บทที่ 29 - บรรลุผล
บทที่ 29 - บรรลุผล
บทที่ 29 - บรรลุผล
โจว-จื๋อสีหน้าเย็นชา
ชิว-ถีสร้างโศกนาฏกรรมเมืองชิง-สือ พิธีกรรมที่สร้างขึ้นด้วยชีวิตของผู้คนทั้งหมด เพื่อปอดนี้หรือ
เงาภาพสั่นไหว กลิ่นแปลกประหลาดราวกับมีตัวตน
ชิว-ถีกำลังเล่าเรื่องราวในอดีตของตัวเอง
แต่โจว-จื๋อสนใจ ผู้ส่งสารของพระเจ้า ผู้หญิงคนนั้น ที่ชิว-ถีกล่าวถึงมากกว่า
ดูเหมือนว่าต้นตอของเหตุการณ์โรคระบาดครั้งนี้ไม่ใช่ชิว-ถี แต่เป็นคนอื่น
ตอนนี้โจว-จื๋อไม่คิดจะหนีแล้ว ในสถานการณ์แบบนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะหนีรอด
ตอนนี้ดัชนีการแปรสภาพเป็นโรคในร่างกายของโจว-จื๋อเกินหกสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว
ความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะกำลังพลุ่งพล่านในร่างกาย หัวเริ่มมึนเล็กน้อย มีของเหลวหนืดไหลออกมาจากโพรงจมูกเล็กน้อย ตามที่โจว-จื๋อคาดการณ์ ตอนนี้เขาควรจะถึงขอบของการแปรสภาพเป็นโรคแล้ว
อาจเป็นเพราะชุดป้องกันโรคและหน้ากาก ทำให้เขาชะลอไว้ได้เล็กน้อย
โจว-จื๋อมองชิว-ถี “คุณชิว-ถี สิ่งนี้คือปอดหรือ”
ชิว-ถีชะงักไป
เขาไม่คิดว่าคนธรรมดาที่อยู่ข้างๆ จะกล้าเปิดปากพูดกับตัวเอง
ส่วนอู๋-จี้ที่เก่งกว่ากลับตัวสั่นเหมือนลูกนก
ชิว-ถีรู้สึกน่าสนใจ “คุณพอจะเข้าใจวิชาปราบโรคระบาดบ้างไหม”
โจว-จื๋อพยักหน้าเล็กน้อย “พอเข้าใจบ้าง”
“ผมแค่สงสัยว่าคุณชิว-ถีใช้ความพยายามมากมายขนาดนี้ แม้แต่ต่อต้านสถาบันแพทย์และเสวียน-หยวน เพื่อสร้างปอดนี้ขึ้นมา มีประโยชน์อะไรกันแน่ แค่สงสัยเท่านั้น”
เสียงของโจว-จื๋อสงบมาก ไม่มีความรู้สึกกลัวว่าชีวิตจะอยู่ในมือคนอื่น ราวกับว่าเขาเป็นนักเรียนของชิว-ถี
ชิว-ถีมองโจว-จื๋ออย่างพิจารณา
เด็กหนุ่มตรงหน้า อายุไม่มากนัก
ดูเหมือนไม่มีอะไรพิเศษ แต่ดวงตาคู่นั้นกลับสงบเหมือนมองทะลุทุกสิ่ง
ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้สังเกต
แตกต่างจากอู๋-จี้ที่แสร้งทำเป็นสงบ เด็กหนุ่มตรงหน้าคนนี้ดูสงบจริงๆ
“คุณชื่ออะไร”
ชิว-ถีถามเสียงเบา
“โจว-จื๋อ”
โจว-จื๋อตอบ
“ชื่อไม่เลว”
ชิว-ถีหัวเราะ “ฉันตอบคำถามนี้ให้คุณได้”
“ตอนที่ฉันเรียนสถาบันแพทย์ ทิศทางของวิชาปราบโรคระบาดที่ฉันวิจัยคือ ไข้หวัดใหญ่ ถือเป็นสาขาวิชาพื้นฐาน วิชาปราบโรคระบาดภายใต้สาขานี้ก็เป็นของโหลๆ”
“แต่นี่เป็นเพียงไข้หวัดใหญ่ เหนือไข้หวัดใหญ่ยังมีอีกหลายประเภท หนึ่งในนั้นชื่อว่า”
ดวงตาของชิว-ถีเป็นประกาย “ปอดอักเสบ”
เมื่อได้ยินคำว่าปอดอักเสบ อู๋-จี้ก็ตัวสั่น
“โรคระบาดนี้อันตรายกว่าไข้หวัดใหญ่มาก อย่างน้อยก็ระดับเชื้อโรคต้นกำเนิด”
อู๋-จี้พูดเสียงต่ำ
ชิว-ถีมองอู๋-จี้ “เรียนมาดี”
“การจะเรียนรู้วิชาปราบโรคระบาดที่สอดคล้องกันได้ ต้องเข้าใจคุณสมบัติของโรคระบาดนั้นๆ เข้าใจแก่นแท้ของมัน แต่ปอดอักเสบเป็นเรื่องของโครงสร้างชั้นสูง อย่างน้อยสำหรับฉัน มันยากที่จะเชี่ยวชาญ”
ชิว-ถีกล่าวอย่างสงบ “นั่นคือเหตุผลที่ฉันจงใจติดเชื้อโรคระบาด”
“เพื่อใช้สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในเมืองชิง-สือ สร้างอวัยวะพิเศษนี้ขึ้นมา”
โจว-จื๋อเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย “อวัยวะพิเศษที่สามารถรองรับ ปอดอักเสบ ได้”
“แล้วนำมาต่อเข้ากับร่างกายของตัวเอง”
ในดวงตาของชิว-ถีเผยความชื่นชม
เด็กหนุ่มตรงหน้าเชี่ยวชาญพลังหลิง-ลี่อยู่บ้าง แถมยังมีบุคลิกที่มั่นคงพอดี เขาขาดคนมาช่วยงาน
“ล้อเล่นหรือเปล่า”
ตอนนี้สีหน้าของอู๋-จี้ดูแย่มาก “ปฏิกิริยาต่อต้านอวัยวะแปลกปลอม”
“การปลูกถ่ายอวัยวะเป็นสิ่งที่สถาบันแพทย์สั่งห้ามอย่างเด็ดขาด ปฏิกิริยาต่อต้านสามารถฆ่าใครก็ได้”
“เมื่อเกิดปฏิกิริยาต่อต้าน โรคภัย ก็จะปรากฏตามมาด้วย”
โจว-จื๋อมองอู๋-จี้
สรุปว่าโลกนี้มีปฏิกิริยาต่อต้านอวัยวะแปลกปลอมด้วยงั้นเหรอ
ถ้าอย่างนั้น
ทำไมตอนที่เขาปลูกถ่ายปอดของไป๋-ซิ่วถึงไม่มีปฏิกิริยาต่อต้านเลย
เดิมทีโจว-จื๋อคิดว่านี่เป็นกฎทั่วไปของโลกนี้
แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่
และ ปฏิกิริยาต่อต้าน ในโลกนี้ก็รุนแรงมาก อาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่น่ากลัว
“ถูกต้อง” ชิว-ถีกล่าว “นักเรียนที่มาจากสถาบันแพทย์ที่แท้จริงทุกคนคิดแบบนั้น”
“แต่ผลที่ตามมาของการต่อต้านอวัยวะแปลกปลอมก็อาจหลีกเลี่ยงได้ เพียงแค่ใช้วิธีที่ถูกต้อง”
ด้านบน
มนุษย์น้ำมูกที่ถูกแขวนอยู่ทั้งหมดก็ร่วงลงมา
พร้อมกัน
ตกลงบนพื้น
ในเวลาเดียวกัน ชิว-ถีเดินเข้าไปในทางเข้า เครื่องเก็บของเหลวหนืด ทีละก้าว
“ผลของวัคซีน ของผู้หญิงคนนั้นกำลังจะหายไปแล้ว ยังดีที่ตำรา ยาเม็ดเซ่นสังเวย มีประโยชน์”
สายตาของชิว-ถีมองไปที่ศีรษะที่เหลือแต่กระดูกสองอันภายในเครื่องจักร แล้วก็วูบไหว
จากนั้นก็เดินเข้าไปด้านใน
“ตอนนี้ ตอนนี้จะทำยังไง”
อู๋-จี้ตื่นตระหนกอย่างสมบูรณ์
ชิว-ถีไม่ได้ควบคุมมิติไอจามแล้ว นั่นหมายความว่ามนุษย์น้ำมูกที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเขากำลังจะเริ่มเคลื่อนไหว
มนุษย์น้ำมูกไม่น่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวคือ
มนุษย์น้ำมูกแนวหน้า
ที่เปลี่ยนร่างมาจากนักเรียนแพทย์ มีทั้งหมดสามตัว
หนึ่งในนั้นเพิ่งเปลี่ยนร่างเสร็จ คือยู-จิ้น-ไห่คนก่อนนั่นเอง
ใบหน้าที่ดูเฉยชาซีดขาวนั้นน่าขนลุกอย่างยิ่ง
“จะทำยังไงได้”
โจว-จื๋อมองแผ่นหลังของชิว-ถี
ของเหลวหนืดกำลังกลืนกินเขา
“อย่างน้อยตอนนี้เราก็หนีไม่พ้นอยู่แล้ว”
“เปลี่ยนความคิดหน่อย อย่างน้อยก็อย่าถูกชิว-ถีฆ่าหลังจากเขาทำสำเร็จ”
เมื่อเห็นมนุษย์น้ำมูกที่ล้อมเข้ามา อู๋-จี้สีหน้าเคร่งเครียด
มีดพิฆาตโรคชักออกจากฝัก
แต่สัตว์ประหลาดที่แปรสภาพเป็นโรคจากไข้หวัดใหญ่เหล่านี้ รวมถึงมนุษย์น้ำมูกแนวหน้า ก็ไม่ได้เข้าใกล้
พวกมันดูเหมือนหวาดกลัวอะไรบางอย่าง
โอเค
แสดงสีหน้าผิดไปแล้ว
โจว-จื๋อลดมีดพิฆาตโรคลง
ในอากาศ ความตึงเครียดเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน
ของเหลวหนืดไหลเข้าสู่ด้านในไม่หยุด
ความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะที่แปลกประหลาดนั้นทำให้อู๋-จี้แทบคลั่ง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมคนธรรมดาอย่างโจว-จื๋อถึงสงบขนาดนี้
ดัชนีการแปรสภาพเป็นโรคเพิ่มสูงขึ้น
ลมหายใจของอู๋-จี้เริ่มถี่ขึ้น มีของเหลวหนืดค่อยๆ ปรากฏบนร่างกาย
ลำคอเหมือนมีเนื้อเยื่องอกออกมา
“ถ้าปล่อยเป็นแบบนี้ ไอ้หมอนี่จะต้องแย่แน่”
โจว-จื๋อคิดในใจ
ในหู มีเสียงหึ่งๆ ดังมา
ในชั่วพริบตา
ความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะดูเหมือนจะหยุดลงทันที
มนุษย์น้ำมูกทั้งหมดเหมือนถูกดูดของเหลวหนืดออกไป ทรุดลงบนพื้น
อู๋-จี้หอบหายใจ คุกเข่าครึ่งตัว
ที่ไกลๆ
เครื่องเก็บของเหลวหนืด ค่อยๆ แตกสลาย
ชิว-ถีเดินออกมาในสภาพเปลือยเปล่า
บริเวณหน้าอกของเขามีร่องรอยคล้ายหลอดลมเชื่อมติดอยู่
พลังงานหดกลับ
โจว-จื๋อรู้สึกว่าคนตรงหน้าคนนี้แข็งแกร่งเกินไป
ไอจาม ชิว-ถี
ดัชนีการแปรสภาพเป็นโรค
ไม่ทราบ
ข้อมูลไหลเวียน
เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม
เห็นได้ชัดว่าช่องว่างระหว่างโจว-จื๋อกับนายแพทย์คนนี้ใหญ่เกินไป
อู๋-จี้จากความตกตะลึง ก็บีบรอยยิ้มออกมา “ยินดีด้วย”
“ยินดีด้วยคุณหมอชิว”
“ยินดีด้วยคุณหมอชิวที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหม่ เชี่ยวชาญพลัง โรคภัย ต่อไปก็จะไม่มีใครต้านทานได้”
“ผมอู๋-จี้ ยินดีรับใช้คุณด้วยความจงรักภักดี”
ชิว-ถีกวาดตามองอู๋-จี้ แต่ไม่สนใจเลย
เขามองโจว-จื๋อ
“นักปราบโรคระบาดต้องมีสภาพจิตใจที่เหนือกว่าคนธรรมดา”
“ฉันค่อนข้างชอบคุณนะ”
“คุณสนใจที่จะมาเป็นศิษย์ของฉันไหม”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ โจว-จื๋อเงียบไป
ส่วนอู๋-จี้คิดว่าตัวเองหูฝาดไปแล้ว
เกิดอะไรขึ้น
หมายความว่ายังไง
ไอ้หมอนี่เป็นแค่คนธรรมดาที่ไม่ได้เป็นแม้แต่นักเรียนแพทย์นะ
ส่วนฉันเป็นนักเรียนเกียรตินิยมของสถาบันแพทย์แห่งที่หนึ่งผิง-ชาง
ชิว-ถี
ความรู้สึกถูกดูถูกพลุ่งพล่าน
อู๋-จี้มองโจว-จื๋อด้วยความเคียดแค้น
ก็ช่วยไม่ได้ จะไปโทษชิว-ถีก็ได้ จะมามองฉันทำไม
โจว-จื๋อคิดในใจ
แต่เขาไม่ได้ตอบทันที
เพราะ
ศีรษะของชิว-ถีเงยขึ้นสู่ที่สูง
เพดานห้องทำงานผู้อำนวยการ
เขาหรี่ตาลง
ดูเหมือนว่า
มีบางอย่างกำลังจะมา
จากนั้น
ตึง
เพดานทั้งหมด
ถูกตัดออกอย่างราบรื่นและสะอาดหมดจด
เป็นความหมายที่แท้จริงของการถูกตัดออก
เสียงคำรามดังไม่หยุด
“เฉิน-เหยา”
เสียงทุ้มต่ำดังมา ราวกับฉีกขาดออกมาจากนรก “อยู่ที่นี่ใช่ไหม”
[จบแล้ว]