บทที่ 12 ความหวาดกลัวของฮั่วเต๋อ

บทที่ 12 ความหวาดกลัวของฮั่วเต๋อ

จ้าวเสี่ยวเป่ยนั่งจิบชาอยู่ในลานเล็ก ๆ ของตนได้ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่าหมึกในตัวอักษรที่เขาเขียนน่าจะเริ่มแห้งแล้วจึงลุกขึ้นจะไปดูว่ามีผู้ใดเก็บไปหรือไม่ หากไม่มี ก็คงต้องเอากลับมาเอง

เขาเปิดประตูเรือนเล็กของตนออก แล้วก็เห็นใบหน้าตื่นตระหนกสามใบหน้าทันที

“เอ๊ะ? หานหลิงเอ๋อร์ หลิวเหยา พวกเจ้าไยกลับมาอีกเล่า?” จ้าวเสี่ยวเป่ยเอ่ยถามด้วยสีหน้าฉงน

ขณะนั้นเอง หานหลิงเอ๋อร์กับหลิวเหยาในใจคล้ายคลื่นซัดกระหน่ำ นี่คือพลังของยอดฝีมือกระนั้นหรือ?

เพียงภาพตัวอักษรหนึ่งผืนก็สามารถสะกดกระบี่มารได้อย่างง่ายดาย

แต่เมื่อเห็นว่าท่านผู้อาวุโสเสแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ทั้งสองนางก็ยิ่งไม่มีทางพูดความจริงออกมา

“ท่านผู้อาวุโส พวกข้าถูกไล่ล่าจึงได้หนีมาถึงที่นี่ ขอท่านผู้อาวุโสจงโปรดอภัย” หลิวเหยาก้มโค้งอย่างเคารพ

“ผู้ใดไล่ล่าพวกเจ้า?”

จ้าวเสี่ยวเป่ยถามด้วยความสงสัย แต่ก็ไม่ใส่ใจนักเพราะในโลกเซียนการฆ่าฟันนับเป็นเรื่องปกติ

“เขา เจ้านิกายเพลิงอัคคี” หานหลิงเอ๋อร์ชี้ไปยังฮั่วเต๋ออย่างเดือดดาล

ในใจนางมั่นใจยิ่งว่าท่านผู้อาวุโสคงจะช่วยล้างแค้นให้พวกตน เพียงแค่ท่านผู้อาวุโสลงมือ ฮั่วเต๋อผู้นี้ย่อมถึงคราวมรณา

จ้าวเสี่ยวเป่ยมองฮั่วเต๋อผ่าน ๆ แวบหนึ่ง แล้วก็คิดว่าชายแก่ผู้นี้ช่างอัปลักษณ์เสียจริง

ทว่าเพียงแค่แววตาเดียวของจ้าวเสี่ยวเป่ย ฮั่วเต๋อกลับรู้สึกราวกับตนถูกจ้องมองโดยเซียนผู้สูงส่ง จิตวิญญาณของเขาสั่นคลอนขึ้นมาทันที และในห้วงคำนึงก็หวนระลึกถึงตัวตนอันน่าสะพรึงเบื้องหลังตนเองขึ้นมา

มิใช่ว่าท่านผู้นี้จะอยู่ในระดับเดียวกับเจ้านายของตนกระมัง ถ้าเป็นเช่นนั้นจริงย่อมเกินกว่าตนจะต้านทานได้แน่

คิดถึงตรงนี้ ฮั่วเต๋อก็มิได้ลังเลแม้แต่น้อย รีบหันกายพุ่งหนีออกจากเขาในพริบตาโดยไม่แม้แต่จะเหลียวหลังกลับมา

น่ากลัว น่ากลัวเกินไปแล้ว

หานหลิงเอ๋อร์กับหลิวเหยาเห็นดังนั้นก็ยิ่งเคารพนับถือจ้าวเสี่ยวเป่ยยิ่งขึ้น นี่แหละคือความแข็งแกร่งของยอดฝีมือแท้จริง เพียงหนึ่งแววตาก็ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเฟินเสินขั้นเก้าหวาดกลัวจนต้องล่าถอย

ส่วนจ้าวเสี่ยวเป่ยกลับยืนงงอยู่ตรงนั้น มองไปยังเงาหลังที่ไกลออกไปเรื่อย ๆ ของฮั่วเต๋อ เจ้านั่นหนีไปทำไมกัน?

เดิมเขาเตรียมจะสั่งสอนสักสองสามประโยคเสียหน่อยว่าโลกนี้มิได้มีเพียงความรุนแรงที่ใช้แก้ไขปัญหาได้

แต่ยังมิทันเอ่ย ฮั่วเต๋อก็หนีไปเสียแล้ว

เมื่อคนหนีไปแล้ว เขาก็ได้แต่กลืนคำพูดที่เตรียมไว้ลงคอ

จากนั้นจึงหันไปพูดกับหานหลิงเอ๋อร์กับหลิวเหยา “โลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรนี้มิใช่ที่ปลอดภัยดอก พวกเจ้าก็ต้องระวังตัวให้มาก ๆ”

“เจ้าค่ะ ท่านผู้อาวุโส”

หานหลิงเอ๋อร์กับหลิวเหยาต่างก็ประณตเคารพ จากนั้นจึงล่าถอยออกจากเรือนเล็ก

จ้าวเสี่ยวเป่ยก็ได้แต่ส่ายหน้า โลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรนี้น่าหวาดกลัวเกินไปจริง ๆ ตนคงอยู่ที่หมู่บ้านเหล่าปิ่ง เขียนตัวอักษรไปเรื่อย ๆ นั่นแหละดีแล้ว

เมื่อเขาเดินไปที่ม้านั่งหินหน้าลาน หยิบกระดาษที่เขียนไว้เมื่อครู่ขึ้นมาก็พลันพบว่าบนแผ่นกระดาษนั้นกลับปรากฏกระบี่สีดำเล่มหนึ่ง

“เอ๊ะ? ไปวาดกระบี่ไว้ตอนไหนกันนะ?”

จ้าวเสี่ยวเป่ยงุนงงยิ่ง เขาจำได้ชัดเจนว่าไม่ได้วาดกระบี่เอาไว้

หรือว่าจะเป็นเจ้าดำทำไว้?

เขาหันไปมองเสี่ยวเฮยซึ่งเดินตามมาติด ๆ หมาน้อยตัวนี้จะกล้าทำอะไรเช่นนี้หรือ?

หรือจะเป็นเพราะลมพัดกันแน่ ทำให้หมึกที่ยังไม่แห้งเปลี่ยนเป็นรูปกระบี่?

แต่ช่างเถิด กระบี่ดำนั่นดูไปก็งดงามไม่น้อย

เขาจึงเก็บภาพตัวอักษรนั้นไว้ แล้วโยนมันไปไว้ที่มุมหนึ่งของลานอย่างไม่ใส่ใจ

ในขณะนั้นเอง กระบี่มารที่ถูกวาดไว้ในภาพก็กำลังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ทว่าต่อให้ดิ้นรนเพียงใด มันก็ถูกกองทัพตัวอักษรจองจำไว้อย่างแน่นหนา

ไม่ว่าจะพยายามอย่างไร ก็ไร้ประโยชน์สิ้น

“ข้ากระบี่มารผู้ยิ่งใหญ่ถึงกับต้องถูกจองจำเยี่ยงนี้เชียวหรือ?” กระบี่มารเปล่งเสียงโศกสลด

ณ นิกายเพลิงอัคคี ฮั่วเต๋อพุ่งกลับเข้ามาอย่างอเนจอนาถ

เหล่าศิษย์ต่างพากันตกตะลึงเมื่อเห็นเขา

“เจ้านิกาย เกิดอะไรขึ้นกับท่านหรือ?”

ทว่าฮั่วเต๋อหาได้ใส่ใจไม่ รีบตรงเข้ายังดินแดนลับของนิกายทันที

ในดินแดนลับของนิกาย ฮั่วเต๋อทรุดกายลงคุกเข่าต่อหน้าผนังหินสีดำสนิท ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“นายท่าน ข้าล้มเหลวแล้ว กระบี่มารก็สูญไปด้วย”

จากผนังหินมีเสียงคำรามดังก้องดุจมาจากนรก มันชวนให้ขนลุกซู่

“เกิดอะไรขึ้น พูดมาให้หมด”

ฮั่วเต๋อมิกล้าปิดบังแม้แต่น้อย เล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียด

ผนังหินเงียบงันไปครู่ใหญ่ก่อนจะเอ่ยเสียงต่ำ

“ตอนนี้ยังไม่ต้องยุ่งกับนิกายหลิวหลี่ ไปยึดกลืนพวกนิกายอื่นในแคว้นหนิงให้หมดก่อนส่วนคนจากขุนเขาหมื่นอสูร รอข้าออกไปเมื่อใด ค่อยเจอกันให้สาสม”

เมื่อได้ฟังถ้อยคำของเสียงจากผนังหิน ฮั่วเต๋อก็ลอบถอนหายใจโล่งอก

เขาไม่อยากเผชิญหน้ากับตัวตนอันลี้ลับผู้นั้นอีก ผู้ที่เพียงแค่มองตนก็ทำให้จิตแทบแตกสลาย

“ขอรับนายท่าน ข้าจะยึดครองนิกายในแคว้นหนิงให้ได้โดยเร็วที่สุด”

เมื่อกล่าวจบ ฮั่วเต๋อก็ออกจากดินแดนลับทันที

จากนั้นก็นำพากำลังทั้งหมดของนิกายเพลิงอัคคี บุกโจมตีทั่วทั้งแคว้นหนิง

อีกด้านหนึ่ง หานหลิงเอ๋อร์กับหลิวเหยาก็กลับถึงนิกายหลิวหลี่ มอบสมุนไพรวิญญาณที่เหลืออีกสองต้นให้แก่ผู้อาวุโสของนิกาย

และในทันที ผู้อาวุโสสองท่านก็สามารถทะลวงสู่ระดับหยวนอิงได้สำเร็จ กำลังของนิกายหลิวหลี่พุ่งสูงขึ้นในพริบตา

บรรดาผู้อาวุโสของนิกายต่างนั่งประชุมอยู่ในห้องโถงใหญ่ แววตาทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

พวกนางล้วนได้รับรู้จากปากของหานหลิงเอ๋อร์และหลิวเหยา ถึงตัวตนของท่านผู้อาวุโสผู้เกรียงไกร

“ท่านอาจารย์หญิง พวกเราควรจะทำอย่างไรต่อไปดี?” หานหลิงเอ๋อร์ถามขึ้น

ในตอนนี้ นิกายเพลิงอัคคียิ่งยโสเหิมเกริม เดินหน้ากลืนกินอำนาจทั่วทั้งแคว้นหนิงอย่างบ้าคลั่ง

หากผู้ใดกล้าขัดขืนหรือไม่ยอมเข้าร่วมก็จะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

ความกร่างหยิ่งของนิกายเพลิงอัคคี เรียกได้ว่าทะลุฟ้า

แต่ที่น่าแปลกคือนับแต่เหตุการณ์นั้น พวกมันกลับไม่กล้ามายุ่งกับนิกายหลิวหลี่อีกเลยราวกับว่านิกายหลิวหลี่ไม่เคยมีอยู่ในแคว้นหนิง

“เจ้านิกาย ตอนนี้มีหลายฝ่ายร้องขอความช่วยเหลือจากเรา พวกเราควรตอบรับหรือไม่?” ผู้อาวุโสท่านหนึ่งถามขึ้น

หลิวเหยาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่จึงกล่าว “ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะอยู่ในกำมือของท่านผู้อาวุโส”

“ข้าว่าท่านผู้อาวุโสคงรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่านิกายเพลิงอัคคีมีผู้หนุนหลังจึงมอบโอกาสให้พวกเราไว้เพื่อให้เราลุกขึ้นต่อต้านพวกมัน”

“กล่าวโดยแท้จริง พวกเราอาจเป็นเพียงเบี้ยบนกระดานของท่านผู้อาวุโสกับตัวตนลี้ลับเบื้องหลังนิกายเพลิงอัคคีเท่านั้น”

“ถ้าเช่นนั้นเราก็จงต่อต้านนิกายเพลิงอัคคีจนถึงที่สุด ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไปให้รับทุกคนที่มาขอพึ่งพิงเข้ามา”

“เจ้านิกาย ท่านแน่ใจหรือ?”

ทุกคนพากันจ้องมองหลิวเหยาอีกครั้ง ต้องรู้ว่าพลังของนิกายเพลิงอัคคีที่แสดงออกมาตอนนี้น่าจะถึงขั้นที่แม้แต่ราชวงศ์แคว้นหนิงเองก็ยังต้านทานไม่ไหว

แม้นิกายหลิวหลี่จะมีพลังเพิ่มขึ้น แต่หากต้องต่อกรกับนิกายเพลิงอัคคีโดยตรงก็ยังห่างไกลนัก

หากคำสั่งนี้ประกาศออกไปก็เท่ากับประกาศสงครามกับนิกายเพลิงอัคคีโดยสมบูรณ์

“วางใจเถิด มีท่านผู้อาวุโสอยู่ พวกมันมิกล้าทำสิ่งใดพวกเราหรอก”

หลิวเหยานึกถึงภาพตัวอักษรของท่านผู้อาวุโสเพียงผืนเดียวก็สะกดกระบี่มารอันน่าหวาดกลัวได้อย่างง่ายดาย

นิกายเพลิงอัคคีเล็ก ๆ เช่นนั้นจะนับเป็นอะไรได้

เมื่อข่าวของนิกายหลิวหลี่แพร่ออกไป แคว้นหนิงทั้งแคว้นก็สั่นสะเทือน

ผู้คนจำนวนมากรวมถึงนิกายต่าง ๆ ที่ไม่ยอมสยบต่อนิกายเพลิงอัคคีต่างหลั่งไหลมุ่งหน้าไปยังนิกายหลิวหลี่