บทที่ 35 - มุ่งหน้าสู่ชาง-ตู

บทที่ 35 - มุ่งหน้าสู่ชาง-ตู

โจว-จื๋อคิดถึงคำถามหนึ่งมาตลอด

ชีวิต เป็นสิ่งเช่นไรกันแน่

ความทรงจำบางอย่างในชาติก่อน โจว-จื๋อไม่อยากนึกถึงอีก

อดีตที่ไม่สวยงามก่อนที่เขาจะอายุสามสิบกว่าและยืนอยู่บนจุดสูงสุดทางการแพทย์ของโลก

เหตุการณ์โรคระบาดชิว-ถี ครั้งนี้ เมืองชิง-สือมีคนตายนับหมื่น

พื้นเต็มไปด้วยศพมนุษย์น้ำมูก และสัตว์ประหลาดที่เข้าร่วมการแปรสภาพเป็นโรค

ภาพที่โหดเหี้ยมนั้น ใครๆ ก็ต้องขมวดคิ้ว

แต่โจว-จื๋อไม่ได้คิดอะไรมากนัก ไม่แม้แต่จะสนใจเลยด้วยซ้ำ

คนติดโรคก็ตาย

นี่คือวัฏจักรของชีวิต

ในทางเดินของโรงพยาบาล ที่หน้าห้องผ่าตัด แสงไฟเปิดปิดสลับกันไปมา

บางครั้งก็เป็นการเกิดใหม่ บางครั้งก็เป็นการตาย

ไป๋-ซิ่ว คนธรรมดาที่ไม่มีพรสวรรค์

นักเรียนแพทย์ที่ฉลาดเหล่านั้น

รวมถึงชิว-ถีที่ฉลาดมาทั้งชีวิต

ก็กลายเป็นเถ้าถ่านไปพร้อมกับภัยพิบัติโรคระบาดเดียว

“ความหมายของชีวิต คืออะไรกันนะ”

โจว-จื๋อคิดในใจ

ในตู้โดยสารที่ส่งเสียงคำราม มีเสียงต่างๆ ดังมา

โจว-จื๋อคิดพลางเดินเข้าไปในตู้โดยสาร สิ่งที่เขาเห็นคือผู้คนมากมายที่เศร้าโศกเสียใจ

คนธรรมดาที่สวมชุดยูนิฟอร์ม ใบหน้าซีดขาว ไม่มีอาวุธคาดเอว รวมตัวเขาก็มีสิบสองคนพอดี

เมื่อคิดเช่นนี้ นี่คือผู้รอดชีวิตทั้งหมดของเมืองชิง-สือแล้ว

แตกต่างจากโจว-จื๋อ คนเหล่านี้ส่วนใหญ่อยู่ที่ขอบเมืองชิง-สือ อดทนจนถึงขีดจำกัดของการแปรสภาพเป็นโรค แล้วถูกนักปราบโรคระบาดชาง-ตูกลับมาช่วยไว้

โจว-จื๋อไม่พูดอะไร หลับตาลง แล้วคิดช้าๆ

“นักปราบโรคระบาดแต่ละคน ไม่มีความสามารถในการตรวจจับ ดัชนีการแปรสภาพเป็นโรค ด้วยตัวเอง สามารถพึ่งพาเครื่องจักรพิเศษเท่านั้น”

โจว-จื๋อนึกถึงภาพก่อนหน้านี้

เครื่องฉายภาพรังสีโรค ส่องแสง เครื่องจักรสีดำนั้นสามารถประเมินดัชนีการแปรสภาพเป็นโรคได้คร่าวๆ แต่จะมีข้อผิดพลาดเล็กน้อยเมื่อเทียบกับสิ่งที่โจว-จื๋อเห็นด้วยตัวเอง

“ข้อที่สอง การแปรสภาพเป็นโรคไม่ได้ย้อนกลับไม่ได้ ตราบใดที่ยังไม่ถึงร้อยเปอร์เซ็นต์ หรือกลายเป็นสัตว์ประหลาด ก็ยังพอมีทางแก้ไข”

ดัชนีการแปรสภาพเป็นโรคที่ถึงขีดจำกัดไม่เท่ากันในแต่ละคน โดยทั่วไปอยู่ที่ประมาณหกสิบเปอร์เซ็นต์ ขึ้นอยู่กับความทนทานต่อการแปรสภาพเป็นโรคของแต่ละคน

“ข้อที่สาม คือการจัดกำลังของทีมปราบโรคระบาด”

ทีมปราบโรคระบาดที่มาจัดการและปราบปรามเมืองชิง-สือในครั้งนี้ มาจากกองบัญชาการที่สามของศูนย์ป้องกันโรคระบาดชาง-ตู

จากการสอบสวน โจว-จื๋อรู้ว่านักปราบโรคระบาดที่กองบัญชาการที่สามส่งมามีมากกว่าสิบห้าคน รวมหัวหน้าที่เจี๋ยด้วยก็สิบหกคน

และนักปราบโรคระบาดฝึกหัดจำนวนมาก เกินกว่าสองร้อยคน

โจว-จื๋อสามารถประมาณขนาดของกองบัญชาการที่สามทั้งหมดได้คร่าวๆ

รวมถึงความแข็งแกร่งของเมืองหลวงผิง-ชาง-เต้าแห่งเสวียน-หยวน

จากนั้น เขาก็วางแผน

ไปชาง-ตู

ที่นั่นแตกต่างจากเมืองชิง-สือ เป็นเมืองหลวงของผิง-ชาง-เต้า เมืองที่ใหญ่ที่สุด ที่นั่น เขาอาจมีโอกาสมากขึ้นที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับโลกนี้

การอยู่ในเมืองเล็กๆ เช่นนั้น ถ้าเจอเรื่องแบบชิว-ถีอีก ชีวิตของเขาก็จะสลายไปเหมือนทราย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องเตรียมตัวบางอย่าง

หนี-เจี๋ย รองหัวหน้ากองบัญชาการที่สามคนนั้นดูดีกับเขามาก ซึ่งเป็นเรื่องปกติ

เหอ-ฉี คนก่อนหน้านี้ก็เป็นสมาชิกนอกหน่วยงานของกองบัญชาการที่สาม ถูกชิว-ถีกำจัดจนหมด ในสถานการณ์ปกติ ก็จำเป็นต้องเติมกำลังคน

ประกอบกับเขาเชี่ยวชาญพลังหลิง-ลี่ ประสบการณ์ค่อนข้างโปร่งใส แถมยังแสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติที่ดีเมื่อโรคระบาดมาถึง

“คุณหมอไป๋-ซิ่ว ชีวิตของคนไร้พรสวรรค์ ไม่ได้ไร้ความหมายเลย”

โจว-จื๋อพึมพำในใจ

มองไปนอกหน้าต่าง

รถขนส่งที่มีรูปร่างแปลกประหลาดส่งเสียงคำราม

เหมือนสัตว์ร้ายที่เริ่มส่งเสียงร้อง

เมืองชิง-สือที่เหมือนฝันร้าย กำลังถอยห่างจากผู้คน

ในตอนแรกเริ่มเห็นเจ้าหน้าที่ทีมปราบโรคระบาดที่กำลังทำงานทำความสะอาด หลังจากนั้นก็เห็นเพียงโครงร่างของอาคาร และสุดท้ายก็ไม่เห็นอะไรอีกเลย

อุตสาหกรรมเครื่องจักรของโลกนี้ดูเหมือนจะไม่พัฒนาดีนัก

ตามการคาดการณ์ของโจว-จื๋อ รถจักรกลของทีมปราบโรคระบาดมีความเร็วสูงสุดไม่เกินแปดสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง

ด้วยความเร็วนี้ รถไฟต้องเดินทางอย่างน้อยห้าชั่วโมงขึ้นไป จึงจะเห็นโครงร่างของ ชาง-ตู

สิ่งนี้ตอบคำถามของโจว-จื๋อว่าทำไมเมืองชาง-ตูถึงตอบสนองช้ามากเมื่อเกิดภัยพิบัติโรคระบาดในเมืองชิง-สือ

เมืองชิง-สืออยู่ห่างไกลจริงๆ

สัตว์ร้ายขนาดใหญ่หมอบอยู่บนพื้นดิน

อาคารมากมายผุดขึ้นสู่ท้องฟ้า

ธงที่อยู่บนจุดสูงสุดของอาคารนั้นดึงดูดสายตา

ทวีปเหนือรวงข้าวสีทอง

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ธงนั้น

“ธงของสถาบันแพทย์ องค์กรที่ว่ากันว่าครอบคลุมทั้งหกอาณาจักรในทวีป ควบคุมนักปราบโรคระบาดทั้งหมดในโลก”

โจว-จื๋อเคยเห็นครั้งหนึ่งแล้วที่ข้างโต๊ะทำงานของชิว-ถี

ตอนนี้เขาสนใจเมืองชาง-ตูมากกว่า

เมืองที่ว่ากันว่ามีประชากรหลายสิบล้านคน เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดของผิง-ชาง-เต้า

สถาบันแพทย์ที่แข็งแกร่งตั้งอยู่ที่นี่

องค์กรป้องกันโรคระบาดที่แข็งแกร่งที่สุดของผิง-ชางก็อยู่ที่นี่ด้วย

รวมถึงผู้ปกครองที่แท้จริงของผิง-ชาง

“คนเยอะมาก”

โจว-จื๋อนั่งอยู่ในตู้โดยสารที่เหลือเพียงเขาคนเดียว มองออกไปนอกหน้าต่าง

ดูเหมือนมีคนมากมายสัญจรไปมานอกเมืองชาง-ตู ทำให้เกิดภาพการจราจรที่หนาแน่น

ผู้รอดชีวิตคนอื่นถูกจัดให้อยู่ในเมืองแล้ว แน่นอนว่าเหลือเพียงโจว-จื๋อคนเดียว

“โจว-จื๋อ ถึงแล้ว”

ประตูตู้โดยสารถูกผลักเปิดออก นักปราบโรคระบาดชุดขาวหนุ่มคนนั้นกล่าว

หลี่-ซวิน นักปราบโรคระบาดระดับทางการ รองหัวหน้าของหนี-เจี๋ย

ตามการคาดการณ์ของโจว-จื๋อ คนคนนี้ดูเหมือนเพิ่งจบจากสถาบันแพทย์มาได้ไม่กี่ปี ทำอะไรก็ดูซุ่มซ่ามไปหมด เหมือนกับนักเรียนฝึกหัดในโรงพยาบาลของเขาในอดีต

“ทุกคนที่เข้าเมืองต้องผ่าน การตรวจพยาธิวิทยา รวมถึงการคัดกรอง สิ่งแปรสภาพเป็นโรค ถ้ามาจากเขตโรคระบาด ก็ต้องมีการตรวจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ถึงแม้คุณไม่ใช่เป็นนักปราบโรคระบาด แต่ก็รวมอยู่ในนั้นด้วย”

หลี่-ซวินกล่าวอย่างเคร่งครัด ราวกับกำลังจดจำข้อความบางอย่าง “กองรบที่สามของเรามีช่องทางพิเศษ ไม่ต้องเข้าคิว แต่ยังคงต้องตรวจ รวมถึงพวกเราด้วย”

โจว-จื๋อพยักหน้า “ขอบคุณท่านนักปราบโรคระบาดหลี่”

ดัชนีการแปรสภาพเป็นโรคของเขาในตอนนี้ต่ำมาก สิ่งเดียวที่อาจมีปัญหาคือ ปอดโหยหวน

ภายในนั้นมีพลังของโรคระบาดระดับสูง ปอดอักเสบ ซ่อนอยู่ เขาคิดอยู่เล็กน้อย

แล้วเดินออกจากตู้โดยสาร

ทางเดินกว้างขวาง ตรงข้ามกับอีกด้านที่แออัดอย่างเห็นได้ชัด

แต่ประชาชนก็ไม่ได้แสดงความไม่พอใจต่อสิทธิพิเศษนี้

เพราะพวกเขารู้ว่ารถไฟขบวนนั้นเป็นของศูนย์ป้องกันโรคระบาดชาง-ตู

หลี่-ซวินเห็นภาพนี้ ก็รู้สึกภาคภูมิใจ เผยออกมาบนใบหน้าของเขา

สมาชิกทีมปราบโรคระบาดที่กลับมา ลงจากรถไฟพร้อมกัน

ถอดชุดป้องกันโรค อาวุธออก

แล้วเข้าไปในห้องภายใน

ด้านนอก

โจว-จื๋อหรี่ตาลงพักผ่อน

“โจว-จื๋อ ถึงตาคุณแล้ว”

หลี่-ซวินกล่าว

โจว-จื๋อพยักหน้าเล็กน้อย ถอดเสื้อคลุมออก

เครื่องจักรที่ประณีต ล้ำหน้ากว่าเครื่องจักรที่ดูเรียบง่ายก่อนหน้านี้มาก

เครื่องตรวจรังสีการแปรสภาพเป็นโรค

เครื่องมือแพทย์ที่แม่นยำ ผลิตโดยเสิน-อู่-จื้อ-เย่า

เครื่องตรวจรังสีที่สามารถตรวจจับดัชนีการแปรสภาพเป็นโรคทางสรีรวิทยา ความแม่นยำสูงสุดสามารถวัดได้ถึงทศนิยมสองตำแหน่ง

อาจมีโอกาสหลีกเลี่ยงการตรวจจับการแปรสภาพเป็นโรคได้ อืม ฉันหมายถึง บางที

[จบแล้ว]