บทที่ 23 เสียงใหม่อีกหนึ่ง
บทที่ 23 เสียงใหม่อีกหนึ่ง
บทที่ 23 เสียงใหม่อีกหนึ่ง
ในทวีปลมปราณนี้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหลายแล้ว ชายหนุ่มที่บรรลุนิติภาวะแล้วแต่ยังหยุดอยู่แค่ขั้นจู้จีมักถูกมองว่ามีสองทางเลือกเท่านั้นไร้ค่าหรือประหลาด
และเซียวเหอแน่นอนว่าเป็นพวกหลัง
สำหรับผู้ที่บรรลุขั้นจินตันแล้ว การที่ตนเองเคยละเลยการฝึกฝนร่างกายในช่วงจู้จีจะค่อย ๆ ปรากฏผลกระทบตามมาดังเช่นหานซินเอ๋อร์ที่แม้จะพัฒนาไปถึงขั้นสูงแล้ว แต่กลับพบว่าร่างกายไม่อาจรองรับพลังได้อีกต่อไป
แต่เซียวเหอกลับต่างออกไป หากเขาได้เดินบนเส้นทางฝึกฝนอย่างมั่นคงตามลำดับขั้น เขาย่อมสามารถทะยานไปสู่ขั้นสูงได้ไม่ยาก
อย่างไรก็ดี นับแต่มีสองเสียงลึกลับในสมอง เขากลับไม่รู้สึกกังวลใด ๆ กับการฝึกฝนอีกเลย
ในถ้ำลับอันเงียบสงัด เซียวเหอได้ไม้บรรทัดโบราณ หานซินเอ๋อร์ได้กระบี่ศักดิ์สิทธิ์ ทั้งคู่ต่างก็ไม่รู้ว่าจะก้าวต่อไปอย่างไร
กระทั่งหานซินเอ๋อร์เป็นฝ่ายทำลายความเงียบ
“คุณชายเซียว...พวกเราจะเริ่มกันได้หรือยัง? อาวุธก็ได้มาแล้วมิใช่หรือเจ้าคะ?”
เซียวเหอเงียบไป นับจากนี้เขาย่อมไม่มีข้อได้เปรียบใดเหนือหานซินเอ๋อร์อีกต่อไป
หากการฝึกต่อไปนี้ต้องได้รับคำแนะนำจากเสียงในหัวด้วยเช่นนั้นนางย่อมได้รับอานิสงส์ไปด้วยโดยปริยาย
เขาคาดการณ์ในใจ เสียงพระสงฆ์น่าจะเกี่ยวข้องกับไม้บรรทัดเล่มนี้ส่วนเสียงแรกน่าจะเป็นผู้ติดตามของเย่เฟิงและแน่นอนว่าพระนั้นก็คงอยู่ฝ่ายเย่เฟิงเช่นกันเพียงแต่ไม่ใช่คนหรือสัตว์น่าจะเป็นอาวุธชิ้นหนึ่ง
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เซียวเหอก็เหลือบมองไม้บรรทัดในมือของตน
‘หรือว่า...มันกลายเป็นวิญญาณจริง ๆ?’
ยิ่งคิดก็ยิ่งขนลุก แต่ต่อให้เป็นเช่นนั้นเขาก็ไม่อาจละทิ้งมันได้อีกแล้ว
เขาจึงลองถามเสียงทั้งสองอย่างระวัง
“บังอาจเรียนถาม...ท่าน ท่านอาจารย์เป็นอันใดในอดีตหรือ?”
เซียวเหอไม่กล้ารบกวนพี่สามเพราะอีกฝ่ายดูถูกเขามาตั้งแต่ต้น
เสียงของท่านอาจารย์ดังขึ้นเบา ๆ
“ข้าคือผู้มาเพื่อคุ้มครองท่าน ถึงแม้เมื่อยังมีชีวิตจะมีฤทธานุภาพสยบฟ้าได้ แต่บัดนี้...ข้าเป็นเพียงเครื่องรางของท่านผู้หนึ่งเท่านั้น”
“ท่านจงตั้งใจฝึกฝนเถิด ข้ามิอาจแทรกแซงชีวิตส่วนตัวของท่าน ท่านจะไขว่คว้าอะไร...ก็ทำไปเถิด”
“เมื่อถึงคราวเคราะห์ ข้าย่อมทุ่มสุดกำลังเพื่อคุ้มกันท่าน”
คำกล่าวนั้นเปรียบดั่งยาหอมให้เซียวเหอเบาใจ เขาหัวเราะพลางกล่าวกับพี่สาม
“พี่สาม...ข้าจะเริ่มฝึกอย่างไรดี ขอคำชี้แนะด้วยเถิด”
“ตามใจเจ้า ข้าจะไปนอนแล้ว” อีกฝ่ายตอบทันควัน มิแยแสแม้แต่น้อย
‘เจ้ายังคงเป็นพี่สามของข้าจริง ๆ’ เซียวเหอหัวเราะขื่น
แล้วหันไปวิงวอนเสียงพระ
“ท่านอาจารย์...เรื่องถึงขนาดนี้แล้ว ท่านจะทอดทิ้งข้าได้หรือ?”
“ท่านแน่ใจหรือว่าพร้อมฝึกฝน? ท่านรู้หรือไม่ว่าตนขาดสิ่งใดอยู่?” เสียงของท่านอาจารย์เริ่มจริงจังขึ้น
เซียวเหอตอบเรียบ ๆ
“ฝึกฝนร่างกายจนทะลวงไปถึงขั้นต้วนจินให้ได้”
เสียงพระเงียบไปเล็กน้อย ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงแฝงความตกตะลึง
“ท่านจะใช้สิ่งใดเป็นเครื่องยึดเหนี่ยวเพื่อฝึกฝนเช่นนั้น?”
เซียวเหอยิ้มอ่อน มองไปยังหานซินเอ๋อร์ด้วยแววตานุ่มนวล
แม้อยู่ในถ้ำอันมืดมิด แต่ทุกผู้คนก็สัมผัสได้ถึงแววตาคู่นั้น
หานซินเอ๋อร์ก้มหน้าลงเบา ๆ
แต่เสียงพระกลับเอ็ดตะโร
“ท่านหลงหญิงเพียงนี้เชียวหรือ?”
“แล้วความมุ่งมั่นของท่านที่เป็นบุรุษอยู่ที่ใดเล่า?”
“ไหนว่าจะแทงทะลุสวรรค์ล้มล้างฟ้าดิน?”
“วีรบุรุษทั้งหลายต่างพ่ายแพ้ให้สตรีงดงามจริงหรือ?”
เซียวเหอหัวเราะอย่างเข้าใจ ‘นี่ล่ะคือแนวทางของผู้ติดตามเย่เฟิงแสวงหาแต่ความแข็งแกร่งขั้นสูงสุด’
‘ไม่รู้ว่าท่านเย่เฟิงผู้นั้นแข็งแกร่งเพียงใดกันแน่’
แต่ถึงกระนั้น เซียวเหอก็ยังยืนกรานในใจตน
“ในตอนนี้สิ่งเดียวที่ข้าห่วงใย...คือการช่วยเหลือนาง”
“มิใช่เพราะนางเปิดใจพูดคุยกับข้า”
“หากแต่เพราะนางคือผู้นำทางข้าบนหนทางฝึกฝน”
“นางคือผู้ที่ข้าต้องปกป้องในภายภาคหน้า”
เซียวเหอกล่าวอย่างหนักแน่นต่อเสียงพระ
บางทีนี่อาจเรียกว่ารักแรกพบก็เป็นได้
‘สมัยโบราณเพียงได้พบหยางกั๋วคราเดียวก็หลงใหลจนเสียทั้งชีวิต’
‘วันนี้ ข้าเจอซินเอ๋อร์...ย่อมเป็นพรหมลิขิต’
‘หากชาตินี้มีนาง ข้าย่อมพอใจแล้ว’
เมื่อวาจานั้นหลุดออกจากปาก เสียงพระก็เงียบไปในทันใด
ทว่าใครจะรู้ว่า
“เฮ้อ...ไม่เสียแรงที่ถูกเจ้านายเลือกไว้จริง ๆ สมกับเป็นคนของเขา”
“เพียงแต่ไม่รู้ว่า...จะมีหญิงสาวอีกกี่คนต้องทุกข์ใจเพราะเขา”
คำพูดนี้เป็นเพียงเสียงพระรำพึงกับตนเอง
มีเพียงพี่สามเท่านั้นที่ได้ยิน
แต่หานซินเอ๋อร์กลับได้ยินวาจาหนึ่งของเซียวเหออย่างชัดเจน
“การพบพานคือวาสนา” ประโยคนั้น ทำให้นางต้องมองเขาด้วยสายตาใหม่อีกครั้ง
“พอแล้ว ซินเอ๋อร์ วันนี้พักกันเถอะ ข้าว่านอกถ้ำคงมืดแล้ว พวกเราไปหาอะไรกินกันเถิด ข้าจะทำอาหารให้”
เซียวเหอกล่าวด้วยรอยยิ้ม
หานซินเอ๋อร์สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นแปลกประหลาด นี่มิใช่การสนทนาธรรมดาอีกต่อไป
นานแสนนานแล้วตั้งแต่วันที่นางเคยอยู่กับปู่ นางจึงจะได้รู้สึกเช่นนี้
นางเคยได้รับการปกป้องจากปู่เสมอมา
แต่บัดนี้ดูเหมือนจะเจอคนที่จะร่วมฟันฝ่าอุปสรรคไปด้วยกันแล้ว
“ตามท่านแล้วกัน” หานซินเอ๋อร์ตอบอย่างว่าง่าย
เซียวเหอยื่นมือออกไป
หานซินเอ๋อร์รับไว้
แล้วทั้งสองก็เหินร่างออกจากถ้ำอย่างเงียบงัน
แต่มือของทั้งสองกลับไม่ยอมปล่อยจากกัน
เหตุผลนั้นเรียบง่ายไม่ใช่เพียงการช่วยเหลือแต่เป็นความอบอุ่นที่ไม่อยากปล่อยไปต่างหาก
ท่ามกลางหมู่ดาวที่พร่างพราย จันทราที่แขวนสูงบนฟ้า
ชายหญิงคู่หนึ่งเหินออกจากปากถ้ำ
ชายถือไม้บรรทัดโบราณสีเขียวหม่นที่สูงเท่าตัว
หญิงถือกระบี่สีดำสนิท
มือของทั้งสองกุมกันแน่น
ภายใต้แสงจันทร์ทั้งสองค่อย ๆ ก้าวเดินไปด้วยกัน
เตียงหยกเย็นสัมผัสไม่ได้
บัดนี้ ทั่วผืนดินไร้ผู้คน
แผ่นฟ้าเป็นผ้าห่ม ผืนหญ้าเป็นหมอนรองกาย
เซียวเหอหยุดฝีเท้า นั่งลงบนพื้นหญ้า
หานซินเอ๋อร์ยิ่งไม่ถือพิธี ล้มตัวนอนลงทันที
สีหน้าเปี่ยมสุขเต็มเปี่ยมขณะมองฟ้า
แม้ทั้งสองไม่ได้พูดสิ่งใด มิได้กระทำอันใด
แต่ความสงบในยามนี้กลับงดงามเกินบรรยาย
เวลาผ่านไปครู่ใหญ่
“โครก...โครก...”
เสียงหนึ่งที่ไม่ค่อยจะเข้ากับบรรยากาศดังขึ้น
เซียวเหอหันขวับไปมองหานซินเอ๋อร์
ฝ่ายหลังกลับพูดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ
“ข้าหิวแล้ว...ข้าอยากกินเยลลี่ห้วงฟ้าทะเลดาวที่ท่านทำ”
เซียวเหอผุดลุกทันที
“ข้าจะไปจัดให้เดี๋ยวนี้”
เขาตั้งใจจะปล่อยมือ แต่หานซินเอ๋อร์กลับรีบเดินตาม แล้วคว้ามือเขาไว้ดังเดิม
ทั้งสองจึงจูงมือกันเข้าไปในกระท่อม
เซียวเหอผลักประตูเข้าไป แล้วก็ถึงกับสะดุ้งสุดตัว
“เสี่ยวซาน เสี่ยวซาน เจ้าอยู่ไหน”
สีหน้าเซียวเหอตื่นตระหนก โทษตนเองที่มัวแต่เพลิน
‘หากมันเป็นอะไรไป ข้าคงเสียใจไปชั่วชีวิต’
เขารีบวิ่งเข้าไปในห้องครัว คิดว่ามันแอบไปหาอะไรกิน
แต่ภายในว่างเปล่า ไม่มีสิ่งใดเลย
ขณะกำลังสับสนเสียใจ หานซินเอ๋อร์พูดขึ้นเบา ๆ จากหลังประตู
“มันนอนหลับอยู่ในห้องของท่าน...ข้าเพิ่งเห็น”
เซียวเหอถอนหายใจเฮือก
“ดีแล้ว...มันไม่เป็นอะไรข้าค่อยโล่งใจ เมื่อวานเกือบทำมันหาย ข้ากังวลมาก...อย่างน้อยตอนนี้มันปลอดภัยก็ดีแล้ว”
เขารีบเข้าไปในห้องนอน เปิดดูใต้เตียง
และก็พบว่าเสี่ยวซานกำลังขดตัวนอนหลับสบายอยู่ตรงหัวเตียง
ไม่รู้ว่ามันฝันอะไรอยู่ บางทีเหตุการณ์เมื่อวานคงทำให้มันเหนื่อยมากเกินไป