บทที่ 22 - ชิว-ถี
บทที่ 22 - ชิว-ถี
บทที่ 22 - ชิว-ถี
ห้องทำงานผู้อำนวยการ
กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อที่นี่ค่อนข้างเบาบาง
แต่ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นคาวเล็กน้อย
อย่างน้อยสำหรับโจว-จื๋อ กลิ่นเช่นนี้ก็ผิดปกติอย่างยิ่ง
ในตอนนี้ ห้องทำงาน ก็คือห้องผ่าตัดของนักปราบโรคระบาดคนนี้นั่นเอง
ด้านขวาของประตู มีภาพวาดขนาดใหญ่ภาพหนึ่ง
ในภาพวาดคือร่างกายท่อนบนของชายคนหนึ่งที่ถูกลบใบหน้าออกไป
เขาสวมเสื้อคลุมสีขาวยาว ดูมีความสง่างามที่ผิดธรรมชาติ
ด้านล่างภาพถ่ายมีชื่อเจ้าของภาพนี้เขียนไว้
ผู้อำนวยการโรงพยาบาลกลางชิง-สือ คนที่สี่สิบสี่
ชิว-ถี
“หลงตัวเองไปหน่อยนะ”
โจว-จื๋อเดินนำอยู่ข้างหน้าพลางคิดในใจ
ที่นี่ไม่มีรูปถ่ายของผู้อำนวยการคนก่อนสี่สิบสามคน มีเพียงรูปของชายคนนี้ที่แขวนอยู่บนผนัง
เซี่ย-อวี๋ดูตื่นเต้นเล็กน้อย มือขวาของเธอวางอยู่ในกระเป๋าตลอดเวลา
“ฉันมีคำถามมาตลอด”
โจว-จื๋อที่อยู่ข้างหน้าเปิดปากพูด “เซี่ย-อวี๋ ในกระเป๋าของคุณคืออะไรกันแน่”
เซี่ย-อวี๋ส่ายหน้า “ไม่ ไม่ใช่เรื่องสำคัญ”
เซี่ย-อวี๋ไม่ยอมพูด โจว-จื๋อก็ไม่ถามต่อ
ข้างหน้าคือประตูที่ไม่หรูหรานัก
โจว-จื๋อวางมือซ้ายบนลูกบิด ส่วนมือขวาก็กำมีดผ่าตัดไว้
“เปิด”
เสียงเย็นชาของยู-จิ้น-ไห่ดังมาจากด้านหลัง ราวกับว่าถ้าโจว-จื๋อช้าไปนิดเดียว มีดพิฆาตโรคของเขาจะต้องฟันลงมาแน่
โจว-จื๋อไม่ลังเล เปิดประตูทันที
เสียงเฟืองหมุน
ผสมกับเสียงแกนหมุนที่ดังแกร๊ก
ประตูเปิดออก
กลิ่นหอมแปลกๆ โชยเข้าจมูก
ภาพภายในประตูค่อยๆ ปรากฏต่อหน้าคนทั้งหลาย
ความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรงพลุ่งพล่านในใจ
ความตึงเครียดส่งผ่านเส้นประสาทของยู-จิ้น-ไห่
เขาไม่กล้าละมือออกจากด้ามมีดพิฆาตโรค
สิ่งที่ปรากฏในสายตาคือสภาพแวดล้อมที่สวยงามหรูหรา
อีกด้านของโต๊ะทำงานยาว มีชายวัยกลางคนสวมชุดยูนิฟอร์มสไตล์ตะวันตกนั่งอยู่บนเก้าอี้สูง เขามองแขกที่มาเยือนด้วยรอยยิ้ม
เขาไว้หนวดเล็กๆ ผูกเนคไทสีน้ำตาล และมีผมสั้นหยิกเล็กน้อย
“ยินดีต้อนรับ”
ชายคนนั้นกล่าว
“คุณหมอชิว เกิดอะไรขึ้นกันแน่”
เมื่อเห็นชายคนนี้ ยู-จิ้น-ไห่ดูเหมือนจะโล่งใจ เขายืนนิ่งแล้วเปิดปากถาม
คนตรงหน้าคือชิว-ถี
โจว-จื๋อคิดในใจ
เป้าหมายการฝึกงานของยู-จิ้น-ไห่ ย่อมเคยเจอ นักปราบโรคระบาด เพียงคนเดียวของเมืองชิง-ถีคนนี้มาแล้ว
ในสถานการณ์ปกติ นักเรียนแพทย์อย่างยู-จิ้น-ไห่ควรแสดงความเคารพสูงสุดต่อ นักปราบโรคระบาดระดับทางการ แต่ตอนนี้กลุ่มห้าคนที่มาด้วยกันยกเว้นหัวหน้าทีมที่ยังไม่ทราบชะตากรรม ก็จบสิ้นไปแล้วโดยสิ้นเชิง
ทั้งตายและแปรสภาพเป็นโรค
รูปลักษณ์ของ ชิว-ถี ไม่ได้หล่อเหลา แต่เขามีคุณสมบัติพิเศษบางอย่าง มือทั้งสองข้างวางซ้อนกัน รอยยิ้มหุบลงเล็กน้อย “เกิดอะไรขึ้น”
“ที่จริงฉันก็ไม่แน่ใจนัก”
“แค่รู้ว่าหลังจากคุณและเพื่อนร่วมชั้นอีกคนออกไป ภัยพิบัติโรคระบาด ลึกลับก็มาเยือนเมืองชิง-สือ”
“ในนั้นเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดระดับ เชื้อโรคต้นกำเนิด ฉันใช้เวลาหลายวันกว่าจะกำจัดสัตว์ประหลาดเหล่านั้นได้”
ชิว-ถีชี้ไปที่ด้านนอก
ก่อนเข้าโรงพยาบาล โจว-จื๋อเห็นซากศพของสัตว์ประหลาดอย่าง สัตว์ร้ายคอหอย และ มนุษย์น้ำมูก กองรวมกันเป็นภูเขาจริงๆ
“เพียงแต่”
ชิว-ถีทำหน้าเศร้า “ที่นี่กลายเป็นเขตโรคระบาดไปแล้ว ฉันไม่พบ แกนกลางโรค จึงทำได้เพียงปล่อยให้สัตว์ประหลาดเกิดใหม่ไม่หยุดหย่อน และฉันก็ไม่สามารถใช้พลังของตัวเองไปเปล่าๆ ได้”
“สำหรับนักปราบโรคระบาดแล้ว พลังหลิง-ลี่มีจำกัด”
เสียงของชิว-ถีมีความน่าเชื่อถือ
แกนกลางโรค
ทุกสถานที่ที่กลายเป็นเขตโรคระบาดจะมีต้นกำเนิดของการแปรสภาพเป็นโรค
เป็นเพราะต้นกำเนิดนั้นแพร่กระจายออกไปเรื่อยๆ จึงทำให้โรคระบาดระบาดไปทั่ว
“แล้วจู-เซี๋ยกับเมิ่ง-หลิงล่ะ”
ยู-จิ้น-ไห่เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเปิดปากถาม “ทำไมพวกเขาถึงกลายเป็นแบบนั้น”
ชิว-ถีถอนหายใจแล้วส่ายหน้า “นั่นเป็นความผิดของฉันเอง”
“ถ้าฉันไม่ปล่อยให้พวกเขาออกไปสำรวจเขตโรคระบาด ก็คงไม่เกิดปัญหาแบบนี้ขึ้น”
บนใบหน้าของชิว-ถีเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง “เพียงแต่โรคระบาดมาถึง เมืองชิง-สือทั้งเมืองก็ตกอยู่ในภัยพิบัติอันใหญ่หลวงนี้ แม้แต่ฉันเองก็ตื่นตระหนกเล็กน้อยในตอนแรก”
“คำประกาศปราบโรคระบาดของสถาบันแพทย์ ข้อแรกคือ”
ชิว-ถีสีหน้าเคร่งขรึม “นักปราบโรคระบาด ต้องยืนอยู่เบื้องหน้าคนนับหมื่น”
“แต่ฉันทำไม่ได้”
เสียงของชิว-ถีจริงใจและหนักแน่น เต็มไปด้วยความน่าเชื่อถือ
ยู-จิ้น-ไห่ถอนหายใจ “คุณหมอชิว ผมยังมี”
“จิ้น-ไห่”
เสียงที่สดใสเสียงหนึ่งดังขึ้น
ด้านหลังชิว-ถีมีประตูเล็กๆ บานหนึ่ง
ประตูถูกผลักเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาและดูจริงจัง
โจว-จื๋อคิดว่านั่นเป็นใบหน้าที่เหมาะจะเป็นผู้นำมาก
“สิ่งที่คุณหมอชิวพูด เป็นความจริง”
เสียงที่คุ้นเคยนี้ทำให้ยู-จิ้น-ไห่เบิกตากว้าง
ในชั่วขณะนั้น เขารู้สึกเหมือนได้พบญาติ
“หัวหน้าทีม”
“คุณ คุณยังมีชีวิตอยู่”
ชายหนุ่มรูปหล่อที่อยู่ตรงหน้า สวมชุดยูนิฟอร์มสีขาว มีผ้าพันแผลพันศีรษะไว้ คือ อู๋-จี้ หัวหน้าทีมฝึกงานห้าคนในครั้งนี้
ในสถาบันแพทย์แห่งที่หนึ่งผิง-ชาง อู๋-จี้มีความมุ่งมั่นตั้งใจสูง ได้รับทุนการศึกษาและการแข่งขันต่างๆ ที่น่าอิจฉา
และยังเป็นคนที่อีกสี่คนในทีมเชื่อมั่น
“ฉันยังมีชีวิตอยู่แน่นอน”
อู๋-จี้ส่ายหน้า “แต่ฉันปกป้องคนอื่นไว้ไม่ได้”
“ภายใต้โรคระบาด เสี่ยว-เมิ่ง อา-จู แล้วก็อา-รุ่ย”
ใบหน้าหล่อเหลาของอู๋-จี้ดูเหมือนถูกปกคลุมด้วยความมืดมัว
โจว-จื๋อสีหน้าเปลี่ยนไป ไม่ได้เปิดปากพูด
“แต่ตอนนี้อย่างน้อยที่นี่ก็ปลอดภัย มีคุณหมอชิวอยู่ สัตว์ประหลาดพวกนั้นไม่กล้าขึ้นมาหรอก”
“จิ้น-ไห่”
อู๋-จี้เอามือวางบนลูกบิดประตู “เหนื่อยแล้ว พักผ่อนหน่อยเถอะ”
“ตราบใดที่คุณหมอชิวอยู่ พวกเราก็จะปลอดภัย”
ยู-จิ้น-ไห่พยักหน้า
ตอนนี้ชิว-ถีเพิ่งจะสังเกตเห็นเซี่ย-อวี๋กับโจว-จื๋อที่อยู่ด้านหลังยู-จิ้น-ไห่
คนธรรมดาที่ไม่มีพลังหลิง-ลี่คนหนึ่ง
คนธรรมดาที่มีพลังหลิง-ลี่อยู่บ้างคนหนึ่ง
“ถึงแม้คุณยูจะอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ แต่ก็ยังปกป้องประชาชนธรรมดาไว้ได้ ความตระหนักเช่นนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ”
ชิว-ถีรู้สึกประทับใจ “ทุกคนเข้ามาเถอะ ข้างในคือห้องผ่าตัดของฉัน ถึงแม้จะพูดไม่ได้ว่าปลอดภัยสมบูรณ์ แต่ก็ยังพอจะนอนหลับได้อย่างสงบ”
อู๋-จี้ใบหน้ายิ้มแย้ม “เข้ามาเถอะ”
ยู-จิ้น-ไห่เดินไปสองก้าว ก็หยุดลงทันที “หัวหน้าทีม เฉิน-เหยา เธอไปไหนแล้ว”
“เฉิน-เหยาเหรอ”
อู๋-จี้มองชิว-ถี
ชิว-ถีเงยหน้าขึ้น “นักเรียนเฉินคนนั้นถูกฉันจัดให้อยู่ด้านใน อู๋-จี้บอกว่าเธอมีฐานะสูงส่ง ก็ไม่ควรปล่อยให้เธอวิ่งซนไปทั่ว”
ยู-จิ้น-ไห่พยักหน้า
แต่ก็ยังไม่เดินไปข้างหน้าต่อ
“จิ้น-ไห่”
รอยยิ้มบนใบหน้าของอู๋-จี้ดูเหมือนแข็งค้าง “ตั้งแต่เมื่อกี้ นายไม่เคยละมือจากมีดพิฆาตโรคเลยนะ”
“มีปัญหาอะไรหรือเปล่า”
เสียงของยู-จิ้น-ไห่แหบแห้งเล็กน้อย เขาถามหัวหน้าทีมของตัวเอง
“อา-รุ่ยแปรสภาพเป็นโรคไปเมื่อสิบนาทีที่แล้ว”
“หัวหน้าทีม”
“คุณรู้ได้ยังไง”
[จบแล้ว]