บทที่ 39 - มีดพิฆาตโรค
บทที่ 39 - มีดพิฆาตโรค
บทที่ 39 - มีดพิฆาตโรค
ตอนที่ออกจากศูนย์ป้องกันโรคระบาดเขตซู่-หุย ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงเล็กน้อยแล้ว
โจว-จื๋อเงยหน้ามองผู้คนที่พลุกพล่านภายนอก ไม่ได้แสดงอารมณ์อะไรมากนัก
โลกแห่งการปราบโรคระบาดนี้ เมื่อเทียบกับชาติก่อน เทคโนโลยีไม่ได้ล้าหลังมากนัก และก็ไม่ได้ล้ำหน้ามากนักเช่นกัน
เครื่องคำนวณส่วนต่าง ที่ทำจากโลหะได้บันทึกข้อมูลของโจว-จื๋อ และพบทะเบียนราษฎร์เดิมของโจว-จื๋อ
แต่ถนนและกำแพงโทรทัศน์ก็ไม่ได้ล้ำสมัยเป็นพิเศษ
“คุณเพิ่งมาถึงชาง-ตู ต้องหาที่พัก ผมแนะนำให้คุณไปที่ตลาดก่อน ที่นั่นมีทุกอย่าง”
ถึงแม้ว่าหลี่-ซวินจะยังหนุ่ม แต่เขาก็ดีกับตัวเองพอสมควร
โจว-จื๋อถือกล่องสีดำ สวมชุดลำลอง
ตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ อากาศเริ่มมีอุณหภูมิสูงขึ้นเล็กน้อยแล้ว
“ในมือมี ห้า-ร้อย-เหรียญ-เสวียน-หยวน ถ้าไม่ทำงาน อย่างน้อยก็อยู่ได้หนึ่งเดือน บวกกับตำแหน่งนอกหน่วยงานของศูนย์ป้องกันโรคระบาด เดือนละประมาณแปด-ร้อย-เหรียญ-เสวียน-หยวน เมื่อดูเช่นนี้ ก็ถึงขั้น ตัวคนเดียวก็อิ่มท้อง ไม่ต้องห่วงใคร แล้ว”
ความรู้สึกมั่นคงนี้ทำให้โจว-จื๋อรู้สึกไม่คุ้นเคยนัก
แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา
บนกำแพงโทรทัศน์ ใต้แสงไฟ มีเวลาปรากฏอยู่
หนึ่งทุ่มตรง
เวลาน่าจะพอดีแล้ว
โจว-จื๋อยืนอยู่หน้าประตูใหญ่อย่างสงบ ราวกับกำลังรออะไรบางอย่าง
พร้อมกันนั้น เสียงคำรามของรถยนต์ก็ดังขึ้น ทำให้คนเดินถนนรอบข้างหันมามองเล็กน้อย
“รถยนต์ ยี่ห้อเทียน-จวิ้น นี่เป็นแบรนด์หรูจาก จี๋-เล่อ เลยนะ”
“แค่ภาษีนำเข้าจากจี๋-เล่อมาเสวียน-หยวนก็คงไม่น้อยแล้ว ราคาอาจจะเทียบเท่ากับตัวรถยนต์เลยก็ได้”
จากรถยนต์ มีชายชุดดำเดินลงมา โค้งคำนับเล็กน้อย
“ท่านโจว-จื๋อใช่ไหมครับ”
“เชิญท่านขึ้นรถ ท่านผู้ใหญ่รอท่านมานานแล้ว”
โจว-จื๋อพยักหน้าเล็กน้อย ยกกล่องสีดำขึ้นมา
เข้าไปในรถ
ภายในรถ
ตกแต่งอย่างประณีต
โจว-จื๋อหลับตาพักผ่อน
การฟื้นคืนชีพ การจะใช้ชีวิตอย่างสบายๆ ในโลกนี้ได้ ต้องมีการเตรียมการล่วงหน้าหลายอย่าง
นึกถึงเมืองชิง-สือเมื่อหนึ่งวันก่อน
“นักเรียนแพทย์ตายไปห้าคน รวมถึงเฉิน-เหยาแห่งตระกูลเฉิน”
“ไม่คิดเลยว่าแม้แต่นักเรียนแพทย์ห้าคนนั้น ก็ยังมีคนที่มีฐานะไม่ต่ำ ยู-จิ้น-ไห่ ตระกูลยูเป็นตัวแทนจำหน่ายอุปกรณ์ทางการแพทย์ในเขตใจกลางเมืองชาง-ตู ว่ากันว่ามีเส้นสายกับ เสิน-อู่-จื้อ-เย่า อยู่บ้าง ถึงแม้สถานะทางสังคมจะไม่สูง แต่ก็รวยมาก น่าเสียดาย”
หนี-เจี๋ยดูข้อมูล พลางสูบบุหรี่
สายตาของโจว-จื๋อจับจ้องไปที่เอกสาร
ในฐานะแพทย์ การสังเกตประวัติการเจ็บป่วยของผู้ป่วยเป็นสิ่งสำคัญมาก
รถวิ่งผ่านถนนที่แออัด ใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมง ภาพความเจริญรุ่งเรืองก็ปรากฏในสายตาของโจว-จื๋อ
รถยนต์หยุดข้างคฤหาสน์หลังหนึ่ง
“ท่านโจว-จื๋อ ถึงแล้วครับ”
โจว-จื๋อพยักหน้า เปิดประตูลงจากรถ
เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย โจว-จื๋อประเมินสภาพแวดล้อมและขนาดของบ้านหลังนี้
ราคาสูงมาก ดูเหมือนเจ้าของบ้านจะรวยมาก
ประตูถูกเปิดออก โจว-จื๋อเดินเข้าไป
ชายชุดดำที่อยู่ข้างหน้าสังเกตโจว-จื๋อ เห็นว่าบนใบหน้าของโจว-จื๋อไม่มีการแสดงอารมณ์ใดๆ เลย
“ท่านผู้ใหญ่ ท่านผู้หญิง ท่านโจว-จื๋อมาแล้วครับ”
ชายชุดดำโค้งคำนับ
โจว-จื๋อพยักหน้าเล็กน้อย มองไปข้างหน้า
ชายหญิงวัยกลางคนคู่หนึ่ง
สวมใส่เสื้อผ้าที่ดูดี แต่สีหน้าของชายคนนั้นดูเฉยชาเล็กน้อย ส่วนผู้หญิงเพิ่งร้องไห้เสร็จ
“ท่านโจว-จื๋อ”
ชายวัยกลางคนเดินออกมา
“ท่านคงเป็นคุณ อวี้-เสี่ยน-จง ใช่ไหมครับ”
โจว-จื๋อมองชายตรงหน้า ถ้าไม่เกิดเหตุการณ์สูญเสียลูกชาย บางทีชายคนนี้อาจจะดูเหมือนนักธุรกิจมากกว่า ไม่ใช่เหมือนตอนนี้ที่ดูอ่อนแอและหดหู่
โจว-จื๋อเข้าใจอารมณ์ประเภทนี้ได้ยาก แต่เมื่อพิจารณาว่ายู-จิ้น-ไห่เป็นบุตรชายคนเดียวของชายคนนี้ ก็สามารถเข้าใจได้
“นี่คือของที่ระลึกของนักปราบโรคระบาด ยู-จิ้น-ไห่”
“ชุดเกราะโรคฉีกขาดแล้ว ส่วนมีดพิฆาตโรคนี้ เขาได้มอบให้ผมเป็นสิ่งสุดท้าย”
ดวงตาของโจว-จื๋อสั่นไหว ราวกับกำลังนึกถึงเรื่องราวในตอนนั้น แล้วก้มหน้าลงเล็กน้อย
“จนถึงที่สุด เขากำลังเข้าสู่ขอบของการแปรสภาพเป็นโรคแล้ว ควบคุมสติแทบไม่ได้ ในช่วงสุดท้าย เขาได้มอบมีดให้ผม บอกว่าถ้าผมรอดไปได้ ก็ให้มอบมีดนี้ให้กับครอบครัวของเขา”
เสียงของโจว-จื๋อเบามาก
ด้านข้าง เสียงของผู้หญิงวัยกลางคนยังคงมีเสียงสะอื้น “ถ้าอย่างนั้น อา-ไห่ ตายยังไง”
โจว-จื๋อเงียบไปครู่หนึ่ง “ตามหลักการแล้ว ผมไม่สามารถบอกได้ เพราะรองหัวหน้า หนี-เจี๋ย บอกว่าต้องเก็บเป็นความลับ จนกว่าจะมีการประกาศอย่างเป็นทางการ”
“บ่ายวันนี้ผมเพิ่งเข้าร่วมศูนย์ป้องกันโรคระบาดนอกหน่วยงาน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ อวี้-เสี่ยน-จงก็สายตาเป็นประกาย ดูเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่างในใจ แต่ภายนอกกลับไม่แสดงออก “ท่านโจว-จื๋อ ได้โปรดให้อภัยพ่อและแม่ที่สูญเสียลูกชายด้วย”
เขาโบกมือ ชายชุดดำหยิบบัตรออกมาจากกระเป๋า
“ท่านอย่าเข้าใจผิด นี่เป็นเพียงคำขอบคุณเท่านั้น”
“บัตรธนาคารกลางเสวียน-หยวน มีเงิน ห้า-หมื่น-เหรียญ-เสวียน-หยวน อยู่ในนั้น”
“ทราบว่าท่านเพิ่งมาถึงชาง-ตู มีหลายสิ่งที่ต้องใช้เงิน เป็นเพียงความตั้งใจเล็กๆ น้อยๆ ไม่มีอะไรทำให้พวกเรายินดีได้เท่ากับการที่ของที่ระลึกของอา-ไห่ได้กลับคืนสู่บ้านเกิดอีกแล้ว”
โจว-จื๋อส่ายหน้าอย่างสงบ “ผมไม่รับสิ่งนี้”
“แต่ผมจะบอกพวกคุณ”
“นักปราบโรคระบาดอย่างเป็นทางการในเมืองชิง-สือได้โอบกอดโรคระบาดเพื่อแสวงหาพลัง นักปราบโรคระบาด ยู ถูกติดเชื้อและแปรสภาพเป็นมนุษย์น้ำมูก”
“แต่”
โจว-จื๋อหยุดเล็กน้อย “เมื่อเทียบกับความขี้ขลาดของบางคน เขาก็ได้แสดงความกล้าหาญอย่างเพียงพอ”
หลังจากความเงียบยาวนาน โจว-จื๋อไม่ได้รับบัตรธนาคารนั้น
“ผมไม่ทานอาหารเย็นแล้วครับ ของส่งถึงแล้ว รบกวนคุณให้คนไปส่งผมกลับเขตซู่-หุยด้วย ที่จริงแล้ว ผมตั้งใจจะเช่าบ้านคืนนี้”
โจว-จื๋อมองไปด้านข้าง เขาเปิดปากพูด “ห้า-หมื่น-เหรียญ-เสวียน-หยวนมากเกินไป เงินไม่สามารถแบกรับน้ำหนักของชีวิตได้”
ผู้หญิงวัยกลางคนร้องไห้กอดมีดพิฆาตโรค โจว-จื๋อทำได้เพียงถอนหายใจ ใบหน้าของเขาเผยความเศร้าออกมาเล็กน้อยอย่างอธิบายไม่ได้
สายตาของอวี้-เสี่ยน-จงมองบนใบหน้าของโจว-จื๋อเป็นเวลานาน
“ขอโทษครับ”
คนตรงหน้าคนนี้แตกต่างจากคนที่เขาเคยเจอมา
ความเฉยเมยในสายตาของเขาไม่สามารถเสแสร้งได้
บางทีอาจเป็นเพราะการรอดชีวิตจากเขตโรคระบาด
อวี้-เสี่ยน-จงในฐานะตัวแทนจำหน่ายอุปกรณ์ทางการแพทย์ ย่อมมีช่องทางข้อมูลของตัวเอง
เขตโรคระบาด ที่นั่นช่างน่ากลัวเพียงใด
โลกที่แปรสภาพเป็นโรค สุดท้ายมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รอดชีวิต บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่อีกฝ่ายรอดชีวิตมาได้
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่งสัญญาณให้ชายชุดดำอีกครั้ง
ครั้งนี้ชายชุดดำหยิบ กล่องใส่มีด ออกมา
“ถ้าเป็นเช่นนั้น ผมจะไม่บังคับ แต่สิ่งนี้ อย่างน้อยคุณก็รับไว้ได้”
“นี่คือของขวัญที่ผมเตรียมไว้ให้ อา-ไห่ หลังจากเขาฝึกงานปราบโรคระบาดจบ ดูเหมือนตอนนี้จะใช้ไม่ได้แล้ว”
เกือบสี่ทุ่ม
โจว-จื๋อถือกล่องสีดำ เดินอยู่บนถนนในเขตซู่-หุย
สีหน้าเดิมของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเฉยเมย
[จบแล้ว]