ยซิวเจี๋ย

ทว่า เขาไม่ต้องการมีส่วนร่วมในการโต้เถียงที่ไร้ความหมาย จึงขอเพิ่มเงื่อนไขอีกข้อหนึ่งในการเดิมพัน นอกเหนือจากผู้แพ้จะต้องเห่าเหมือนสุนัขแล้ว ยังต้องมียาหม่องกระดูกเสือรวมอยู่ด้วย!

ฉู่มู่กล้าเพิ่มเงินเดิมพัน ย่อมเป็นเพราะเขามั่นใจว่าจะชนะ

การควบคุมลมปราณและโลหิตมิได้หมายความว่าได้เข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้ ตราบใดที่ยังไม่ได้เข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้และกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ก็จะไม่มีช่องว่างที่ไม่อาจเชื่อมต่อได้ระหว่างเขาทั้งสองคน

ด้วยความเชี่ยวชาญในกระบวนท่า ฉู่มู่ยังคงมีความมั่นใจที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้ได้!

...ดึกสงัด ฉู่มู่มาถึงซอยร้างแห่งหนึ่ง เขามองไปรอบๆ และหลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครตามมาแล้ว เขาก็เริ่มสื่อสารกับลูกแก้วเรืองแสงในห้วงความคิดของตน

หลังจากผ่านไปกว่าสองเดือน ความคืบหน้าในการชาร์จพลังของลูกแก้วก็กลับมาถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์อีกครั้ง!

ฉู่มู่แทบจะรอไม่ไหวที่จะลองอีกครั้ง

อีกฟากหนึ่งคือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร!

หากเขาสามารถได้รับเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรได้แล้ว ผู้ใดยังจะมาฝึกยุทธ์อยู่กันเล่า!

แน่นอนว่าฉู่มู่ก็รู้ดีว่าโอกาสที่จะได้รับเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรนั้นต่ำเกินไป เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือการเด็ดใบไผ่หยกเพิ่มอีกสักสองสามใบเท่านั้น เมื่อมีใบไผ่หยกแล้ว เขาก็จะสามารถซื้อยาหม่องกระดูกเสือได้เป็นจำนวนมาก!

พร้อมกับแสงสีขาววูบวาบ เมื่อฉู่มู่ลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็พบว่าตนเองยังคงอยู่ในป่าไผ่หยกอันหนาทึบเช่นเดิม

แสงแดดส่องลอดผ่านช่องว่างของใบไผ่ ทอดเงาและแสงระยิบระยับลงมา

ทว่า ต่างจากครั้งก่อน เขาประหลาดใจที่พบว่ามีคนบางกลุ่มกำลังง่วนอยู่กับการใช้เครื่องมือตัดต้นไผ่สีเขียวในป่าไผ่ไม่ไกลนัก

คนเหล่านี้ล้วนกำยำล่ำสัน กล้ามเนื้อปูดโปน และเคลื่อนไหวราวกับสายลม เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีวิชายุทธ์

ในแง่ของกลิ่นอาย แต่ละคนล้วนแข็งแกร่งกว่าหวังเจ๋อ ศิษย์พี่แห่งสำนักยุทธ์พยัคฆ์ทมิฬมากนัก

แต่ที่นี่ พวกเขากลับต้องก้มหน้าก้มตาทำงานราวกับชาวนาเฒ่าที่กำลังเก็บเกี่ยวไผ่

ไกลออกไป ชายผู้หนึ่งสวมชุดนักพรตสีเขียวมีน้ำเต้าแขวนอยู่ที่เอว มองไปรอบๆ อย่างใจร้อนและตะโกนเสียงต่ำ "ทุกคน รีบมือรีบเท้าเข้า! ห้ามให้ใบไผ่เสียหายแม้แต่ใบเดียว! มิฉะนั้นก็รอรับผลที่ตามมาได้เลย!"

เมื่อได้ยินเสียงของเขา ร่างของคนที่กำลังง่วนอยู่ในป่าก็สั่นสะท้านเล็กน้อย และการเคลื่อนไหวของพวกเขาก็เร็วขึ้นอีกหลายส่วน

ในขณะนี้เอง สายตาของชายในชุดนักพรตก็เปลี่ยนไป และเขาก็บังเอิญเห็นฉู่มู่ยืนเหม่อลอยอยู่ในป่าไผ่!

"เฮ้! เจ้าที่อยู่ตรงนั้น! ยืนทำอะไรอยู่? รีบทำงานสิ!"

ในเวลานี้ ฉู่มู่สวมชุดฝึกยุทธ์รัดรูปแขนสั้นที่ทางสำนักยุทธ์แจกให้ ดังนั้นเครื่องแต่งกายของเขาจึงไม่แตกต่างจากชายเหล่านี้ที่กำลังตั้งหน้าตั้งตาทำงานมากนัก

"เอ่อ..." ฉู่มู่กางมือออก "ข้าไม่มีเครื่องมือ?"

สีหน้าของเขาดูปกติ แต่ในใจเขาได้สื่อสารกับลูกแก้วไปแล้ว ตราบใดที่นักพรตหนุ่มคนนี้ลงมือฟันคนโดยไม่พูดพร่ำทำเพลงเหมือนกับเด็กรับใช้นักพรตครั้งก่อน เขาจะรีบเด็ดใบไผ่หยกที่อยู่ใกล้ๆ มาหนึ่งกำมือแล้วทะลุมิติกลับไปทันที

ทว่า สถานการณ์ที่คาดการณ์ไว้กลับไม่เกิดขึ้น

"ไอ้โง่ที่ไหนมาจากไหนกันวะ?" นักพรตหนุ่มพึมพำสาปแช่งสองสามคำ แล้วโยนเคียวเล่มหนึ่งมาให้ "รีบทำงานสิ! อย่าขี้เกียจ! พวกเจ้าแต่ละคนต้องเก็บเกี่ยวไผ่หยกอย่างน้อยสิบต้นถึงจะมีสิทธิ์ได้รับค่าจ้าง!"

"ขอรับ! ขอรับ!" ฉู่มู่ก้มศีรษะลง ตอบรับสองสามครั้ง แล้วรีบหยิบเคียวจากพื้นขึ้นมา

เคียวเล่มนั้นดูเหมือนทำจากทองสัมฤทธิ์ แต่ลวดลายบนนั้นกลับงดงามประณีตราวกับงานศิลปะ และใบมีดก็ยิ่งวาววับและคมกริบเป็นพิเศษ

ฉู่มู่ลองใช้มันกับก้อนหินที่เท้า มันตัดผ่านหินราวกับตัดดินโคลน

เขาถือเคียวไว้ กดความสงสัยในใจลง เดินไปยังต้นไผ่หยกต้นหนึ่ง และเริ่มตัดมันเลียนแบบคนอื่นๆ

ทันทีที่เขาเริ่มลงมือ เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เคียวทองสัมฤทธิ์ที่ตัดผ่านหินราวกับตัดเต้าหู้ กลับทำได้เพียงแค่เฉือนเปลือกของไผ่หยกเหล่านี้ได้เท่านั้น!

ฉู่มู่ออกแรงทั้งหมด แม้กระทั่งใช้วิธีการออกแรงของหมัดพยัคฆ์ทมิฬ ถึงจะสามารถตัดเข้าไปในต้นไผ่ได้ครึ่งนิ้ว!

ฉู่มู่พิจารณาไผ่หยกอีกครั้ง อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น และประหลาดใจว่าไผ่ที่สามารถเติบโตใบหยกได้เหล่านี้ไม่ใช่ของธรรมดาจริงๆ

หลังจากทำงานอยู่นาน ฉู่มู่ก็ตัดไผ่หยกได้หนึ่งต้นในที่สุด จากนั้น เขาก็เลียนแบบคนอื่นๆ แบ่งไผ่ออกเป็นท่อนๆ ยาวสามฉื่อซ้อนกันไว้ด้านข้าง ซึ่งก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมากเช่นกัน

เมื่อเห็นฉู่มู่หอบหายใจอย่างเหนื่อยอ่อนหลังจากตัดไผ่หยกได้เพียงต้นเดียว ชายร่างเตี้ยแต่ดูคล่องแคล่วคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ก็กระซิบเยาะเย้ย "ไอ้หนู เจ้าใช้ไม่ได้เลย ทำงานแค่นี้ก็เหนื่อยแล้วรึ เมื่อวานไปเที่ยวหอเป็ดแมนดารินมาหรือไร?"

ฉู่มู่ไม่รู้ว่าหอเป็ดแมนดารินที่ชายผู้นี้พูดถึงคืออะไร เขาจึงไม่ตอบ แต่กลับถามว่า "พี่ใหญ่ ท่านก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ด้วยหรือ?"

"ถามได้! ที่นี่ใครบ้างไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์?" ชายผู้นั้นแค่นเสียง "ข้ากู่เฟยเทียน เคยเป็นถึงเจ้าสำนักกระเรียนขาว!"

จากนั้นเขาก็พยักพเยิดไปยังชายชราคนหนึ่งที่กำลังตัดไผ่อยู่ไม่ไกล "ดูนั่นสิ เขาเป็นถึงปรมาจารย์ขั้นแก่นแท้ แต่ในดินแดนของปรมาจารย์เซียน เขาก็ยังต้องเดินตัวลีบ!"

ดูเหมือนกู่เฟยเทียนจะเป็นคนช่างพูดและเต็มไปด้วยความคับข้องใจ

ฉู่มู่ฉวยโอกาสชวนเขาคุยและได้เรียนรู้เกี่ยวกับสถานการณ์ที่นี่มากมาย

สถานที่แห่งนี้เรียกว่าตลาดตงหลิง ก่อตั้งโดยผู้บำเพ็ญเพียร ป่าไผ่แห่งนี้เป็นวัตถุดิบวิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเพียรปลูกไว้เป็นพิเศษเพื่อหมักสุราวิญญาณ และมีการส่งคนมาเก็บเกี่ยวเป็นประจำ

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้สูงส่งย่อมไม่ทำงานที่สกปรกและเหนื่อยยากเช่นนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงมอบหมายให้มนุษย์เบื้องล่างทำ

มนุษย์ที่สามารถตั้งหลักปักฐานในตลาดตงหลิงได้ไม่ใช่คนธรรมดา อย่างน้อยพวกเขาก็เป็นปรมาจารย์ยุทธ์ระดับห้าหรือหกในขั้นก่อเกิด และยังมีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นแท้อีกมากมายที่ถือเป็นยอดฝีมือที่ไม่มีใครเทียบได้ในแดนมนุษย์

ผู้ฝึกยุทธ์ในโลกนี้แตกต่างจากผู้ฝึกยุทธ์ในโลกของฉู่มู่

พวกเขาไม่ได้บำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์แห่งลมปราณและโลหิต แต่เป็นพลังงานภายใน ซึ่งใกล้เคียงกับนิยายกำลังภายในดั้งเดิมในความทรงจำของฉู่มู่

คนเหล่านี้มาที่ตลาดตงหลิง ย่อมเพื่อแสวงหาวาสนาเซียนและก้าวสู่มหาวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร

ทว่า วาสนาเซียนนั้นยากจะค้นหา และยังมีข้อจำกัดเช่นรากวิญญาณอีกด้วย ดังนั้นคนเหล่านี้จึงทำได้เพียงพักอาศัยอยู่บริเวณรอบนอกของตลาดชั่วคราว ทำงานใช้แรงงาน โดยหวังว่าสักวันหนึ่งโชคชะตาจะพลิกผันและพวกเขาจะได้รับความโปรดปรานจากปรมาจารย์เซียน

ผ่านไปครึ่งวัน ฉู่มู่ที่เกือบจะหมดแรงโดยสมบูรณ์ ในที่สุดก็ทำตามมาตรฐานขั้นต่ำของชายในชุดนักพรตได้สำเร็จ โดยเก็บเกี่ยวไผ่หยกได้สิบต้น

ฉู่มู่แบกไผ่และเดินตามผู้ฝึกยุทธ์ท้องถิ่นไปยังชายในชุดนักพรตเพื่อส่งมอบไผ่วิญญาณและรับรางวัลของเขา

ในที่สุดก็ถึงตาของฉู่มู่

"ไผ่หยกสิบต้น รางวัลเป็นยาเม็ดลมปราณและโลหิตหนึ่งเม็ด"

ชายในชุดนักพรตโยนขวดยาพอร์ซเลนสีขาวหยกใส่มือของฉู่มู่ แล้วโบกแขนเสื้อ ไผ่ทั้งหมดบนพื้นก็หายวับไป

กระบวนท่านี้ทำให้ดวงตาของฉู่มู่เบิกกว้าง

'นี่คือ... คาถางั้นรึ? หรือว่าเป็นสมบัติเวทมนตร์เก็บของ?'

ฉู่มู่คาดเดาในใจจนกระทั่งถูกคนที่อยู่ข้างหลังเร่งจึงได้สติกลับมา

เขาไปยังที่เปลี่ยว เปิดขวดยาพอร์ซเลนสีขาว และยาเม็ดสีแดงอ่อนเม็ดหนึ่งก็นอนนิ่งอยู่ที่ก้นขวด ส่งกลิ่นสนิมจางๆ ออกมา

เดิมทีเขาคิดว่ารางวัลจะเป็นศิลาวิญญาณในตำนาน หรือไม่ก็ทองคำและเงิน แต่เขากลับได้รับยาเม็ดที่ไม่ทราบสรรพคุณมาแทน

ฉู่มู่อดไม่ได้ที่จะเกาศีรษะของตน

"ยาเม็ดลมปราณและโลหิตนี้เป็นของดี แม้ว่าจะไม่ดีเท่ากับยาเม็ดบางชนิดที่เพิ่มพลังงานภายในโดยตรง แต่มันก็ยังสามารถเสริมสร้างรากฐาน เพิ่มพละกำลัง และมีประโยชน์อย่างมากสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ในการสร้างรากฐานที่มั่นคง!"

ในขณะนี้เอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหูของเขา

ฉู่มู่หันศีรษะไปและเห็นว่าเป็นกู่เฟยเทียน เจ้าสำนักกระเรียนขาวผู้ช่างพูดนั่นเอง

"มาใหม่สินะ?" กู่เฟยเทียนถาม

เขาเห็นท่าทางที่ซื่อและงุนงงของฉู่มู่ และก็นึกถึงตัวเองเมื่อครั้งที่มาถึงตลาดแห่งนี้ครั้งแรก

ฉู่มู่พยักหน้า แสร้งทำรอยยิ้มที่เรียบง่ายและซื่อสัตย์ "พี่ใหญ่กู่สายตาดีนัก พี่ใหญ่กู่มาที่นี่นานเท่าใดแล้วรึ?"

"ข้ารึ..." แววตาของกู่เฟยเทียนฉายแววแห่งความผันผวนของชีวิต และเขาถอนหายใจ "สิบปีแล้ว ไม่รู้ว่าตอนนี้สำนักกระเรียนขาวเป็นอย่างไรบ้าง..."

จากนั้นเขาก็ส่ายศีรษะอีกครั้ง "ช่างเถิด ไปดื่มเหล้ากัน!"

เขามองไปที่ฉู่มู่และเอ่ยคำเชิญ แต่ฉู่มู่ส่ายศีรษะและปฏิเสธ

เนื่องจากไม่คุ้นเคยกับผู้คนและสถานที่ที่นี่ ฉู่มู่จึงต้องระมัดระวังตัวเป็นธรรมดา

กู่เฟยเทียนผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นคนดี แต่รู้หน้าไม่รู้ใจ ใครจะรู้ว่าเขาแค่แสร้งทำ?

แม้ว่าระบบจะแตกต่างกัน แต่ฉู่มู่ที่ฝึกยุทธ์มานานกว่าสองเดือน ก็สามารถสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งกว่าเขามาก และหากสู้กันจริงๆ เขาไม่มีโอกาสชนะเลย!

สิ่งนี้ทำให้ฉู่มู่รู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างมาก ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงรักษาระยะห่าง

จบตอน