บทที่ 29 - แป้งก็คือข้าว

บทที่ 29 - แป้งก็คือข้าว

บ้านไม้ไผ่สองห้องนอน ครัวไม้ไผ่ครึ่งหลัง

หลังคาฟางสีทองอร่าม แฝงไว้ด้วยความหรูหราอย่างเรียบง่าย

ฟางข้าวถูกมุงอย่างเป็นระเบียบ ชายคาที่เรียบเสมอกัน เผยให้เห็นฝีมืออันประณีตของช่างฝีมือในความเรียบง่าย

ลานดินขนาดห้าสิบกว่าตารางเมตร ถูกทุกคนช่วยกันปรับให้เรียบและทำความสะอาดอย่างหมดจด

รั้วไม้ไผ่ใหม่เอี่ยม ให้ความรู้สึกกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างเป็นธรรมชาติ แต่ก็ยังคงไว้ซึ่งความเป็นส่วนตัว

หลัวเสวียนนั่งอยู่ใต้ชายคา มองดูบ้านใหม่ของตนเอง ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย บอกไม่ถูกว่าเป็นความรู้สึกแบบไหน

เพียงแต่ว่า

เมื่อมองดูบ้านใหม่ในชาตินี้ของตนเอง ในใจของหลัวเสวียนมีความคิดที่ชัดเจนที่สุดอย่างหนึ่ง ขอเพียงตนเองจ่ายค่าแรงให้เพียงพอ พวกเขาก็จะทำงานออกมาดี

ดูที่ลานดินอัดนั่นสิ

พื้นเรียบ ดินอัดแน่น ร่องระบายน้ำขุดอย่างเป็นระเบียบ เกือบจะเทียบเท่ากับลานตากข้าวซีเมนต์ในสถานีธัญพืชเลยทีเดียว

ลานดินคุณภาพสูงผืนนี้ แน่นอนว่าเป็นฝีมือของลุงจางจากเหมืองหิน พร้อมด้วยกลุ่มชายฉกรรจ์ที่มาช่วยหลัวเสวียนปรับพื้นที่

หลัวเถี่ยจู้ไม่ได้มา

แต่หลัวเสวียนสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่า ใจของหลัวเถี่ยจู้ดูเหมือนจะอยู่ที่นี่...

วันนี้ช่างหินมาช่วยทำงาน หลัวเสวียนเดิมทีเตรียมจะเลี้ยงข้าวพวกเขาสักมื้อ แต่กลับถูกลุงจางปฏิเสธอย่างหนักแน่น

ช่างฝีมือเหล่านี้กินจุแค่ไหน ลุงจางรู้ดีที่สุดในใจ

ถ้าปล่อยให้พวกเขากินไม่อั้น มื้อเดียวก็สามารถกินข้าวขัดสีของหลัวเสวียนหมดไปได้ทั้งเดือน

ความหมายของลุงจางคือ ทุกคนเป็นเพื่อนบ้านกัน และทุกคนก็ไม่ได้มาช่วยงานหลัวเสวียนโดยเฉพาะ แต่เป็นการใช้เวลาว่างหลังเลิกงานมาช่วยหลัวเสวียนปรับลานดินให้เรียบ

ทุกคนก็แค่ช่วยกันเล็กๆ น้อยๆ ไม่มีอะไรต้องคิดมาก

คนอื่นไม่ต้องการค่าตอบแทน แต่หลัวเสวียนก็ต้องแสดงความขอบคุณ

เพื่อแสดงความขอบคุณ หลัวเสวียนจึงต้องวิ่งไปที่ร้านค้าตัวแทนของไต้หงเหมย ซื้อบุหรี่ยี่ห้อ “ชุนเกิง” มาหกซองในคราวเดียว

บุหรี่ชุนเกิงซองละแปดเฟิน เกือบจะเท่ากับมูลค่าแต้มแรงงานหนึ่งวันของแรงงานชายฉกรรจ์

จากนั้นหลัวเสวียนก็ยังทำตามคำแนะนำของไต้หงเหมย กัดฟันซื้อบุหรี่ยี่ห้อ “หงเหมย” ที่ราคาซองละสามเจี่ยวหกเฟินมาอีกหนึ่งซอง

บุหรี่ราคาถูกคนละซอง

ส่วนบุหรี่ราคาแพง ก็ให้เจ้าบ้านอย่างหลัวเสวียนแกะซอง แล้วแจกให้ทุกคนทีละมวน

บุหรี่ที่แพงที่สุดในร้านค้าตัวแทนคือบุหรี่ยี่ห้อ “เฝ่ยชุ่ย” ซองละสามเจี่ยวเจ็ดเฟิน

บุหรี่หงเหมยจัดว่าแพงเป็นอันดับสอง

หลัวเสวียนทำตามคำแนะนำของไต้หงเหมย ยอมถอยหนึ่งก้าว ซื้อบุหรี่หงเหมยที่แพงเป็นอันดับสอง

ตามที่ไต้หงเหมยบอก สมาชิกในหมู่บ้านถ้าจะไปขอความช่วยเหลือจากใคร บุหรี่หงเหมยก็คือตัวเลือกแรกของทุกคน

หลัวเสวียนถือบุหรี่ ในใจก็อดสงสัยไม่ได้ หรือว่าเป็นเพราะเจ้าก็ชื่อไต้หงเหมย ในใจก็เลยเอนเอียงไปทางคำว่า “หงเหมย” มากกว่ากันแน่

“มองอะไร”

ไต้หงเหมยเห็นหลัวเสวียนมองตัวเองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย ก็เหลือบมองแม่ของตัวเองที่อยู่ไกลๆ แล้วก็จ้องมองหลัวเสวียนด้วยดวงตาคู่สวยพร้อมกับตะคอกเสียงต่ำ “ไม่ซื้อก็ช่างเถอะ ทำเหมือนข้าจะทำร้ายเจ้าอย่างนั้นแหละ”

หลัวเสวียนยิ้ม ถือบุหรี่แล้วรีบหนีไป

คนอย่างไต้หงเหมย เพิ่งจะเป็นแม่บ้าน ก็เจอกับเหตุการณ์ใหญ่ ตอนนี้นางก็กลายเป็นแม่ม่ายสาวโดยไม่ทราบสาเหตุ

นิสัยของนางในตอนนี้อยู่ระหว่างภรรยาสาวกับหญิงสาว บางครั้งก็สามารถทำตัวหยาบคายเหมือนผู้หญิงในกองผลิต พูดอะไรก็กล้าพูด

บางครั้งนางก็เหมือนหญิงสาวที่ยังไม่ออกเรือน กลายเป็นคนขี้อายอย่างมาก

ทัศนคติของไต้หงเหมยต่อตนเองนั้น เปลี่ยนแปลงเร็วเหมือนฝนฟ้า เอาแน่เอานอนไม่ได้ อย่างไรเสียก็ไม่ใช่คนที่หลัวเสวียนจะไปยุ่งเกี่ยวได้

แต่ถึงแม้จะยุ่งเกี่ยวไม่ได้ ตนเองก็ต้องหน้าด้านเข้าไปหา...

ช่วงนี้หลัวเสวียนกำลังพยายามสร้างความสัมพันธ์กับไต้หงเหมยอย่างมีสติ

ไม่ได้มีเหตุผลอื่นใด เพียงเพราะหลัวเสวียนหมายตา...

ร้านค้าตัวแทนของบ้านนาง

ปกติแล้วร้านค้าตัวแทนเล็กๆ แห่งนี้ไม่มีอะไรโดดเด่น แต่ต่อไปเมื่อถึงช่วงเวลาที่ยากลำบาก ร้านค้าเล็กๆ แห่งนี้ก็จะมีช่องทางให้ทำอะไรได้อีกมาก

ตอนนี้หลัวเสวียนยังไม่แน่ใจว่าต่อไปตนเองจะสามารถเข้าไปมีส่วนร่วมในร้านค้าตัวแทนได้หรือไม่

แต่การวางแผนล่วงหน้าย่อมไม่ผิดพลาด ถึงแม้สุดท้ายจะทำไม่ได้ หลัวเสวียนก็ไม่ได้เสียอะไร

ไม่ว่าจะมีโอกาสหรือไม่ หลัวเสวียนก็เตรียมจะลองดูสักตั้ง

ซื้อบุหรี่เสร็จ หลัวเสวียนกลับบ้านแจกบุหรี่ให้ช่างฝีมือที่มาช่วย แล้วก็นั่งลงใต้ชายคา กระซิบถามหัวหน้ากองเผิงจื้อคุน “ลุงสาม ท่านว่าคนใบ้เขาไปเอาวุ้นเส้นมาจากไหน”

อำเภอที่หลัวเสวียนอยู่นั้นไม่มีธรรมเนียมการปลูกมันฝรั่ง

ดังนั้นคนชนบทในแถบนี้ทำวุ้นเส้นจึงต้องใช้มันเทศหรือข้าวโพด

ข้าวโพดมีต้นทุนสูง โรงงานวุ้นเส้นของสหกรณ์จัดซื้อจัดขายโดยทั่วไปจะนำข้าวโพดมาทำเป็นแป้งข้าวโพดและจะไม่นำมาทำเป็นวุ้นเส้น

วันนี้วุ้นเส้นที่หลัวเสวียนซื้อมาจากคนใบ้ก็คือวุ้นเส้นที่ทำจากแป้งมันเทศ

“ไม่รู้นะคนใบ้ทำอะไรแปลกๆ ใครจะไปเดาใจเขาถูก”

เผิงจื้อคุนสูบบุหรี่หงเหมยที่หลัวเสวียนยื่นให้สูดเข้าไปลึกๆ อย่างตะกละตะกลามแล้วจึงค่อยๆ พ่นควันออกมาอย่างช้าๆ

“พื้นเพครอบครัวของคนใบ้ดีและยังเป็นลูกพี่ลูกน้องกับหัวหน้ากองพลน้อยเลี่ยวตัวเขาเองก็ขยันและยังมีฝีมืออยู่สองสามอย่าง”

เผิงจื้อคุนพูดเสียงต่ำ “เขาน้ำลึกมากในกองพลน้อยไม่มีใครเดาได้ว่าในมือของเขายังมีของมีค่าอะไรอยู่อีก”

คนใบ้มักจะขายข้าวสารอยู่บ่อยๆ ทุกคนต่างก็รู้ที่มาของข้าวสารของเขาเรื่องนี้ไม่แปลก

แต่เขาก็ยังขายวุ้นเส้นด้วยทำให้หลัวเสวียนคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก

ในกองผลิตพอถึงปลายฤดูใบไม้ร่วงตอนที่มันเทศเก็บเกี่ยวได้ผลผลิตดีก็จะนำมันเทศส่วนหนึ่งออกมา

จากนั้นก็จัดหาคนและวัสดุมาทำมันเทศส่วนหนึ่งเป็นมันเทศแห้งวุ้นเส้นมันเทศอะไรพวกนี้

มันเทศแห้งสามารถใช้เป็น “เสบียงยามสงคราม” ได้

ส่วนวุ้นเส้นมันเทศก็จะแจกจ่ายให้สมาชิกกองผลิตเป็นสวัสดิการ

วุ้นเส้นเก็บไว้ได้นาน

ตอนที่สมาชิกขาดแคลนข้าวสารก็สามารถใช้เป็นอาหารประทังความหิวได้

หลัวเสวียนสนใจวุ้นเส้นในมือของคนใบ้มาก

ดังนั้นจึงตามถามเผิงจื้อคุน “ลุงสามวุ้นเส้นที่คนใบ้ได้รับตอนสิ้นปีก็เท่ากับของทุกคนตอนนี้มันเทศยังไม่ออกวุ้นเส้นของเขามาจากไหนกันแน่”

ก่อนหน้านี้เผิงจื้อคุนไม่เคยสังเกตเรื่องนี้เลยจริงๆ

ตอนนี้เห็นหลัวเสวียนตามถามตัวเองเขาทำได้เพียงก้มหน้าคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ส่ายหน้าช้าๆ “สถานการณ์จริงๆ ข้าก็ไม่เข้าใจเหมือนกันบางทีเขาอาจจะมีข้าวสารเยอะก็เลยทำวุ้นเส้นออกมาขายเองที่บ้านบ้าง”

การทำวุ้นเส้นไม่มีเทคนิคอะไรมากนัก

วุ้นเส้นในมือของคนใบ้มีความเป็นไปได้ว่าเขาทำเองที่บ้านจริงๆ

ถ้าอยากจะทำวุ้นเส้นออกมาได้ต้องนำมันเทศไปบดเป็นน้ำก่อนแล้วก็ใช้ผ้าขาวบางห่อไว้เติมน้ำกรองไปเรื่อยๆ

จากนั้นก็นำน้ำที่กรองออกมาซึ่งมีแป้งอยู่มากใส่ลงในไหกวนและตกตะกอนหลายครั้งเพื่อให้ได้แป้งเปียก

ต่อไปก็เติมสารส้มลงไปในแป้งนิดหน่อยแล้วก็ใส่ลงไปในกระชอนใช้ค้อนไม้ทุบแป้งไปเรื่อยๆ เพื่อให้มันไหลออกจากรูกระชอน

ส่วนข้างล่างกระชอนก็คือหม้อเหล็กใบใหญ่ที่กำลังต้มน้ำเดือด

พอเส้นแป้งลงไปในน้ำเดือดก็จะจับตัวกันกลายเป็นสีใสและก็จะเพิ่มความเหนียวขึ้นด้วย

พอเส้นแป้งที่ร้อนแล้วก็ผ่านน้ำเย็นอีกครั้งเพื่อลดอุณหภูมิถึงตอนนี้วุ้นเส้นก็ถือว่าทำเสร็จแล้ว

ต่อไปก็ตากเส้นแป้งบนไม้ไผ่ให้แห้งวุ้นเส้นก็ถือว่าทำเสร็จสมบูรณ์

ฝีมือนี้คนส่วนใหญ่ในกองผลิตต่างก็ทำเป็น

ส่วนเรื่องที่คนใบ้จะแอบตากวุ้นเส้นเรื่องนี้ก็ไม่ยากที่จะทำได้

เพราะที่บ้านของคนใบ้เลี้ยงหมาดุร้ายอยู่ตัวหนึ่งหมาตัวนี้ดุมากโดยพื้นฐานแล้วไม่มีใครกล้าไปยุ่งกับหมาตัวนั้น

ถ้าเขาต้องการตากวุ้นเส้นก็แค่ปิดประตูบ้านแล้วก็ปล่อยหมาออกมาก็พอ

ขอเพียงหมาตัวนั้นไม่ได้ถูกล่ามไว้คนทั่วไปก็ไม่กล้าเข้าไปในลานบ้านของเขาเพื่อหาเขาแต่จะตะโกนเรียกคนใบ้ที่กำแพงดินหรือจะโยนก้อนดินก้อนหินเข้าไป

คำโบราณว่าไว้สิบคนหูหนวกเก้าคนเป็นใบ้

คนใบ้คนนี้แม้จะไม่ใช่คนหูหนวกจริงๆ แต่การได้ยินของเขาก็มีจำกัดมาก

เวลาที่ทุกคนตะโกนเรียกเขาไม่ได้ยินก็มักจะโยนก้อนดินก้อนหินเข้าไปในสวนของเขาเพื่อเตือนให้คนใบ้รู้ว่ามีคนมาหาเขา

ดังนั้นถ้าคนใบ้จะแอบปิดประตูทำวุ้นเส้นเป็นครั้งคราวเขาก็ทำได้จริงๆ

การทำวุ้นเส้นเป็นเรื่องง่าย

แต่แป้งของเขามาจากไหนกันแน่

(จบแล้ว)